“我問她：‘你怎麽了？有人欺負你嗎？是不是想家了？’
“‘都不是，彼德斯先生。你是契柯的好朋友，我就實話實說了吧。我愛上了一個人。我非常地愛他，如果不嫁給他，我就沒辦法再繼續活下去。他正是我日思夜想的那種男人。’特洛特太太哭得傷心欲絕。
“‘那你就嫁給他呀！隻要是兩情相悅就行。你對他那麽癡情，那他對你是什麽意思？’畢竟是老朋友的老婆，關心一下還是應該的。
“她說：‘他說見了報紙上的征婚啟事，認為我是他需要的女人。但有一個條件——一定要我給他兩千元才肯娶我。他叫威廉·韋爾金生。’接著她又動情地大哭起來，看來她是被愛情衝昏了頭。
“‘特洛特太太，我非常同情那些得了相思病的女人。更何況你還是我最要好的朋友的遺孀。不過，錢不是我一個人的，不能由我一個人說了算。我也希望你能跟與你中意的郎君快快活活地過完下半輩子。我們還能承擔起這筆錢，而且你也幫我們撈了五千多塊的油水了。但我真得回去和埃迪·塔柯商量商量。’我解釋說。
“回到住處後，我和埃迪商量，這事該怎麽辦。
“誰料埃迪說：‘我早就料到了，隻要是女人願意付出感情的事或物出現了，你就別再指望她能始終如一地和你站在一起。’
“我說：‘埃迪，不管怎麽說，都是因為我們，她才會這麽傷心的。’
“‘這倒也是，’埃迪說，‘這樣吧，傑夫，你一貫好心腸，為人也大方，倒是我有些狠心和世故，這次就按照你的想法辦吧。你就讓特洛特太太取出那兩千塊，交給她相中的那個人，好好過日子去吧。’
“我一把抓住埃迪的手高興得跳起來。我來到特洛特太太的住處，告訴她，我們答應把那兩千塊送給她。她高興得哭了，和傷心時一樣地歇斯底裏了一陣子。
“兩天後，我和埃迪收拾好行李，準備出發了。
“臨行前，我問埃迪：‘就要走了，你也去和特洛特太太告個別吧？她說她很想當麵向你表示感謝。’
“‘感謝就免了，趕時間要緊。’埃迪不緊不慢地說。
“我照舊把錢裝入貼身的腰帶，這時埃迪突然從口袋裏掏出一大疊鈔票，讓我一起收好。
“‘這錢從哪裏來的？’
“‘特洛特太太那兒的兩千塊。’
“‘怎麽會在你手上？’
“‘這是她願意送給我的。一個多月來，我每星期有三個晚上去她那兒逛逛，從沒改變過。’
“‘啊，那個自稱威廉·韋爾金生的竟然是你？’
“‘沒錯。’埃迪自豪地說。”
一個忙碌經紀人的浪漫史
皮哲的身份是哈威·麥克斯維爾證券交易所辦公室的機要秘書。平時，他總是一臉沉靜，不會輕易起什麽波瀾。可是今天早上九點半，當他看到老板和年輕的女速記員急匆匆進了辦公室的時候，臉上不禁露出一絲驚訝和好奇的表情。麥克斯維爾迅速對皮哲說了句“早上好，皮哲。”便直奔自己的辦公桌去了，坐定，他馬上開始處理那些堆在那兒的信件和電報。
那位年輕的姑娘給麥克斯維爾當速記員已經有一年的時間，她非常漂亮，在一般的速記員中難以找到。她著裝簡樸、大方，既不會趕潮流梳那種誘人的蓬巴杜夫人①發式，也不佩戴什麽項鏈、手鐲、雞心吊墜之類的裝飾品。她穿一身料子普通的灰色衣裙，看上去合身而優雅。頭上戴著一頂黑色無邊帽，上麵插一支寶色藍鸚鵡羽毛。她的表情莊重、得體，在她身上不可能找到那種隨時準備與他人一同進餐的神情。今天早上，她身上散發著一種溫柔和羞怯的光芒，眼神有夢一般朦朧的光澤，臉頰泛起桃花初綻時的紅暈，表情快樂而深情。
皮哲確實有點反常，他對女速記員感到好奇：今天早上，她的舉止跟往常不太一樣。往常，她早上來到辦公室，都會徑直走向自己的辦公室，而今天她卻待在外間，遲遲不願離開。有一次，她湊到麥克斯維爾的辦公桌前麵，那個近呀，顯然是故意要讓他覺出她挨在身邊。
桌子前的麥克斯維爾正忙得不可開交，簡直成了一台忙碌的紐約證券交易機，在嗡嗡作響的齒輪和正在展開的發條操縱下馬不停蹄地轉動著。
“哦，有事兒嗎？”麥克斯維爾有點不耐煩地問道，並且迅速掃了她一眼。一封封打開的信件，就像舞台上的假雪一樣，飄飄散散地落在他雜亂的辦公桌上。他那灰色的眼睛透著犀利的光芒，讓人看了有點害怕。
“啊，沒事兒。”她回答道，微笑著走開了。然後對機要秘書說：“皮哲先生，麥克斯維爾先生昨天有沒有讓你另外給他招一名速記員？”
“有的。昨天下午，我讓職業介紹所給我推薦幾個，今天早上麵試。可是，現在已經差十五分就十點了，卻連一個人影也沒見著。”皮哲回應著。
“那好吧，在沒有人頂替我的位置之前，我照常工作好了。”女速記員來到自己的辦公桌前，摘下那頂黑色無邊帽，把它掛在老地方。
一個沒有見過大忙時期的曼哈頓經紀人的人，一定成不了一個人類學家。有詩人用詩歌稱讚過“燦爛人生中最繁忙的時辰”。而經紀人不隻是時辰繁忙，他的每分每秒都忙得不可開交。就像車廂裏已經擁擠不堪，但是站台上仍擠滿了乘客等著上車。
今天，是一個令哈威·麥克斯維爾繁忙的日子。股票行情接收機死勁地往外吐出一張張紙條，桌上的電話機好像得了病響個不停。形形色色的人擁進辦公室，隔著欄杆探過身來，朝他大吼大叫。有的人興高采烈，有的人怒氣衝天，有的人歇斯底裏地說要跟他同歸於盡。送信的小夥子拿著各種信件、電報，進進出出。那些辦事員在樓梯間上上下下，好像輪船遭遇到了風暴一樣。就連皮哲往日毫無表情的臉上也開始有了內容。
證券交易所裏刮起了颶風，什麽山崩地裂、暴風雪、冰川移動和火山爆發等等，自然界所有的災害一應俱全地在這裏再現了一遍。麥克斯維爾試著把椅子往牆邊推了推，好騰出一個哪怕隻能容下腳尖的地方，讓自己稍微伸一下腿腳。他從股票行情接收機邊上蹦到電話機旁，接著又蹦到門口，身段尤為靈活，像一個雜技演員。
正當經紀人忙得不可開交，而且一發不可收拾的時候，一個金黃色卷發突然擋在了他的麵前。他抬起頭仔細一看，是位自視甚高的小姐。她頭上戴著一頂有些顫動的絲絨帽子，帽簷上還插著幾根鴕鳥羽毛。身上穿了一件海豹皮短大衣，胸前掛著一串有胡桃那麽大的人造珍珠項鏈，一隻銀雞心吊墜低得都快挨著地板了。
皮哲向經紀人引見說：“速記學校介紹來應聘速記員的。”
麥克斯維爾手裏捧著文件和各種紙條，轉了半身，疑惑地問：“應聘？應聘什麽？”
“速記員呀，您昨天打電話吩咐我，讓我今天早上另招一個速記員。”
“昏頭了，你。”麥克斯維爾責罵道，“什麽時候吩咐你說另找速記員了？賴麗斯小姐在這兒工作一年了，各方麵表現都非常好。隻要她自己不辭職，誰也別想代替她。小姐，我們這兒不缺人，抱歉。皮哲，趕快去通知介紹所，說咱們現在不缺人。”
銀雞心吊墜非常氣憤，離開辦公室的時候，撒氣似的碰到了幾件家具。皮哲抽空對簿記員抱怨說：“老板最近好像特別愛忘事，不知道是不是累的。”
業務更加繁忙，節奏也更加快了。麥克斯維爾的顧客投資額最大的那五六種股票，受到市場前所未有的打擊。買進與拋出的訂單飛進飛出，像燕子掠過橫梁一樣。他自己持有的幾種股票，也遭遇了重創。現在他隻有把自己完全變成一台大馬力的機器，不停地開足馬力，高速運轉。他的言語、行動和決策都像鍾表一樣精確，不能有分毫差誤。這兒是金融的天地，股票與公債、借款與抵押、保證金與擔保交織在一起，不會給人類世界和自然界留一點縫隙。
近午餐時分，喧鬧的局麵才稍微平和了一些。
麥克斯維爾站在辦公桌旁，手裏仍然攥著各類電報和便條，右耳朵上架著一支簽字筆，一綹綹亂發垂到他的前額。他開著的窗戶，因為春天就要來了，溫度已經略微高了一些。
窗外飄進一股丁香花幽雅、甜美、沁人心脾的香氣。麥克斯維爾突然驚醒了似的，好熟悉的香氣，對，是賴麗斯小姐的，隻有她身上才會有的香氣。
那股香氣使她的形象活靈活現，仿佛就在眼前。在這股香氣的威逼下，龐大的金融世界頓時縮成了一個小黑點。她就在隔壁房間，相距不到二十步，太近了。
“上帝呀，我馬上就去找她，”麥克斯維爾幾乎脫口而出，“我馬上就去向她表白。為什麽我沒有早點說呢。”說著，他就急忙衝到隔壁的房間，迅速來到桌子前，那速度與投機想買進低價股的客戶沒什麽兩樣。
賴麗斯小姐抬起頭看著他，臉上帶著笑容，眼光既和藹又曖昧。麥克斯維爾一隻胳膊按著桌子，一隻手捏著一條紙帶。
“賴麗斯小姐，我隻有幾分鍾的時間。我要對你說一件重要的事情。你願意嫁給我嗎？我的時間非常緊，不能像普通人一樣向你求愛，可是我真的愛你。請抓緊時間，求求你了。你看，那幫人正打算搶購太平洋聯合體的股票呢。”
賴麗斯站了起來，圓睜雙眼問經紀人：“哦，你說什麽？”
“難道你真的不明白嗎？”麥克斯維爾著急了，“求你嫁給我，好嗎？我愛你，賴麗斯。我早就想說了，一直沒有時間，隻能趁著現在的一點空閑對你表白。聽，那邊的電話又響了。叫他們等會兒，皮哲。你願意嫁給我嗎？賴麗斯小姐。”
女速記員的反應非常奇怪，她先是表現得很疑惑，接著驚訝的眼睛裏流下了激動的淚水。最後，她破涕為笑，伸出一隻胳臂溫柔地摟住麥克斯維爾的脖子。
“我明白了，”她輕聲說道，“這些生意一時間占滿了你的大腦。剛才，我確實嚇壞了。難道你真的忘記了，哈威，昨晚八點鍾，咱們已經在街角的小教堂舉行過婚禮了？”