第416章出醜
因心裏存著顧慮，怕四叔公給寧芳找麻煩，夏存儉委婉的回絕了她的熱情相邀。
“不必了吧？祖父說，你這剛成親，必是忙的，以後有機會再聚。”
寧芳心知肚明這是為了她好，越發道，“沒關係的。舅舅們遠道而來給我道喜，我若不請他們吃個飯，象什麽樣子？再說那四喜齋，外公不說給我了麽？總得趁舅舅們走前，請教幾句。”
夏存儉這才道，“那我回去先跟祖父說說。”
他們這邊要走，那邊寧芳準備的禮物也拿來了。
除了些糕點布匹，自然少不了那一籃子紅菱，可叔侄兩個皆是一驚。雖然他們很快掩飾住了，但寧芳還是留意到了。
“這菱角可有什麽不妥？我中午才嚐過，很鮮嫩的。”
寧紹棠摸著鼻子訕笑，“慶平公主府裏，也有一個大湖。”
啊！
寧芳忽地想起來了，頭回見麵，慶平公主不就在折騰藕粉嗎？
“這些菱角，你們都吃過了呀！”
看寧芳略失望，寧紹棠一把將柳條籃子接了來，“沒事兒。公主是公主家裏的，這卻是你的心意，自然要收下。”
寧芳有些不好意思，“你們若是吃絮了，不若我回頭讓人做成菱角糕再給你們送去吧。”
不不不！
一聽說菱角糕，叔侄二人慌得連連擺手，“就這樣，挺好的了。拿回去炒肉片煲湯，都好吃！”
然後生怕寧芳又想起什麽，二人拿著禮物，逃也似的走了，弄得寧芳莫名其妙。
不就是幾個菱角麽？又不是苦藥，至於怕成這樣？
等出了英王府，寧紹棠才心有餘悸道，“我怕是三五年內，都聞不得菱角糕的味道了。”
夏存儉苦著臉問，“那這些菱角怎辦？到底是小姑姑的一番心意。”
寧紹棠咬了咬牙，“直接給廚房燒菜！”
夏存儉問，“能燒肉麽？好歹看在肉的份上，我還能勉強吃兩口。”
寧紹棠看他一眼，“今兒初一。”
啊！
寧芳還未滿十五歲，就算她嫁了，可寧家上下這一天依舊是著寧四娘吃素的。
夏存儉自然也入鄉隨俗了，想想道，“那還是清炒吧，總之我不想再吃甜口了，糖水也不行。”
寧紹棠讚同，“讓廚房花點心思，總之再不能被那兩個丫頭看見！”
叔侄倆捧著禮物，藏著菱角，鬼鬼祟祟的回了寧府。
他們走了，卻在寧芳心中落下一個疑團。直等謝二夫人請她去說話，才算解了心頭之謎。
“這是你兩個妹妹做的菱角糕，每一份菱角和米粉的配比都不太相同。你都嚐嚐，哪個口感最好？我和大嫂吃了半天，都吃糊塗了。拿去給丫頭們，隻知道糖多的最好。哼，一幫子沒見識的！茵姐兒和芸姐兒是要做了賣給貴人的，誰稀罕那麽甜？素聽說你是個會吃的，必知道好歹。快嚐嚐吧！”
寧芳看著那一盤子十幾種不同標簽的菱角糕，頓時有些頭皮發麻。
這要一樣來一塊，她大概今晚都不用吃飯了。
而孟大夫人還說，“兩個丫頭也是真上了心，自從你答應在鋪子裏賣她們的糕點，天天在家裏琢磨。打算先做好一樣打響招牌，這菱角糕都做了十來天了，也不知做了幾百種。如今還不敢端到你麵前來，是你二嫂去看萍兒的功課時，才帶回來的。”
寧芳開始懂，寧紹棠和夏存儉看到菱角那複雜難言的表情了。
這些天，可吃傷了吧。
謝二夫人卻喜孜孜的道，“我說你怎麽想著打理園子賺出息了，是跟你家舅舅學的吧？如今慶平公主府上也跟咱們似的，在收拾園子呢。不過他們家沒人，索性把園子包給你娘了。也不收你娘的錢，隻請她幫忙打理，供些鮮花果品就是。你娘那邊人手也不多，本說接不了，結果你幾個舅舅略看了看，就幫忙出了主意。你猜怎麽著？”
寧芳猜不出來。
巧婦難為無米之炊，沒有人手怎麽打理那麽大的花園？
謝二夫人一臉得意，“到底薑是老的辣。你幾個舅舅看了園子便說，地方雖大，但真若打理起來，也不要那麽多人的。隻要一個花匠，一個木匠，一個泥瓦匠便好了。”
寧芳驚道，“怎麽可能？咱們府上這麽多人手都忙不過來，公主府可不比咱們小，才三個人，怎麽可能？”
這回連孟大夫人也掩麵笑了，“傻丫頭，你怎忘了還有匠戶？”
哎喲！
寧芳捂著小嘴，明白過來了。
會手工藝的匠人有兩種，一種是良民。
比如家裏有點田地，又會點木匠活，便可以以木匠活為生，但報戶籍時還是按田地算是農人。木匠活隻算是他業餘做的事情，不必上稅，還得人尊敬，日子相對好過。
但另有一種匠人，就悲催得多。
他們一般是前朝征戰時落敗的戰俘，又或者是獲罪官員的下人。總之，這些失去了土地的匠人，就會被官府編入工部匠戶名單。
父死子繼，不得更改。
每月官府雖會給他們發一點錢糧，但他們接的活都是要上稅的，且須時刻聽候官府差遣。一般一年輪一班，一班就是三個月，若有大型工程，就沒有時間限製了。
若是被抽去修建工事府衙還好，要是萬一給抽去修建帝王陵寢，或者是隨軍出征打造兵器，那基本就是一個死。
而他們死了，妻兒又要怎麽存活？
所以匠戶一輩子最大的指望，大概就是遇到一個貴人，把他全家要去服役。不求掙錢，隻求活命。
而收納匠戶的資格，尋常人家包括寧家都沒有。但英王府有，慶平公主也有啊！
一個匠戶拖家帶口，至少都有五六口人。如果慶平公主不求賺錢，隻求打理園子，這麽一家子人真心足夠用了。
至於嫌活兒苦，嫌活兒累之類的事情，是絕對不會發生的匠戶身上的。隻要能有口太平飯吃，總比朝不保夕的聽候官府調令強吧？
所以當慶平公主被夏家幾個舅舅點醒，讓老太監郭讓跑去要匠戶時，根本都不敢聲張。怕應征的人太多，最後反不好收拾，便悄悄找了管理工匠的小吏，塞了點銀子，便召來幾戶手藝較好，又老實本份的人家。
然後夏珍珍再接下來的活，就輕鬆了許多。
反正慶平公主又不象寧芳，還想著法兒賺錢，她隻要能供給府內花銷就夠了。
這麽低難度的要求，不必幾位兄長指點，夏珍珍也知道怎麽做了。
遠的不說，隻說做這菱角糕的菱角，夏珍珍可是“賣”給寧芸寧茵的。雖沒有金錢交易，但賬目上卻是有數的。
於是小姐倆生意還沒開張，賬本上便欠下不少錢來了。
不過這回，連一向偏疼幾個女孩的謝二夫人也沒說什麽。
慶平公主太艱難了。
皇上也真是狠心，把親孫女逼成尼姑，困在府裏，除了頭先賞賜過幾回，這一兩年間，竟是就這麽不聞不問了。
所謂上行下效，皇上都這麽絕情了，內務府的宮人哪敢優待公主？連日常衣食都敢克扣。
若不是有寧家日常照應著，堂堂公主，竟是連頓象樣的飯菜都吃不上。
可救急不救窮，慶平公主也有自己的自尊，若老是這樣占寧家便宜，她自己也過不去。
但如今把園子交給夏珍珍打理，匠戶是她弄來的，園子也是她出的，再接受寧家一些好意，就順理成章了。
順便夏珍珍也能賺點小錢，打賞工匠和下人們，如此便形成良性循環，你好我好大家好。
孟大夫人說到此處，忽地微有些赧顏，“頭前三弟妹你讓人收拾園子時，我原想著能不能養些雞鴨，便撿幾個雞蛋鴨蛋給後院小學堂的孩子們吃，也能省些開銷。
可你大哥聽了，便說我傻氣。說那些孩子一天也費不了十幾二十個蛋，若是為此就養上幾籠雞鴨倒得貼上多少人工去？若有個客來，鴨子還好，雞卻是要打鳴的，聽著委實不象樣，我便歇了這個心思。可慶平公主那兒人少，如今又是你娘在打理園子，你說若把那些雞鴨送她……”
她一下說漏了嘴，不由得大窘。臉紅耳熱，尷尬不已。
這些天，自瞧著小弟妹進了門，風風火火的打理家務，孟大夫人讚賞之餘，未免又有幾分失落。
按理說她是長嫂，這些家務該她管理才對。可偏偏自己沒本事，雖說讓寧芳管事也是她同意的，可這麽一比較，難免就有了自慚形穢的心思。
再加上程峰在她耳邊總是稱讚寧芳，讓孟大夫人更加自卑，故此也想做點什麽，來證明自己不是那麽無用。
所以在想到養雞養鴨的主意之後，她便已經讓心腹婆子去打聽了。
那婆子也是沒經驗，又想顯擺本事，貪便宜一口氣訂了一百隻小雞和一百隻小鴨，還把訂金都給人家付了。
如今那商戶是把小雞小鴨都弄來了，反催著她們去送貨付尾款。可孟大夫人悄悄問過程峰之後，卻一下子把她的興致掐熄了。
孟大夫人不好跟夫君明說，可那些小雞小鴨怎麽辦？讓她付尾款沒問題，總不能買回來就全殺了吧？那也太造孽了。
於是瞧見夏珍珍開始打理慶平公主的花園了，她便想把這燙手山芋通過寧芳給夏珍珍送去。
隻沒想到一下說漏嘴，眼下就要在弟妹跟前出個大醜。