卷 十五｜韓侍郎婢作夫人，顧提控掾居郎署（一）
詩雲：
曾聞陰德可回天，古往今來效灼然。奉勸世人行好事，到頭原是自周全。
話說湖州府安吉州地浦灘有一居民，家道貧窘，因欠官糧銀二兩，監禁在獄。家中隻有一妻，抱著個一周未滿的小兒子度日，別無門路可救。欄中畜養一豬，算計賣與客人，得價還官。因性急銀子要緊，等不得好價，見有人來買，即便成交。婦人家不認得銀子好歹，是個白晃晃的，說是還得官了。客人既去，拿出來與銀匠熔著銀子。銀匠說：“這是些假銀，要他怎麽？”婦人慌問：“有多少成色在裏頭？”銀匠說：“那裏有半毫銀氣？多是鉛銅錫鑞裝成，見火不得的。”婦人著了忙，拿在手中走回家來，尋思一回道：“家中並無所出，止有此豬。指望賣來救夫，今已被人騙去，眼見得丈夫出來不成。這是我不仔細上害了他，心下怎麽過得去？我也不要這性命了！”待尋個自盡，看看小兒子，又不舍得，發個狠道：“罷！罷！索性抱了小冤家，同赴水而死，也免得牽掛。”急急奔到河邊來，正待攛下去，恰好一個徽州商人立在那裏，見他忙忙投水，一把扯住，問道：“清白後生，為何做此短見夠當？”婦人拭淚答道：“事急無奈，隻圖一死。”因將救夫賣豬、誤收假銀之說，一一告訴。徽商道：“既然如此，與小兒子何幹？”婦人道：“沒爹沒娘，少不得一死，不如同死了幹淨。”徽商惻然道：“所欠官銀幾何？”婦人道：“二兩。”徽商道：“能得多少，壞此三條性命！我下處不遠，快隨我來，我舍銀二兩，與你還官罷。”婦人轉悲作喜，抱了兒子，隨著徽商行去。不上半裏，已到下處。徽商走入房，秤銀二兩出來，遞與婦人道：“銀是足紋，正好還官，不要又被別人騙了。”
婦人千恩萬謝轉去，央個鄰舍同到縣裏，納了官銀，其夫始得放出監來。到了家裏問起道：“那得這銀子還官救我？”婦人將前情述了一遍，說道：“若非遇此恩人，不要說你不得出來，我母子兩人已作黃泉之鬼了。”其夫半喜半疑：喜的是得銀解救，全了三命；疑的是婦人家沒誌行，敢怕獨自個一時喉極了，做下了些不伶俐的夠當，方得這項銀也不可知。不然怎生有此等好人，直如此湊巧？口中不說破他，心生一計道：“要見明白，須得如此如此。”問婦人道：“你可認得那恩人的住處麽？”婦人道：“隨他去秤銀的，怎不認得？”其夫道：“既如此，我與你不可不去謝他一謝。”婦人道：“正該如此。今日安息了，明日同去。”其夫道：“等不得明日，今夜就去。”婦人道：“為何不要白日裏去，到要夜間？”其夫道：“我自有主意，你不要管我！”
婦人不好拗得，隻得點著燈，同其夫走到徽商下處門首。此時已是黃昏時候，人多歇息寂靜了。其夫叫婦人扣門，婦人道：“我是女人，如何叫我黑夜敲人門房？”其夫道：“我正要黑夜試他的心事。”婦人心下曉得丈夫有疑了，想到一個有恩義的人，到如此猜他，也不當人子。卻是恐怕丈夫生疑，隻得出聲高叫。徽商在睡夢間，聽得是婦人聲音，問道：“你是何人，卻來叫我？”婦人道：“我是前日投水的婦人。因蒙恩人大德，救了吾夫出獄，故此特來踵門叩謝。”看官，你道徽商此時若是個不老成的，聽見一個婦女黑夜尋他，又是施恩過來的，一時動了不良之心，未免說句把倬俏綽趣的話，開出門來撞見其夫，可不是老大一場沒趣，把起初做好事的念頭多弄髒了？不想這個朝奉煞是有正經，聽得婦人說話，便厲聲道：“此我獨臥之所，豈汝婦女家所當來？況昏夜也不是謝人的時節。但請回步，不必謝了。”其夫聽罷，才把一天疑心盡多消散。婦人乃答道：“吾夫同在此相謝。”
徽商聽見其夫同來，隻得披衣下床，要來開門。走得幾步，隻聽得天崩地塌之聲，連門外多震得動。徽商慌了自不必說，夫婦兩人多吃了一驚。徽商忙叫小二掌火來看，隻見一張臥床壓得四腳多折，滿床盡是磚頭泥土。原來那一垛牆走了，一向床遮著不覺得，此時偶然坍將下來，若有人在床時，便是銅筋鐵骨也壓死了。徽商看了，伸出舌頭出來，一時縮不進去。就叫小二開門，見了夫婦二人，反謝道：“若非賢夫婦相叫起身，幾乎一命難存！”夫婦兩人看見牆坍床倒，也自大加驚異，道：“此乃恩人洪福齊天，大難得免，莫非恩人陰德之報。”兩相稱謝。徽商留夫婦茶話少時，珍重而別。隻此一件，可見商人二兩銀子，救了母子兩命，到底因他來謝，脫了牆壓之厄，仍舊是自家救自家性命一般，此乃上天巧於報德處。所以古人說：“與人方便，自己方便。”
小子起初說“到頭原是自周全”，並非誑語。看官每不信，小子而今單表一個周全他人，仍舊周全了自己一段長話，作個正文。有詩為證：有女顏如玉，酬德詎能足？遇彼素心人，清操同秉燭。蘭蕙保幽芳，移來貯金屋。容台粉署郎，一朝畀掾屬。聖明重義人，報施同轉轂。
這段話文，出在弘治年間直隸太倉州地方。州中有一個吏典，姓顧名芳。平日迎送官府出城，專在城外一個賣餅的江家做下處歇腳。那江老兒名溶，是個老實忠厚的人，生意盡好，家道將就過得。看見顧吏典舉動端方，容儀俊偉，不像個衙門中以下人，私心敬愛他。每遇他到家，便以“提控”呼之，待如上賓。江家有個嬤嬤，生得個女兒，名喚愛娘，年方十七歲，容貌非凡。顧吏典家裏也自有妻子，便與江家內裏通往來，竟成了一家骨肉一般。常言道：一家飽暖千家怨。江老雖不怎的富，別人看見他生意從容，衣食不缺，便傳說了千金、幾百金家事。有那等眼光淺、心不足的，目中就著不得，不由得不妒忌起來。
忽一日江老正在家裏做活，隻見如狼似虎一起捕人，打將進來，喝道：“拿海賊！”把店中家火打得粉碎。江老出來分辨，眾捕一齊動手，一索子捆倒。江嬤嬤與女兒顧不得羞恥，大家啼啼哭哭嚷將出來，問道：“是何事端？說個明白。”捕人道：“崇明解到海賊一起，有江溶名字，是個窩家，還問什麽事端！”江老夫妻與女兒叫起撞天屈來，說道：“自來不曾出外，那裏認得什麽海賊？卻不屈殺了平人！”捕人道：“不管屈不屈，到州裏分辨去，與我們無幹。快些打發我們見官去！”江老是個鄉子裏人，也不曉得盜情利害，也不曉得該怎的打發公差，合家隻是一味哭。捕人每不見動靜，便發起狠來道：“老兒奸詐，家裏必有贓物，我們且搜一搜！”眾人不管好歹，打進內裏一齊動手，險些把地皮翻了轉來，見了細軟便藏匿了。江老夫妻、女兒三口，殺豬也似的叫喊，擂天倒地價哭。捕人每揎拳裸手，耀武揚威。
正在沒擺布處，隻見一個人踱將進來，喝道：“有我在此，不得無理！”眾人定睛看時，不是別人，卻是州裏顧提控。大家住手道：“提控來得正好，我們不要粗魯，但憑提控便是。”江老一把扯住提控道：“提控，救我一救！”顧提控問道：“怎的起？”捕人拿牌票出來看，卻是海賊指扳窩家，巡捕衙裏來拿的。提控道：“賊指的事，多出仇口。此家良善，明是冤屈。你們為我麵上，須要周全一分。”捕人道：“提控在此，誰敢多話？隻要吩咐我們，一麵打點見官便是。”提控即便主張江老支持酒飯魚肉之類，擺了滿桌，任他每狼飧虎咽吃個盡情。又摸出幾兩銀子做差使錢。眾捕人道：“提控吩咐，我們也不好推辭，也不好較量，權且收著。凡百看提控麵上，不難為他便了。”提控道：“列位別無幫襯處，隻求遲帶到一日。等我先見官人替他分拆一番，做個道理，然後投牌，便是列位盛情。”捕人道：“這個當得奉承。”當下江老隨捕人去了。提控轉身安慰他母子道：“此事隻要破費，須有分辨處，不妨大事。”母子啼哭道：“全仗提控搭救則個。”提控道：“且關好店門，安心坐著，我自做道理去。”
出了店門，進城來，一徑到州前來見捕盜廳官人，道：“顧某有個下處主人江溶，是個良善人戶。今被海賊所扳，想必是仇家陷害。望乞爺台為顧某薄麵周全則個。”捕官道：“此乃堂上公事，我也不好自專。”提控道：“堂上老爺，顧某自當稟明。隻望爺台這裏帶到時，寬他這一番拷究。”捕官道：“這個當得奉命。”