祖祖輩輩生活在水家灣的百姓人家吃不飽飯，穿不上衣，過著衣不敝體、食不裹腹的貧窮生活。土坯屋四麵漏風，破土炕四角冰冷，冬天沒有棉被蓋，夏天沒有舊席鋪，用幾年積攢下來的幾張死豬皮破羊皮縫成方塊狀，或用胡麻繩織成被麵，下麵縫上幾塊破布，蓋在身上抵禦風寒。有些人家選一處低窪避風的小山窩，挖一口小窯洞，按一扇柳枝門，堵半圈蘺芭牆，算是安了家。有人說：***是一頭沉睡的雄獅，受傷的老虎，跛腳的大象，一旦被窮苦喚醒，她就是一條騰飛的巨龍，水中的蛟龍，地上的恐龍。
遠處傳來幾聲狗叫，打破了水家灣寒冷的冬夜，夜裏下著毛毛細雪，光禿禿的山坡披上白衣。山坡上兩個放羊娃趕著羊群，喊著嗓門兒說話，驅散了小山村冬天的清涼。
“聽說昨天晚上，水保田家生了個丫頭。”山上的放羊娃楊顏彪信息倒是靈通。
他這個人說話，一向是真一句假一句沒個準頭。放羊娃龔進成有些不相信：“我這個當舅舅的離得這麽近，都沒有聽說，你離得那麽遠，是從哪兒聽說的？”
楊顏彪怕他不相信，有板有眼地說：“這是真的，早上我趕羊，正巧碰到霍飛龍去泉水溝擔水，他說昨天半夜狗叫，下炕站在大門外聽到水保田家有嬰兒的啼哭聲，猜想龔秀珍生了，上午也沒看見水大爺放羊。”
“他一個大男人，咋知道是丫頭？”龔進成還是有些不相信，現在連肚子都吃不飽，還有閑心管哪閑事。
楊顏彪拍著胸脯發誓說：“你不要問我是咋知道的，不信你看，要不是丫頭，我把頭扔給你當球踢。”
龔進成哈哈大笑兩聲：“男娃娃也好，女娃娃也罷，生下來都是我的外甥。唉，生活這麽困難，六個孩子張口要飯吃，這往後的日子可咋過呀。”
楊顏彪歎息道：“我家五個娃都沒吃的，他家十口人，六個娃，以後的日子還真不好過。你看，二蛋五歲了，病在**還不會說話，這個娃娃怪可憐的。你這個當舅舅的，水家灣就數你生活好，你也不幫幫他。”
龔進成瞪眼道：“我跟你一樣是放羊的，我咋幫他？包穀麵治不好病，要是能治好病的話，多給他幾碗包穀麵，早把病治好了，用你站在這兒說。唉，要是我會治病，別說是我外甥，就是你小丫頭的病我也治。都怪我這位妹夫，要是那年去當兵，哪有蕭文兵的今天，這都是命啊！”
“聽你說的”，楊顏彪說：“要是當兵出息了，你哪有這六個外甥？你不要看現在孩子小，張口要飯吃，伸手要衣穿，一把屎一把尿的拉扯大，可是六個壯勞力，逢年過節去看你，有你喝的好茶葉。”
龔進成哈哈哈大笑：“這個我倒沒有想過，隻要六個外甥健健康康長大，這比想著喝幾斤茶葉好得多。你這幾年沒少喝公家的茶葉吧，哈哈哈。”
龔進成心裏暗罵，你給生產隊放了四五十隻羊，最近死的死，亡的亡，幾天功夫死了十多隻，羊肉羊皮羊毛你全占了，剩下的羊不是骨瘦如柴，就是皮包骨頭，羊身上沒幾根羊毛，能不能熬過這個冬天還很難說。生產隊扣了他一個月的工分，你滿嘴油呼呼的沒當回事，半晌午從家裏出來，滿山坡追趕著羊群找放羊娃吹牛，要不就是把羊群堵在溝口，自個兒躲在山坡上睡大覺，吸足了陽光趕羊回家，一天到晚，羊群吃不了幾口草，信息倒是靈通得很，還要把頭扔給我當球踢，值得你這麽做嗎？聽他說這話，也就不再吭聲。
且說水保田家，昨天夜裏兩點鍾，龔秀珍突然肚子疼，預產期也就在這幾天，怕是要生了。五個年幼的孩子被母親撕心裂肺的喊叫聲驚醒，不曉得發生了什麽事，驚恐的減縮在炕角根不敢吭聲。水大爺在院子裏來回渡步，水保田忙前跑後不知所措。水保耕還是個孩子，躺在炕上睡不著覺。
“保耕，你去把蕭桂芳叫過來，請她幫忙接生，趕快去。”水保田實在沒辦法，打發水保耕去請霍飛虎老婆幫忙接生。
蕭桂芳半夜聽到狗叫聲，好像有人敲門，慌忙叫醒霍飛虎下炕開門。水保耕走進屋說明來意，她二話沒說，穿好衣服跟他出了門。
龔秀珍馬上要生了，蕭桂芳趕緊叫水保田燒一鍋熱水來。她接生有經驗，沒多大功夫，一個可愛的小女孩降生人間。水保田聽說是個女孩，自然是十分高興，前麵生了五個兒子，他盼望著生個女兒，這下如願以償。這是他的第六個孩子，取名六蛋。
清晨起床，霍飛龍出門倒屎尿盆，正巧碰到霍飛虎出門，把昨夜蕭桂芳去水保田家接生孩子的事告訴了他，他去泉水溝挑水，正巧碰到楊顏彪放羊。平時兩人見麵跟仇人似的，這次不知怎麽了，兩人見麵搭訕了幾句，無意間把水保田生丫頭的事告訴了他。
這是一個僻靜的小山村，村裏散居著二十四戶人家，水家是這裏的大姓，水家灣因此而得名。這個小山村由兩座土山圍攏而成，圓圓的像個平放的臉盆，當地人戲稱“聚寶盆”。
按照地理書上的說法，這裏是地道的黃土高坡，山與山之間是數千年來山洪衝擊而成的小平川，小平川中間是大水溝。分溝淺，主溝深，溝山相隔，組成一個個百十口人家的小村莊，十五六個這樣的小村莊組成一個村，過去叫做生產大隊，水家灣就是其中的一個小隊。這個小山村被一座小山分成了上下兩個村莊，上莊叫水家灣，下莊叫馬家溝。鄰村人都習慣稱它為水家灣，馬家溝很少有人叫了。
這裏的村莊大多是以大戶人家的姓來命名的。現在的水家灣，清朝晚期叫常家灣，那時候鬧土匪，上百口常家人被土匪燒殺，沒有被燒殺的人家，帶著家小逃走的逃走，餓死的餓死，村裏沒有留下多少人。後來，從陝西那邊搬來一戶吳姓人家在此落戶。剛搬來時，這裏田地荒蕪，雜草叢生，半山坡到處都是斷垣殘壁，殘椽斷柳，屋蹋簷陷，滿地都是散落的瓦礫，柳條編製的大門歪倒在門邊，一看就知道這裏很久沒有住人了。
這裏的田地長年荒蕪，沒有耕種，到處都是雜草，成群的野兔長期在這裏繁衍生息，長草的地裏堆積著厚厚一層糞便，踩上去鬆軟鬆軟的，土地倒是十分肥沃。這戶吳姓人家選擇在此紮根落戶，後來又有幾戶逃荒人家在此落腳。四五十年光景，這裏由幾戶人家衍生出上百口人，人少地多，土地肥沃，他們過著與世無爭，舒適安逸的日子。
吳家是這裏的大戶，其他外姓人家除開墾出幾畝荒田外，養家糊口還要靠租種他家的田地或打長工來維持生計。這個村莊自然被稱作是吳家灣。
戰亂生塗炭，土匪禍家園。哪個地方百姓人家生活好，有吃穿，哪個地方就是土匪燒殺掠奪之地。土匪橫行，強搶豪奪，搔擾窮苦百姓過不上安寧日子。上世紀二三十年代，村裏來了一幫椅馬掛槍、真槍實彈的土匪，見人就殺，見女就，見房就燒，見物就搶。吳家老爺平時對待窮人不薄，為人和善，樂善好施，常常恩惠於窮苦人家。為了防備土匪的搶奪，平時組織大夥兒在僻靜的深溝挖了一條暗洞。
聽老人們講，洞深數百米，洞中儲備了糧食和柴草，挖了水窯，裏麵有五六十個供人食宿的偏洞，還有議事廳；主洞和偏洞都挖了換氣孔，外孔設置在不被外人發現的隱蔽處。洞口和其它比較隱蔽的地方還設了機關、挖了暗井和陷井，用於防範土匪侵入。這些機關和陷井隻有本村人知道，土匪一旦冒然進洞，不是亂箭射死就是掉進陷井摔死。
山外有山，人外有人，土匪中也有見過世麵的能人。百十號土匪跨馬帶槍來到吳家灣，土匪們大悅，幾十戶人家，看上去住房結實，收拾整齊，雖見不到一個人影，搶不到一粒米麵，他們斷定這裏的百姓生活比較殷實富足，隻要找到他們的藏身之地，一定會有收獲。百十個土匪，從上莊找到下莊，從山頂找到溝底，挨家挨戶，不留死角，他們整整尋找了兩天兩夜。正在氣急敗壞無計可施之時，突然發現溝底半坡拐角處有一股清煙冒出。土匪頭子喜出望外，帶領土匪趕到冒煙的溝口，立即下令挨個搜尋，不放過丁點豬絲馬跡。洞口直徑隻有一米見方，順著溝坡往上挖，裏麵設有上爬的懸梯，站在遠處無論從那個方向，都是看不到洞口的。可是爬上陡峭的溝坡，走近仔細觀察，很容易找到洞口。
土匪找到了藏匿的洞口，他們不敢冒然靠近，在外麵拚命的喊話，裏麵的村民就是不應聲。亂世土匪多，住在這裏的百姓人家見得多了，總結了一套應對辦法。村長是窮人出身，雖說是大家認可的村官，他的行動還是要按照地主的意圖行事。這一點大夥心裏都清楚，村長隻不過是一個傳話筒，吳老大怎麽說大夥怎麽幹。
為了防備土匪突然襲擊，村長根據吳老大的安排，組織巡邏隊沿著山脊巡邏放哨，窮人們安心的在地頭幹活，一旦老遠看到土匪活動，不管來不來這裏，巡邏隊都要發出信號，村長組織大夥帶上自家的東西躲進洞裏。偏洞也是分好了的，各家有各家的住處。防守也有明確分工，青壯年組成防衛隊，手持長矛大刀，把守洞口；老人孩子呆在各自的住處，不要發出聲響；女人們做好提水賭煙滅火的準備，吳老大穩坐儀事廳坐陣指揮。隻要土匪搶行進洞，不可能活著出去。
土匪喊了半天的話沒有應聲，氣急敗壞之下，他們拆了老百姓的房子，搬來柴草，生火熏洞。這讓窮人們始料不及，還沒有做好這方麵的防備，濃煙順著傾斜的洞口往上衝，忙亂中大夥拿出自家的被褥堵塞洞口。杯水車薪，無濟於事，大人小孩咳嗽不止，嗆得直掉眼淚，不停地喘著粗氣，幾十個換氣孔來不及出煙，百十號人亂做一團。沒費半天功夫，藏在洞裏的上百號人被活活嗆死。土匪們還是不敢冒然進洞，空手而歸。幾十年過去了，由於山體滑坡，隱蔽的洞口不知何時於懸崖之上，直到現在沒有人走進去過，因為這個小山洞流傳著多少令人恐怖的秘密。
吳家人被凶殘惡毒的土匪殘暴的薰死洞中，吳大貴、吳大運的爺爺外出辦事，僥幸活了下來。後來又來了一戶霍姓人家，名叫霍耀祖，生育四兒一女，老大霍飛龍、老二霍飛虎、老三霍飛豹、老四霍飛師，為人刁鑽，爭強好鬥，當時雖然隻有七八歲大小，跟著父母盤拔窮人，欺負窮人家的孩子，顯得十分的不善。短短十幾年，吳家灣的土地都歸於霍家耕種。後來，逃荒要飯來這裏落腳的散戶都成了霍家的雇農，這裏成了名副其實的霍家灣。
清朝滅亡，民國初建，水家老祖宗挑著一幅扁擔，帶著六個未成年的孩子，流落到吳家灣。初來此地，霍家兄弟看到水家老兩口帶著四位身材高大、虎氣十足的小青年，約有十五六歲，還帶著兩個初長成人的大姑娘。霍家人力單薄，四個小男孩還沒有成年，霍耀祖擔心自家孩子長大後不是水家兄弟的對手，三天兩頭挑撥霍家灣的雇農們刁難水家，千方百計要趕他們離開。
“我家有四個高大的壯實漢子，你想趕我走我偏不走，看你把我怎麽樣？”水家老夫婦扁擔挑著一口鍋、八個碗，一個小木箱，這是水家的全部家當。他在霍家對麵山崖下蓋了間土壞房，挖了兩個小窯洞，撿了些幹柳枝，圍了個蘺芭牆，算是安了家。
雇農們身單力薄，霍家地主欺壓，窮人們忍氣吞聲，任其擺布，敢怒不敢言。水家來到這個地方，將來一定人多力強，窮人們想讓水家兄弟長大後為窮人撐腰，不想趕他們走，半夜裏偷偷幫水家蓋房屯地，背地裏成了好朋友。肥沃的好地都被霍家占完了，水家就在霍家不願耕種的溝坎山坡開墾出四五十畝薄田，再租種些地主的偏遠陡地，遇到雨水好的年份，一家人有吃有喝，鄰居也喜歡往水家跑，有時借點米麵給他們吃，很受鄰居們擁戴。