1996年3月21日，星期四，早晨9：30
紐約市
“拉根索佩先生，你聽得見我嗎？”道爾大夫衝著患者喊道。唐納-拉根索佩，38歲，非洲裔美國石油工程師，患有慢性氣管炎。今天早晨，三點鍾剛過，他就醒了，感覺到進行性的呼吸困難。家裏備用的藥沒有見效，他四點鍾就來到了曼哈頓總院的急診室。常規的急診處置沒有起作用，到五點差一刻的時候，召來了道爾大夫。
唐納眼睛睜得大大的。他睡不著，隻想休息一下。這一回可把他折騰夠了，也真嚇人。感覺到沒法呼吸真是一種折磨，他這輩子還沒經曆過這麽糟糕的事。
“你怎麽樣？”道爾大夫問，“我知道你不好受。你肯定累壞了。”道爾大夫屬於那種比較少見的醫生，能夠出於深層的理解，同情自己的所有病人，就好像他也經曆過所有類似的情況似的。
唐納點了點頭，表示他沒事。他現在的呼吸得通過一個麵具，這使得談話很困難。
“我希望你在醫院住幾天，”道爾大夫說，“這次發病來得厲害。”
唐納又一次點頭。沒有人跟他這麽說過。
“我要你輸液時間長一些。”道爾大夫解釋道。
唐納將麵具從臉上抬起來一點。“我可不可以在家裏輸液？”他提出。在自己需要的時刻就住進醫院，對此他唯有感激，但他更傾向於現在就回家，因為他的呼吸已經恢複正常。他知道，在家裏至少還可以做點事。向來就是這樣，這氣管炎總是挑一個特別不適合的時候發作。他原定下星期返回得克薩斯，還有一些野外工作沒完呢。
“我知道你不想住院，”道爾大夫說，“我有同感。但我認為最好還是暫時不動。我們盡量讓你早點出院。我不光希望你繼續輸液，還希望你吸進有一定濕度，清潔並且不帶刺激性的空氣。我還想留心跟上你的峰值呼吸頻率。我先前跟你說過，還沒有完全康複。”
“你估計我得在這兒呆多少天？”唐納問。
“我保證隻有幾天。”道爾大夫說。
“我得回得克薩斯。”唐納說。
“哦？”道爾大夫說，“你上次是什麽時候去的？”
“就是上個星期。”唐納說。
“嗯，”道爾大夫若有所思地問，“你在那邊有沒有碰什麽不正常的東西？”
“也就是得州加上點墨西哥風味的菜。”唐納說著，想擠出一點笑容。
“你最近該沒有養寵物什麽的吧，是嗎？”道爾大夫說道。處理慢性氣管炎的困難之一，就是確定導致發病的原因。經常都是過敏性的。
“我女朋友最近養了一隻貓，”唐納說，“我最近這幾次去身上都發癢。”
“最後一次是什麽時候？”道爾大夫問。
“昨天晚上，”唐納承認，“可十一點剛過我就回去了，覺得一點沒事。睡的時候也沒有問題。”
“我們需要檢查一下，”道爾大夫說，“同時我還是希望你住院。你怎麽說？”
“你是大夫，你說了算。”唐納無可奈何地說。
“謝謝你。”道爾大夫說道——
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