“我和她並排坐著，我給她講山川環境和自然風景，然後發表一些自己的觀點。那個夜晚的夜色非常誘人，最適合談情說愛：天空藍得透明，月光透過密密麻麻的樹葉照射在地上，在那裏織成紋理和諧的圖案。樹叢裏傳來一陣陣夜鷹和白頭翁的鳴叫聲，長耳兔和帶翅膀的昆蟲互相嬉鬧著。山間吹來絲絲涼風，在它們路過堆放在鐵軌旁的那些廢罐頭筒的時候，像是古希伯來豎琴在演奏悅耳的音樂。
“忽然，我感到左邊挨到了什麽軟軟的東西，好像是火爐旁壇子裏的發麵團因為酵母的緣故而膨脹起來。啊，傑瑟普太太挪動著自己的身子正在向我靠攏。
“她說：‘呀，西科斯先生，如果一個人孤獨地活在這個世界上，你說這樣誘人的夜晚，她會怎樣呢？’
“聽她這麽說，我嚇得馬上從長椅上站起來。
“‘請原諒，夫人，我必須等佩思裏來了，才能回答你這個極具**性的問題。’
“我給她解釋我為什麽這麽做，因為我和佩思裏是生死之交，多年來，我們同甘共苦，正是因為四處漂泊和患難與共，所以我們的友誼是不能輕易動搖的。我還把我們的約定告訴了她，一定不趁人之危，也不能利用搞私人情感關係來損傷對方的利益。傑瑟普太太聽完我的敘述，表情非常嚴肅，好像在仔細思考這件事的原委，接著她大笑起來，震得不遠處的樹林都有回響。
“佩思裏過了一段時間才出現，頭上摸著香檸檬油。他在傑瑟普太太的右側坐了下來，之後便開始給她講述他曾經經曆過的一段悲慘的冒險故事。那是發生在一五年的事情，聖麗塔穀的牛在經過九個月的持續不斷的幹旱之後，相繼死去了，他和皮斯·拉姆比賽從死牛身上往下扒皮，賭注是一副鍍銀的馬鞍。
“其實，在這場求愛戰爭的開始階段，我已經占了上風，佩思裏·費什有時黔驢技窮，不知道該說些什麽好。我們各懷技藝，分別使用不同的手段和方式，希望能贏得女性柔弱的同情心。佩思裏采用的是講述驚險故事的方法，這些故事有些是他親身經曆的，有些是從書上學來的。但這些故事卻使得女人害怕。我想他肯定是看了莎翁的一出戲劇《奧賽羅》，這才悟出了這套征服女人的方法的。我也看過這出戲，講的是一個黑人青年喜歡上了公爵的女兒，他把從萊德·哈戈德·盧·多柯斯塔德的驚險小說讀到的故事，不止一遍講給她聽，並且學著博赫斯特博士演講的口氣，並最終獲得了姑娘的芳心。但這種可笑的求愛方式根本不適合現實生活，因為它是舞台劇。
“好吧，還是由我來告訴你一個讓女人繼續和你交往的方法吧，通過這種方法，保證使她很快改姓。你要學的是，如何抓住她的手，怎樣的力度最合適，做到這些，你就能娶到她。其實，說來容易做起來難。比如說一些男人在握女人的手的時候，手勁很大，仿佛是在複原一個脫臼的肩胛骨，簡直可以聞到藥草的味道和聽到繃帶撕裂的聲音。而另外一些男人正好相反，他像是要抓一塊發燙的烙鐵一樣，胳臂伸得筆直筆直的，兩隻手放在麵前很遠的地方，又好像藥劑師往瓶子裏灌藥劑一樣。還有一些男人，這類人占大多數，他們喜歡把女人的手拉到女人的眼前，像一個男孩要撿一個掉在草地上的棒球，這樣的方式，女人肯定會記得自己的手長在哪裏，很容易想擺脫另一隻手。顯然這些抓握方式都是不正確的。
“還是讓我告訴你怎樣的方式是正確的。不知你是不是曾看到過一個想偷偷溜進你家後院的人，正好一隻蹲在牆頭的公貓看見了他，於是他拾起一塊石頭，準備砸向那隻貓。但他會裝作什麽也沒看見，好像手裏是空著的，還要假裝貓也沒看見他。這才是正確握姑娘手的方式。即使她知道你正在握她的手，你也千萬不能將她的手放到她看得到的位置，你應該裝作不知道的樣子，好像她也沒有察覺。我就是采用了這種方式。我認為佩思裏讀冒險故事，演那些辛酸經曆的小曲都是在起反作用，還不如給她念星期天的火車時刻表呢，因為那天正好有火車在新澤西州的奧新戈羅夫車站停靠。
“一天晚上，我還是先到了長椅那兒，過了抽一鬥煙的時間，佩思裏才來。就在他沒來的時間裏，我差點做了傷害友情的事情。當我問‘傑瑟普太太，你有沒有覺島蚃比起來，H更好寫點。誰知，她撲通一聲撲到我懷裏，還把我紐扣眼裏的桃花壓壞了，我也附和著低下身子——最終，我還是放棄了。
“我站起身對傑瑟普太太：‘如果你不介意，我們能否等佩思裏來了再繼續呢？因為，到目前為止，我對我們的友誼一直是忠貞不二的，如果現在我和你親熱了，很對不起佩思裏。’
“‘西科斯先生，’她用一種責備的聲音說，‘如果不是有原因，你早被我轟出山穀了。’
“‘什麽原因，夫人？’
“‘看著你這麽忠於朋友之間的友誼，我想你以後肯定也不會背叛愛情。’她說。
“過了幾分鍾，佩思裏終於來了，他在傑瑟普太太的另一邊坐下來，開始講述驚險故事。
“‘那是九八年的夏天，在希爾費城的藍光酒店，’他說，‘一個叫吉姆·巴塞羅的人隻為了一件橫條棉布衫，便咬掉了一個中國人的一隻耳朵，——什麽聲音，這是？’
“原來是我和傑瑟普太太在繼續剛才沒有完成的親吻。
“我說：‘傑瑟普夫人已經答應嫁給我了，她準備姓西科斯了。這是她第二次向我表明的心意了。’
“佩思裏把一雙腳勾住長椅的一條腿，歎著氣說：
“‘萊姆，我們做朋友也有七年了吧？你們接吻難道非要弄得很響嗎？如果是我，我就會注意形象的。’
“我說：‘好，我們輕點輕點。’
“接著佩思裏繼續他的故事：‘而這個中國人在九七年的春天，開槍打死了一個叫馬林斯的人，為的是——’
“佩思裏的故事又一次被打斷了。
“他說：‘萊姆，假如你真的把我當朋友，就鬆著點抱傑瑟普太太。我感覺整個長椅都在跟著搖晃起來了。你還記得你答應過我的，不到最後一刻，我們的機會是均等的。’
“傑瑟普太太轉過身對佩思裏說：‘這位先生，難道你在二十五年後來參加我們銀婚紀念的時候，還要愚蠢地認為你還有希望嗎？因為你和西科斯的交情，我對你一忍再忍。現在你總該明白了吧，應該死心了吧，那麽還不趕快下山？’
“‘傑瑟普太太，’我趕緊以未婚夫的身份勸說道，‘佩思裏是我的好朋友，我們事先有約定，不到最後一刻，機會都是均等的。’
“她說：‘最後一刻，機會均等！好，就讓他自以為是吧。今晚的一切他都看見了，難道還不死心嗎？’
“一個月後，我和傑瑟普太太在羅斯皮羅斯鎮的衛斯理教堂舉行了隆重的婚禮，鎮上所有的店鋪全關了門，大家都趕去參加婚禮了。
“我和傑瑟普太太並排站在牧師的麵前，婚禮即將開始。我趁機看了一下四周，發現佩思裏沒來。我向牧師請求多等一會兒，我說：‘佩思裏還沒來呢，我希望他能來。我特雷馬科斯·西科斯與朋友相交，希望是永遠的交往下去。傑瑟普太太有些不高興了，但牧師停止了要唱頌的經文。
“又過了幾分鍾，我看見佩思裏小跑著進了教堂，他還一邊在扣袖口上的紐扣。他說，因為這場婚禮，鎮上唯一賣衣服的店鋪也關門了，他沒有適合自己的襯衫，於是砸開店鋪的後窗玻璃，自己拿了一件。說完，他迅速站到了新娘的那一邊。婚禮儀式接著進行。但是我在想，是不是在教堂裏，佩思裏還抱著最後一線希望呢？他或許希望牧師一時犯渾，宣布他和傑瑟普結婚。
“婚禮結束了，大家喝過茶，品嚐了羚羊肉脯和杏仁罐頭之後紛紛離去。佩思裏是最後離開的客人，臨別時，他握著我的手說，我對待朋友誠實，心胸坦**，能結交我這樣的朋友，他感到三生有幸。
“牧師把街道一側的一幢要出租的小房子借給我和西科斯夫人，說我們可以住到第二天的早上。牧師夫人讓房子的四周長滿常春藤，這樣看上去非常漂亮。第二天上午十點四十分的時候，去艾爾帕索的火車到站了，我們便開始了蜜月旅行。
“那天晚上，大約十點鍾的時候，我仍然光著腳坐在門口乘涼，西科斯太太在屋裏整理東西。過了一會兒，裏麵的燈突然滅了，我還在回想過去。這時，西科斯太太在高聲喊我：‘你不打算進來了嗎，萊姆？’
“‘來了，來！’我趕緊說，‘我真是個蠢貨，還在等佩思裏——’
“‘我剛說出這樣的話，感覺左耳好像被人狠狠地用四五口徑的手槍打穿一樣。原來我被西科斯太太用掃帚把狠狠地敲了一下。’”特雷馬科斯·西科斯說完，哈哈大笑，結束了他的故事。