常思豪眼睛一直往梯口瞧著，隻見前麵上來這人四十左右年紀，兩眼含笑，麵上皺紋多且細，膚白無須，披一領花狐暖裘，內穿一身水紅色加厚長衣，豔色鮮明。後麵那被稱為李大人的兩鬢微白，年紀似更長些，生得顴額聳岸，眉如鷹翅，身材較為粗壯，一襲黑衣外罩暖袍，並不是官衣的打扮。
高揚見此二人上樓，臉色陰沉了些，喃喃道了句：“晦氣。”常思豪問：“他們是誰？”邵方悄聲道：“那穿水紅衣的，便是東廠三檔頭曾仕權，旁邊那個叫李逸臣，是錦衣衛的指揮同知，從三品的官，在錦衣衛裏頭，除了最頂上正三品的指揮使朱希忠，就數他最大。”
對於錦衣衛常思豪僅略知一二，隻聽說過他們是皇帝的侍衛軍，而且也兼管緝捕刑獄之事，司職與東廠有所重合又有所不同。而曹向飛、呂涼、曾仕權、康懷這東廠四大檔頭臭名昭著，他早已耳熟能詳，眼瞧著曾仕權那張仿佛揉皺的紙團般沒有血色的臉，心裏登時一陣說不出地厭惡。暗思：“本待和高揚去東廠尋他們，卻不想在這裏倒遇上了。”
曾仕權肩頭略欠，身後有東廠隨從幹事跟近上前，侍候他將花狐暖裘除去，恭身低頭退下一樓。曾仕權瞧瞧王文池身邊的那灘血，眉頭皺起，從懷裏掏出一方白絹掩住口鼻，道：“哎喲，你瞧瞧，這個腥氣喲，我說李大人哪，你這腿上功夫下得也是太深，這麽踢人，哪受得了，你看人家三公子找的能工巧匠把這樓修得多漂亮，好端端的卻弄髒了，哎，可惜呀，多可惜呀。”
李逸臣笑道：“我練的不過是些粗笨功夫，哪能像您這般，一掌打得這人呆坐如癡如睡，血都含在胸腔嘴裏，連個衣襟都不玷，這勁道火候，拿捏得才真叫恰到好處哩。”
曾仕權佯笑道：“瞧你說的，血含到嘴裏，難道要他留著用來噴人麽？看來曾某做事，未免不夠幹淨，倒不如你李大人徹底了。”
李逸臣整容道：“豈敢，豈敢。”
曾仕權笑道：“自家人說一句笑話而已，李大人別往心裏去。”
此時徐三公子晃動胖大身軀迎了過來：“哎喲，原來是曾掌爺，李同知，兩位賞臉，大駕光臨，難得難得。”
曾仕權掩著嘴酸咭咭地幾聲淺笑，道：“難什麽得啊，唉，前陣子聽小廝們說呀，三爺您要開個大館子，安置些個名媛豔妓，我說好呀，咱京裏什麽都不缺，缺的就是這有品的香館，才剛在道兒上，我還跟李大人這兒說呢，你看南邊那十裏秦淮，蘇杭二州，風光秀麗，美女如雲，何等的繁華，可咱們京中這些年哪，除了個獨抱樓，還真就找不出什麽再好的去處了，可是那地方兒再好，逛多了也膩呀。這回得了，三爺這館子一建成，咱們京裏又多了個玩樂的所在，可不是大大的好事兒嗎？”
李逸臣笑接道：“正是。曾掌爺早就念叨著，徐三爺的館子一開張，必定要請我來玩一趟，這不就來了麽？”
曾仕權手指著他作出虛戳之勢，笑道：“就你壞，我們這廠底下跑閑活兒的，一年有多少俸祿，哪架得住到這地兒來開銷呀！待會兒，你可得少喝點兒，給我省些酒兒錢。”說到這兒，又轉向徐三公子，道：“我料著三爺的館子開張，必會請些朋友來熱鬧熱鬧，可是等了這麽多天哪，也沒見個帖子送來，要不是仗著廠裏消息方便，信兒傳的快，隻怕今兒這場大熱鬧要錯過去了。”說著話的同時，臉上皮笑肉不笑地露出些許怏怨。
徐三公子一聲輕笑：“咳，這幾天我也是忙亂，家嚴在朝多年，六部五寺、禦史詹士中門生故舊甚多，這香館開張不比別的，有的人能請，有的人還要避諱，這請帖啊，是顧得這邊，就丟了那邊，讓人頭疼得緊，也是沒有辦法，產生疏漏，還請曾掌爺萬勿見怪。”
曾仕權自嘲般地小歎一聲，以很是幽怨的口吻道：“唉，瞧您說的，我是什麽人哪，哪能見您的怪呢？其實呢，也怪我，往日間怠慢了，沒多請三爺到廠裏坐坐，管是喝茶呢，還是聊天呢，彼此間多走動走動，總是好的。”
查雞架在旁聽得清楚，臉色早變了兩變，趕忙湊過來嘻笑道：“喝茶聊天？好事兒啊，茶這玩意兒啊，可是好東西，嘿嘿，別說我們公子爺喜歡喝，就是小人閑來也常喜歡四處品品，看來掌爺您也是同道中人哪，以後咱們可得多親多近。”
徐三公子眯起眼睛，表情裏明顯冷了一些：“京城上好的茶館茶社，可是不少，不過有些地方，茶是好茶，水卻總燒得太熱，燙得客人們總是嘶聲叫嚷。我這身段，油膩吃得多，心裏火大，喜歡喝涼的，可受不得那個。”
曾仕權向他身邊湊了湊，手中那塊小白絹輕輕向他臉上一甩，笑道：“這我可就得小的溜兒地駁您一句了，茶這東西呀，涼有涼的優點，熱有熱的好處，涼茶怎麽能去油膩呢？喝多了還容易鬧肚子，再者說了，現在這季節，可不比別的時候，九宵之上仙家庭院是天做主，咱不知道寒暑如何，可這九宵之下、俗世人間，可都入了‘冬’了，昨兒這一夜風霜，雪覆天下，您就沒覺出冷嗎？嘿嘿嘿，要我說呀，火再大您也得先忍著，多喝點兒熱的才成，喝多了油膩打下去，自然火也就消了。再者說了，給您奉上來的熱茶，還能燙了您的口嗎？”
徐三公子在自己肚子輕輕拍了兩下，笑道：“冬寒縱能噤天下，霜雪怎堪覆階亭啊？至於我嘛，隨性慣了，油膩打不打不差那斤八兩的，上點兒火算個什麽，反正也胖到這地步了，自己是管不住自己，別人更治不了我，就這麽著吧！哈哈！”
“哈哈哈哈！”
曾仕權仰笑數聲，音色半陰半陽，既啞且亢，後來居上地將徐三公子的笑聲完全蓋過，聽得人牙根生澀。他微微眯了眼睛，微側身和李逸臣交換一下目光和笑意，又轉回來，衝著有些著惱的徐三公子點了點頭：“好，三爺果然好氣度、好心胸啊，身上肉多點兒這是好事兒，但是沒有福份的人哪，可就承受不起了。”他背起手故意不去看徐三公子，圍著他轉圈踱了幾步，邊走邊道：“這不，前陣子獨抱樓的掌櫃來求我辦事，我一瞧見他呀，哎喲，人胖了兩圈兒還多，身上頭上纏了不少繃帶，一見我就開始訴苦，好像說是讓哪兒的對頭給打了悶棍還是怎麽著，他那獨抱樓上有個當紅的大花魁剛到手不長日子，就被人家強買去了，他那生意也是一天不如一天，一日不如一日，最後隻好兌出，卻也沒賣個好價錢，唉，您說他剛胖這麽一點兒就遭了大罪，倒了大黴，可不就是無福消受麽？”說到這停了腳步，扭回頭斜瞧著徐三公子。
“啊，”徐三公子張口拉出長音，顯得有些遲滯，佯笑道：“是嗎？獨抱樓還能出這事？唉，這要擱在以前，還真難想象啊。”
李逸臣閑閑地道：“是啊，當初嚴世蕃但有宴慶之事，多設在獨抱樓，那些年他們可著實紅火了一陣子。嚴家把持內閣，權傾天下，獨抱樓也跟著水漲船高，誰能想到那麽大個船，能說翻就翻了呢？哎，說起來，後來嚴相抄家，我還有參與，曾掌爺那時候，也在吧？”
曾仕權眼睛眯起，笑吟吟的：“嗯，嗯，在的，在的。咳，抄家這玩意兒呀，有意思著哪，那時候嚴相爺八十來歲的人了，數落著他那東樓小兒，哭得鼻涕淚流，黃垢粘膩膩糊在眼角上，也沒人想著給他擦一擦。世蕃更別提了，斬後屍首讓我們曹老大弄去剁著賣了，嘿，那可是小嗒溜兒地掙了一筆。我記得那時印象最深的是有一對姓王的哥倆，一個叫王世貞，一個叫王世懋，這倆是右都禦史王忬的兒子，王忬在當年俺答攻京的時候主持通州防務，後來又赴閩破倭，功勳卓著，連俞大猷這樣的人物，都曾是他的部下！可是這麽大個人物，卻被世蕃父子害死了，他這倆兒子聽世蕃被斬，又有屍體賣，便湊了錢來買，奈何銀子有限，傾其所有，隻買著半條大腿，回去祭過父親，覺不解恨，便擱鍋煮熟吃了。這王世貞現在也做著官呢，好像三公子跟他也挺熟吧。”
徐三公子見他說著話同時，眼睛有意無意斜斜地瞄著自己身上，笑吟吟地，仿佛在算計著自己那些贅肉的斤兩，不由打個寒噤，臉上肥肉顫了幾顫。心知當年嚴嵩靠青詞獲寵，就任首輔，欺君媚上，兒子嚴世蕃仗父威橫行無忌把持朝綱，其勢正如今日自己父子相仿，雖然父親徐階老成謀國，不比嚴家貪沒過甚，但伴君如伴虎，它日地覆雲翻之時，若是落在東廠這班小人之手，真不知要受盡多少苦楚責難。
李逸臣遞了個眼神歎道：“世蕃也是太狂，得罪的人多。所謂‘爵高未必常享貴，位險何嚐不求人？’，其實但凡事情辦的不過分，人死賬清，誰還能拿他屍體解恨呢？”
曾仕權笑道：“咳，今世的富貴就是前生的福分，福分再大，也經不起糟蹋呀。高處不勝寒，到了那個位置上，誰又能保得準自己不會變呢？咳，說不得呀，說不得，福禍由天，什麽人就是什麽命吧。咱們這些小廝在官場上也就是混口飯吃，看個熱鬧，安心守分做自己的事兒，對得起皇恩，對得起百姓也就成了。”
徐三公子澀澀笑道：“看來曾掌爺對命理還頗有研究，那您瞧瞧我，算不算是有福之人呢？”
“嗬嗬嗬嗬，”曾仕權掩嘴而笑，那一小塊白絹被口中氣息吹得撲簌簌亂跳。他翹指將白絹一甩：“哎喲，這您可是為難我了，咱家又不是算命的先生，哪能看得準誰們家的福祿厚薄呢。不過俗話說的好，有福之人不用忙，無福之人跑斷腸。有些東西還不都是一念之間的事兒嘛，福報生在造化上。三爺您有多少福，那還得看您怎麽做了。”
兩人目光銜交，似乎都插進了對方的心裏，探索交換著彼此的想法。片刻之後，徐三公子慢慢露出笑意：“說得好。其實有福沒福的，瞧瞧現在過的什麽日子，也就明白了，三十年河東，三十年河西，河流都能改道，何況於人呢？嚴相也去了幾年了，出事時獨抱樓沒波及到已屬大幸，他們撐到現在是挺不容易，但這人要是不識時務，偶爾受些折挫，也在情理之中吧。曾掌爺，您說呢？”
曾仕權移開目光，笑道：“嘿嘿，咱家不過廠裏廠外一個跑閑腿兒的，耍個錢哪，逗個笑兒啊，吃吃喝喝混時光而已，哪有多高的識見？那些個有一搭沒一搭兒的事情啊，每天這耳朵裏灌得太多，想起來呀，就問問查查，有時也就懶得理了。”他視線平掃之處，一眾官富人等各自低頭噤聲。
徐三公子哈哈大笑：“好，好。哎呀，對了，話說回來，我這一身肉啊，確實累贅得緊，都說茶能去膩，我這天天喝的卻一直沒什麽改觀，既然曾掌爺懂得喝茶的講究，那以後可得指點一二才是。”
李逸臣笑道：“那您可就找對人了。曾公不但對茶道有研究，一手金針使得更好，得暇讓他給您調理調理還不容易嗎？也就用不著十天八天的光景，您就跟我們這差不多了。”
曾仕權撲哧一笑：“嘿嘿，李大人，您可抬舉我了，醫道上我是小嗒溜兒地通點兒，不過有限得很哩。再說三公子這身子，哪到哪兒啊，稍微富態點兒而已嘛！沒有這般好身段，怎能壓得住這麽大的場麵呢？你我一個在廠裏廠外的跑閑，一個宮裏宮外的差辦，身上就剩下一把給皇上辦事兒的糟骨頭，有點福氣都顛簸沒了，徐三爺是什麽人哪，能跟咱們比嗎？”
徐三公子笑道：“瞧您說得這個可憐，讓人聽了受不得。得，掌爺賞臉，小可今日可要做東請一頓，給兩位好好滋補滋補身子才行。”
曾仕權笑道：“喲，要您破費，這合適嗎。”
李逸臣笑道：“你看，還是三爺大方！這回不用給你省酒錢了。”三人大笑。查雞架見氣氛大好，喜出望外，忙不迭地召喚姑娘們來伺候。另有幾個龜奴才敢過來抬胡老大和王文池，撤換破損的桌椅陳設。李逸臣道：“剛才我和曾公正要上樓，就聽頭頂上喊聲一片，這倆人正好搶身下來，料非善類，倉急之間便出手了，弄得狼籍，衝了開張的喜氣呀。”
徐三公子擺手道：“您這是哪的話，這倆無賴搗亂半天，我也是正要抓他們呢。”李逸臣道：“這二人身具武功，恐非尋常無賴，潛在京中，更不知意欲何為，我的人都在樓下，不如讓他們替公子爺料理如何？”徐三公子略一猶豫，點頭道：“也好，那就有勞李大人了。”擺手喚了龜奴，吩咐將胡王二人抬至樓下交辦。此時新的桌椅換好，地板抹淨，在查雞架的安撫下眾富豪們也都穩定心神，開始各尋座位，姑娘們整理了衣衫，穿插往來，前前後後的張羅相讓。
徐三公子舒了口氣：“今兒個顏香館開張，我可是請了不少的藝人，各有絕活兒，因為這點破事，大戲都耽誤了，兩位來得好，且先落座喝杯茶暖暖身子，咱們一起熱鬧熱鬧吧。”曾李二人點頭稱好，查雞架在前領位，徐三公子在後，陪同二人前行，所過之處豪紳退避，有著便服而來的官員，紛紛於側拱手為禮，曾仕權隻是微笑向前，偶爾點頭相答，正行間忽覺一股冷森森感覺吹在身上，摧得寒毛微立，眼睛在四下人頭間疾掃，正瞧見西側一桌上有個膚色栗黑的青年盯著自己，目光中流露出難以遮掩的恨意與憎厭。