第七章 赴會
南城商會，曹氏會館。
大廳內的圓桌旁，同陽城近半以上的富商們早已落座，正紛紛討論著開辟新碼頭的事。
“現在碼頭就兩個，可我們的貨卻是越屯越多，再這樣下去的話，我的工廠就得停工了......”
“咱這裏的貨賣不出去，外麵的貨也進不來，真是要急死人。”
“現在也隻有等著曹會長的消息......”
“關鍵是坐鎮同陽城的那位許大帥，隻有得到他的許可，咱這碼頭跟商道才算是真正打開......”
這些富商們討論得正歡，一個綢緞棉袍的男人走了進來，右手上還夾著一支雪茄煙。不知是誰叫了一聲“曹會長”，大廳內立時安靜下來。
曹樂泰掐滅了手裏的雪茄，繼而對著眾人朗然一笑，“各位來得早，曹某請了。”
一名富商連忙起身給他讓出身邊的座位，“曹會長，您可來了！現在通著南洋的航道被封著，碼頭也不開，我們的貨全都壓在碼頭，全然沒了主心骨......”
曹樂泰聞言，點了點頭，“各位的心情我十分理解。實不相瞞，曹某人與各位差不了多少，我莊園裏的茶葉、綢緞也都在碼頭上壓著，一次隻能出一小部分，莫說利潤了，不賠錢就不錯了。”
富商們聽他這樣一說，也全都著了急，“曹會長您可是我們的主心骨，得想個辦法啊！”“曹會長，咱同陽城的商戶們可都指望著您哪！”......
“各位先不要急躁，”曹樂泰伸開兩手，先抑止了一下現場的嘈雜，接著說道：“我幾日前已經向許大帥遞了文書，今日大帥將會親臨咱們南城商會。到時我等再與他好好商討此事，相信大帥定會給我們做個答複。”
正說到此處，一名隨從跑過來對曹樂泰道：“東家，大帥已經到了。”
曹樂泰對那隨從使了個眼色，隨從便識趣地退下；繼而，他又對眾富商拱了拱手，“列位，失陪一陣，我得先去門口迎接許大帥。”說完抬腳邁出門去。
許大帥與蔡副官剛剛下了福特車，便見那會館內迎出一位眉目俊朗、身著綢緞棉長袍的青年男人；這男人兩人都認得，正是那南城商會的會長、勢傾半個同陽城的東家曹樂泰。
曹樂泰先行一禮，臉上的笑容十分恭謹，“許大帥、蔡副官，曹某人在此恭候多時了！”接著又做了一個“請”的手勢。
許大帥沒什麽表情，隻對他略點了下頭，算是打了招呼；而一旁的蔡副官則是一臉和善的笑容，還問候了一聲，“曹東家，別來無恙。”
曹樂泰略一點頭，“托您和大帥的福。”隨即陪著大帥、副官二人一同進了會場的廳內。
富商們見許大帥來到，都不由自主地起立，肅敬地注視著這個執掌全同陽城的男人；許大帥卻仿似對周圍的所有人都視而不見，直接走到廳內圓桌邊的正席坐下；蔡副官跟在後麵，又與眾富商寒暄客套一番。
待眾人坐定，曹樂泰也不繞彎子，坐在許大帥身邊單刀直入地說開主題，“大帥，今日勞您親自前來，隻為商討開辟碼頭、拓寬連通南洋航道一事。”
話音既落，無人接語，整個會廳靜悄悄的。眾富商們都定定地看著許大帥，但見許大帥仰著臉想了好一陣，才問：“為何要開辟新碼頭？”
曹樂泰表情不變，“因為現有的不夠。”
許大帥又問道：“現在同陽城的碼頭有幾個？”
曹樂泰如實答道：“有三個，北城一個、南城兩個。”
許大帥點點頭，“我覺得夠了。”
“我覺得不夠。”曹樂泰的笑容依舊恭謹。
“......”許大帥扭頭看著曹樂泰，“同陽城一共三個碼頭，你南城便占了兩個。”
曹樂泰一拱手，道：“大帥不知，南城現在的商戶已有近百餘家，而這些商戶們的生意規模在不斷擴大，與南陽那邊的交易也漸漸頻繁起來；我們雖然占有兩個通商碼頭，可就現在的承載量來看，卻是禁不住這麽多貨物的運送。”
許大帥又轉頭問眾富商，“你們都是這個想法？”
富商們皆不約而同地望望曹會長，又看看許大帥，卻都沒有一個人說話。
許大帥不禁冷笑了一下，“看來，碼頭上隻有曹會長的貨運不出去。”
曹樂泰的嘴角輕輕一揚，並未有過多的反應。
會廳內又沉默一陣，才聽有富商言道：“大帥，我的貨也運不出去......”“我的貨也積壓在碼頭上。”“從南洋訂來的機械設備滯留在碼頭上等排貨，工廠直到現在也不能開工......”
聽到了眾商戶的抱怨，許大帥若有所思地點點頭，才對曹樂泰道：“所以說，這碼頭是不得不開了？”
曹樂泰對許大帥微微頷首，道：“若能開辟碼頭，打通連著南洋的航道，商貿往來自然便利得多，於商戶來講也更加方便。”
許大帥又沉默一陣，才揚起嘴角，說了兩個字，“可以。”
曹樂泰恭謹地道了一聲：“多謝大帥。”卻又聽這位說一不二的軍閥大帥道：“不過，你需要關閉同陽城六成以上的大煙館。”
曹樂泰的眉毛不自覺地跳了一下，而他的笑容仍保持不變，“大帥何以作此要求？”
許大帥直視著曹樂泰的眼睛，目光淩厲，“因為，本帥恨死鴉片煙了！”這句話雖然說得有些孩子氣，可他語氣中的那份狠厲卻令人不寒而栗。
曹樂泰的臉色也微微有了些變化，一直浮在嘴角的笑意有些發冷，“我若是不同意呢？”
“由不得你不同意，”許大帥站起身道：“要不，你們的貨就繼續壓在碼頭上吧。”
眾富商聞言，已經壓不住心裏的不安，會廳內一時間出現了一陣憂心忡忡的竊竊私語。
曹樂泰也跟著起身，“大帥這是在威脅我。”
“對，我是在威脅你。”許大帥偏頭看著他，“打通南洋的商道的確會很便利，可利用此來運輸鴉片更便利。為了我同陽城的百姓免受其害，威脅你是很有必要的。”
曹樂泰微微一笑，未置可否。許大帥隨即帶著副官離開了會廳。
回去的路上，黑亮的福特車不疾不徐地開著。
蔡副官對許大帥道：“您今日拂了那曹會長的麵子，過不久他還會找上門的。”
許大帥不屑一顧地冷笑了一聲，“一個三教九流的商人，有什麽可擔心的。”
蔡副官正色道：“大帥不要小視這曹樂泰。他財大氣粗，勢傾半個同陽城，名義上是南城商會的會長，暗地裏卻是操縱全同陽城商貿的豪商。他手下集結了兩三千個土匪、打手，可算得上是同陽城的一霸。”
許大帥心中越發地不忿，“他若也能稱得上是城裏的一霸，那本帥豈不是可以做同陽城的皇帝？不過區區幾千個土匪，就敢在這裏與本帥叫囂，老子手下兩萬精兵，還能怕他幾個小混混兒？”
蔡副官一撇頭，“哎，我不是叫大帥怕他，是叫您莫要輕敵，小心為上。那曹樂泰陰險狡詐，是個小人，我們勢必要防著他私底下使的那些詭計。不到萬不得已，盡量不要與他硬碰硬。”
“行啦，”許大帥不耐煩地說：“你如何說，本帥如何做。你是我的心腹，又是我的智囊，量曹樂泰那小子再怎麽詭詐，也抵不過你這個鬼頭鬼腦的副官。”
這一番話，大帥將自己的信任完全托付給了身邊這位副官。這等殊榮不是一般人能夠得到的，唯有與他一起經曆過戰場、槍林彈雨的洗禮，才能建立起這樣的心照不宣。
蔡副官聽到此處，並沒說什麽豪言壯語，隻是輕聲言語了一句，“交給我吧。”
許大帥點點頭，仰身靠在車後座的靠背上，安心地閉目養神。隔了不一會兒，卻又像想起什麽似的說道：“副官，叫司機改道，咱們得去趟百匯大戲院。”
蔡副官笑道：“這麽晚了，大帥還記掛著那戲子？”
許大帥的臉一紅，又給了這滑頭的副官一拳，“別跟老子廢話，去百匯大戲院。”
司機聞言，正要改道，卻被蔡副官攔下，“直接回帥府吧，這麽晚，戲院也都散場了。”
許大帥急道：“可我今晚還沒見著那戲子。”
蔡副官精明地笑笑，“見不到就最好了。”許大帥剛要發火，又聽蔡副官道：“咱們這叫將計就計，欲擒故縱。您就趁著今天的事兒，在接下來的幾天裏晾那戲子一段時間，他被人捧習慣了，突然遭了冷落，心裏肯定別扭。要不了多久，他自然就會上趕著找您，到時候，您還不手到擒來？”蔡副官邊說著，邊合上手掌，擺了個握拳的姿勢。許大帥看了，也自然領會到其中的意思，遂不禁在腦海裏想了想自己得手之後的畫麵，有些不懷好意地笑了笑，“好，一切就按你說的辦！”
晚上十點，楚老板從戲院的大門口走出來，正看到那輛福特車駛過，徑直向著前方開去。他疾走兩步追去，望著車的背影消失在夜幕中。臉上突然涼涼的，楚老板抬頭望去，原來又是一場雪，孤單的路燈仍亮著。楚老板站在路燈旁發了一陣呆，才像反應過什麽似的，自嘲地笑了笑。伸出手來，接住幾片雪花，又立刻融化在手心裏。
“不過是個看客，我又何必緊張。”楚老板借著路燈的光一步一步走回家去，雪地上留下了一串腳印。
“大哥，我回來了。”楚老板走到家，推門進去，先看看自己的大哥，卻發現楚雲徳並未躺在屋內。
“兄弟，回來了。”楚老板一回身，憨厚的大哥正站在自己身後。
楚老板趕忙過來扶過楚雲徳，“大哥，你重傷未愈，怎麽才一天就下床了？”
楚雲徳笑道：“大哥都躺了一天了，總該下地活動活動。”
楚老板扶著大哥坐下，發現桌上擺著兩個茶杯，又問道：“大哥，咱家來客人了？”
楚雲徳難掩臉上的喜色，拉過楚老板，道：“兄弟，大哥先跟你道個喜。”
楚老板很納悶兒，“給我道什麽喜？”
楚雲徳笑嘻嘻地說：“剛剛說媒的六姑來過了，說是明兒個就讓你跟人家姑娘去見一麵。”
楚老板正不自覺地想著關於許大帥的事兒，也沒留心大哥說什麽，便隨口應了一句，“哦，好。”待反應過來，才又重新問道：“大哥你說啥？”
楚雲徳有些無奈，“我說，明兒個你去跟六姑說的那姑娘見一麵，相親。”
“相、相親？”楚老板的臉突然紅了起來，“怎麽這麽快就要相親？”
“相親還有嫌快的，準備準備，明兒個咱就去。”楚雲徳說著拍了拍自己兄弟的肩膀，就準備回屋睡覺。
楚老板又轉頭問：“大哥，明兒個啥時候、去哪兒相親啊？”
楚雲徳回頭，嘿嘿一笑，“好地方，明兒個十點，仙客樓。”
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