秦浪川揮手道：“不可。你看敵軍雖形容狼狽，但行伍不亂，可見軍心重聚，正值知恥後勇之時，銳氣較盛，雖是新敗，亦不可輕之，何況咱們炮彈打光，火藥用盡，士卒曆夜襲已經倦憊，憑著城中這點兵力出去在曠地上與韃子白刃相拚，那是自尋死路，若是能攻昨夜趁勝勢攻殺豈不更好？何必等到現在？”
秦絕響瞧著嚴總兵，見他也在點頭，甚是無奈，隻得怏怏帶恨將刀甩回鞘裏。
此時紅日披霞，騰出雲海，朝氣蓬勃，柔暉和煦，照得眾人麵上紅光一片，渾身生暖。秦絕響望著韃靼退去的兵潮，忽然麵現疑色：“哎，你們說，俺答此去會不會又有別計？他本來就知道咱們的火藥庫被炸，昨夜這一仗下來，餘下火藥存量料也必然用盡，大同除了城防優勢，再無其它倚仗，韃子人馬現在仍多我們數倍，打起來也不吃虧，他真的會退兵嗎？這麽走了，他就真的甘心？”
常思豪道：“他不甘心。不過，這幾場仗下來，對我軍的必死之誌，想必他也有所領略，知道大同這塊骨頭不好啃。要想再度聚力攻城，他也要先掂量掂量。昨夜一戰他損失不小，軍卒士氣已大不如前，加上襖兒都司方麵告急，使他後方不安，軍心更亂。一旦有變，就夠他受的。我看城下他多半說的是真心話，這回確實是要撤了。”
嚴總兵點頭：“雖是如此，還當小心為上。”遂下令眾軍在城頭上就地休息，換崗輪值，不可輕懈，另派探子溜索出城察看虛實。
幾個時辰之後探子報回：“俺答回營後即拔寨撤兵，西去已有五十餘裏！”
眾人大喜，嚴總兵笑道：“傳我令！殺牛宰羊，全軍慶功！”消息傳出，城中軍民上下一片歡騰。
參將以上軍官以及秦家重要人物共聚一堂，在總兵府宅擺酒相賀，席上嚴大人與一眾人等紛紛上前給秦浪川敬酒，觥籌交錯好不熱鬧，秦浪川麵對頌聲淡然而笑，隻說眾軍奮勇致有此勝，功不在己。嚴總兵道：“您老人家何須謙讓，兵貴勇而將在謀，今次若非有您劃策指揮，這場仗怎會打得如此順利？隻可惜咱們的彈藥有限，大炮太少，要不然絕不能讓俺答就這麽溜掉！”
陳勝一道：“火器威力極大，弓弩再強亦不可與之同日而語，大人何不上表朝廷，多申請一些大炮鞏固城防？如能組建一支可以野戰征伐的炮兵隊伍那就更好了，據我所知，戚繼光戚大人組織的沿海抗倭軍隊中，就有六成裝備了火器和大炮，實戰中取得的效果也非常不錯。”
嚴總兵眉頭微皺，輕哼一聲：“我何嚐不想申請？自從調任大同，我將城裏城外及周邊府縣地形情況調查一遍，結合咱們的兵種情況和曆年外族來犯的戰例，早得出了結論，不論攻還是守，我軍在身體對抗、武器裝備等各個方麵均不占優，對付韃子非得用火器不可，隻是奏章呈上去如同石沉大海沒有音訊，後來和京裏的朋友打聽才知道，皇上忙著派太監向各部索要金銀，連太倉國庫的銀子都調進宮了，卻是要搜羅收買珍寶珠玉，軍備申請還未經龍目禦覽便都被馮保給攔下來了，說什麽不可擾了聖上的興致！當真是豈有此理。”他心中憤憤，說著話連灌了幾大碗酒，臉上登時紅氣大漲。
常思豪奇道：“這馮保不過是個太監，仗著身份坐威坐福也便罷了，怎麽竟有這麽大權利？竟敢攔住奏折？”
嚴總兵冷哼一聲道：“常兄弟可別小瞧太監，這些人在宮裏團成雲彩，把皇上托在上麵，把江山壓在下麵，不管什麽事兒，他們想不讓皇上知道的，還真就能讓它冒不出頭來。”
常思豪聞言心中震動，暗忖以前知道馮保貪財好貨，幹預國政，沒想到居然能達到這個地步，這麽說來，那皇上豈不也戴上蒙眼，成了他家的拉磨驢了麽？似這樣的人物興妖作浪，把持朝綱，如此一來還要內閣幹什麽？要六部九卿諸多朝臣幹什麽？皇上怎麽就看不明白呢？他想到這又憶起小公子程連安和被賣掉的程大小姐，仿佛一塊大石堵在心頭，不由大感氣悶。
陳勝一道：“對了，大人，我聽說，邊防重地都有宦官監軍，今次前來卻未得一見，莫非太原這邊，朝廷沒有指派？”
嚴總兵聞之有些憤憤：“怎麽沒有？一聽到俺答要來的消息，他就帶著金銀小妾跑啦！甭著急，打了勝仗的消息一傳出去，沒幾天他就能回來，上報的表章裏還得多寫些監軍的功績，要不然人家一個紙條遞進東……”
“哈哈哈，”秦浪川忽然提起酒壇衝他一笑：“人正啊，這酒香氣純正，未知何名啊？”
嚴總兵忙道：“難得老太爺喜歡，此酒名曰英雄烈，乃是城中一個二百年的老燒鍋所產，由於戰事頻繁，城中下令禁止釀酒，這燒鍋的老掌櫃遷往別處，聽說換了水脈，便再也釀不出這等味道來了，咱們喝的，是五味寬酒樓窖中所藏舊釀。”
“嗯。”秦浪川灌了一大口在嘴裏，咕碌咽下，咂咂嘴唇，連連搖頭：“好酒！好酒！可惜了，哈哈哈！可惜了！哎，美酒不常遇得到，劣酒呢，卻遍布天下酒肆，不管是荒山野嶺，還是鬧市街區，有人的地方必定有它幾壇，更有些酒啊，本是臭的，卻混在別的酒裏，若不注意，張開大口咕嘟嘟灌下去，搞不好就會被它弄得上吐下瀉，哎，到時候氣死也沒脾氣，最後還得怪自己嘴急哩！”
嚴總兵愣了一愣，登時心領神會：“東廠探子遍布天下，監軍太監雖走了，說不定仍留了眼線在座間，我得勝後籍酒忘形，被人抓住把柄可就糟了。”笑道：“是啊，是啊，老太爺是識酒之人，英雄烈隻有英雄才配喝，老太爺當之無愧，來來來，再進一碗！”自此引開話題，隻把酒言歡，不提政事。眾人依舊開懷暢飲，隻是這一桌上各人心裏卻又各有各的心情了。秦絕響惦記馨律的病情，不敢直說，過來以言試探，秦浪川點頭：“對對對，今次倒是你想得周全，馨律掌門出力不少，怎可相忘，你去華嚴寺看看，若是她身體無礙，便即請來，其餘幾位師太也別落下。”
秦絕響心中歡喜，出門奔華嚴寺來，走到廟門口正聽著裏麵吵吵嚷嚷，聽話音兒似是一群病患在鬧，有人正在勸解，是馨律的聲音：“諸位切勿心急，莫日根病發不久，現在體內交戰，正是與疫毒相抗時期，而尚未能將其克製，隻有待他病情轉好之後，身上的肉才具治療作用。”
病患中有人道：“那要等到什麽時候？昨夜又死了三個人，說不定下一個就輪到誰！管它有沒有用，吃了他的肉便解恨，死了也痛快！”
“正是正是！這狗韃子害慘了我們，如今卻要天天給他飯吃！哪有這樣的道理，弄死他吃了得了！”
“對對！”人群一片附合之聲。
馨律甚是無奈，說道：“莫日根不懂內功，隻能以自身天然抗病能力克製疫毒，一時半會肉身難具藥性，我已經病發好轉，哪位心急，可上前來，我自割肉與你也就是了。”神律和意律在旁邊拉著馨律衣角，苦臉皺眉卻不敢出聲相勸，病患們一聽大是高興，有幾個便湊上前去，伸手索肉。
秦絕響老遠瞧見，怒從心起，嗆啷一聲抽斬浪刀竄進人群中，大喝道：“哪個敢碰她！”
眾人嚇了一跳，見他手執長刀，雙眉倒立，仿佛凶神附體一般，各自膽寒，向後跌撞數步，扇麵退開。
秦絕響刀尖一指，罵道：“你們有病是韃子害的，跟馨律姐有什麽關係？她和你們無親無故，為救大夥卻把命都舍了，就算真割下肉來送到嘴邊，你們也咽得下去？你，你，還有你，你們這幾個大男人剛才往前湊什麽？你們拍拍胸脯子問問自己，還是不是人？還夠不夠那一撇一捺！”
病患們囁嚅低頭，滿麵慚色，也有人目光祛祛，輕聲嘀咕：“師太要割肉給我們，與你何幹。”
秦絕響眼睛一瞪便要上前，馨律輕輕橫臂攔住他道：“我行食因法為的便是治病救人，此身不過一具臭皮囊，又何惜哉！”說著甩開兩個師妹的手，從懷中掏出一柄小刀，挽起左袖便要割肉。秦絕響一把將她拉住：“馨律姐，寺中封閉消息不通，你還不知道吧，俺答已經撤軍了！”
馨律一愣，秦絕響笑續道：“俺答撤圍，咱們自可出城到別處去采買藥材，何必再用這法子？”
眾人聞聽盡露喜色，秦絕響快速將經過講述一遍，馨律道：“原來如此，怪不得昨夜隱約聽得城外遠處有響炮之聲。”神律合十笑道：“阿彌陀佛，這下好了，掌門，你快把刀收起來罷，寫下方子，咱們好派人出去買藥。”馨律點頭，欲待收刀，卻發現秦絕響的手還死死地握在自己腕子上，略覺尷尬，不便言語，隻舉目示意。
秦絕響見她目光柔和望向自己，心裏砰地一跳，全身氣血上湧，胸口熱乎乎地發暖，仿佛踏上綿雲夢裏。又見她眼神回落在手腕上，這才意識到看自己的真正原因，慌忙將手抽回。隻覺得指尖抽離的一刹那，意識間才感覺到她皮膚的輕軟柔滑，腦中頓時嗡聲作響，一片空白。放手之後，便莫名生出一種心悵的失落，仿佛自己靈魂的一部分早已在那接觸之際，被她吸去了幾分。
馨律隻當他是個孩子，而且久在恒山庵院內生活，日日訟經參佛，心如平潭冷鏡，雖見他表情古怪，也不以為意，當下寫了藥方隨秦絕響來至總兵府，嚴總兵著人帶手令出城去辦此事，又另擺一桌，給恒山眾尼上素齋素宴。馨律聞得廳中酒肉生香，本不願待，轉念想自己接任恒山掌門，日後外場事務是少不了的，人在江湖應酬難免，在此應付一番隻當是適應和煆煉，也便安然就座。
秦絕響笑嘻嘻地跑來和她坐在一桌，和幾個女尼說說笑笑，一口一個姐姐，叫得親切，眾尼年紀不大，多是自小被涼音、晴音兩位師太收養的孤兒，忽然有這麽個孩子叫自己姐姐，心裏暖暖的十分高興，別桌呼喝拚酒熱鬧非凡，這邊笑語歡聲不斷，倒也無人感覺有什麽不合適。秦絕響趁著熱乎勁兒道：“馨律姐，我早就聽說你們恒山有座懸空寺，隻是一直沒去過，反正大同這邊也無事了，不如回去時你帶我到恒山玩玩如何？”
馨律淡然一笑：“你想去玩，隨時都可以，不過我可不能帶你，我還有事要做。”
秦絕響問：“什麽事？”
馨律道：“我師父和師叔的遺體，現在還在雲崗石窟，我要將二老火化，帶回山去超度守靈。”
此言一出，眾尼臉色俱黯，都放下竹筷雙掌合十，口念彌陀。
秦絕響心想安葬兩位師太確是大事一樁，隻不過你們有點什麽事就念佛未免滑稽。不敢表露出來，隻引開話題道：“馨律姐，你什麽時候舉行接任恒山掌門的大典？到時可一定要叫上我，別處的不敢說，至少山西一境州城府縣的英雄好漢們我都能找來捧場，需求用度盡管開口，咱們聚他幾萬人好好熱鬧熱鬧。”
馨律道：“佛門清靜地，可不圖那些，典禮儀式，宜當一切從簡，不過現在談這些都還為時過早。”
秦絕響見她表情雖不像以前那樣冷冰，但不溫不火的樣子亦讓人感覺有少許失落，心想：“她心裏隻有經書佛卷，我這樣和她說話，她卻不正眼瞧我一眼。”轉念又想：“我要她瞧我做什麽？我自瞧她便夠了，被她那雙眼睛瞧著，心裏亂跳，身上倒不自在得很。”這時外間有軍士進來，在嚴總兵耳邊低語幾句，嚴總兵一愣，說道：“請進來。”
軍士出去不大功夫帶進一人，身量不高，穿著破舊的粗布青衣，足蹬葛履，草帽遮顏。
這人來到廳外，遠遠瞧見正位上的秦浪川，緊跑幾步撲嗵跪倒，哭道：“老太爺！大事不好了！”