1996年3月21日，星期四，早晨9：45
傑克準備對蘇珊娜-哈德進行屍體解剖，卻不由得壓低聲音說廠一句：“基督啊！”克林特-阿貝拉德像一隻蚊子似的在他身後轉悠，不時將身體重心從一條腿轉向另一條。
“克林特，你幹嘛不繞過去，站在解剖台的對麵，”傑克提出建議，“那樣你可以看得更清楚一些。”
克林特接受了建議，站到傑克的對麵，雙手倒背在身後。
“現在別動了，”傑克自言自語。傑克不喜歡克林特那麽來回轉悠，但他別無選擇。
“真是可悲，你檢查的這個年輕女子成了這樣。”克林特突然說道。
傑克抬起頭來。他沒有想到克林特會有這樣的看法。似乎還有點人味兒。此人先前給傑克留下的印象是一個毫無感情暴躁易怒的官僚。
“她多大年齡？”克林特問。
“28歲。”站在解剖台上方的文尼回答。
“從她的脊柱外型看，她可沒過什麽好日子。”克林特說。
“她做過幾次背部大手術。”傑克說道。
“是一場雙重悲劇，她剛生了孩子，”克林特說道，“那孩子沒媽了。”
“那是她的第二個孩子。”文尼說。
“我想我不應該忘了她丈夫，”克林特說道，“誰要是失去配偶一定很難過。”
一柄小刀一般的感情利刃紮進傑克的後背。他不得不盡量克製著，不把手伸到解剖台對麵，將克林特拎起來。他驟然離開解剖台，朝洗手間走去。他聽見文尼在身後喊他，但他沒去理會。傑克靠在水槽邊上，盡力讓自己平靜下來。他知道，跟克林特發火是一種不理智的舉動；這無非是一種純粹、地道的轉移。但是，理解這其中的原由並沒有化解心中的怒氣。每次隻要聽到實際上並無半點針對他之意的人發出這種陳詞濫調，傑克總要感到惡心。
“有什麽問題嗎？”文尼在門口探進頭來，問道。
“我馬上過來。”傑克說。
文尼鬆開手，門又關上了。
傑克洗了洗手，重新戴上手套，然後回到解剖台。
“我們這就幹起來吧。”他說了一句。
“我已經檢查過全身，”克林特說，“沒看到有什麽地方像是蚊蟲叮咬的，你看呢？”
傑克耐住性子，不去開導克林特，就像克林特開導他那樣。他僅僅是著手進行體外檢查。直到檢查完畢，他才開口了。
“看得出，沒長壞疽，沒有紫瘢，也沒有蚊蟲叮咬，”他說道，“可隻要看一眼，我就能看出她有些頸部淋巴節腫大。”
傑克將這些部位指給克林特看，他立刻點頭表示同意。
“這無疑與鼠疫是一致的。”克林特說。
傑克沒有吭聲。他從文尼手中取過一把解剖刀，利索地做了典型的“丫”字形解剖切入。動作的大膽無情使克林特大吃一驚，他後退了一步。
傑克迅速而又小心翼翼地幹了起來。他知道，內髒器官翻動得越少，傳染性微生物進入空氣的機會也越少。
傑克取出內髒，立刻將注意力轉向死者的肺部。就在這一時刻，卡爾文進來了，站在身後，看著傑克把刀插進這一個顯然帶病的器官。傑克將這個肺像蝴蝶一樣攤開來。
“大麵積的大葉肺炎和先期器官壞死，”卡爾文說，“與諾德爾曼非常相似。”
“我下清楚，”傑克說，“在我看來，病變的量一樣，實變的要少一些。瞧這些淋巴節區，老是看上去像早期壞死的肉芽瘤。”
聽著這些病理學行話，克林特感到索然無味或者說不知所雲。他記得在醫學院學過這些術語，但早就忘了它們的意思。“像鼠疫嗎？”他問。
“有些關係，”卡爾文說，“我們再看看肝和腎髒。”
傑克細心地取出這些器官，切開。處理肺的時候，他把切開的表麵攤開來，以便每一個人都能看清。連勞瑞也從她的工作台走了過來。
“大量壞死，”傑克說道，“肯定屬於病毒性，和諾德爾曼或我先前解剖的那幾個一樣。”
“我看像鼠疫。”卡爾文說。
“可為什麽熒光抗體測試呈陰性呢？”傑克說，“這告訴了我某些東西，尤其是與肺部的表象結合起來。”
“肺部怎麽啦？”勞瑞問。
傑克把肝和腎撥到一邊，讓勞瑞看切開的肺部。他說了說自己在病理方麵的考慮。
“我明白你指給我們看的意思了，”勞瑞說，“這與諾德爾曼不一樣。他的肺實變的地方無疑要多一些。這一個看上去更像嚴重的進行性肺炎。”
“哇！”卡爾文說，“這不是肺炎。絕對不是。”
“我想勞瑞也沒說就是肺炎。”傑克說。
“我沒說是，”勞瑞讚同地說，“我是用肺炎作為描述這些感染的一種方法。”
“我認為是鼠疫，”卡爾文說，“我意思是說，如果我們昨天從這同一家醫院不是隻取得一個病例的話，我就不會這麽說了。不管他們的化驗室怎麽說，是鼠疫的可能性很大。”
“恐怕不是這樣，”傑克說，“還得看看我們的化驗室說些什麽。”
“那十塊錢翻一番怎麽樣？”卡爾文說，“你就那麽有把握？”
“沒什麽把握，但我要跟你賭一把。我知道錢對於你是多麽的寶貴。”
“我們是不是到此為止了？”克林特問，“如果是的話，我恐怕應該走了。”
“我基本上做完了，”傑克說，“淋巴上還有一點點，接下來就是為顯微鏡取樣。您如果現在就走的話，也不會落下什麽。”
“我給您指路。”卡爾文說，
“如果你認為這個病例不是鼠疫。那你認為它是什麽？”勞瑞回頭看了看那具女屍，問道。
“我沒法跟你說。”傑克說。
“說吧，”勞瑞催促著，“我決不告訴任何人”
傑克看了看文尼。文尼舉起雙手。“我守口如瓶。”
“好吧，我還得回到原先我對諾德爾曼診斷的不同看法，”傑克說道，“再縮小一點，我不得不又一次踩在薄冰上。如果這不是鼠疫，那麽從病理和臨床兩方麵來看，最相近的傳染病就是兔熱病了。”
勞瑞大笑。“兔熱病發生在曼哈頓一個28歲的產後婦女身上？”她問，“那種病極其罕見，盡管不像你昨天診斷的鼠疫那樣稀少。說到底，她不可能有周末去打兔子的雅興。”
“我知道這可能性非常小，”傑克說，“我隻能再一次完全依靠病理學，還有就是鼠疫測試呈陰性這一事實。”
“我很想和你賭兩毛五分錢。”勞瑞說。
“這麽小氣！”傑克樂了，“好極了。我們就賠兩毛五。”
勞瑞回她的解剖台去了。傑克和文尼的注意力又轉向了蘇珊娜-哈德。在文尼做他自己的事的工夫，傑克完成了他想做的淋巴解剖，然後取出感覺適合顯微鏡分析的器官樣本。他把這些樣本一一保存好，分別加上標簽，又過來幫助文尼縫合屍體。
離開解剖室，傑克調試好了自己的設備。他插上可充電的通風機電池，便乘電梯上到三樓，去找阿格尼絲-費恩。傑克看到她正坐在一排皮氏培養皿前觀察培養的細菌。
“我剛做完另一個懷疑為鼠疫的傳染病例，”他告訴阿格尼絲。“所有的樣本馬上就送上來。可這裏有一個問題。曼哈頓總院的化驗科說患者測試呈陰性。當然，我希望在我們這兒也是一樣的，但同時我也希望你能排除兔熱病，而且越快越好。”
“這可不容易，”她說，“處理法蘭西兔熱病很棘手。要是它擴散到空氣中，就很可能威脅化驗人員。本來已經有兔熱病專用的熒光抗體染色劑檢測設備了，但我們還沒有。”
“那，你怎麽診斷呢？”傑克問。
“我們隻好把一些樣本送出去，”她說，“由於處理這種細菌的危險性，試劑往往隻保存在一些綜合實驗室，那兒的人都是些處理微生物的專家。市裏就隻有一個這樣的實驗室。”
“你能馬上送去嗎？”傑克問。
“押運員一來，我們就送過去，”她說道，“我如果打個電話，給它加急，不出24小時我們就可以得到初步結果了。”
“太好了，”傑克說，“我可以等。我還額外賺了十塊零兩毛五分錢呢。”
阿格尼絲看了傑克一眼。傑克想解釋一下，又怕一開口會顯得更傻氣。他快步上樓，回自己的辦公室去了——
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