自從安德海一去不複返之後，李英泰就慢慢成了慈禧最寵愛的太監。他不僅不聲不響地換了八品的頂戴，而且直接負責伺候太後的日常起居，可謂天恩眷濃，皇恩浩**。

日子一長，這旁的人也就發現了慈禧對李蓮英特別另眼相看，宮裏人都以為要出第二個安德海了，但似乎獨獨這李英泰不明白這事兒一般，還是如往常一樣在太後近前小心伺候著，並沒有那麽些紮眼的動靜。

要說沒有，也不是全然沒有，去冀南的地界上看看也就明白了。永德堂李皮作坊的牌子越掛越大，李家的幾個兄弟把家裏的生意經營得風風火火，這自然不是靠李玉那邊熟皮子的手藝賺來的家當，李玉也早就沒有做那皮貨生意了。李玉本身是莊稼人，所以還是惦記著土地的。於是，有了李英泰從宮裏捎出來的錢，李玉便舉家回到了冀南，開始大肆置辦田地，一方麵是想正經積攢祖業，一方麵也是要顯擺給當初那些逼他們離開那裏的舊識們看看。

那麽，這李英泰的錢是從哪兒來的呢？是從天上掉下來的嗎？沒錯，真真就是天上掉下來的。李英泰和安德海做人有很大的不同，安德海在太後近前最是嘴碎，常常說人長短，卻難得道個好字。所以，當時朝中上上下下都指望不被他安公公惦記。

安德海之所以這麽做，是為了給自個兒抬價，他鮮說人好，那麽若是他在太後跟前誇了誰幾句，太後便是衝著這新鮮勁兒也是要多重視些的。而且安德海這個人有些文墨功夫，如果安了心要與人說好，往往都能說得太後舒舒服服。太後舒服了，那麽托安德海進言的人也就如意了。

所以，安德海如果存心要尋點好處，潑你一盆水算是輕的。遇到品級低的官員，就是給你幾耳光也得笑納，回頭還需乖乖將“驅蠅費”送上，說頭便是不小心扭傷了安大總管的手腕。

李英泰雖然被安德海騙去，親眼見識過他索賄的手段，但是李英泰生性比較低調，不喜歡這麽跋扈的法子。

雖然從骨子裏來說，興許李英泰對財富的渴望還要勝過安德海，但每個人的性子不同，所用的方法也就不一樣。李英泰就是等著別人自己把錢財送上來，其實一個當紅的太監，眼下間太後跟前的第一人，哪怕你是沒有品級的，隻要你能說得上話，照樣會有人自己貼過來，何必要去用那些不入流的手段呢？李英泰深諳這個道理，所以他都等錢自己掉下來，而且從不白等。

在安德海的案子裏，丁寶楨采納了何毓福的建議，通過修皇亭來拖

延時間，讓慈禧的懿旨生生被廢掉後，慈禧便借故從小皇上手裏收回了批閱奏章的權力。小皇帝約莫是殺了安德海，心裏正暢快，也爽快地回了書院。於是，朝中又恢複了兩宮垂簾的格局。

這下又忙壞了那些朝廷的重臣，之前折子往皇上跟前送，自然要打點皇上身前伺候的人，眼下折子又得送回慈禧那兒了，安德海又落了坑，新出現在太後跟前的，竟是一個不聲不響的李英泰。除了孫家穀應著那“租衣費”的緣故，還與李英泰有個印象，旁的人大多連李英泰從哪兒冒出來的都不清楚。

雖然大清後宮那麽多的太監，但是按理說安德海一死就能夠頂替他位置的，也不該是個默默無聞之輩。可朝裏的人看那李英泰確實陌生，就算孫家穀，當初也以為安德海是要收拾這個小太監，等到送去“租衣費”遂了安德海的局後，便再沒與李英泰打過交道。

這一切都是因為李英泰素來低調，不耍威風，不搞排場，根本不打算讓旁的人摸準他什麽脾氣的緣故。並不是李英泰真的多麽高風亮節，實際上他很清楚，在這後宮中，如果保不住一條命，其他的也就無從談起了。

現在別人看李英泰是慈禧跟前的第一人，但李英泰自己清楚得很，所謂置之死地而後生，但保不準哪天又被翻舊賬。朝廷裏上上下下的人都在看著怎麽打開他李大公公的大門，李英泰也不急，隻是耐著心地等著。李英泰很明白自己根本不需要學安德海那麽下作，送上門來的錢要不要呢？當然是要的，隻要時機到了，自然就會有人巴巴地送上來。

安德海伏法後沒多久，就到了李英泰二十一歲的壽辰。一大清早，那孫家穀就送來了幾件西洋人的稀罕玩意兒，李英泰在太後那兒也見過，雖然李英泰不稀罕這些西洋東西，拉扯幾句還是收下了。李英泰知道這是個試探，也是個信號，自己在太後身旁晃**這麽多天，無人敢來探口風，其實就是在等時機。這孫家穀來打頭陣，自然是托了前次“租衣費”的交情，自己隻有收了他這點“薄利”，才能給其他人打開一條路子。

按說，如果李英泰像安德海一樣，無事都要上門剮點油，可能朝中的大臣躲也來不及，但是李英泰這麽靜悄悄的，反而激起了朝中那些老油條的好奇心，人人都想先來打通這條路子，雖然安德海下去了，但沒人知道李英泰會在這個位置上呆多久。李英泰越是謹慎低調，反而越激起那些人的關注，而且越是讓人不敢輕視他。

所以李英泰這次過生日，越發引起朝中大小

勢力的關注。於是，孫家穀這禮一收，不出半日，前來拜壽的人便絡繹不絕，李英泰也第一次體會到了收錢收到手軟的感覺。

宮裏不宜大擺筵席，好在李英泰提前幾日便已經告假，遂在自己的宅裏簡單地擺了些酒席，向那些來拜賀之人大開綠燈。這次來祝壽的人五花八門，親近的有宮裏的諸多太監，內務府的一幹官員，熟識的有過往打過交道的朝中群臣，不熟的也有，比如翰林院修撰廣安、光祿寺署丞盛宣懷等。

這些個人的到來李英泰是決計沒猜到的，比如那廣安是個正經考學上來的人，素來都是和潘敦儼這一類讀書人交好。雖然侍讀隻是個六品，與李英泰現在還是品級相當的，卻照樣讓李英泰受寵若驚。

其實說起來也很簡單，當時的朝中表麵看來風平浪靜，實際上朝臣之間派別林立，最明顯的就是“帝派”和“太後派”。帝派很好辨認，一直不斷上折子主張皇上親政的，自然就是帝派。太後派卻隱藏得頗深，以前的恭親王奕忻算是太後派的魁首。但自從恭親王被安德海陷害後，太後派事實上一直處在在群龍無首的狀態中。

事實上，安德海的主意間接反映的是太後的意思，為什麽慈禧要將自己派係的魁首放倒呢？因為那不過是旁人看來罷了！

恭親王奕忻是何等人，當初唯一有資格和鹹豐爭皇位的就是他，這樣的人之所以參與“辛酉政變”，從來就不是因為甘心屈於慈禧太後之下。可惜當初恭親王小看了慈禧，等他發現自己看錯人的時候，已經來不及了。一開始的太後派中，便有不少本來就是恭親王派的，如今都站到了態度曖昧的位置上。

這次李英泰擺壽宴，來的人便是各個派係都有，但此時的李英泰還不清楚這其中的利害關係，所以來者不拒，一應接待。而這些分屬不同派別，平日在朝上經常口蜜腹劍，互相攻擊彈劾的群臣，在這李英泰的壽宴上倒是顯得一團和氣。

之所以出現這種詭異的情況，關鍵也在於這些人都不算什麽大人物，他們所謂的立場現在都隻是踏了半隻腳，隨著朝中局勢的改變，說不定什麽時候就換了主子，那麽彼此之間也許還有將來合作謀前程的時候，大可不必在這種私下場合，還玩朝上那舍身飼主的把戲。

事實上，但凡品級高過李英泰的朝臣，此時是絕不會親自登門的，托人送上賀禮已經很了不起了。這其中最醒目的便是來自李鴻章的賀禮，李英泰也識趣，客客氣氣送走這些來賀壽的，該給紅包的也絕不吝嗇。

（本章完）