——異景消失，他們衝破了海麵浮光。
撲麵而來的是冰冷鹹濕空氣，還有狂亂四起的海上暴風，所有海船搖搖晃晃，還有不少海船起火了。
熊熊火光下她看清了救她的人是伊麥伯。
看著她滿是淚水的眼，伊麥伯的藍眸仿佛倒映火焰，“不要害怕。”
戰鼓突然擊響，誰也沒想到提塔爾人這時會發動戰爭，他們趁亂起勢，震天吼的廝殺聲響徹天地。無數戰船如幽靈般出現在不遠的海麵，隱約中，海心聽到了美少年皇帝聲嘶力竭的吼叫聲，“海心，海心——”竟然能穿透這麽嘈雜的海麵……
似乎與很久很久以前的同樣的聲音重疊——
第三世，她站在海船最高處，對身穿新郎袍和新娘裙的他和人魚公主哭道：“你們要是結婚，我就跳下去。”
“海心，你下來，”美如童話王子的他吼道，“下來——”
“他不愛你，你就算是死也得不到他的心。”一直沉默的新娘忽然開口，“你隻是想讓男人內疚。”
她大哭，“如果不是你橫刀奪愛，他一定會和我結婚。”
“他也不會和你結婚，”新娘殘忍地道，“他隻會和這世上最美或最有權勢的公主結婚。”
新娘這時又對新郎說：“我不喜勉強別人。你要麽選擇我，要麽選擇她。”
新郎微歎著撫摸上新娘的臉，“我既然同你結婚，自然早就選擇了你。”
站在高處的她哭得更是厲害，想要跳，卻發現連跳的力氣都沒有了。
她邊哭邊挪動僵硬的身體，知道大勢已去，想要靠近旁邊的桅杆滑下去。不料側麵突然衝出一個高大的華袍男人，似乎想要把她拉出，可她在驚慌失措之下把他推開，他又反拉，兩人一扯一拉間，她身子一個不穩，在眾人的驚呼聲中，從高處掉入了黑暗中的深深大海……
——又一片巨浪打來，冰冷的海水濺了滿臉，海心恢複了神誌。
戰爭仍在繼續，美少年皇帝發現了海中的她和伊麥伯，十幾個衛兵立刻跳入海中，將他們迅速救起。
回到大船上，美少年皇帝一把就將她抱住，死死抱住，甚至還哭了。
她的眼睫、鼻尖還有唇瓣，全都沾染他的剔透冰涼的眼淚。
她卻把他推開，“你既已選擇了人魚公主，為什麽這一世還要糾纏我呢？”
他震驚地盯著她，“你都想起來了？”
緊接著，他突然感到下腹一陣劇烈疼痛，卻是一柄鋒利的短刃插入他的身體，緊握刀柄的是她纖長瘦弱的手指——
她的五根手指全染滿他的鮮血，不斷往下滴。
可她還不解恨，又狠狠用力捅了好幾下，很深很深。
他整個人震在原地，完全沒有反抗，她一連捅了好幾刀。
她恨透了他，連著三世都沒有選她，卻又撩她。
他的寬厚溫熱手掌終於握住了她滿是鮮血的手腕。
“不要生氣。”他的聲音柔軟迷人，有種說不出的魅誘。
另一隻手則溫柔撫過她淚水盈盈的眼睛。
有種說不出的異樣尖銳痛感漫入她心底。
“來人啊！皇帝遇刺！”她突然用力掙脫他的手，猛地跳起，尖聲大喊。
原本全神貫注注意敵軍的衛兵們蜂湧而來，她則朝被衛兵散開的地方衝去，那裏停著幾隻剛被解開繩索的小船。
美少年皇帝則一反適才的溫柔，不顧胸口幾個洞滴著血，瘋狂用力追來，大聲喊著她的名字，可被衛兵們緊急圍攏的刹那，顯然慢了幾步。
她飛奔至船頭，鼓起最大勇氣，閉著眼直接從大船跳下，撲通一聲落在小船上，以最快速度劃槳逃走……借著戰火和黑夜的掩護，她劃得飛快，隱約間她還聽到了他聲嘶竭力的大吼：“海心——”
雖然驚險，可海心這輩子都沒這麽痛快過。
“他三輩子都沒選擇我，我也可以不要他。”
海心拚命劃著槳，死命朝前衝。
“妹妹說得沒錯，他隻是孽緣、孽緣而已。”
“這輩子也隻是讓我當他的小老婆，誰稀罕！”
“我現在得向主線靠攏，可主線在哪裏？”
隱約記得，前皇帝會從水路逃到最南邊去，而提塔爾是必經之路，那麽她得穿過提塔爾才行嗎？
可現在提塔爾正在打仗，估計防守會很嚴，想進去不容易吧？
熙熙攘攘的王都，四處叫賣的小販，人來車往，絲毫不見戰爭的陰影。海心是跟著一隊商隊進來的，為此付了五十枚銀幣的代價。
躲在一間簡陋旅館的小房間，海心連著哭了三天。
手上的血跡早已洗淨，可仍能嗅到隱約的血腥味。
她全身上下仿佛仍有他的氣味。
三天後，她的情緒穩定了些，才能慢慢踱出房門。狹窄旅館的大廳裏，幾個閑來無事的客商正在和旅館老板娘聊天。
“老板娘，聽說安希倫王已經退兵了，你們的旅館生意應該很快就能紅火起來了。”一個身穿綢緞袍子的商人笑嘻嘻問道。
老板娘年逾中年，一雙犀利鳳眼，看人時眉毛會往上挑。
“你們真相信他退兵了嗎？有人說這隻是他的障眼法，過不了多久就會卷土重來。”
綢緞袍子商人笑道：“聽說他的情人跳海自殺了，他無心戀戰。”
老板娘嗤之以鼻，“男人最喜權勢，我不信會為了女人放棄利益。”
另一個戴著黑色頭巾的商人接道：“這倒是，男人會為了女人去拚命賺錢，但不會為了女人放棄金銀財寶。”
幾個男人哈哈大笑起來，老板娘撇撇嘴，不屑一顧。
海心在廳外頓了頓，又回了房間。
明明是跳下小船逃生，卻被說成是“跳海自殺”，一些傳謠的人真可笑。
第四天，她再次走出房間，大廳隻有老板娘一個人，邊吐煙圈邊低頭算賬，“要退房？”連頭都不抬。
“我沒錢了，想問是否有份活計兒。”
老板娘眯眼抬頭，“我這兒不收女的。”
“為什麽？”
老板娘嗤笑，“在外奔波的女的有幾個是好東西？前兩年我收留了一個，後來和我丈夫一起死在了**。”
“……”
“沒錢就退房吧。”老板娘將一口濃煙圈吐她臉上。
她嗆咳兩聲後去樓上收拾行李。其實也沒多少東西，隻有從商隊那裏買的兩件衣服，含在進城費的那五十枚銀幣裏。
話說幸好她當時離開王宮時將所有積蓄都帶身上，否則這會兒就真沒錢了，問老板娘是否有工作也隻是問問而已。
抱著一個小包裹呆坐在旅館大廳，她不知道接下來去哪兒。
一個矮小瘦弱的長辮少女突然從門外奔入，哭著對正在數錢的老板娘說：“母親，母親，我又沒選上。”
老板娘專心數著錢，“沒選上就沒選上了。”
“可我想進公爵家當侍女。”
“瞧得上貴族的隻有貴族，公爵家的侍女大部分是低階貴族的女兒，你一平民湊什麽熱鬧！”
“可是母親，我想當公爵家的侍女，”少女大哭，“我想進公爵家。”
老板娘壓根不理她，隻顧自地數著錢，少女哭個不停。
“我可以幫你！”海心忽然開口，站起了身。
老板娘和少女同時看過來。老板娘冷冷地吐出幾口煙圈，“你怎麽幫？”
“我以前在王宮待過一小段時間，熟知他們的禮儀、規矩，我可以教她。我還識字，讀過一些書，全都可以教給她。”
“你是從哪裏來的？”老板娘猛然警覺。
“帝奧斯的王宮，我是已退休的老太後乳母的外孫女。”海心撒謊道。
老板娘斜著眼打量她好一會兒才說道：“你可以先試試，住在你原來的房間，但教不好的話就得滾蛋！”
“沒問題。”
這片大陸有一個好處，就是王族的貴族禮儀都是差不多的，即使有差別，也很微小。
海心幾乎拿出看家本領教這個少女，將王宮所有禮儀規矩都寫下來，寫滿了十餘張紙。她從前就幾乎將《侍女守則》背下來，現在教起來是輕車熟路。
少女很聰明，不到一個月便掌握了《守則》要領，還能在實際操練中領悟精髓。海心自愧不如，想當初她是下了苦功，還拿出學霸學習的勁頭才把《守則》啃下來，而這個少女學起來輕輕鬆鬆。
“難怪他三輩子都看不上你，”海心自言自語著，“論才智、論聰明，你沒一樣在行，還不談美貌了。”
她突然問正在努力學習的少女，“你們這裏有什麽學校嗎？就是專給女孩子學習的地方。”
少女先是一愣，爾後回答：“有女子公學，但那是專供低階貴族的女兒學習的。每年都會有高階貴族從公學挑選侍女。”
少女來了興致，接著說起高階貴族家的女兒，比如公爵、侯爵家的女兒們往往送進王宮，給皇後公主做侍女，學習待人接物、開拓眼界等，而低階貴族家的女兒則在高階貴族家當侍女。但由於低階貴族沒那麽大的人力物力投入女兒教育，便一起出錢，聯合創辦女子公學。據說學習的東西還蠻多，有舞蹈、音樂、樂器、邏輯、語法、數學等，學到一定階段會進行考試，考試通過後就可以開始高階學習，學習王室財政以及貴族財產、封地的管理等。