卷 八｜沈將仕三千買笑錢，王朝議一夜迷魂陣（三）
沈將仕謹依其言，不敢則一聲。鄭十拽了他手，轉灣抹角，且是熟溜，早已走到了聚賭的去處。諸姬正賭得酣，各不抬頭，不見沈將仕。鄭十將他捏一把，扯他到一個稀空的所在站下了。偵伺了許久，直等兩下決了輸贏會稍之時，鄭十方才開聲道：“容我每也擲擲兒麽？”眾女抬頭看時，認得是鄭十。卻見肩下立著個麵生的人，大家喝道：“何處兒郎，突然到此？”鄭十道：“此吾好友沈大官人，知卿等今宵良會，願一拭目，幸勿驚訝。”眾女道：“主翁與汝等通家，故彼此各無避忌。如何帶了他家少年來攙預我良人之會？”一個老成些的道：“既是兩君好友，亦是一體的。既來之，則安之，且請一杯遲到的酒。”遂取一大卮，滿斟著一杯熱酒，奉與沈將仕。沈將仕此時身體皆已麻酥，見了親手奉酒，敢有推辭？雙手接過來，一飲而盡，不剩一滴。奉酒的姬對著眾姬笑道：“妙人也，每人可各奉一杯。”鄭十道：“列位休得炒斷了擲興。吾友沈大官人，也願與眾位下一局。一頭擲骰，一頭飲酒助興，更為有趣。”那老成的道：“妙，妙。雖然如此，也要防主人覺來。”遂喚小鬟：“快去朝議房裏伺候。倘若睡覺，亟來報知，切勿誤事！”小鬟領命去了。
諸女就與沈將仕共博，沈將仕自喜身入仙宮，誌得意滿，采色隨手得勝。諸姬頭上釵餌首飾，盡數除下來作采賭賽，盡被沈將仕贏了。須臾之間，約有千金。諸姬個個目睜口呆，麵前一空。鄭十將沈將仕扯一把道：“贏夠了，歇手罷！”怎當得沈將仕魂不附體，他心裏隻要多插得一會寡趣便好，不在乎財物輸贏，那裏肯住？隻管伸手去取酒吃，吃了又擲，擲了又吃，諸姬又來趁興，奉他不休。沈將仕越肉麻了，風將起來，弄得諸姬皆赤手無稍可擲。
其間有一小姬年最小，貌最美，獨是他輸得最多。見沈將仕風風世世，連擲采骰，帶著怒容，起身竟去。走至房中轉了一轉，提著一個羊脂玉花樽到麵前，向桌上一棨道：“此瓶值千緡，隻此作孤注，輸贏在此一決。”眾姬問道：“此不是爾所有，何故將來作注？”小姬道：“此主人物也。此一決得勝固妙，倘若再不如意，一發輸了去，明日主人尋究，定遭鞭捶。然事勢至此，我情已極，不得不然！”眾人勸他道：“不可趕興，萬一又輸，再無挽回了。”小姬怫然道：“憑我自主，何故阻我？”堅意要擲。眾人見他已怒，便道：“本圖歡樂，何故到此地位？”沈將仕看見小姬光景，又憐又愛，心裏躊躇道：“我本意豈欲贏他？爭奈骰子自勝。怎生得幫襯這一擲輸與他了，也解得他的惱怒；不然，反是我殺風景了。”
看官聽說，這骰子雖無知覺，極有靈通，最是跟著人意興走的。起初沈將仕神來氣旺，勝采便跟著他走，所以連擲連贏。歇了一會，勝頭已過，敗色將來；況且心裏有些過意不去，情願認輸，一團銳氣已自餒了十分了；更見那小姬氣忿忿，雄糾糾，十分有趣，魂靈也被他吊了去。心裏忙亂，一擲大敗。小姬叫聲：“慚愧！也有這一擲該我贏的。”即把花樽底兒朝天，倒將轉來。沈將仕隻道止是個花樽，就是千緡，也賠得起。豈知花樽裏頭盡是金釵珠琲塞滿其中，一倒倒將出來，輝煌奪目，正不知多少價錢，盡該是輸家賠償的。沈將仕無言可對。鄭、李二人與同諸姬公估價值，所值三千緡錢。沈將仕須賴不得，盡把先前所贏盡數退還，不上千金。隻得走出叫家僮取帶來箱子裏麵茶券子二千多張，算了價錢，盡作賭資還了。
說話的，“茶券子”是甚物件，可當金銀？看官聽說，“茶券子”即是“茶引”。宋時禁茶榷稅，但是茶商納了官銀，方關茶引，認引不認人。有此茶引，可以到處販賣。每張之利，一兩有餘。大戶人家盡有當著茶引生利的。所以這茶引當得銀子用。蘇小卿之母受了三千張茶引，把小卿嫁與馮魁，即是此例也。沈將仕去了二千餘張茶引，即是去了二千餘兩銀子。沈將仕自道隻輸得一擲，身邊還有剩下幾百張，其餘金寶他物在外不動，還思量再下局去，博將轉來。忽聽得朝議裏頭大聲咳嗽，急索唾壺，諸姬慌張起來，忙將三客推出閣外，把火打滅，一齊奔入房去。
三人重複走到軒外原飲酒去處。剛坐下，隻見兩小童又出來勸酒道：“朝議多多致意尊客：‘夜深體倦，不敢奉陪。求尊客發興多飲一杯。’”三人同聲辭道：“酒興已闌，不必再叨了，隻要作別了便去。”小童走進去說了，又走出來道：“朝議說：‘倉卒之間，多有簡慢。夜已深，不勞麵別。此後三日，再求三位同會此處，更加盡興，切勿相拒。’又叫吩咐看馬的仍舊送三位到寓所，轉來回話。”三人一同沈家家僮，乘著原來的四匹馬，離了王家。行到城門邊，天色將明，城門已自開了。馬夫送沈將仕到了寓所，沈將仕賞了馬夫酒錢，連鄭、李二人的也多是沈將仕出了，一齊打發了去。鄭、李二人別了沈將仕道：“一夜不睡，且各還寓所安息一安息。等到後日再去赴約。”二人別去。
沈將仕自思夜來之事，雖然失去了一二千本錢，卻是著實得趣。想來老姬讚他，何等有情；小姬怒他，也自有興；其餘諸姬遞相勸酒，輪流賭賽，好不風光！多是背著主人做的。可恨鄭、李兩人，先占著這些便宜。而今我既弄入了門，少不得也熟分起來，也與他二人一般受用，或者還有括著個把上手的事在裏頭，也未可知。轉轉得意。
因兩日困倦不出門，巴到第三日清早起來，就要去再赴王朝議之約。卻不見鄭、李二人到來，急著家僮到二人下處去請。下處人回言走出去了，隻得呆呆等著。等到日中，竟不見來，沈將仕急得亂跳，肚腸多爬了出來。想一想道：“莫不他二人不約我先去了？我既已拜過擾過，認得的了，何必待他二人？隻是要引進內裏去，還須得他每領路。我如今備些禮物去酬謝前晚之酌。若是他二人先在，不必說了；若是不在，料得必來，好歹在那裏等他每為是。”
叫家僮雇了馬匹，帶了禮物，出了城門，竟依前日之路，到王朝議家裏來。到得門首，隻見大門拴著。先叫家僮尋著旁邊一個小側門進去，一直到了裏頭，並無一人在內。家僮正不知甚麽緣故，走出來回複家主。沈將仕驚疑，猶恐差了，再同著家僮走進去一看，隻見前堂東軒與那家聚賭的小閣宛然那夜光景在目，卻無一個人影。大駭道：“分明是這個裏頭，那有此等怪事！”急走到大門左側，問著個開皮鋪的人道：“這大宅裏王朝議全家那裏去了？”皮匠道：“此是內相侯公公的空房，從來沒個甚麽王朝議在此。”沈將仕道：“前夜有個王朝議，與同家眷正在此中居住。我們來拜他，他做主人留我每吃了一夜酒。分明是此處，如何說從來沒有？”皮匠道：“三日前有好幾個惡少年挾了幾個上廳有名粉頭，稅了此房吃酒賭錢。次日分了利錢，各自散去。那裏是甚麽王朝議請客來？這位官人莫不著了他道兒了？”沈將仕方才疑道是奸裝成圈套，來騙他這些茶券子的，一二千金之物分明付之一空了。卻又轉一念頭，追思那日池邊喚馬，宅內留賓，後來閣中聚賭，都是無心湊著的，難道是設得來的計較？似信不信道：“隻可惜不見兩人，畢竟有個緣故在內。等待幾日，尋著他兩個再問。”
豈知自此之後，屢屢叫人到鄭、李兩人下處去問，連下處的人多不曉得，說道：“自那日出後，一竟不來。虛鎖著兩間房，開進去，並無一物在內，不知去向了。”到此方知前日這些逐段逐節行徑，令人看不出一些，與馬夫小童，多是一套中人物，隻在遲這一夜裏頭打合成的。正是拐騙得十分巧處，神鬼莫測也！漫道良朋作勝遊，誰知胠筐有陰謀？清閨不是閑人到，隻為癡心錯下籌。