孫小泉向周子昆細說了陳維國升任副市長後的一係列變化，就像一個年老色衰的棄婦，喋喋不休。沒有辦法，這話隻有給周子昆，除了周子昆，有幾個人能設身處地地想象一個貧下中農的兒子希望上升的路，盡管這是人之常情，可對一無背景，二無靠山，時常囊中羞澀的他來說，這幾乎是一種奢望，一種妄想，一種不切實際了。周子昆的一席話讓他更加堅定了一個信念，好馬不吃回頭草，開弓沒有回頭箭。
如果說這是一個中長期奮鬥目標的話，眼下，短期的奮鬥目標應該是迅速靠近孔從周，在縣官不如現管的情況下，這是他走向理想之路的第一道門檻。
市林業局辦公室有一文一武之說，用申強勝的話說就是文武兼備，文者，文維民也；武者，武長治也。天無絕人之路，正在孫小泉愁悶得寢食難安的時候，不知從什麽渠道來了一個去省委黨校經濟管理專業進修的名額，而且一下落到了辦公室。對孫小泉來說，禿子頭上的毛，他不長，我不想。可文維民和武長治卻想，豈止想，非常想，誰不知道官場上講究個基礎和籌碼，省委黨校進修一年，無異於鍍一層金。
這兩人明裏在辦公室上班，背後的爭鋒不知激烈到了何種地步，最後的結果是以柔克剛的文戰勝了鋒芒畢露的武，文維民一路凱歌去了省委黨校，武長治卻原地不動呆在了辦公室，連續三天不上班讓申強勝主任氣出了聲：“一個進修算個屁，工作搞好，啥地方都能出人頭地。以不上班要挾人，把人都沒看準。小泉，從今天起你接文維民的一攤子，武長治我看他能在家呆到幾時。死了張屠夫，不吃帶毛豬，我就不信活人能讓尿憋死。”申主任還在罵罵咧咧時，孫小泉心裏樂開了花，吉人自有天相，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他甚至想武長治不上班才好，一個辦公室有多少事，有他孫小泉一人就水行磨轉了。他是一個身懷絕技的高手，他啥都不需要，就需要一塊展示的舞台，他相信他的功夫，他的拳腳，一旦有這塊舞台，他會珍惜，會不遺餘力地展示，露幾手絕活，讓台下掌聲雷動，叫好不絕。
武長治在家裏自己憤懣了一周後又上班了，申主任背後罵得難聽，當麵卻大氣都不吭一聲。令素雲私下給小泉說，按工齡和平常表現，應該武長治去進修的，申主任和文維民串通一氣搗了鬼，申主任不心虛才怪哩。
“武兄，日後還要靠你多多指教。”孫小泉對一臉陰雲的武長治說。
“我，我指教個屁。我要會指教人還能成這樣兒。在辦公室，申強勝是教父，聽他的沒錯。”當時市上正放映一部外國影片——《教父》，現在武長治把申強勝比作教父，小泉就知道不是什麽好話，可他又插不上嘴，隻好對他賠著笑臉兒，這樣一來，武長治就覺著有點過頭，“我是說氣語，小泉你別見怪。咱這辦公室燈下黑，啥怪事兒都有。”
申強勝被人舉報了。
從市紀檢委、市監察局、市農委，直到林業局孔從周局長，都收到了署名“不平則鳴”的舉報信，一條條寫得有根有據，而且還都是近兩年的事，一看就知道是一個極知情的人寫的。現在的保密性本來就差，如此多的信傳揚開來，沒幾天幾乎人人都知道了舉報信的主要內容，林業局的人聽了，細一想，言之鑿鑿有根有據，便知道不是空穴來風。
申強勝像一隻被激怒的公雞，眼紅紅的一副隨時準備和人幹仗的樣子，同時被激怒的還有局長孔從周，拔起蘿卜帶起泥，連他也被攪和到裏麵去了。陳維國到這兒一幹好幾年風平浪靜，屁事兒都沒有，可他幹上還沒幾日，就被這樣拖泥帶水扣上屎盆子，這不是指桑罵槐，敲山震虎，出他的洋相嗎?
辦公室人人自危，連孫小泉也整天惴惴不安。從信的內容看，這絕對是一個對申強勝了解很深的人寫的，這個人絕對在林業局，在申強勝周圍，在……不敢想了，這世上，疑鄰偷斧，冤死好人笑死賊的事多的是。
比起其他幾個，孫小泉似乎要稍微輕鬆點，他來林業局沒幾日，林業局四角還沒踏到，何況他還是借來的，陳維國局長一走，整個人懸在半空，上不去，下不來，他現在的狀況，巴結申強勝猶恐不及，他哪還敢驢兒不跳鞍子跳。從明裏暗裏聽到的，他早被排斥出局，許多人壓根兒就沒把他當林業局的人看，孫小泉聽了，心裏涼涼的，幾個月下來，他在人們心目中竟是一個鄉下來的外人，完全遊離於這個群體之外，甚至，像有些人議論的，他是個多餘的人，早晚得被褥一捆走人。
剛開始幾天，雷鳴電閃，大有山雨欲來風滿樓之勢，漸漸就平緩下來。辦公室裏依然潛流湧動，卻是在下麵，表麵平靜依然。
省上要地州市林業工作五年規劃。這是一個需要各個部門配合的大材料，但最終的成型上報還得辦公室搞，說穿了就是各科室站所提供有關的數字和資料，再由辦公室的秀才們根據局務會議研究的精神串起來。先前，這樣的大材料不是文，就是武，可現在，文維民省委黨校進修深造去了，武長治像霜打的茄子連精神都提不起來，盡管他賭咒發誓，可眾口鑠金，私下的議論對他大大的不利。如果沒有文維民黨校進修之爭，這事猜想起來還要費一番腦筋，可偏偏就有文維民進修的事，偏偏他又整整一星期沒來上班，這一星期他幹了些啥，除了老婆，誰是證人，這些他能說清楚嗎?上班後他又冷言冷語，陰陽怪氣，和申強勝主任的關係明顯不諧調，所有這些禿子頭上的虱子，鮮鮮亮亮擺在那兒，說得清楚嗎?人們私下裏便說武長治姓武，但骨子裏還是文人的性格，膛子太淺，沒一點城府，如此這般，惡氣是可以出一口，可小胳膊能擰過大腿嗎?引火燒身，到最後，真正倒黴的還不是自己。也有人不這樣想，說不定是誰利用他和申強勝之間一時的矛盾，栽贓陷害，故意把水攪混，如果真是這樣，這人可就隱藏得深了，一時半會誰心裏都沒譜兒。
議論在繼續，工作也在繼續，這事一來二去就落到了孫小泉肩上。
申強勝還是第一次主動將孫小泉叫他辦公室裏，第一次竟在他婉拒了抽煙後給他泡了一杯茶，這兩個連續的動作，讓他仿佛掉進霧中似的，不辨東西的同時甚至還有點莫名其妙。
“小泉，你來這段時間，各方麵表現都很不錯，文字功夫好，人格值得人尊敬，不像咱們有的人，水平還算有一點，可陽奉陰違，背後使黑槍，人格低劣，實在不敢恭維。你發表的論文我都看過，後起之秀，後生可畏啊。陳市長慧眼識珠，你是咱林業係統真正的秀才，真正的人才。人才難得啊，可惜，在辦公室讓你屈才了。”申主任連聲的感慨聽得小泉有點激動，又覺著有那麽一絲蒼涼。
“申主任你這是說哪裏話，我剛學著寫材料，幹公事，我要是人才，你成什麽了?”小泉謙恭地說。
“我呀，我是倒泔水的痰盂，出氣筒一個。人家有氣了可以到處舉報，侮辱陷害，我能怎樣，人家在暗處，我在明處，明槍易躲，暗箭難防，我隻有任人誣陷，受人宰割一條路了。”孫小泉第一次看到瀟灑倜儻的申主任這樣傷感。
“申主任，恕我直言，我看未必這樣，人人心裏一杆秤，群眾的眼睛是雪亮的，紙裏包不住火，好人永遠是好人。就我聽到的，都說你是代人受過，表麵看舉報的是你，可目標直接對著孔局長。孔……不說了，你們領導之間的事，我哪敢多嘴。”小泉打住已經跳到嘴皮子上的話。
申主任走到門口拉了拉把手，把門關嚴後坐在孫小泉跟前，“小泉，我把你當成自己的貼心人了，沒想著你竟在我麵前說半句留半句，不太合適吧。”
“這——”小泉為難地說。
“怕啥，就咱倆，天知地知你知我知。”
“我說了，就怕說錯了，還是——”
“小泉啊小泉，你從幾時也學得吞吞吐吐，說話陰一陣陽一陣了。”申主任語含不悅了。
“申主任，我是這樣想的，許多人隻注意了辦公室，注意了你身邊的人，盯著芝麻，倒把西瓜給忽視了。黃德林局長是常務副局長，按常理，陳局長高升，如果不從外麵調局長，局內部產生的話，應該是黃德林局長接任了，可結果是排名在後的孔局長越過黃局長當了一把手，你說，這事黃局長能沒看法，可如今，大局已定回天無力，但這口氣恐怕難忍。誰不知道你和孔局長是一線的，借刀殺人，連傷都不留，會不會是這樣的。盯上辦公室，許多視線就亂了。申主任，你對我很關照，我這話是胡說，隻能對你講了，全當是為你喊冤叫屈。”
“小泉，不說了，有你這句話，我知道我這半生總算看準了一個人。”
“誰?”孫小泉警覺地問。
“你。”
“我?”孫小泉大吃一驚。
“對，你，就是你。你的事我會想辦法的，必要的時候我帶你找找孔局長，甚至找找陳市長，我這人寧折不彎，輕易不給人低頭，為你的事，我低一回頭。你放心，就當啥事都沒有，啥事都沒有發生。不說了，一切盡在不言中。我今天叫你來是想給你壓擔子，人才是國家資源，浪費人才無異於犯罪。五年規劃由我牽頭，由你主筆，我把有些人晾他一晾，看沒了他這地球還轉不轉。”
“我主筆，這樣大的材料，就我這水平，行嗎?”孫小泉惶恐不安地問。
“行，怎麽不行，再說還有我殿後，你就盡著你的本事拚殺，讓大家睜眼看看什麽叫人才，什麽叫脫穎而出。有這個信心嗎?”申主任完全是激勵和鼓動的口氣。
“信心當然有，就怕心有餘力不足，到頭來會讓你失望的。”
“失望，雖九死其猶未悔，我認準的事，從來找不到失望二字的。”申主任用了一句屈原《離騷》中的句子，水不言敗的自信又清楚分明地寫在了他的臉上。孫小泉望著這張自信十足的臉，受到鼓舞似的，心潮起伏。
孫小泉穿梭往來於各科室站所之間，甚至時不時地還會進到孔局長和幾位副局長的辦公室。五年計劃還沒影子，孫小泉卻成了各科室站所議論的熱門，這一議論，孫小泉的名一下就擴展開去，連那些先前被人嗤之以鼻的論文也被重新翻起，肯定者有之，否定者有之，讚譽有加者有之，諷刺挖苦者有之，不管怎樣，人的名卻日漸大了起來。
突然接到市委宣傳部的電話，說有一個傳真讓人來取。申主任一個電話，孫小泉就趕到了宣傳部。市委宣傳部和林業局隔河相望，站在林業局三樓上，用森林望遠鏡望去，透過玻璃窗，連宣傳部辦公室的情景都看得一清二楚。宣傳部取送文件來過幾次，鄭倩秋調進去後再沒來過。宣傳部在市委院內，市委院子比起林業局大多了，可綠化遠沒有林業局的好。不奇怪，那麽多園藝師沙丁魚樣窩在一個罐頭裏，不把林業局打扮出幾分姿色來就怪了。
進到市委大院，想見鄭倩秋，又怕碰見鄭倩秋，心情慌亂四處張望時，在樓梯上偏巧碰著了下樓的鄭倩秋。
“你咋來了?”
“怎麽，來錯了?”小泉大睜著眼睛問。
“你找誰?”鄭倩秋像他一樣驚訝。
“到這兒來還不是找你。”小泉認真地說。
“我還以為你找錯門兒了。怎樣突然記起我來了。聽說這一向被委以重任，紅得發紫。”鄭倩秋戲謔著朝理論科走去。
“發紫有什麽意思，你沒敢說，發青哩。怎麽，在林業局安插了密探，整天盯我的梢，啥委以重任，筷子裏選旗杆，逼出的見識。”
“我哪敢盯你的梢，巴結都來不及，怎麽，咋不到家裏玩了。魯迅說中國人一闊就變臉，你不來可以理解。”
“哎喲喲，虧死人沒傷哩，侯門深似海，閉門羹都吃害怕了。”
“為啥不打電話。”
“電話，打爆都沒人接。”
“我就不信我和姑媽天天不在家。”鄭倩秋生氣地問。
孫小泉無言以對，電話他打過，有一時沒一時的，如果真想打通，家裏不通還有宣傳部，宣傳部各科室都有電話，隻要沒上天入地，還愁找不到鄭倩秋的影子。
“怎麽，我說錯了?”鄭倩秋不悅地問。
“不是你說錯了，是我做錯了，向你檢討還不成。”孫小泉真像做錯了事的孩子，低著頭說。
“向我檢討幹嘛，要不是姑媽常念叨你，我才不管你來不來哩。”鄭倩秋賭氣道。
“今晚，今晚來行不行?”孫小泉忙不迭地說。
“來，視察還是檢查，需要哪方麵的匯報材料?”
“尊敬的鄭倩秋小姐啊，你就別損我了。我看了半天，這地上沒老鼠洞，要有的話，我早鑽進去了。”
有人進來，孫小泉就走了，鄭倩秋也沒送。他拐進宣傳部辦公室，拿上傳真就往外走，急急地，生怕鄭倩秋追來似的。
省上要組織林業係統公仆情報告團在全省巡回演講，在兩個先進集體和四個先進個人中，就有原秦源市林業局長陳維國。這事由省委組織部、宣傳部和省林業廳組織，一封傳真上密密麻麻寫滿了成十個領導的批示，其中就包括現任副市長陳維國本人。公文旅行一周，最終任務落到了林業局身上，具體點說落到了孫小泉身上。