卷 一｜進香客莽看金剛經，出獄僧巧完法會分（三）
應捕到了寺門前，雄糾糾的走將入來，問道：“那一個是住持？”住持上前稽首道：“小僧就是。”應捕取出麻繩來便套，住持慌了手腳道：“有何事犯，便直得如此？”應捕道：“盜情事發，還問甚麽事犯！”眾僧見住持被縛，大家走將攏來，說道：“上下不必粗魯！本寺是山塘王相府門徒，等閑也不受人欺侮！況且寺中並無歹人，又不曾招接甚麽遊客住宿，有何盜情幹涉？”應捕見說是相府門徒，又略略軟了些，說道：“官差吏差，來人不差。我們捕廳因常州府盜情事，扳出與你寺幹連，行關守提。有幹無幹，當官折辨，不關我等心上，隻要打發我等起身！”一個應捕假做好人道：“且寬了縛，等他去周置，這裏不怕他走了去。”住持脫了身，討牌票看了，不知頭由。一麵商量收拾盤纏，去常州分辨，一麵將差使錢送與應捕。應捕嫌多嫌少，詐得滿足了才住手。應捕帶了住持下船，辨悟叫個道人跟著，一同隨了住持，緩急救應。到了捕廳，點了名，辦了文書，解將過去。免不得書房與來差多有了使費。住持與辨悟、道人，共是三人，雇了一個船，一路盤纏了來差，到常州來。
說話的，你差了。隔府關提，盡好使用支吾，如何去得這樣容易？看官有所不知，這是盜情事，不比別樣閑訟，須得出身辨白，不然怎得許多使用？所以隻得來了。未見官時，辨悟先去府中細細打聽劫盜與行腳僧名字、來蹤去跡，與本寺沒一毫影響，也沒個仇人在內，正不知禍根是那裏起的，真摸頭路不著。說話間，太守升堂。來差投批，帶住持到。太守不開言問甚事由，即寫監票發下監中去。住持不曾分說得一句話，竟自黑碌碌地吃監了。太守監罷了住持，喚原差到案前來，低問道：“這和尚可有人同來麽？”原差道：“有一個徒弟、一個道人。”太守道：“那徒弟可是了事的？”原差道：“也曉得事體的。”太守道：“你悄地對那徒弟說：可速回寺中去取那本《金剛經》來，救你師父，便得無事；若稍遲幾日，就討絕單了。”原差道：“小的去說。”
太守退了堂。原差跌跌腳道：“我隻道真是盜情，原來又是甚麽《金剛經》！”蓋隻為先前借此為題詐過了好幾家，衙門人多是曉得的了，走去一十一五對辨悟說了。辨悟道：“這是我上世之物。怪道日前有好幾起常州人來寺中求買，說是府裏要，我們不賣與他。直到今日，卻生下這個計較，陷我師父，強來索取。如今怎麽處？”原差道：“方才明明吩咐稍遲幾日就討絕單。我老爺隻為要此經，我這裏好幾家受了累。何況是你本寺有的，不送得他，他怎肯住手，卻不枉送了性命？快去與你住持師父商量去！”辨悟就央原差領了到監裏，把這些話一一說了。住持道：“既是如此，快去取來送他，救我出去罷了。終不成為了大家門麵的東西，斷送了我一個人性命罷？”辨悟道：“不必二三，取了來就是。”對原差道：“有煩上下代稟一聲，略求寬容幾日，以便往回。師父在監，再求看覷。”原差道：“既去取了，這個不難，多在我身上，放心前去。”
辨悟留下盤纏與道人送飯，自己單身，不辭辛苦，星夜趕到寺中，取了經卷，複到常州。不上五日，來會原差道：“經已取來了，如何送進去？”原差道：“此是經卷，又不是甚麽財物。待我在轉桶邊擊梆，稟一聲，遞進去不妨。”果然原差遞了進去。太守在私衙，見說取得《金剛經》到，道是寶物到了，合衙人眷多來爭看。打開包時，太守是個粗人，本不在行，隻道千金之物，必是怎地莊嚴；看見零零落落，紙色晦黑，先不像意。揭開細看字跡，見無個起首，沒頭沒腦。看了一會，認有細字號數，仔細再看，卻原來是第二葉起的。太守大笑道：“凡事不可虛慕名，雖是古跡，也須得完全才好。今是不全之書，頭一板就無了，成得甚用？說甚麽千金百金，多被這些酸子傳聞誤了，空費了許多心機，難為這個和尚坐了這幾日監，豈不冤枉！”內眷們見這經卷既沒甚麽好看，又聽得說和尚坐監，一齊攛掇，叫還了經卷，放了和尚。太守也想道沒甚緊要，仍舊發與原差，給還本主。衙中傳出去說：“少了頭一張，用不著，故此發了出來。”辨悟隻認還要補頭張，懷著鬼胎道：“這卻是死了！”正在心慌，隻見連監的住持多放了出來。原差來討賞，道：“已此沒事了。”住持不知緣故。原差道：“老爺起心要你這經，故生這風波。今見經不完全，沒有甚麽頭一張，不中他意，有些懊悔了。他原無怪你之心，經也還了，事也罷了。恭喜！恭喜！”
住持謝了原差，回到下處，與辨悟道：“那裏說起，遭此一場橫禍！今幸得無事，還算好了。隻是適才聽見說經上沒了頭張，不完全，故此肯還。我想此經怎的不完全？”辨悟才把前日太湖中眾人索看，風卷去頭張之事，說了一遍，住持道：“此天意也！若是風不吹去首張，此經今日必然被留，非複我山門所有了。如今雖是缺了一張，後邊名跡還在，仍舊歸吾寺寶藏，此皆佛天之力。”喜喜歡歡，算還了房錢飯錢，師徒與道人三眾雇了一個船，同回蘇州來。
過了滸墅關數裏，將到楓橋，天已昏黑，忽然風雨大作，不辨路徑。遠遠望去，一道火光燭天，叫船家對著亮處隻管搖去。其時風雨也息了，看看至近，卻是草舍內一盞燈火明亮，聽得有木魚聲。船到岸邊，叫船家纜好了。辨悟踱上去，叩門討火。門還未關，推將進去，卻是一個老者靠著桌子誦經。見是個僧家，忙起身敘了禮。辨悟求點燈，老者打個紙撚兒，蘸蘸油點著了，遞與辨悟。辨悟接了紙撚，照得滿屋明亮。偶然抬頭帶眼見壁間一幅字紙粘著，無心一看，吃了一驚，大叫道：“怪哉！怪哉！”老者問道：“師父見此紙，為何大驚小怪？”辨悟道：“此話甚長！小舟中還有師父在內，待小僧拿火去照了，然後再來奉告，還有話講。”老者道：“老漢是奉佛弟子，何不連尊師接了起來？”老者就叫小廝祖壽出來，同了辨悟到舟中，來接那一位師父。
辨悟未到船上，先叫住持道：“師父快起來！不但投著主人，且有奇事了！”住持道：“有何奇事？”辨悟道：“師父且到裏麵見了主人，請看一件物事。”住持同了辨悟走進門來，與主人相見了。辨悟拿了燈，拽了住持的手，走到壁間，指著那一幅字紙道：“師父可認認看。”住持抬眼一看，隻見首一行是“金剛般若波羅密經”，第二行是“法會因由分第一”，正是白香山所書，乃經中之首葉在湖中飄失的。拍手道：“好象是吾家經上的，何緣得在此處？”老者道：“賢師徒驚怪此紙，必有緣故。”辨悟道：“老丈肯把得此紙的根由一說，愚師徒也剖心相告。”老者擺著椅子道：“請坐了獻茶，容老漢慢講。”
師徒領命，分次坐了。奉茶已畢，老者道：“老漢姓姚，是此間漁人。幼年不曾讀書，從不識字，隻靠著魚蝦為生。後來中年，家事盡可度日了，聽得長老們說因果，自悔作業太多，有心修行。隻為不識一字，難以念經，因此自恨。凡見字紙，必加愛惜，不敢作踐，如此多年。前年某月某日晚間，忽然風飄甚麽物件下來，到於門前。老漢望去，隻看見一道火光落地，拾將起來，卻是一張字紙。老漢驚異，料道多年寶惜字紙，今日見此光怪，必有奇處，不敢褻瀆，將來粘在壁間，時常頂禮。後來有個道人到此見了，對老漢道：‘此《金剛經》首葉，若是要念全經，我當教汝。’遂手出一卷，教老漢念誦一遍。老漢隨口念過，心中豁然，就把經中字一一認得。以後日漸增加，今頗能遍曆諸經了。記得道人臨別時，指著此紙道：‘善守此幅，必有後果。’老漢一發不敢怠慢，每念誦時，必先頂禮。今兩位一見，共相驚異，必是曉得此紙的來曆了。”住持與辨悟同聲道：“適間迷路，忽見火光衝天，隨亮到此，卻隻是燈火微明，正在怪異。方才見老丈見教，得此紙時，也見火光，乃知是此紙顯靈，數當會合。老丈若肯見還，功德更大了。”老者道：“非師等之物，何雲見還？”辨悟道：“好教老丈得知：此紙非凡筆，乃唐朝侍郎白香山手跡也，全經一卷，在吾寺中，海內知名。吾師為此近日被一個狠官人拿去，強逼要獻，幾喪性命，沒奈何隻得獻出。還虧得前年某月某日湖中遇風，飄去首葉，那官人嫌他不全，方得重還。今日正奉歸寺中供養，豈知卻遇著所失首葉在老丈處，重得瞻禮。前日若非此紙失去，此經已落他人之手；今日若非此紙重逢，此經遂成不全之文。一失一得，不先不後，兩番火光，豈非韋馱尊天有靈，顯此護法手段出來麽？”
老者似信不信的答應。辨悟走到船內，急取經包上來，解與老者看，乃是第二葉起，將來對著壁間字法紙色，果然一樣無差。老者歎異，念佛不已，將手去壁間揭下來，合在上麵，長短闊狹無不相同。一卷經完完全全了，三人盡皆歡喜。老者吩咐治齋相款，就留師徒兩人同榻過夜。住持私對辨悟道：“起初我們恨柳太守，如今想起來，也是天意。你失去首葉，寺中無一人知道，珍藏到今，若非此一番跋涉，也無從遇著原紙來完全了。”辨悟道：“上天曉得柳太守起了不良之心，怕奪了全卷去，故先吹掉了一紙。今全卷重歸，仍舊還了此一紙，實是天公之巧，此卷之靈！想此老亦是會中人，所雲道人，安知不是白侍郎托化來的！”住持道：“有理，有理！”是夜，姚老者夢見韋馱尊天來對他道：“汝幼年作業深重，虧得中年回首，愛惜字紙。已命香山居士啟汝天聰，又加守護經文，完全成卷，陰功更大，罪業盡消。來生在文字中受報，福祿非凡。今生且賜延壽一紀，正果而終。”老者醒來，明明記得。次日，對師徒二人道：“老漢愛護此紙經年，今見全經，無量歡喜。雖將此紙奉還，老漢不能忘情。願隨師父同行，出錢請個裱匠，到寺中重新裝好，使老漢展誦幾遍，方為稱懷。”師徒二人道：“難得檀越如此信心，實是美事，便請下船同往敝寺隨喜一番。”
老者吩咐了家裏，帶了盤纏，喚小廝祖壽跟著，又在城裏接了一個高手的裱匠，買了作料，一同到寺裏來。盤桓了幾日，等裱匠完工，果然裱得煥然一新。便出襯錢請了數眾，展念《金剛經》一晝夜，與師徒珍重而別。後來，每年逢誕日或佛生日，便到寺中瞻禮白香山手跡一遍，即行持念一日，歲以為常。年過八十，到寺中沐浴坐化而終。寺中寶藏此卷，聞說至今猶存。有詩為證：一紙飛空大有緣，反因失去得周全。拾來寶惜生多福，故紙何當浪棄捐！小子不敢明說寺名，隻怕有第二個像柳太守的尋蹤問跡，又生出事頭來。再有一詩笑那太守道：傖父何知風雅緣？貪看古跡隻因錢。若教一卷都將去，寧不冤他白樂天！