在很多年後，李蓮英和慈禧在頤和園裏嘮嗑，慈禧常常說起同治小時候的趣事，李蓮英聽了，便和慈禧一起感歎，這麽好的一位皇帝，竟然會英年早逝。隨後，慈禧便囑咐李蓮英，讓他回去後給同治帝上一炷香，李蓮英應下了。兩人又繼續說著同治帝童年時的故事，也隻說童年的故事。

同治如果在天有靈，應該也會感到欣慰了，至少慈禧還記得些許自己的事情，還可以用來懷念他。但同治自己的親生骨肉，卻還沒來得及出世就已經夭折了。

同治十三年十二月五日，同治帝終於走完了他短暫的一生。他是一個可憐的皇帝，幼稚、無能、偏執，就算沒有慈禧，他這**的一生也不會太長久，隻是來自慈禧的苛責，讓他更快地離開了這個世界。

關於他的親政，曆史隻留下了一片汙點；關於他的人生，也隻留下一些謎團。他在生前並沒有享受到皇權的尊嚴，死後也無法護庇自己的皇後，以及還沒有出世的孩子。

同治帝一定不想知道，在自己屍骨未寒的時候，自己的母親所考慮的，卻是如何繼續抓緊她自己手中的權力。誰能幫助慈禧從太皇太後的命運中解脫出來呢？其實，也隻有慈禧自己。於是，一次破天荒的收養大戲就這樣開幕了。是的，要讓慈禧依然是太後的方法隻有一個，那就是給鹹豐帝再找一個“兒子”，給同治帝硬塞一個“弟弟”。

如果同治帝能夠撐到自己的孩子出世，也許一切都將不一樣，但他實在走得太快了，甚至等不到自己二十五歲的生日。當時，國家也正處在一係列空前的危機中，滿清的貴族正在衰落，漢族的將領勢力不斷擴展，地方叛亂層出不窮，又必須仰仗漢族將領，這難免有養虎為患的擔憂。更糟糕的是，其他鄰國都對中國的土地虎視眈眈，俄羅斯窺視新疆，日本窺視台灣，英國則窺視著雲南，沒完沒了的外交交涉，層出不窮的協議，都在損耗著這個王朝的壽命。

所以，慈禧有充分的理由要求立即立嗣，清朝是一個皇權空前集中的政治體係，為了保護滿

族在整個華夏的利益，任何旨意都必須經過皇帝發出。清代繼承了明代的製度，沒有設立宰相，其發布最高命令的手續叫做上諭。雖然依然存在協同皇帝辦事的內閣，但是在雍正帝的時候又另立了軍機處，而軍機處發出的密議甚至不必通過內閣。也就是說，軍機處實際上已經代表了內閣，成為皇帝的秘書班子。這樣一來，所有事件的決議權，都掌握在皇帝的手中。

雖然給事中依然能對皇帝的意見提出反對，但是卻不是真正具有封駁權，皇帝是唯一的決策者、獨裁者、上諭者，而這種皇權高度集中的政治製度，也就對上位者提出了極高的要求。清朝的曆史上最敬業的皇帝就是雍正，他為了達到對全國所有活動了如指掌的目的，每天隻給自己留了兩個時辰（四個小時）的休息時間。

之後，清朝的皇帝沒有一任能勝過雍正，但最糟糕的莫過於根本沒有皇帝，因為六部在清朝是不具備直接行政權的。無規矩不成方圓，一個國家更是如此，當皇帝還小的時候，可以通過輔政大臣或者垂簾聽政，來輔助小皇帝，直到皇帝成年親政為止。但如果沒有皇上，一切便都不能成立了，所有的上諭都是不具備法律效應的，所以不僅僅是慈禧需要一個皇上，滿朝文武也需要一個皇帝，國家更需要一個皇上。

所以，這個時候，大家已經等不及同治皇後肚子裏的孩子了，就算是個阿哥，這等待的時間已經超過了大家所能夠忍耐的極限。當初在弘德殿裏，慈禧與朝臣們形成的默契又一次發揮了作用，而且這次參與進來的，還有幾個舉足輕重的親王。

毫無疑問，未來的皇上將從這些親王的後人中挑選出來，因為慈禧要的是繼子，新的皇上將繼承鹹豐的皇位，這才能保住慈禧的太後身份，她才能繼續理直氣壯地垂簾聽政。當然，可供選擇的繼子也很多，慈禧中意的是自己胞妹的兒子，也就是醇親王奕譞之子載湉。慈安則認為，按照祖製，應該由載淇之子溥倫來繼承大統，因為這是道光帝皇長子一脈的嗣子。

但是，這場爭執很快就

結束了，因為此時從雲南傳來八百裏加急的折子。奏折稱有一隊英國的武裝探路隊探測雲南時，與當地的少數民族發生了衝突，為了抵抗入侵，雲南當地的群眾射殺了英國人馬嘉理及其隨從，導致事件升級，徹底演變成了一件外交衝突。長期旅居在華的英國外交官威妥瑪立即代表英國向清廷發出申明，揚言要派兵入滇，要清廷為自己的“罪惡”付出代價。

其實，當初洋鬼子火燒圓明園的時候，就用過這個把戲，現在不過是故伎重演。但是朝中不可一日無主，眼下幾個能帶兵的將領不是派到了南方，就是北伐到了新疆，所以新的軍政布局需要來自皇帝的上諭。

兩宮太後雖然是清朝真正意義上的主宰者，但是卻不具備合法性，隻有在幼主在位的情況下，才有可能實現這種權力的真空地帶。於是在這場角逐中，慈安又一次讓步了，滿朝文武也盡皆妥協了。這樣，年僅四歲的載湉便在睡夢中被抱進了皇宮，成為大清朝的皇帝，史稱光緒皇帝。

也許這次的勝利連慈禧自己都覺得意外，她一直都是玩弄權術的高手，但大多時候她施展的舞台都在宮廷之內，或者說是“家事”之爭。慈禧發現如果要作一個比較，似乎家事之爭還要驚心動魄得多，而對手一旦變成了滿朝文武後，這些平日裏麵聒噪而又清高的大臣們，卻極容易就妥協和沉默了。

這些人或許是不怕死的，這些人也不在乎是否前途盡毀，但這些人的軟肋其實更沒底線，他們沒有一個人願意背負曆史的罪名。一旦任何事情和他們追求的“留得清名在人間”相衝突，他們立刻就變得又聾又啞。

這個發現給了慈禧很大的鼓舞。在這之前，這個還不滿四十歲的女人，雖然很有魄力，但在權力的遊戲中，卻沒有來得及建立絕對的自信。而這一次，卻使她有了前所未有的頓悟，原來有些看上去複雜的遊戲，規則反而最簡單，喪子之痛，卻意味著一個屬於慈禧的時代拉開了序幕。

而對這一切可能感受最深的，正是我們的總管大太監李蓮英。

（本章完）