奶奶與桑桑都是早睡的人。每晚八點，她們必定熄燈睡覺。彭小蓮一天的工作，也就到此結束。起先她會到客廳看看電視，偶爾遇上東家車街杭也在客廳，還會一起聊聊天。那時候車街杭單身，也沒有女朋友。為了給桑桑治病，他在桑桑四歲那年就辭去機關工作，自己做生意。那些日子，他很快樂地告訴彭小蓮自己辦過服裝廠，做過絲綢生意，直至後來辦起了絲綢公司出任總經理、董事長的經曆。彭小蓮當時憨憨地聽，剛從小鎮出來不久，她還是一個靦腆的女孩兒。然而自從遇上表姐，她就很快老練起來了。表姐是這個城市某個酒吧的吧女，認識的人很多。三教九流的，各個階層都有。有一天她跟表姐出門玩，同行的三男二女都是泡吧族。他們沒有固定工作，都是打一槍換一個地方的人。但他們照樣時尚消費，買起高檔品牌的東西出手大方，讓彭小蓮看得既羨慕又向往。說真的，哪一個女孩子不愛美？彭小蓮還沒有一件品牌衣服，她的穿著有點老土，走在他們中間隻覺得自己寒酸。
那天彭小蓮有劉姥姥進城的感覺。他們逛了商場、泡了酒吧、蹦了迪斯科，玩得暢快淋漓。表姐說你也加入我們這個圈，出來玩玩！然而玩玩是要花錢的。彭小蓮一個月的薪水也買不起一件稍微好一點的品牌衣服。彭小蓮覺得自己玩不起，除非另外有賺錢的機會。可表姐說你不出來，就更沒有機會了。彭小蓮想想表姐的話有道理，機會總是需要自己去尋找。
彭小蓮被大頭約走的那天晚上，是從窗子裏跳出去的。那時車街杭坐在客廳看電視，她不想讓車街杭知道她出門。她覺得那是她自己的一個秘密。這個秘密與東家無關。大頭就是那天她跟表姐出去玩兒時認識的。大頭是這座城市的外來打工仔。他給一家餐館買菜兼跑堂。每天一大早，他蹬著三輪車有時要跑好幾家農貿市場，目的是為了省錢。但不是為餐館省錢，而是他要賺下這筆省下的錢。
大頭每天晚八點下班，正好與彭小蓮的時間吻合。大頭下班後騎著他的鈴木摩托車，來到彭小蓮的窗下，以吹口哨為接頭信號。大頭的口哨吹得真是棒，一曲羅馬尼亞電影中的插曲《沸騰的生活》，餘音繚繞，讓彭小蓮怦然心動。彭小蓮每次從窗上跳下，都坐在大頭鈴木摩托的後座上，然後用雙手摟著他的腰，仿佛像初戀的情人。他們有時泡吧，有時就在湖邊散步。彭小蓮的內心騰騰地升起一團火焰，那是初戀的感覺。
自從與大頭晚上出去後，大多數晚上彭小蓮都要從她六平米居室的窗上爬進爬出。家裏沒人知道她晚上出門。有一次車街杭讓彭小蓮陪她一起說說話，彭小蓮剛坐下，大頭的口哨就響了。彭小蓮坐如針毯，臉也漲得通紅。因為一方麵車街杭的屁股挪近了她一些，另一方麵大頭像勾魂一樣地吹著口哨。彭小蓮一時脫不了身。
後來車街杭的屁股又向她靠近些，她便一點點後退，嘴裏說：“車叔叔，你，你今天不開會啊！”
“不開，回來陪你嘛！”車街杭說著拉起彭小蓮的一隻手。彭小蓮想掙紮著抽回來，但又怕得罪東家，打碎了飯碗。
口哨吹過一陣又一陣，終於消失了。車街杭最終擁抱了彭小蓮，彭小蓮心裏雖然不願意，但也不反對。接下來，大頭幾天都沒有來找彭小蓮。彭小蓮坐臥不安，幹起活來也恍恍惚惚的。於是就埋怨起車街杭，心裏罵他：色狼。
一周後，彭小蓮終於忍受不住初戀的煎熬。在大頭下班時，她趕到他工作的餐館。當然，她是在他停摩托車的地方等。等了很久，大頭出來了，他後麵還跟著個女孩，像是餐館服務員。彭小蓮張開嘴，卻沒有喊出聲音來。她站在一棵大樹後，睜大眼睛看著他們，直看到女孩坐在大頭的摩托車後座上，很親熱地摟著他的腰。彭小蓮看著這一切，狠狠地蹬了一下腳，眼淚倏地流出來了。
彭小蓮回到家裏，後悔沒有叫住大頭。她覺得自己真笨。這晚她翻來覆去睡不著，半夜起床赤著腳跑到客廳，偷偷地給大頭打電話。大頭的手機關了，而她這時還沒有手機。她想要是自己有一隻手機多好？
沒有打通電話，彭小蓮還是懊惱。她心裏罵，這個大頭不得好死，這個大頭是個瘋子。彭小蓮一邊罵，一邊躲在被窩裏嗚嗚地哭起來，哭得很傷心。第二天一早天麻麻亮，等奶奶出門鍛煉，彭小蓮便直奔農貿市場。她要找大頭，她要見到大頭。
由於走得急，彭小蓮沒有梳洗，隻略略地理了理頭發。她知道大頭最先是在那個農貿市場，於是她望著川流不息的人群，守在市場門口。大約等了一刻鍾，大頭拎著大袋小捆的菜、肉、蛋、魚從裏麵出來了。“大頭！”彭小蓮的聲音有點淒淒的。
“你怎麽在這裏？”
“我來等你。”
“等我？這麽早等我做什麽？”
“你，你一點兒也不喜歡我？你騙我。”
“我騙你什麽啦？莫名其妙。我忙工作，你回去吧！”
大頭說完，顧自己蹬著三輪車走了。彭小蓮望著大頭的背影，想著昨晚的場景，她覺得自己完全被大頭拋棄了。於是她由原來的淒楚，變成了憤怒。她想男人沒個好東西。
聽奶奶講革命故事
如果不是聽奶奶講革命故事，彭小蓮說不定就不會做女傭了。五年多前的一個早上，彭小蓮被一家水果超市解聘，閑得無聊便到公園逛逛。這時候公園的一角圍著一圈人，大多是早鍛煉還沒有散了的老頭和老太。其中一個老太婆站在中央，右手提著一柄劍，左手不停地隨著她的語言節奏揮舞著。彭小蓮跑過去看熱鬧，原來老太婆在講革命故事。她說那時候啊，她還是個小女孩，沒有比戰爭更可怕了。日本憲兵從她手裏奪走了她的父親，她才知道什麽叫做痛不欲生。老太婆講得很悲痛，眼睛裏還有汪汪的淚。她的淚感染了那些圍觀的老頭和老太，他們紛紛議論。有個老頭，用滿是青筋皮膚鬆弛的皺巴巴手背，擦了一下鼻涕後說，日，日他個，個日本鬼子狗雜種。老頭的結巴讓彭小蓮嘿嘿地笑出了聲。於是那些老人們的眼睛齊刷刷地瞪著彭小蓮，隻有那個講革命故事的老太婆沒有瞪著她。老太婆是剛剛才發現她的。老太婆朝她微微一笑，衝那些老人們說，她還是個孩子，哪裏懂得我們那個時光。
由於老太婆的友善，彭小蓮心裏熱熱的感到一股暖流。她又繼續聽老太婆講革命故事。老太婆說一百多個日本憲兵和偽警察，從他們家的房頂上跳下來，那時她正拉著父親的手。當然，她的力量與日本帝國憲兵的力量，是難以抗衡的。父親被他們抓走了，她像個野小子那樣，一陣凶狠的喝斥和拳打腳踢。她用盡力氣大聲哭叫起來，一會兒就不省人事了。等她醒來，隻聽得娘在哭泣。娘對她說，虧得你是女扮男裝，要不連你的小命也沒有了。
彭小蓮一連幾個早上去了公園，與老太婆很快熟悉起來。老太婆知道她剛剛被解聘工作，便說家裏這些天正缺一個女傭，如果你想做，她可以回去與兒子說說，薪水給高點。不過你有文化，要教教她孫女功課。彭小蓮起先皺著眉頭，後一想沒有工作漂在城市的日子不好過，便想做了再說吧！於是，她就被老太婆請進了家裏做女傭。有一天她偶爾在報上看到，從前在大陸很有名氣的女演員，也在美國做女傭。她便一下子仿佛有了某種安慰，底氣十足起來。
彭小蓮與老太婆的孫女一樣，叫她奶奶。奶奶與彭小蓮天長日久的相處，並不是很和諧。奶奶節儉、小氣、還有嘮叨。有一天彭小蓮解完大解，因為拉肚子，衛生紙確實多用了幾張。奶奶在衛生間門口偷窺，突然看見她拿一張又一張，便衝她說，難怪家裏的衛生紙像吃了一樣，我剛放上去厚厚一刀，隻幾天就沒了，你倒是像在屁股上糊牆紙，這麽浪費。彭小蓮被奶奶嗬斥得一下子不知所措，她端著褲子呆了幾秒鍾後說，我拉肚子。
“這個老太婆，連衛生紙都要計較，想把錢留到棺材裏去用啊！”彭小蓮嘴裏輕輕地嘀咕著。然後躥進桑桑房間。桑桑因為病，去學校上課的時間不多。她的每一科成績都亮紅燈。學校知道她的情況並不要她補考，但她很自卑。有時候病不重，她也耍賴不去學校。奶奶疼孫女，便說不去就不去，奶奶在家裏給你講故事。然而，往往奶奶還沒有開口，桑桑就學著奶奶的腔調說：“那時候啊！我還是一個小女孩……”說得祖孫哈哈大笑起來。這之後奶奶知道，自己的革命故事，已經讓桑桑聽得滾瓜爛熟了。於是，奶奶想專門為桑桑請一個家庭教師。
第一個家庭教師不兼女傭的，隻來了幾次就不來了。不是她不想教，而是實在沒法教。她教她做數學，十道題十道錯，教她做語文填空，也是道道題目都做錯。第二個家庭教師是兼女傭的，是車街杭到家政服務公司去聘來的。然而這個家庭教師性子急，脾氣也暴躁。她看著桑桑做不出習題，就忍不住要說你笨得像豬，你真笨得像豬。有時一急躁，她還會用尺子打桑桑的手心。因此她遭到車家人的憤怒，很快就被滾蛋了。第三、第四個也都呆不長，她們不是嫌桑桑太笨，就是嫌薪水太少。第五個就是彭小蓮了。彭小蓮第一因為薪水多一點，第二她覺得桑桑可憐，一個小女孩得了不治之症，隨時都有生命危險，這是一件多麽殘酷的事。她最容不得小小生命就被夭折了。在家鄉時，鄰居兩歲的兒子病死，讓她難受了很多日子。很多日子，在她腦海裏都是那個小男孩，蹣跚學步的影子。
彭小蓮見教不好桑桑數學，就教她背唐詩。“床前明月光，疑是地上霜，舉頭邀明月，低頭思故鄉。”桑桑的口齒不大清楚，她總是把“床前明月光”念成“床前明月‘慌’”。彭小蓮說是“光”，桑桑又念成“慌”，也許桑桑心裏有太多個“慌”。桑桑慌自己的生命突然消失，慌考試又得零分，慌又要打那種很疼的針。顯然，桑桑背唐詩要比做功課開心多了。她尤其喜歡背杜甫的：“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船。”有時候彭小蓮問她這首是誰寫的？她回答：“杜捕”。彭小蓮說是：“甫”。她就哈哈笑著說：“杜甫”。於是彭小蓮說，桑桑你也會捉弄小蓮姐姐啦！
奶奶幾天不講革命故事，嗓子就癢癢。她說那時候啊，她父親被日本鬼子抓走就再也沒有回來。離家不遠的那座西式院落，後來被日軍占領成了憲兵隊。門前日日夜夜都蹲著兩對小牛般高的狼狗，每天東半城的居民徹夜都能聽見受難者的慘叫。娘，天天去探消息，給憲兵塞許多錢，才能得到一點信息。後來據說父親是個要犯，娘給再多的錢也探不到一點點信息了。有一天拉洋車的孫老頭，光著腳，佝僂著腰對娘說，二奶奶！我一直都不敢告訴你，怕你難過，可壓在心裏不好受。二奶奶！二老爺真的已經不在了……你別再花冤枉錢去求那些烏龜王八蛋了。二老爺，他真的不在了，他是被…被…被活埋了。孫老頭走後，娘就再也忍不住了。她放聲大哭起來。
奶奶講到這裏，眼睛紅紅的。她對桑桑與彭小蓮說，日本鬼子就是這麽可惡。你們一定要記住這是中國人的恥辱。這個血債將來一定要還的。你們要記住啊！彭小蓮拿來毛巾，一邊給奶奶抹眼淚，一邊哎哎地應著。
邂逅流浪漢陳九斤