以很少出遠門的老勳爵為首，槍坊技術總監何塞、首席槍匠威克斯及技工數人分乘兩輛馬車從小城索姆索納斯出發，先走七個多小時的山路，然後轉乘火車，經過二十二個小時的顛簸最終抵達奧城。在這段不算太過漫長的路途中，魏斯一邊翻看從城堡裏找出來的曆史地理書籍，一邊向他的便宜老爹討教各種各樣的問題，狠狠惡補了他對於這個世界的無知：在這個被稱為“奧倫斯”的星球上，63%的麵積都是陸地，這裏的平均氣溫大約比地球低十度，大部分水資源都封凍在南北兩極，唯一的大陸分布著眾多湖泊、河流、沼澤、森林，東半球最大的國家是他們所在的阿爾斯特自由聯邦，西半球最大的國家是諾曼帝國，北方盤踞在威塞克斯半島及北部諸島的是君主立憲製國家威塞克斯王國，此外還有六十多個大大小小的國家以及若幹殖民領地。

克倫伯·海森家族所在的索姆索納斯城，隸屬於洛林聯邦州，這個州位於阿爾斯特自由聯邦的西南邊陲，以莫納莫林山脈為界，與小國法萊恩王國接壤，而法萊恩王國的另一側就是極具擴張野心的諾曼帝國——24年前，向東擴張的諾曼帝國兵鋒越過莫納莫林山脈，不但侵占了洛林聯邦州，還殺入了阿爾斯特自由聯邦腹地，先頭部隊一度推進到了距離奧城僅僅六十多公裏的地方，感到唇亡此寒的威塞克斯王國與阿爾斯特自由聯邦訂立軍事同盟條約，以傾國之力側擊諾曼帝國，而即便是在以一敵二的情況下，諾曼帝國軍隊大部分時間依然不落下風，甚至有那麽一兩次幾乎贏得了決定性的勝利。這場前後持續了5年多的拉鋸戰，終究還是以阿爾斯特-威塞克斯聯盟的慘勝而告終，諾曼帝國被迫簽署停戰和約，老皇帝霍亨斯陶芬三世立誓不再發動侵略戰爭，法萊恩王國等二十多個原屬諾曼帝國的殖民地藉由停戰和約獲得了獨立，諾曼帝國的版圖和實力受到了大幅削弱，並且一度陷入了經濟低迷和社會動**。

不情不願的和平注定是短暫的，四年前，霍亨斯陶芬三世病故，新皇霍亨斯陶芬四世登基後所做的第一件事，便是宣布霍亨斯陶芬三世立誓的和平宣言作古，諾曼帝國舉國歡騰，進而重振軍備，再次踏上了擴張與侵略的道路……

這個星球當前的科技水平，大致跟地球文明的大工業革命中後期相當，蒸汽機技術高度成熟，內燃機技術處在初級發展階段，但是由於一種奇特物質——“星源石”的存在，他們跟地球人類的科技樹有所不同，尤其是在軍工體係，區別更是非常明顯。

所謂的“星源石”，是這個星球上的一種特殊礦藏，經過提煉之後，一通電流就會產生強大的升力，因而被用來製造各種規格的飛行戰艦。一個國家軍事實力的強弱，很大程度上取決於本國的“星源石”產量。三大強國之中，諾曼帝國的星源產量最高，每年可建造出總載荷10-12萬噸的飛行戰艦；阿爾斯特自由聯邦和威塞克斯王國分別為7-8萬噸、4-5萬噸，其餘國家的產量加起來還不到2萬噸。

這便是飛行戰艦的奧秘所在！

在蒸汽機車的帶動下，客運列車以略高於八十邁的速度穿行於阿爾斯特自由聯邦腹地。時值隆冬，樹林、田野乃至城鎮村莊都覆蓋著皚皚白雪。在這個跟地球有諸多相似之處的星球上，冰點是用來衡量氣溫高低的慣用參照線，阿爾斯特聯邦的大多數地區一年之中隻有五個月的白晝平均氣溫高於冰點，諾曼帝國的情況相差無幾，北方的威塞克斯王國通常隻有兩個月是“暖和的”。這種偏寒冷的氣候，最直接的影響就是植物種類少、農作物產量低，致使人們的飲食以肉類和澱粉類食物為主，一如地球上的北歐民族，人們的體格普遍高大，生性普遍彪悍……

早餐時間，魏斯一行人分兩撥前往餐車用餐。火車上的餐點當然沒有家裏那麽講究，一大塊熏肉，一大份炒蛋，一大杯鮮奶，還有小小一碟蔬菜、一碟水果，便是這裏檔次最高的套餐了。

“快看啊，那就是‘格魯曼大廈’，聯邦有史以來最雄偉的建築！”

鄰桌一位中年大叔的聲音，引得大多數人紛紛透過車窗向外張望。視線中，一棟銀色的建築物傲然聳立在地平線上。它看起來像是一棵沒有枝葉的雲杉，但主幹比任何一棵植物都更為粗壯；又像是一座高聳入雲的紀念碑，隻不過沒有哪座紀念碑可以容納數以千計的人工作和生活。

在自己的時代，魏斯見過不少動輒數百米的摩天大樓，但在這個蒸汽機盛行的時代，在這個冰天雪地的世界，突然看到這樣一棟建築，心裏還是頗感驚奇的。

“它有多少層來著？”他以自言自語的口吻問道。

“它真的有69層樓嗎？”一個奶聲奶氣的聲音解答了他的疑惑。

孩童的父親大聲回答說：“是啊！它有69層樓，是格魯曼集團花費足足14年才建設完成的。它是奧城的標誌，是聯邦的驕傲，更是自由經濟無限創造力的象征！”

“那我們可以上去看看嗎？”孩童問道。

旁邊一個頭發油亮、身形微胖的男士插話道：“哈，它30層以下是商場、餐廳、酒店，隻要花錢就能隨便進，30層以上是格魯曼集團的辦公區，有好幾十個部門、數千員工在那裏工作，而整棟樓最高的那一層，就是著名的‘天堂花園’，據說格魯曼集團收羅了全世界幾百種珍惜植物，那裏任何一天都能看到盛開的花朵，可惜啊，一般人根本沒機會上去看看究竟。”

另一名戴圓框眼鏡的青年道“準確地說，‘格魯曼大廈’最上麵幾層樓，曆來是格魯曼集團招待上流階層的場所，普通人可以買票參觀位於51樓的格魯曼集團展覽廳，而即便是51樓，從上往下看的景觀也是相當驚奇啊！不過……隻要位置足夠高，往下看的視覺都是一樣的。喏，往東北方看，那些彩色的小球就是奧城遊樂園的熱氣球，20克朗坐一次，可以升到比‘格魯曼大廈’頂層還高的地方呢！”

“我想坐熱氣球！”孩童當即嚷道。

“行啊，也就20克朗而已，隻要你好好聽話，這不是問題！”父親低下頭，一臉慈祥地摸了摸孩子的後腦勺。