卷 四｜青樓市探人蹤，紅花場假鬼鬧（三）
過了一年有餘，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以後，並不曾見一紙家書、一個便信回來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會麵，並不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末，怎能夠京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”於是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，並無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊，商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個。”兩個小夥子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家取樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦後了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是雲南人，戲他道：“聞得你雲南人，隻要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，隻要跳槽。”兩個秀才道：“怎見得我雲南人隻要嫖老的？”童小五便道：“前日見遊伯伯說，去年有個雲南朋友到這裏來，要他尋表子，不要興頭的，隻要老成的。後來引他到湯家興哥那裏去了。這興哥是我們母親一輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子約他再來，還要使一主大錢，以後不知怎的了。這不是雲南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那雲南人姓個甚麽？怎生模樣？”童小五、顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？隻是遊伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“遊伯伯是甚麽人？住在那裏？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“遊伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來曆。童小五道：“遊伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉裏，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，隻說五十裏的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀回來，正要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門響。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了。”張大秀才才那得腳進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明像張貢生一般模樣，如何後生了許多？”請在客坐裏坐了。問起地方姓名，卻正是雲南姓張。興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這裏去年有個雲南朋友住來，可是甚麽樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢行，要往京廷試，在此經過的。盤桓了數日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾個？”興哥道：“有四位管家。”張大秀才心裏曉得是了，問道：“此去不來，敢是竟自長行了？”興哥道：“那裏是！衣囊行李還留在我家裏，轉來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進京，還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，耽擱在彼。就是如此，好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知什麽緣故。”張大秀才道：“見說新都取什麽債？”興哥道：“隻聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚麽債。”張大秀才跌腳道：“是了，是了。這等，我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚麽瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父。”興哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝像，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才回說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等候。隻是適間的話，可是確的麽？”興哥道：“怎的不確？見有衣囊行李在此，可認一認，看是不是。”隨引張大秀才到裏邊房裏來，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會。”興哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張大秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。隻是依他家說起來，竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那裏？”大秀才道：“還在這裏新都。我們須到那裏問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”大秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了。”小秀才道：“取得取不得，好歹走路，怎麽還在那裏？”大秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是耽擱在新都不來，不消說了。此去那裏苦不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個。”兩人計議停當，將出些銀兩，謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店裏。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官貴處？”兩個秀才道：“是雲南，到此尋人的。”店主人道：“雲南來是尋人的，不是倒贓的麽？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑。”兩個秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎麽？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人衝撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個雲南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什麽任上過手贓的，一夜裏多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是雲南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那裏明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理，時常飲酒中間，把家主做的歹事一一告訴我，心中不服。去年雲南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眠。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地裏痛哭了一場，思量要在彼發覺，恐怕反遭網羅。亦且鄉宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來。見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此。”此時四川巡按察院石公正在省下，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：“告狀生員張珍、張瓊，為冤殺五命事。有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財害命，並仆四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。屍骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，係雲南人。”
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，體訪已久，要為地方除害，隻因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地吩咐道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速回家去，毋得留此。倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤。萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叩頭謝教而去，果然依了察院之言，一麵收拾，竟回家中靜聽消息去了。