“王叔，朕與你共飲三杯！”
皇帝舉起滿滿一盞酒，臉上是一副與人決鬥的表情。
齊王謝過邀請，舉杯點頭示意。皇帝就一口氣喝光了三大滿盞，喝完將玉杯倒懸以示完成。齊王不聲不響跟了三杯，同樣將酒杯倒懸。
“王叔好酒量。”皇帝沉著臉讚歎。
“陛下過獎。”
“皇後，還不與王叔敬酒？”皇帝說完才想起秦麗雪已經被抬回鳳極殿去了，不由眉頭緊皺。這皇後娶得甚為不稱心，總是給他添亂，關鍵時候什麽忙也幫不上！
嬪妃坐席間很快站起了月昭儀，嬌聲軟語：“陛下，就讓臣妾代替皇後敬齊王殿下幾杯如何？”
“甚好。”皇帝覺得還是跟隨自己多年的月昭儀更貼心，有眼色。
月昭儀盈盈走向齊王，手裏端著一壺酒性更烈的陳年佳釀。
“齊王殿下，本宮敬佩您為國守邊的勇氣和忠心，在此代替滿宮嬪妃與您敬酒，祝您一路平安，北疆揚威。”
秦雲見狀暗暗惱火。
女兒秦麗雪不在，頓時就有跳出來見縫插針的。一個三品昭儀，有什麽資格代替滿宮嬪妃？可是，月昭儀此舉乃皇帝首肯的，他也隻能胡亂惱火一下罷了。
齊王接了月昭儀的敬獻，又是三杯酒下肚。
月昭儀笑盈盈謝過齊王賞臉，臨走時深深看了秦韶華一眼。
秦韶華心中生警，直覺這個女人心思詭譎，眼色不善。
護國公秦雲突然站了起來，“陛下，臣也想敬齊王殿下幾杯酒，為方才的冒犯賠罪。”
“甚好。”皇帝點頭。
秦雲就像月昭儀一樣端起酒壺到了齊王跟前。他已經看出來了，皇帝這是要給齊王灌酒，此時不討好皇帝更待何時？何況還能讓齊王多飲傷身呢！
“護國公請回，本王不喝你的酒。”
誰知齊王連看都不看他，半分麵子不給。
秦雲臉上掛不住。
勉強笑道：“殿下不給臣一點顏麵麽……”
“不給。”
“殿下……”
“走開。”
秦韶華聽得暗暗咧嘴。
這齊王大人真是夠任性！
秦雲再如何狡猾伶俐也受不起這分折辱啊，這可是在賓客滿堂的宮宴之上！他緊緊捏著酒壺，臉色紅了又白，白了又紅，站在齊王席前不肯走。
齊王淡漠抬眼，“怎麽，不想走，打算與本王較量一番？”
氣勢陡然轉寒，眸中射出神光如電。
秦雲嚇了一跳，下意識別開了眼。
“護國公歸座吧。”皇帝出言解圍。
秦雲忙順著台階下去，奉命回到自己座位。
齊王收了氣勢淡淡一笑。
皇帝眼神一掃，目視幾個心腹臣僚。那幾個人互相看看，各自會意，一個接一個站起來開始給齊王敬酒。
齊王來者不拒，盡皆喝了。
不到片刻工夫已經飲下滿滿一壇的量。
可他俊美的臉龐上卻連一點紅暈都沒有，毫無醉意，仿佛喝下去的隻是清水。
他示意秦韶華，“服侍本王更衣。”
秦韶華推著輪椅去如廁之地。這種事自然是不用她服侍的，自
有侍從來做。她等在外麵，望著星子寥寥的烏沉沉夜空，默然不語。
黑鐵輪椅無聲出現在她身後。
齊王出來了。
“在看什麽？”他問。
“沒看什麽。”
如廁之地在正殿旁邊的小花園裏，外麵紅曲闌幹，花樹宛轉，景色很是漂亮。尤其是在這樣軟風習習的夜色裏，宮燈在樹上錯落有致照耀著，風裏送來花香，不遠處傳來飲酒歌舞的聲音。
若是忽略宮宴前後發生的一切，靜靜站在這裏，本是一番享受。
秦韶華回頭，看到齊王被燈光映照的臉龐半明半暗，有一種深沉的俊美。
他突然問：“覺得本王殘忍麽？”
指的是罪苑那邊的場景吧？秦韶華看向皇宮西南角，那裏大火依然燒著，尚未有熄滅之勢。通紅的半邊天，好像地獄之火燒到了人間。
她搖搖頭：“不殘忍。”
“哦？”
“他們受刑之時已經死了，刑具折磨的不過是一具具屍體，何來殘忍？而他們活著時不知曾經把刑具用在多少活人身上，那才是殘忍。你折磨的不是他們，而是看到他們慘狀的人。”
譬如瘋狂尖叫的秦麗雪，譬如情緒激動拚命敬酒的皇帝，都是受了巨大刺激。
齊王笑了。
秦韶華側身坐在遊廊闌幹上，背靠著廊柱，“王爺是否很不想去北疆？”
“何出此言？”
“你在宮裏放火，節外生枝，難道不是逼著皇帝和你勢不兩立？若他一時忍不住，不耐煩送你去北疆了，在京城就結果了你……”就連重生沒多久的秦韶華都已經看出，大楚皇帝對齊王是恨不得立刻殺掉的，不過一直在勉力隱忍罷了。
罪苑起火，聯係前因後果，皇帝不可能猜不出是誰的手筆。
不然為什麽一回到九華殿就拚命給齊王灌酒。
“若本王說，此舉都是為了你呢？”
“給我報仇出氣？”秦韶華秀麗的眉頭微微蹙起，“我可承受不起。”
“你承受得起。”
齊王抬頭看向遠處天空，幽黑的眸子裏映出通紅火光，“你猜錯了，本王很想去北疆。皇帝小兒不逼迫本王也會去的，那裏梁國兵馬虎視眈眈意圖南下很久，本王要去會一會那號稱戰場殺神的梁國太子。”
他的語氣很平靜，可秦韶華聽得出他躊躇滿誌，豪氣滿懷。
“那你為何……”
“不為何，為了你。本王早就說過，你是本王的女人，無論你承不承認，本王心裏就是這麽想的！”
齊王臉色肅然，“誰敢動本王的女人，誰就要承擔後果。本王去北疆也好，不去北疆也罷，無論在哪裏，都不容任何人欺負你。你若未給那秦麗雪毒藥吃，本王倒還有些好東西等著她。”
直呼皇後名姓什麽的，與他來說根本就是小事。
他言語中可是滿滿的殺意。
想來殺個皇後對他也不算什麽。
秦韶華沉默。
她從來沒聽人說過這樣的話。
她是王牌傭兵，上輩子一直強悍示人，到死都隻有她護著別人的份，昔年同伴們也都以她為尊，誰會對她說這樣的話呢？
雖然被貼上“本王的女人”這種標簽很不
爽，可，心裏竟然有種說不出來的感覺。按習慣她本來應該反唇相譏的，可一時卻什麽也不想說。
需不需要保護，是她自己的事。
可有沒有人願意無條件的、強橫霸道的保護她，又是另一回事了。
眼前的男人顯然就是在護她。
她一時整理不好心情，索性不再細想，道：“皇帝一直灌酒，你怎麽辦？”若非知道他不怕毒藥，她真懷疑那些酒裏有毒了。不然皇帝為什麽讓他一杯接一杯地喝？
齊王嗤笑：“那小兒氣憤得很。可又能如何？他若能提刀持劍現在就和本王兵戎相見，本王倒還高看他一眼。隻可惜，他頂多隻敢借酒撒氣。”
所以他來者不拒，除了秦雲的酒，誰敬都喝。
一副渾然不怕的模樣。
想必皇帝見他飲酒如水，心裏會更加憋屈吧！
因為就連灌酒都折磨不到他！
秦韶華突然覺得皇帝真可憐。
返回大殿時宴會依然如火如荼，齊王歸席繼續喝酒，而禦座之上，皇帝的臉色果然越來越不好。
秦韶華暗自替皇帝點蠟默哀。當皇帝當得這麽憋屈，還有什麽意思。
大概過了小半個時辰，才有禁衛匆匆來報：“陛下，罪苑火勢已經暫時控製住，不會再波及其他宮室。不過火光全滅大概要等天亮之後。”
這叫什麽控製住？
不過是把火場圈起來，讓火盡情地燒，等燒無可燒也就自動熄滅罷了。
皇帝臉色當然不好：“下去。”
宮宴就在大火熊熊的背景下按部就班進行，更顯得無趣而冗長。
等最後一支歌舞獻完，已經臨近子時了。
滿堂賓客都有了倦意，大多數人想早點出宮回家。看得清皇帝和齊王之間波瀾洶湧的人，自然不願意留在此地免得引火燒身，而對政事不感興趣的女眷們則是感到無聊，更對南邊大火提心吊膽。
總之這場送行晚宴辦了還不如不辦。
皇帝預想的，向全體臣工展現他對齊王厚待有加的目的，顯然未能實現。
如果非要給這場宮宴找個優點，那麽就是把齊王去北疆的事落成定論了。
月昭儀掃視全場，判斷形勢之後嬌聲對皇帝說：“陛下，夜已經深了，齊王大人似乎也有倦意，不如宴會就到此為止，散了吧？”秦麗雪不在，她屢屢越俎代庖。
皇帝點頭，“言之有理。”他的確想散了。總是這麽和齊王對坐飲酒，太累！
他想馬上回宮找個嬪妃**，出一出滿腹憋屈的怒火！
卻有一個宮人匆匆入殿稟報：“陛下，京城著名首飾店金玉閣送來賀禮，聽說陛下為齊王辦送行宴，他們送來金釵四十九支，敬獻給殿中各位娘娘和誥命夫人，為宴會添光增彩，也預祝齊王殿下北去之後戰事順利，凱歌高奏。更祝我大楚江山永固，陛下福壽萬年長……”
所有人都很意外。
宮宴是皇家事，沒想到一個商家會湊上來獻禮。
秦韶華記得這家首飾店。
不就是她和段素娥發生爭執的那家麽。
她想起了當時主動送她步搖的未曾謀麵的大師傅。
這家店突然跑到宮宴上來送禮，到底什麽目的？
（本章完）