卷 一｜進香客莽看金剛經，出獄僧巧完法會分（一）
詩曰：
世間字紙藏經同，見者須當付火中。或置長流清淨處，自然福祿永無窮。
話說上古蒼頡製字，有鬼夜哭，蓋因造化秘密，從此發泄盡了。隻這一哭，有好些個來因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年間亂臣賊子心事闡發，凜如斧鉞，遂為萬古綱常之鑒，那些奸邪的鬼豈能不哭？又如子產鑄刑書，隻是禁人犯法，流到後來，奸胥舞文，酷吏鍛罪，隻這筆尖上邊幾個字斷送了多多少少人？那些屈陷的鬼豈能不哭？至於後世以詩文取士，憑著暗中朱衣神，不論好歹，隻看點頭。他肯點點頭的，便差池些，也會發高科，做高官；不肯點頭的，遮莫你怎樣高才，沒處叫撞天的屈。那些嘔心抽腸的鬼，更不知哭到幾時，才是住手。可見這字的關係，非同小可。況且聖賢傳經講道，齊家治國平天下，多用著他不消說；即是道家青牛騎出去，佛家白馬馱將來，也隻是靠這幾個字，致得三教流傳，同於三光。那字是何等之物，豈可不貴重他！每見世間人不以字紙為意，見有那殘書廢葉，便將來包長包短，以致因而揩台抹桌，棄擲在地，掃置灰塵汙穢中，如此作踐，真是罪業深重。假如偶然見了，便輕輕拾將起來，付之水火，有何重難的事人不肯做？這不是人不肯做，一來隻為人不曉得關著禍福，二來不在心上的事，匆匆忽略過了。隻要能存心的人，但見字紙，便加愛惜，遇有遺棄，即行收拾，那個陰德可也不少哩！
宋時，王沂公之父愛惜字紙，見地上有遺棄的，就拾起來焚燒；便是落在糞穢中的，他畢竟設法取將起來，用水洗淨，或投之長流水中，或候烘曬幹了，用火焚過。如此行之多年，不知收拾淨了萬萬千千的字紙。一日，妻有娠將產，忽夢孔聖人來吩咐道：“汝家愛惜字紙，陰功甚大。我已奏過上帝，遣弟子曾參來生汝家，使汝家富貴非常。”夢後果生一兒，因感夢中之語，就取名為王曾。後來連中三原，官封沂國公。宋朝一代中三原的，止得三人，是宋庠、馮京與這王曾，可不是最希罕的科名了！誰知內中這一個，不過是惜字紙積來的福，豈非人人做得的事？如今世上人見了享受科名的，那個不稱羨道是難得？及至愛惜字紙這樣容易事，卻錯過了不做，不知為何，且聽小子說幾句：蒼頡製字，爰有妙理。三教聖人，無不用此。眼觀穢棄，顙當有。三原科名，惜字而已。一唾手事，何不拾取？
小子因為奉勸世人惜字紙，偶然記起一件事來。一個隻因惜字紙拾得一張故紙，合成一大段佛門中因緣，有好些的靈異在裏頭。有詩為證：翰墨因緣法寶流，山門珍秘永傳留。從來神物多嗬護，堪笑愚人欲強謀。
卻說唐朝侍郎白樂天，號香山居士，他是個佛門中再來人，專一精心內典，勤修上乘。雖然頂冠束帶，是個宰官身，卻自念佛看經，做成居士相。當時因母病，發願手寫《金剛般若經》百卷，以祈冥佑，散施在各處寺宇中。後來五代、宋、原兵戈擾亂，數百年間，古今名跡海內亡失已盡，何況白香山一家遺墨，不知多怎地消滅了。唯有吳中太湖內洞庭山一個寺中，流傳得一卷，直至國朝嘉靖年間依然完好，首尾不缺。凡吳中賢士大夫、騷人墨客曾經賞鑒過者，皆有題跋在上，不消說得；就是四方名公遊客，也多曾有讚歎頂禮、請求拜觀、留題姓名日月的，不計其數。算是千年來希奇古跡，極為難得的物事。山僧相傳至寶收藏，不在話下。
且說嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生。米價踴貴，各處禁糶閉糴，官府嚴示平價，越發米不入境了。原來大凡年荒米貴，官府隻合靜聽民情，不去生事。少不得有一夥有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來；有一夥有家當囤米的財主，貪那貴價，從家裏廒中發出米去。米既漸漸輻輳，價自漸漸平減，這個道理也是極容易明白的。最是那不識時務執拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶、閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責。那有身家的怕惹事端，家中有米，隻索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下願增價暗糴，懼怕敗露受責受罰。有本錢的人，不肯擔這樣幹係，幹這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價轉高，愚民不知，上官不諳，隻埋怨道：“如此禁閉，米隻不多；如此抑價，米隻不賤。”沒得解說，隻囫圇說一句救荒無奇策罷了。誰知多是要行荒政，反致越荒的。
閑話且不說。隻因是年米貴，那寺中僧侶頗多，坐食煩難。平日檀越也為年荒米少，不來布施。又兼民窮財盡，餓殍盈途，盜賊充斥，募化無路。那洞庭山位在太湖中間，非舟楫不能往來。寺僧平時吃著十方，此際料沒得有淩波出險、載米上門的了。真個是：香積廚中無宿食，淨時缽裏少餘糧。寺僧無計奈何。內中有一僧，法名辨悟，開言對大眾道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料無此大施主，難道抄了手坐看餓死不成？我想白侍郎《金剛經》真跡，是累朝相傳至寶，何不將此件到城中尋個識古董人家，當他些米糧且度一歲？到來年有收，再圖取贖，未為遲也。”住持道：“相傳此經值價不少，徒然守著他，救不得饑餓，真是戤米囤餓殺了。把他去當米，誠是算計。但如此年時，那裏撞得個人肯出這樣閑錢，當這樣冷貨？隻怕空費著說話罷了。”辨悟道：“此時要遇個識寶太師，委是不能夠。想起來隻有山塘上王相國府當內嚴都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中與我獨厚。這卷白侍郎的經，他雖未必識得，卻也多曾聽得。憑著我一半麵皮，挨當他幾十挑米，敢是有的。”眾僧齊聲道：“既然如此，事不宜遲，隻索就過湖去走走。”
住持走去房中，廂內捧出經來，外邊是宋錦包袱包著，揭開裏頭看時，卻是冊頁一般裝的，多年不經裱褙，糨氣已無，周圍鑲紙多泛浮了。住持道：“此是傳名的古物，如此零落了，知他有甚好處？今將去與人家藏放得好些，不要失脫了些便好。”眾人道：“且未知當得來當不來，不必先自耽憂。”辨悟道：“依著我說，當便或者當得來。隻是救一時之急，贖取時這項錢糧還不知出在那裏。”眾人道：“且到贖時再做計較。眼下隻是米要緊，不必多疑了。”當下雇了船隻，辨悟叫個道人隨了，帶了經包，一麵過湖到山塘上來。
行至相府門前，遠遠望去，隻見嚴都管正在當中坐地。辨悟上前稽首，相見已畢，嚴都管便問道：“師父何事下顧？”辨悟道：“有一件事特來與都管商量，務要都管玉成則個。”都管道：“且說看何事。可以從命，無不應承。”辨悟道：“敝寺人眾缺欠齋糧，目今年荒米貴，無計可施。寺中祖傳《金剛經》，是唐朝白侍郎真筆，相傳價值千金，想都管平日也曉得這話的。意欲將此卷當在府上鋪中，得應付米百來石，度過荒年，救取合寺人眾生命，實是無量功德。”嚴都管道：“是甚希罕東西，金銀寶貝做的，值此價錢？我雖曾聽見老爺與賓客們常說，真是千聞不如一見。師父且與我看看再商量。”辨悟在道人手裏接過包來，打開看時，多是零零落落的舊紙。嚴都管道：“我隻說是怎麽樣金碧輝煌的，原來是這等悔氣色臉，到不如外邊這包還花碌碌好看，如何說得值多少東西？”都管強不知以為知的，逐葉翻翻，一直翻到後麵去，看見本府有許多大鄉宦名字及圖書在上麵，連主人也有題跋手書印章，方喜動顏色道：“這等看起來，大略也值些東西，我家老爺才肯寫名字在上麵。除非為我家老爺這名字多值了百來兩銀子，也不見得。我與師父相處中，又是救濟好事，雖是百石不能夠，我與師父五十石去罷。”辨悟道：“多當多贖，少當少贖。就是五十石也罷，省得擔子重了，他日回贖難措處。”當下嚴都管將經包袱得好了，捧了進去。終久是相府門中手段，做事不小，當真出來寫了一張當票，當米五十石，付與辨悟道：“人情當的，不要看容易了。”說罷，便叫開倉斛發。辨悟同道人雇了腳夫，將米一斛一斛的盤明下船，謝別了都管，千歡萬喜，載回寺中不題。