媛湘到底才隻是十二歲的小姑娘，平素身強體健，不到二十日，身體就完全康複，能蹦能跳了。早上跟著先生識字學琴，故意裝愚作傻，惹得先生歎氣連連，下午晚上就在廚房幫忙挑菜、燒火，因為笨手笨腳，沒少挨罵挨白眼，她默默忍著，知錯就改，慢慢地也就熟悉起來了。

三個月時間轉瞬即逝。她開始尋思著要離開嫣然坊。可是，娘給她的包袱被搶了，那些足以讓她後半生富虞的銀兩落入了別人囊中；無錢寸步難行，她現下一個銅板也沒有，要是出去，麵對她的還不知道是怎麽樣的命運。

所以，她雖然想離開，卻迫於現實而遲遲不敢行動。

剛巧，在廚房的粗使丫鬟素蘭拉肚子，央求媛湘幫她當晚上的差。“很簡單的，隻要把菜端到客人桌上就成了！”

素蘭平時待媛湘也不差，媛湘隻好應允了。她從前是個衣來伸手飯來張口的大小姐，來嫣然坊前不曾做過一點點活兒的。燒水摘菜倒還不難，端菜她卻很怕。她從小怕燙，一絲兒燙的東西她定是端不住的，萬一把滾燙的湯水倒到客人身上，她恐怕吃不了兜著走。

一晚上她都戰戰兢兢，小心翼翼，才總算沒有出差錯。到得戊時末，她已經困頓得很了，偏偏當家花魁嫣嫣的老恩客來了，備了一桌子菜讓媛湘送進去。

嫣嫣的屋子香噴噴的，溜金帶玉，似乎就怕人家不知道她的屋子很華貴似的。媛湘見過嫣嫣幾次，正值二八年華的曼妙女子，模樣兒俊俏，性子尖酸。媛湘端著一托盤菜進屋子的時候，嫣嫣正坐在那個老男人腿上，撒嬌嬌嗔：“您怎麽現在才來呀，人家都想要睡覺了呢！”

“我想你想得很，和幾個大臣分別了之後就過來啦。”老男人嘿嘿地笑，在嫣嫣身上上下其手。嫣嫣不著痕跡地躲著，給他倒酒，“來，先喝些酒吃點兒菜。”她轉頭看見媛湘，招手道，“快把菜端過來。”

媛湘加快了腳步，端著托盤的手卻很有些發抖。她提醒自己，不能出錯，千萬別把飯菜給打了。

提心吊膽地把所有飯菜都放下，她總算鬆了口氣，正準備離開，腳上不知絆到什麽東西，她往前一撲，整個人摔倒在地。她的手緊緊抓著托盤，摔倒的時候胸口剛好撞在托盤。她痛得七犖八素，也不忘馬上爬起來說：“對不起，對不起！”

嫣嫣的聲音又尖又細：“快滾出去，別壞了爺的興致！”

媛湘垂著頭，就準備走。忽然，那老男人說：“等等。”

媛湘知道是叫她，立在旁邊低著頭不敢動。她聽到嫣嫣甜膩的聲音：“國舅爺，下人手腳笨，沒摔壞東西就別責罰她了。”

老男人卻沒理會她，隻和媛湘說：“抬起頭來。”

媛湘飛快地抬頭看了一眼，又低下頭。嫣嫣不大高興地扭在國舅爺身上，“我們來喝酒吃菜，別為不相幹的人耽誤了好時光嘛。你，還不出去，愣著幹什麽？”她忽然指著媛湘。

媛湘立即飛奔溜了出去，待到回到住的房間，心還在怦怦跳個不停。那個國舅爺，為什麽要她抬起頭來？

以前與爹爹來往的官員甚多，也經常到他們蘇宅來，國舅爺會不會見過她？會不會是認出了她？

她緊張得六神無主。素蘭和她住一間屋子，見她臉色蒼白，從**支起身子，“你怎麽了？見了鬼了？”

“沒……沒有。”她咽了咽口水，努力讓自己的氣息平穩下來。

這一整夜，她都害怕國舅爺會突然將她捉去，所以睡不安穩，總是夢見在黑暗中奔跑，有什麽在追著她。可是回過頭，卻什麽也沒有，隻除了無邊無際的黑暗。

驚恐的情緒緊緊攫住她，她翻來覆去，口中喃喃，吵得同屋的素蘭不能成眠，幹脆起來拍了她一巴掌。

媛湘整個人清醒了過來，怔怔地望著素蘭。素蘭哼道，“你吵得人睡不著覺。”她爬回床鋪，開始呼呼大睡，媛湘卻再也睡不著了，擁著被子，想起爹和娘，鼻子一酸，眼淚撲朔撲朔地掉落。

好想爹爽朗的笑容，好想娘溫柔的笑臉！可是現在，誰也不在他身邊！她孑然一身，孤苦伶仃！麵對她的不知道將會是怎樣的未來！她現在都自身難保，要怎麽樣才能救爹和娘？

礙於素蘭在屋中，她想號啕大哭，隻能拚命地隱忍住，壓抑得喉頭生疼，五髒六腑都隱隱抽痛。等哭夠了，眼淚哭幹了，她慢慢地平靜下來。

她告訴自己，不能灰心喪氣。在青樓隻是暫時的，她一定能夠找到機會逃出去，也肯定可以堅強活下去！她隻有努力一點，她才能有機會救爹爹和娘親！

第二天，媛湘整天都無精打采，因為沒休息好，也因為害怕國舅爺會認識她。幸好，一整天都相安無事地過去了。

傍晚，唐媽媽忽然叫人把媛湘帶到她屋裏。媛湘心裏直打鼓，不知道會不會是因為她摔倒的事，被嫣嫣告了狀？

豈料唐媽媽隻是吩咐她的丫鬟：“給她換身衣裳，打扮打扮。”

媛湘整個人都繃了起來，她直勾勾地盯著唐媽媽：“唐媽媽，我為什麽要打扮？我穿得很幹淨整潔啊。”

“幫你打扮還不好啊？”唐媽媽笑眯眯的，“你這個年歲的小姑娘可是最愛美的，難道不想穿漂亮衣衫，給你梳漂亮發髻？”

媛湘雖然不知道唐媽媽打的是什麽主意，但更加不安了。“我不喜歡。我身上的衣服就挺好的。”

“我做了幾套衣衫給你，你先換上吧。”唐媽媽不耐煩地讓丫鬟上前。

媛湘驚恐地抓住自己的衣服，死活不肯穿。

唐媽媽望著她，歎了口氣：“不知是你運氣好還是不好。國舅爺要你到他府上去伺候，你就去吧。”

媛湘惶恐地瞪大眼睛，搖著頭：“我不去，我不去！我手腳笨，怎麽能去國舅爺那兒做事？一定會犯錯被處死的！唐媽媽求求你了，讓我留在嫣然坊吧。”

唐媽媽的臉上閃過古怪的神情，隨即說道：“沒有哪個女子喜歡淪落風塵，既然國舅爺想要你去他家，你去就是了。他是大官，我們平民百姓，哪能抗拒他的旨意？那不是和自己過不去嗎？所以，好好收拾收拾自己，就去吧。”

媛湘心想，國舅爺一定是認識她的！否則怎麽會要她去他府裏做丫鬟？他打的是什麽主意啊……

她求著唐媽媽：“您和國舅爺說說，我一個粗人做不了什麽活兒的，好不好好不好？”

唐媽媽被她央得煩了，板起臉孔：“該說的我已經說了，你走吧！”她和旁邊的丫鬟道，“把她的衣裳換了，叫王二送國舅府上去。”

媛湘不肯換衣裳，那丫鬟隨手在她身上擰了幾下，強著把她的衣服剝了。媛湘隻得換上衣服，嘴裏嗚咽哭著。

韓夢夢忽然推門走了進來，媛湘也不顧衣服未係上，推開丫鬟撲了上去：“夢夢姐，我不去國舅家做丫鬟，你求求唐媽媽讓我留下來好不好？”

“哎……”夢夢重重歎息，“國舅爺我們得罪不起啊。”她忽然對唐老鴇的丫鬟說，“你出去一下，我有幾句話要和媛湘說。”

那丫鬟老大不情願地走了，夢夢望著淚眼漣漣的媛湘，摸摸她的頭：“我憐惜你是個孩子，有心想讓你過幾天安穩日子。沒想到你沒造化。”她望了望周圍，將一把細細的小刀遞給她，“拿著防身吧，倘若生不如死，不如保全自己……”

媛湘似懂非懂。隱約覺得不對勁，又不知道她話裏是什麽意思。韓夢夢拍了拍她，“保重。”