卷 十五｜韓侍郎婢作夫人，顧提控掾居郎署（四）
當日徽商娶去時節，徽人風俗，專要鬧房炒新郎。凡親戚朋友相識的，在住處所在，聞知娶親，就攜了酒磕前來稱慶。說話之間，名為祝頌，實半帶笑耍，把新郎灌得爛醉，方以為樂。是夜徽商醉極，講不得甚麽雲雨夠當，在新人枕畔一覺睡倒，直到天明。朦朧中見一個金甲神人，將瓜錘撲他腦蓋一下，蹴他起來道：“此乃二品夫人，非凡人之配，不可造次胡行！若違我言，必有大咎！”徽商驚醒，覺得頭疼異常，隻得扒了起來，自想此夢稀奇，心下疑惑。平日最信的是關聖靈簽，梳洗畢，開個隨身小匣，取出十個錢來，對空虔誠禱告，看與此女緣分如何。卜得個乙戊，乃是第十五簽。簽曰：“兩家門戶各相當，不是姻緣莫較量。直待春風好消息，卻調琴瑟向蘭房。”詳了簽意，疑道：“既明說不是姻緣了，又道直待春風、卻調琴瑟，難道放著見貨，等待時來不成？”心下一發糊塗。再繳一簽，卜得個辛丙，乃是第七十三簽。簽曰：“憶昔蘭房分半釵，而今忽報信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧。”得了簽，想道此簽說話明白，分明不是我的姻緣，不能到底的了。夢中說有二品夫人之分，若把來另嫁與人，看是如何？禱告過，再卜一簽，得了個丙庚，乃是第二十七簽。簽曰：“世間萬物各有主，一粒一毫君莫取。英雄豪傑本天生，也須步步循規矩。”徽商看罷道：“簽句明白如此，必是另該有個主。吾意決矣。”雖是這等說，日間見他美色，未免動心，然但是有些邪念，便覺頭疼。到晚來走近床邊，愈加心神恍惚，頭疼難支。徽商想道：“如此蹺蹊，要見夢言可據。簽語分明，萬一破他女身，必為神所惡。不如放下念頭，認他做個幹女兒，尋個人嫁了他，後來果得富貴，也不可知。”遂把此意對江愛娘說道：“在下年四十餘歲，與小娘子年紀不等。況且家中原有大孺人，今揚州典當內，又有二孺人。前日隻因看見小娘子生得貌美，故此一時聘娶了來。昨晚夢見神明，說小娘子是個貴人，與在下非是配偶。今不敢胡亂辱莫了小娘子，在下癡長一半年紀，不若認為義父女，等待尋個好姻緣配著，圖個往來。小娘子意下如何？”江愛娘聽見說不做妾做女，有甚麽不肯處？答應道：“但憑尊意，隻恐不中抬舉。”當下起身，插燭也似拜了徽商四拜。以後隻稱徽商做“爹爹”，徽商稱愛娘做“大姐”，各床而睡。同行至揚州當裏，隻說是路上結拜的朋友女兒，托他尋人家的，也就吩咐媒婆替他四下裏尋親事。
正是春初時節，恰好湊巧韓侍郎帶領家眷上任，舟過揚州，夫人有病，要娶個偏房，就便伏侍夫人，停舟在關下。此話一聞，那些做媒的如蠅聚膻，來的何止三四十起？各處尋將出來，多看得不中意。落末有個人說：“徽州當裏有個幹女兒，說是太倉州來的，模樣絕美，也是肯與人為妾的，問問也好。”其間就有媒婆叨攬去當裏來說。原來徽州人有個僻性，是“烏紗帽”、“紅繡鞋”，一生隻這兩件不爭銀子，其餘諸事慳吝了。聽見說個韓侍郎娶妾，先自軟攤了半邊，自誇夢兆有準，巴不得就成了。韓府也叫人看過，看得十分中意。徽商認做自己女兒，不爭財物，反賠嫁裝，隻貪個紗帽往來，便自心滿意足。韓府仕宦人家，做事不小，又見徽商行徑冠冕，不說身價，反輕易不得了。連釵環首飾、緞匹銀兩，也下了三四百金禮物。徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，將愛娘送下官船上來。侍郎與夫人看見人物標致，更加禮儀齊備，心下喜歡，另眼看待。到晚雲雨之際，儼然是處子，一發敬重。一路相處，甚是相得。
到了京中，不料夫人病重不起，一應家事盡囑愛娘掌管。愛娘處得井井有條，勝過夫人在日。內外大小，無不喜歡。韓相公得意，揀個吉日，立為繼房。恰遇弘治改原覃恩，竟將江氏入冊報去，請下了夫人封誥，從此內外俱稱夫人了。自從做了夫人，心裏常念先前嫁過兩處，若非多遇著好人，怎生保全得女兒之身，致今日有此享用？那徽商認做幹爺，兀自往來不絕，不必說起。隻不知顧提控近日下落。忽在堂前相遇，恰恰正在門下走動。正所謂一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？
夫人見了顧提控，返轉內房。等候侍郎歸來，對侍郎說道：“妾身有個恩人，沒路報效，誰知卻在相公衙門中服役。”侍郎問是誰人，夫人道：“即辦事吏顧芳是也。”侍郎道：“他與你有何恩處？”夫人道：“妾身原籍太倉人，他也是太倉州吏。因妾家裏父母被盜扳害，得他救解，幸免大禍。父母將身酬謝，堅辭不受。強留在彼，他與妻子待以賓禮，誓不相犯。獨處室中一月，以禮送歸。後來過繼與徽商為女。得有今日，豈非恩人？”侍郎大驚道：“此柳下惠、魯男子之事，我輩所難。不道掾吏之中，卻有此等仁人君子，不可埋沒了他。”竟將其事寫成一本，奏上朝廷，本內大略雲：竊見太倉州吏顧芳，暴白冤事，俠骨著於公庭；峻絕謝私，貞心矢乎暗室。品流雖賤，衣冠所難。合行特旌，以彰篤行。
孝宗見奏大喜道：“世間那有此等人？”即召韓侍郎麵對，問其詳細。侍郎一一奏知，孝宗稱歎不置。侍郎道：“此皆陛下中興之化所致，應與表揚。”孝宗道：“何止表揚，其人堪為國家所用。今在何處？”侍郎道：“今在京中考滿，撥臣衙門辦事。”孝宗回顧內侍，命查那部裏缺司官。司禮監秉筆內侍奏道：“昨日吏部上本，禮部儀製司缺主事一員。”孝宗道：“好，好。禮部乃風化之原，此人正好。”即禦批“顧芳除補，吏部知道”。韓侍郎當下謝恩而出。
侍郎初意不過要將他旌表一番，與他個本等職銜，夢裏也不料聖恩如此嘉獎，驟與殊等美官，真個喜出望外。出了朝中，竟回衙來，說與夫人知道。夫人也自歡喜不勝，謝道：“多感相公為妾報恩，妾身萬幸。”侍郎看見夫人歡喜，心下愈加快活，忙叫親隨報知顧提控。提控聞報，猶如地下升天，還服著本等衣服，隨著親隨進來，先拜謝相公。侍郎不肯受禮，道：“如今是朝廷命官，自有體製。且換了冠帶，謝恩之後，然後私宅少敘不遲。”須臾便有禮部衙門人來伺候，伏侍去到鴻臚寺報了名。次早，午門外謝了聖恩，到衙門到任。正是：昔年蕭主吏，今日叔孫通。兩翅何曾異？隻是錦袍紅。
當日顧主事完了衙門裏公事，就穿著公服，竟到韓府私宅中來拜見侍郎。顧主事道：“多謝恩相提攜，在皇上麵前極力舉薦，故有今日。此恩天高地厚。”韓侍郎道：“此皆足下陰功浩大，以致聖上寵眷非常，得此殊典。老夫何功之有？”拜罷，主事請拜見夫人，以謝推許大恩。侍郎道：“賤室既忝同鄉，今日便同親戚。”傳命請夫人出來相見。夫人見主事，兩相稱謝，各拜了四拜，夫人進去治酒。是日侍郎款待主事，盡歡而散。夫人又傳問顧主事離家在幾時、父親的安否下落。顧主事回答道：“離家一年，江家生意如常，卻幸平安無事。”侍郎與顧主事商議，待主事三月之後，給個假限回籍，就便央他迎取江老夫婦。顧主事領命，果然給假衣錦回鄉，鄉人無不稱羨。因往江家拜候，就傳女兒消息。江家喜從天降。主事假滿，攜了妻子回京複任，就吩咐二號船裏著落了江老夫妻。到京相會，一家歡忭無極。
自此侍郎與主事通家往來，儼如伯叔子侄一般。顧家大娘子與韓夫人愈加親密，自不必說。後來顧主事三子，皆讀書登第。主事壽登九十五歲，無病而終。此乃上天厚報善人也。所以奉勸世間行善，原是積來自家受用的。有詩為證：美色當前誰不慕，況是酬恩去複來。若使偶然通一笑，何緣掾吏入容台？