41.捷足先登
當初，接到外務部的電報之後，屢屢回電，均堅持延吉是中國國土這一說法，而且即派吳祿貞前往查勘，派遣道員王崇文往夾皮溝調查礦產，還令延吉軍隊向前進紮以助聲威，當接到齋藤等人越江的消息之後，立即又電外務部：
“查日本以該處韓民為中國淩虐，遂以保護為名，派兵前往，但該處甚屬平靜，韓民亦無在地方控告之案，即有淩虐前事，亦應中國任保護之責，何得由日本派兵前往？名為保護，深恐別有覬覦，應請鈞部詰問阿部代使，囑令將兵速行撤回，並告其已由我派員帶隊前往查看。如有應行保護之處，必當趁機妥辦。”
跟著，即飭行營翼長張勳抽撥營隊，又電吉撫派餘道員帶兵隊前往鎮懾……可是，日人堅持間島為韓國領土之說，竟說什麽“前年中國向韓國政府提議勘界尚未解決，中國自設延吉廳，近在六七年，韓亦未承認。”
這是什麽話！在自己的土地上設立地方建製，要外國人承認什麽？！日本政府蠻不講理，清**無能。失土之責，千夫所指，徐世昌可擔當不起這個罪名。可是出兵強行驅逐，又恐引起邊界糾紛。日人屯兵圖們江南，就是他們埋下的地雷炸彈，就等你中國人引爆哩，萬一沙俄再一攪進來，八國聯軍殺個回馬槍，大戰由此開端，天下大亂……不用說他是個三省總督，就是滿清王公貴族也擔罪不起……
因而，對日軍入侵之事，他是不願拿也拿不出有力有效的決策來的，隻有奏章，電報、信函請示，連吳祿貞給他詳細匯報的函件也轉呈外務部了，外務部的回複卻依然吞吞吐吐，軟弱無力：
“此次日人率兵越界，中國並未允許，彼已強行進入，殊屬無理，若僅持筆爭衡，不籌實在辦法，勢必枝節橫生，漫無結束。去看看小說網?。前此本部迭次函致許使往商韓外部會勘，以日、俄戰事中止。現在日政府提及此語，擬仍商由日政府轉致統監，先將日兵撤回，一麵各派委員前往勘辦，以期各守各界，希迅即會商吉撫，妥為籌議。”
世昌領會，朝廷的意思很明確：其一，日本人入侵無理，我們和他打筆墨官司和嘴巴官司都是沒用的，但也沒叫你動武，你還是隻有動用嘴巴和筆墨讓他們撤兵。殊不知古往今來，有幾件協商撤兵成功的先例呢？其二，你可以派官吏至延吉專門勘辦此事，是否要專設機構呢？還得再上書請示，事情真難辦啊。
想到這裏，徐世昌沉著臉說：“我不是已經派兵前去鎮懾了麽！”
“杯水車薪，哪濟於事？”
見他不看自己臉色說話，徐世昌更不快，卻隱藏於心，仍裝出一副和言悅色、禮賢下士的模樣，身子往榻幾邊靠靠，湊近吳祿貞：“綬卿，朝廷無兵可派，我也人手有限，你有何高見呢？”
祿貞乘機侃侃而談：“回總督大人！自古兵來將擋、水來土掩。去看看小說網?。日人武裝入侵，已犯國際公約，我們若依舊紙上談兵，他們會視我國軟弱好欺，到手的肥肉怎會再放掉？標下認為，必示人以不可欺人才不欺，如果我軍軍力不夠，自當可以借助民間武裝。”
“你說的是夾皮溝的金匪？”徐世昌心頭一動。
“回總督大人，這些綠林好漢並非是人們所稱的土匪，他們嘯聚山林，挖礦淘金，組織武裝，隻為生存。何況，他們都是很有民族氣節的人，甲午年戰爭時……”
吳祿貞膽敢為那些夾皮溝的土匪公然辯護，膽子也未免大了，可自己當日曾應允他去招撫的，這批人也接受過政府的策封，他隻好認可：“嗯，這事我知道。隻是這些山林健兒桀傲不馴，恐難以為用。”
“我來之前，就是借助他們的力量，將齋藤等人逐出局子街了……”
吳祿貞將事情經過講了一遍，徐世昌膽顫心驚，額頭冒出一層細汗，心中暗暗叫苦，心想，這無異於玩火啊，幸好自己電報及時，否則闖出大禍可了不得！真是革命黨人膽子大，讓他駐守延吉，豈不是在自己眼皮下埋顆定時炸彈？隻怕前門逐虎，後門又引來狼了。可是，他既已招用韓登舉，又使局勢平穩下來，現在說什麽也是多餘的……
“嗯，他們的功勞是應當肯定的，可民能載舟亦能複舟啊，還是慎重些好……綬卿，你一路風塵，先去休息吧，將勘察資料全部整理出來，備我查詢，你的任務就算完成了。”
祿貞瘦骨嶙峋，雙眼深陷，卻更顯得精神抖擻，他起身上前一拱手：“標下有事相求。”
“回京探親嗎？”
“不，求將軍給我人馬，標下親自領兵駐守延吉，直至間島爭端平息，日人全部撤兵，否則，標下食宿不安。”
“哦？你也想駐守延吉？這兒已經有人捷足先登了。”徐世昌一頷首，示意在一邊的陳昭常。
陳昭常偏不自重，聽說延吉已進日軍，那兒有金娃娃也不敢去抱呀，忙站起來作揖：“下官無能，恐難以勝任守邊重責。參議精明強悍，年輕有為，才是最佳人選。”
哼！扶不起的爛泥牆！世昌卻裝出一副大加賞識的模樣：“你們都是愛國將士啊，守邊大任，理應當仁不讓。但設製和人選都是由朝廷決定！”
看模樣就是個肉食官僚！祿貞對陳昭常仍不正眼相看，知道他貪生怕死，卻感謝他“讓賢”，因而話中有話：“文死諫，武死戰。標下跟總督出關，正是為保衛延吉而來，車前馬後，衝鋒在前才是本職！”
“綬卿血氣之勇可歎可嘉，隻是邊陲重將，必由軍機處上奏朝廷……”
軍機處？張之洞不是召京入閣兼軍機大臣了嗎？正是炙手可熱的人物，但他也是個官僚，現在當官，哪個不要靠走門子？不行賄怎麽行？可是，難道保家衛國的職責也要花錢去買？難道爬冰臥雪的吃苦也要開後門？自己空有報國誌啊，於是就要告辭。
世昌這才笑態可掬地說：“好久沒看京戲了吧，餘秀可越來越紅了，好好看她幾場戲，我放你半月假。”
他的笑容裏，怎麽別有一番意味？看來，他托程兄照顧餘秀的事情總督知道了。知道就知道，有這話也放心了，至少說明她現在是安全的，於是告別總督就去看她。
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