高揚也瞧見了說話那人，禁不住嗬嗬一笑：“嘿！在人家的店裏居然要和主人競價搶包廂，這不是笑話麽？”
邵方道：“胡老大也真是，都這把年紀了，還是個莽粗憨，就算把他連雲七十四寨那點家底兒都打掃出來，又豈能競得過徐三公子？”
常思豪一笑：“他不用自己花錢，有人請的。”
“哦？”高揚眼睛又快速掃了掃，露出笑意：“好眼力，他跟王文池這條臭狗，是傍上毛一快了，嘿！”
常思豪暗叫了聲慚愧，道：“不是我眼力好，其實昨日在城外酒家裏我跟他們罩過一麵。旁邊那個叫白二先生的，也和他們是一路。”
高揚瞧著他，略頓一頓，終究還是說了出來：“……小常啊，咱們接觸不深，但你這孩子我挺喜歡，就多句嘴吧，不是我教你詐，在江湖上走動，可不能總這麽實心眼兒，拿剛才的事兒來說，你完全可以不解釋曾經見過他們，自己做到心裏有數就得了。凡事挑明不說透，這樣顯得什麽都看得出來，什麽都知道，別人自然就對你高看一眼，懷有害你心的人，也得先掂量掂量。”
邵方一笑：“逢人隻說三分話，未可全拋一片心呐！”
常思豪心頭一暖，連聲稱是。他知道江湖人言語審慎，高揚這番話可說可不說，正所謂多一事不如少一事，況且百人百性，有些話說出來還容易惹得別人不快，他這樣是跟自己沒有見外。琢磨著這些的同時，目光又掃見遠處的江、朱二文士，不由得雙目微凝，若有所思。
胡老大一句話使所有人等都肅靜下來，氣氛一時有些壓抑。白二先生道：“諸位，你們愣什麽？難道認為這位仁兄說得無理麽？在下倒覺得有理之極。既然說好了規則是價高者得，那麽徐三公子此舉未免太不厚道了。”
一眾富豪巨紳皆是財大氣粗之輩，心中對徐三公子扣下包廂之事原也不滿，隻是礙著徐閣老的勢力，不敢造次，一見這會兒有人牽頭，俱都附和起來，要湊這個熱鬧。查雞架瞧著現場混亂的狀況，心裏也有些沒底，回看自己主子以目色示詢。
徐三公子倒是不以為意，雌雄眼左擠右瞧了一番，晃著腦袋淡笑道：“獨樂不如眾樂，來的又都是徐某人的好朋友，在下又豈能掃了各位的興致呢？好好好，今日正中央的虹吟包廂不扣了，拿出來咱們大夥兒一起來競價就是。不過醜話說在頭前，屆時諸位爭不過我，可別怪在下沒給機會喲！”
胡老大抱著兩條粗臂悶聲道：“你要參與競價，不管出多少銀子都是肉爛在鍋裏，自是放得開手腳，那還有誰能競得過！”徐三公子饒有興味地瞧著他，似乎對在京城之內還有敢與自己相爭的人頗感新鮮：“那依閣下之見呢？”胡老大隻知吵嚷，被他一問，倒沒了主意，白二先生接口笑道：“這大喜之日，就是不怕彩頭多，管是誰人拔得頭籌，不如當場散財，賞給眾位姑娘，屆時滿堂歡喜，其樂融融，豈不是好？”
徐三公子在眾人起哄聲中笑著點了點頭：“就依閣下。”
查雞架眼睛向四周掃去，見再無異議，便請大家先在散台就坐，自己轉到正中央一張方桌之後，伸出手來“啪、啪”拍了兩下，掌音落處，三樓除了虹吟之外，其它大小包廂各有美女現身，憑欄俯望，目盼傳情，風情雖不及水顏香，卻也令底下眾富豪看得無不抹涎嘖舌，一陣心旌神搖。二樓側門處也有妙齡少女魚貫出來，穿梭散於散台之間，上茶陪侍，一時間鶯鶯燕燕，如蝶舞蘭叢，廳中頓時熱絡起來。查雞架隨即宣布開始，競價先由小包廂起，眾富豪們手攏嬌女，嘻嘻哈哈踴躍出價，這個喊加五十，那個喊加一百，八百兩的底價很快叫破了一千，緊跟著又突破了一千二百兩。
高揚對他們比富爭勝毫無興趣，揮退身邊侍女，轉向邵方道：“徐三公子身邊那些人是什麽來頭？”邵方還沒反應過來：“哪個？”高揚皺眉道：“老邵呀，你這一對招子瞧姑娘瞧花了？徐家不斷招攬能人異士，連元部的人都知道，你怎麽這般遲鈍？”
“您是說那幾個文生？”邵方試探問了一句，又仔細瞧了瞧，道：“這幾個人倒是生麵孔，似乎沒在京城裏見過，許是徐三公子新請的師爺管事一類吧，看樣貌倒是風流儒雅，可是剛才主子受您的憋，他們卻連個話也遞不上來，不像是才學之士。”
高揚甚是不滿：“我看這幾人心氣沉穩，能耐未必小了，隻是不願逞口舌之利、於小事上露白而已。人家都把館子開到咱對麵來了，你娘個蛋的連他身邊的人是誰，幹什麽的都不清楚？”邵方麵上大慚。高揚道：“老邵，你跟我這麽久了，知道我的脾氣，我也知道你的秉性，在盟主和童總長那邊我可沒少誇過你，最近盟裏盟外的事可是又多又亂，你得給我長臉哪！”邵方連連點頭，道：“是是，屬下必定盡心職守，不負烈公之望。”
此時隨著價格的提升，樓下一些人開始交頭接耳，覺得小包廂若超過了一千五百兩，倒不如幹脆再多掏些銀子去競那幾個大的包廂，如此觀望者漸多，競價幅度和熱度也都降了下來，應者漸稀，最終第一個小包廂的價格定在了一千六百八十兩。毛一快穩穩當當安坐喝著茶水，兩眼彎彎帶笑，仿佛京城這些闊老爺都是些搶桃的猴子。胡老大、白二先生和王文池也都側坐相陪，似乎早把目標定在了那最大的包廂上，對於別的都不屑一顧。過不多時，小包廂全部競罄，霧語、鷗噥、雲歌、海笑這幾隻大包廂也相繼競出，價格都抬到了三千兩以上。中標之人除了富商大賈，還有些是朝中官員，特意借此機會來向徐家獻禮的，出手大方，自不必提。查雞架興奮得臉上油光閃亮，不時瞧一眼自己的主子，呲牙點頭。
徐三公子也非常滿意，他張手虛按，笑了一笑道：“各位，下麵要競的，便是這最後的大包虹吟，基價五千，前麵早已說過，隻要競得此包廂，便可與水姑娘同室共飲，還可近觀歌舞，一飽眼福。實話和各位說，自打在下從獨抱樓請來了水姑娘，還未見她獻過一次才藝，嘿嘿，今日原有私心獨占良宵，奈何各位良朋不容啊，也隻好和各位一起競價啦！查管事？開始吧。”
“六千！”
徐三公子話音未落，已有人爭先出價，緊跟著“六千三！”“六千八！”“我出七千！”叫價聲亂馬人花地喊了起來。王文池眼瞅著眾富豪們一個個如此活躍，手搔駝腮，有些耐不住性，見毛一快還穩穩當當坐在那裏，蓋碗輕磕，打著茶沫，便低低躥踴：“咱們也得跟——兩聲啊。”白二先生拈須一笑：“文池兄著什麽急？毛大俠請定的客，還怕有差嗎？”王文池訕笑道：“那，那倒是。兄弟也是心——急了，心——急了。”這時隻聽旁邊有人大聲歎道：“唉！高了高了，水姑娘再好，我這銀子可也不是大風刮來的，不跟了，不跟了。”有人嗔笑道：“吳老員外家資巨富，怎地今日這般小氣？”先一人道：“咱們生意人利字當頭，時刻得醒著些，在別的院子擺它一大桌花酒，不過三五十兩銀子，今天這個，不值不值。”那人點頭道：“說的也是，若是能買得水姑娘陪宿，那便又當別論。”廳中嘈雜一片，有人道：“咱大明國庫中，一年純剩的進項才不過七八十萬而已，水姑娘身價三十萬兩，可算得上傾國傾城，區區幾千兩銀子想買她陪宿？那不是笑話嗎？”
“哈哈哈，”人群中一人大笑數聲，道：“兩位仁兄在這風月場上想必也算閱人多矣，怎地仍這般不上境界？錦帳之內，洗淨鉛華，褪盡絲縷，世上萬千女子，還不都是一個樣兒？一宿的歡娛再美，次日迎來的亦必是榻冷香沉的落寞，夜來眼中的絕代佳人，清晨在枕邊瞧見，亦覺不過是俗粉庸脂。像水姑娘這樣的夢裏可人兒，隻可遠觀，不可褻玩，惟有若即若離，若遠若近地瞧著她，想得到她，又不忍得到，不忍得到，又想要得到，讓心尖子頭上那一點癢意潮升潮漲，起落浮沉，直到浸酸了肉，醉軟了心，泡酥了骨頭，才是人生至樂呀！”
不少人聽了他的話點頭稱是：“不錯不錯，在別處不管花多少銀子，買的還不是那一哆嗦？完了事兒骨頭是涼的，心是冷的。可是瞧著水姑娘，心裏卻又癢又熱，隻覺這一眼瞧在心裏，便不算白活，比不得呀，比不得。”也有人道：“你等偏是那般賤樣，一碗香肉擱在那兒讓自個兒聞著、看著、饞著，就是不吃，我可做不到。”眾人一陣哄笑。
查雞架見場麵漸亂，伸出兩隻手笑道：“各位，現在的價碼兒，是一萬五千兩，京東雲華樓的蔡老板已經喊下了，如果再無人競，那今天水姑娘可就要陪他了。”
眾富豪你瞅我，我瞅你，都不再言聲，那雲華樓的蔡老板瞧瞧眾人，臉上發皺，嘬著牙倒顯得有點心煩意亂。邵方瞧著這情形，鼻中冷哼一聲：“徐三公子故意著人哄抬，這個大頭鬼，還真上了當。他也沒想想，人家花大價去挖這棵搖錢樹是為個啥！”
見再無人應價，徐三公子微微一笑：“好，一萬五千兩銀子，說少不少，說多嘛，也不多。今天第一個包廂競出的價是一千六百八十兩，這麽著，我再加一千八百兩，湊成第一個小包廂價格的十倍，也算是十全十美，圓圓滿滿，如何？”
眾富豪們本也有人猜徐三公子抬高價格想狠狠宰個羊祜大發利市，沒想到他最後竟真自己競了下來，看來果然是誌在必得，各自略一遲疑，也都哄聲喊起好來。徐三公子笑道：“如此各位就請歸座，咱們今日開張，琴歌舞曲，戲碼兒全著呢，各位慢慢欣賞，查管事，取銀票，給姑娘們散了！”
滿堂女子聞聽此言，一個個喜得眉花眼笑，俱都微福道：“謝三公子。”
“且慢。”一個聲音將查雞架的動作攔了下來。
“哦？”
徐三公子擠擠雌雄眼，瞧見了說話的毛一快，臉上登時多了些調侃的笑意，顧眾道：“適方才競價之時，一直沒有閣下的動靜，我還以為，你們四位屬黃花魚的，已經溜了呢！”
眾富豪們一陣哄笑。
毛一快麵對他這般冷嘲熱諷，絲毫不為所動，安然笑道：“好戲向來都在後邊，你不知道麽？”
“好，好，有趣。”徐三公子道：“不過空逞口舌之利，殊無意思，我倒想聽聽閣下能出價幾何。”
毛一快擱盞於桌，身上錦衣一抖，穩穩當當伸出三根手指。
“三萬兩！”
眾富豪中不少人瞪大了眼睛，蚊議聲起。這個價錢幾乎是剛才的一倍，見他一出手竟如此闊綽，大夥兒都覺剛才自己三五百兩的喊價，顯得太小氣了。
王文池和胡老大、白二先生相互對了一下眼神，露出得意的微笑。
邵方喃喃道：“錢不是好來的，便不是好花，三萬兩對老毛來說也是個不小的數目，但這手兒一耍出來，氣象看上去倒是要比京城這些守財奴高得多了。”
此時正中虹吟包廂軟簾一拉，水顏香在窗口現出身來，她那四胞侍女之一拿了塊白貂絨暖墊搭在窗台邊，水顏香肘拄其上，手中托著一盞琥珀生光的琉璃杯，輕輕搖晃著杯中紅色酒液，饒有興致地瞧著下麵，惹得眾人紛紛仰頭觀看，一陣嘩然。
徐三公子也望了一眼，轉過頭來，臉色便不像原來那般愉快，不陰不陽地道：“四萬！”
毛一快本想以三萬兩的高價一舉拿下，沒想到徐三公子居然又加了一萬之多，臉色微見遲疑，但仍然快速跟進：“四萬五！”
眾人料其底氣已然不足，各自訕笑。
徐三公子眯雌雄眼笑著瞧了瞧他，道：“咱們今天是現錢買賣，有價無銀可是不行！查管事！”
查雞架明白主子的意思，啪啪擊掌，身後有龜奴現身，手中端著托盤，上麵放著立掌厚的一摞銀票，看最上麵的麵額，標示是五百兩一張。
徐三公子打了個手勢：“再加一萬。”
那龜奴顫著手醮唾去數，徐三公子甚是不耐，將他一把推開，伸手在盤中抓了兩遝，扔在查雞架身側的桌上，看數量隻多不少。
毛一快見此情景，心裏明白，這京師是徐三公子的家，錢是要多少就能拿多少，他瞧出自己是外鄉人，料得便是再如何富有，漂旅在外，身上銀錢總是有限，所以才出此一招。胡老大、白二先生和王文池三人瞧見那托盤上銀票的厚度和對方架勢，也知道再爭無望，各自麵上像吃了噎似的有些掛不住，王文池看看這邊，又抬頭瞧瞧包廂窗口的水姑娘，尤其心癢難熬。
毛一快哈哈一笑：“喧賓不能奪主啊，我們這僻野小戶，比不得京中豪門。和三公子您爭這個勝負，我毛某人本來便是輸定了的，出頭競價不過是湊個趣兒罷了。”他從懷中掏出一遝金票往桌上一拍，道：“這些金票，是在下出門所帶的零花，合成銀子怎麽也能抵八萬有餘，現如今傾其所有，不為別的，就是瞧這些姑娘們前前後後伺候著太辛苦，把這價再往上抬抬，好讓她們也值得高興這一回，我想徐三爺必不會讓在場各位朋友失望吧？”
常思豪心下大樂，尋思這姓毛的果然夠損。向徐三公子瞧去，果見他雌眼眯小，雄眼瞪大，眉頭擰成了個大疙瘩。
徐三公子掃了眼在座的富豪，又瞧瞧身後的隨從，“智囊團”毫無表示，查雞架卻在側悄悄衝他使了個眼色，搖了搖頭。很顯然意思是勸他不再加價，如此坐賺八萬兩，加上其它包廂的收入，今天開張大紅門，算得上是大發利市，在水顏香身上的投入就能回來多一半。
毛一快早瞧在眼裏，笑道：“嗬嗬，三公子既然開了這個香館，做的是生意賺的是錢，何必跟銀子過不去呢？”
“啪！”
徐三公子從那龜奴手中扯過托盤，甩在了桌上，銀票潑拉拉散落一地。他脖子上肥肉亂顫，冷哂道：“十萬八萬的銀子，爺還從沒放在過眼裏！今日顏香館開張大吉，三爺就拿十萬銀子買個熱鬧！”
“哈哈哈哈，三公子果然爽快！”
毛一快衝徐三公子虛拱了拱手，笑著把自己那些金票揣進懷裏，回頭道：“文池啊，胡兄，白兄，恨小弟財薄，讓幾位也跟著失了麵子，恕罪恕罪，咱們換一家吧。”胡老大笑道：“老毛，你這是什麽話！出來玩兒還不是圖個樂子？要挨它一刀宰，那好心情也該糟了！”王文池落不得與水姑娘同桌共飲，失望之極，卻也沒有辦法，怨森森斜瞄著徐三公子的臉，皮笑肉不笑地道：“大哥說——的是。花酒哪兒都能吃，大頭鬼卻不是哪兒都耍得著的，這場樂子，可也不小，兄弟心裏高興，痛快著呢，哪算失了麵——子？”
毛一快一聽這話臉色微變，江湖上混的都明白，占了便宜不能賣乖，得了甜頭就要讓得話頭，現在他這話一說出來，讓人兩頭不占，那自是嗆火。
徐三公子果然大怒，一拍桌案喝道：“哪來的村夫野狗，結結巴巴，也敢在這消遣你家三爺！給我打！”