春節前，水天昊寫家信報平安，說些吉祥和祝福的話，末了不忘誇誇活潑可愛的兒子，好讓父母親過個喜慶年。
新年新氣象，歲歲各不同。一家三口人過節，菜少了顯得窮酸，沒有喜慶；做多了又怕吃不完浪費，獨自一人吃肉喝酒，沒有胃口，過節冷冷清清的沒啥意思。
單身幹部寧小奇，是水天昊同年入伍的陝西兵，性格內向，不善言談，領導誇他是機要幹部的楷模。寧小奇小氣是機關出了名的，他大方的吃請，從不自掏腰包請吃，衣兜裏有煙舍不得抽，戰友的煙來者不據，等戰友的煙抽完了，他自個兒躲在背地裏享用。他視錢如命，機關幹部嫌他摳門，不願和他打交道。機要室就設在水天昊辦公室隔壁，兩人離得近，有事沒事老愛串辦公室，他知道水天昊不抽煙，自個兒摸出一支刁在嘴上，東拉西撤聊上幾句，抽完煙拍走人。
寧小奇喜歡喝酒，酒量也好，他知道水天昊的酒量，隻要遇到合適的場合，三番五次的叫陣，想把他灌醉。酒逢知已千杯少，話不投機半句多。這樣一來二去，兩人成了酒場上離不開的好朋友。大年三十，寧小奇坐在辦公室值班，孤苦伶仃，寂寞難耐，看在老朋友的麵上，他跟文雅潔商量，想把請他來家裏過節。
寧小奇來家過年，菜少了顯得窮酸，也不熱情，還不如多做幾樣菜，吃不完第二天接著吃。兩人辛苦了大半天，熱菜涼菜零零碎碎做了十多個。水天昊看著滿滿一桌肉菜，兩個人吃菜喝酒沒勁。菜做好了，不就是多加幾雙筷子嘛，還不如多叫幾位朋友來家裏一起吃。他試著跟老婆商量，菜做多了一頓吃不完，放到明天不好吃，還是把科裏的兩位單身幹部叫到家裏來坐坐吧。文雅潔明白他的意思，想熱熱鬧鬧在家過年喝酒。他辛苦了一年，過節了應該高興高興，就同意了他的想法。
寧小奇提著科室接待客人時喝剩的半瓶老窯酒敲門進來，坐在客廳看電視。水天昊趕緊給科裏的兩位單身幹部打電話來家裏喝酒。年輕人聽說去家裏喝酒，初夕夜不寂寞，食堂裏草草吃了幾口飯菜，喝了半瓶啤酒，快步趕到水天昊家。
水天昊想起帶新兵的小舅子，給新兵營打了個電話，偷偷放文學軍兩個小時假，回家來吃年夜飯。這一夜交杯把盞，共敘舊情，這幫年輕人在歡聲笑語中，歡快的度過了初夕夜。
大年初三，乘新兵到機關澡堂洗澡的空檔，文學軍帶著兩名新兵來家裏看望姐姐和外甥，還給幼小的外甥買了幾樣玩具，說這都是兩個新兵掏錢買的。要不是他的指使，新兵為啥掏錢買玩具？水天昊知道後批評了他幾句，不要隨便收新兵的錢物，這樣下去不好。文學軍害怕姐夫，吃完飯逗了一會外甥，帶著兩名新兵回營去了。
正月十五鬧花燈，水天昊、文雅潔早早吃過晚飯，抱著半歲的兒子上街看花燈。大大小小的上百個花燈擺放在街道兩邊，燈光閃爍，五彩繽紛，遊人如織，人聲鼎沸，猜迷語掙獎品、扭秧歌放花炮，吃飽喝足了的市民們在歡聲笑語中送走了元宵節。
水天昊抱兒子回家，正在清洗泡了兩盆的屎尿布，文雅潔帶孩子有些困，梳洗完準備哄孩子睡覺。電話鈴突然響起，心想，半夜三更的可能又有什麽急報處理，其他幹部都死完了，每次有急事都要我來辦。他不情願的拿起電話問有什麽事，隻聽對方說：“我是前門哨兵，兩個人背著行李來找你，趕快出來接一下。”
這麽晚了誰會來找我，不會是水保良吧，他家離這兒不遠，即使來也不會這麽晚，更不會背行李；文孝才、黃彩花？不會吧，他們要來早來了，咋能等到現在，再說他們來肯定會事先打電話；難道是文學軍犯了什麽錯，被新兵營退回單位？不可能啊，戰士退回單位，有領導護送哪會是誰呢？是不是遠嫁五道河的同齡姑姑水玉梅夫婦？應該也不是，這麽多年了，連個電話都沒有打過，背著行李跑這兒來幹嘛？水天昊實在想不出，這麽晚誰會來找他，難道是軍墾市的表哥？這麽晚才不會來哩。水天昊打電話到大門口問來人的體貌特征，哨兵說，兩個都是男的，老一點的五十多歲，年輕一點的三十多歲，背著兩個大提包，就在前門，看上去很累。他趕緊穿衣戴帽，跑到大門口，透過鐵欄大門，老遠看到兩個黑影在路燈下晃動，不時的咳嗽兩聲，聽得兩人說：“走過來一個人，是不是他？”
“我也看不清。”
“見麵恐怕不認識了。”
“你以前沒見過吧？”
“上小學的時候，他比我低兩級，跟我堂弟是同學。”
來人說的是老家話，聽口音有點熟，兩人看他走過來，靜靜盯著他不再說話。水天昊走過去一看，驚歎道：“哎喲，爸，這麽晚，你咋來了？”
水保田笑了笑，介紹同伴說：“他叫高海民，是姚家灣高海青的二哥，這次是專程來看他四弟的。”
“看你四弟，你四弟在哪？”水天昊望著年輕男子問。
年輕男子說：“聽說就在金沙縣，我也不曉得在哪個部隊。”
水天昊提起深重的行李帶父親走進家門，文雅潔哄孩子睡覺，看到公公跟一位小個子陌生男子走進來，顯得有些驚訝，瞪大眼睛，站在門口不知說啥好，水天昊看她這種神態，笑道：“怎麽，不認識了？傻蛋。”文雅潔這才反應過來，忙說：“爸，這麽晚，你咋來了？趕快進屋歇息，讓他給你做飯吃。”
空手進門的水保田看到媳婦懷中的小孫子，趕緊走過去抱過孫子，托在手中靜靜瞅著他，眼角濕濕的半晌沒有說話。高海民放下行李，走過去逗孩子說：“城裏娃白白淨淨，跟咱農村娃就是不一樣。”
水保田抬抬眼皮，臉上露出得意的神情。文雅潔看到公公眼圈發黑，不知是咋弄的，忙問：“爸，你的眼睛怎麽了，為啥左眼圈是黑的？”
水保田逗孫子，還未等他開口，高海民接話說：“火車上人多車擠，不小心門框碰的。”
水保田流露出不自然的表情，抱著孫子走進客廳坐下。水天昊走過去問：“眼睛沒事吧？眼窩黑黑的多危險。”
水保田抵頭逗孫子：“不礙事，過幾天就好了。”
高海民坐到沙發上，水天昊趕緊泡了兩杯熱茶。孫子躺在陌生爺爺腿上，眼睛盯著他滴溜溜亂轉。冰櫃裏肉菜素菜，生食熟食什麽菜都有，文雅潔隨便炒了幾樣小菜，他要陪父親喝兩杯。
高海民渴了，接連喝了幾杯茶水，嗑著瓜子像是想心事，水天昊看他不說話，便問：“火車票不好買吧？”
高海民歎氣道：“出門打工的人太多，火車上擠得很。我和你爸沒買到座位票，站了三天兩夜，直到哈密才有了座位，火車上連口水都喝不上。還好沒水喝，不用上廁所，不然上廁所都要排隊。”
蘭新鐵路火車票緊張，春運高峰期，火車站沒有熟人是買不到車票的，要買到座位票，就得提前排隊。水家灣離省城遠，城裏沒有熟人，提前進城買票，吃住要花錢，舍不得十幾元的辛苦錢。農村人能吃苦，隻要買票上車就行，有座沒座的都不要緊，火車上哪兒坐不是坐，走廊裏，座位下，洗手間，隻要有空位，席地而坐，就地休息，撐個三兩天不成問題。
聽父親說，高海民是專程來看弟弟的，兩人結伴乘火車來看孫子，路上也好有個照應。水天昊聽說他弟弟就在金沙縣，便問：“你弟弟在哪個部隊，你不知道？”
高海民反問道：“就在金沙縣後勤部隊新兵營訓練，後勤部隊在哪裏？”
水天昊說：“我們這就是後勤部隊，新兵營離這兒不遠。”
高海民說：“我三弟劉海青跟你是同年兵，家裏有你們倆的合影。唉，他命不好，就這麽不明不白的走了。他到底是不是學車翻死的？”
高海民好像對弟弟的死有懷疑，可是學車翻下橋基而亡，這是不爭的事實，部隊不會說慌，他說：“聽戰友們講，他學習道路駕駛，教練車為小汽車讓路，不小心翻下十多米高的橋梁，學車的七名學員都死了，不是被評為烈士了嗎？烈士不是隨便評的，這個不會有錯。”
高海民說：“人沒了，烈士值幾個錢？部隊派人給我家送來幾千元撫恤金，我提出四弟長大讓他當兵，好說歹說，部隊領導才勉強同意。這次我四弟當兵就是部隊照顧的。”
水天昊問：“你四弟叫啥名字，高中畢業了嗎？”
高海民說：“他叫高海兵，是東方中學畢業的，他想走你這條路，參加部隊考學，我這次來就是請你幫忙的。”
水天昊說：“我是分管訓練考核工作的，軍事考核我可以幫忙，文化課主要靠自己，部隊在縣中學設了個補習班，到時候他可以去補習，新兵訓練結束後，分個輕閑單位，對他複習考學有幫助。咱是一個村的，這點你放心，能幫的忙我一定幫忙，有事讓他來找，我照辦就行了，麻煩你親自跑一趟。”
高海民嘿嘿苦笑幾聲：“我兄弟腦子笨反應慢，部隊的事他不懂，需要你多多指教。你是老大哥，我把他交給你了。”
水天昊說：“你放心，你兄弟就是我兄弟，再說他是我戰友的弟弟，我會盡力，至於能不能考上軍校，哪是他自己的本事，誰也幫不了。”
高海民聽他說到這份上，顯得有些感動，急忙從上衣兜掏出一根家鄉煙，站起身顫悠悠的遞到他麵前。水天昊不抽煙，擺手說了聲謝謝。他將煙遞給水保田，又從上衣兜抽出一支點燃。水天昊看他抽煙，不好意思的說：“我平時不抽煙，家裏沒準備，不好意思，讓你抽自己的煙。”
高海民笑笑說：“你知道家鄉沒啥好東西，你也瞧不上眼，這次來，我啥也沒帶。”
家鄉有的這裏都有，家鄉沒有的這裏也有，你帶什麽東西，他客氣了幾句，突然想起初中同學高海軍：“高海軍是不是你堂弟，他現在幹什麽？”
高海民說：“他是我大伯家的二兒子，他跟張文進一樣，沒有考上高中，紅光中學補習一年，兩人都考到地區一中，沒有考上大學，又補習了三年，好學生張文進高中補習三年，沒有考上大學，拐了個瘸子媳婦在家務農；高海軍在陽山學校當了兩年代課老師，每月百十元的生活費，他嫌工資低，跑到省城打工去了。你們都是同學，你現在當官了，他還是個盲流。農村人出門打工，城裏人都這麽叫，聽著都難受。”
水天昊覺得好笑，稱農民工為盲流，確實有些不雅，這是對幾千萬進城務工人員人格上的汙蔑，稱呼上的不尊重。歎息道：“唉，城裏人達心眼裏瞧不起咱這些窮苦農民。你說，哪個城裏人不是咱盲流生的，吃的穿的用的住的哪樣不是盲流做的？”
文雅潔忙碌了半個多小時，炒了幾樣小菜端上桌，水天昊從桌櫃裏拿出一瓶當地老窯酒，按老家習慣先給父親和高海民敬了兩杯。水保田在兒子這裏，就像是在自己家，大口吃菜，滿杯喝酒，看樣子是餓了。他勸高海民不要客氣，新疆人不會客套，不像老家人硬往碗裏倒飯，肚子吃得飽脹飽脹，三天都不想吃飯。水保田、高海民吃了一會菜，水天昊斟滿酒杯：“爸，您沒買上座位票，站了三天兩夜，一路辛苦，我先敬您一杯。”
水保田沒有端杯，樂嗬嗬嗬的說：“沒事，我這個身體還吃得消，再過幾年，恐怕就不行了。”
水天昊看他沒有端杯的意思，心想，城裏人給長輩敬酒，自己先端起酒杯，說明敬酒的意圖，跟長輩碰杯後一飲而盡，長輩能喝多少喝多少，一般情況下不勸酒，這個習慣回老家時講過，父親早就知道，難道又忘了？他望著父親說要敬酒，他這才反應過來，趕緊端起酒杯，嗬嗬嗬笑了兩聲：“我還等著接酒杯哩，看我這記心，把城裏人敬酒的習慣忘了。”
高海民看到父子倆端起酒杯喝酒，放下筷子笑道：“城裏人喝酒不像咱那個窮地方，老等著晚輩雙手給你端酒喝，城裏人講的是平等。”
水天昊看父親喝完，自己仰起脖子罐了下去，聽高海民說平等二字，他倒滿酒杯糾正說：“你說的平等是不是平起平坐？我認為這不是平等而是尊重，老家人敬酒，老人幹喝自己不喝，酒席上晚輩多的話，幾下子把老人罐醉了；城裏人敬酒，老人喝不喝，晚輩都得陪一杯，酒席上老人多的話，幾下子把晚輩罐醉了，你說平等不平等？”
水天昊端起酒杯給高海民敬了一杯，水保田看高海民喝完，笑了笑說：“看來老家人敬酒吃虧的是長輩，城裏人敬酒吃虧的是晚輩。晚輩年輕身體好，吃點虧不要緊，以我看，城裏人敬酒的習慣比咱農村好，應該入鄉隨俗。”他勸高海民吃飽喝好，出門了，吃飽喝好不想家。
第二天吃過早飯，水天昊給新兵營打了個電話，說高海兵的哥哥高海民從老家專程來看他，帶過去哥倆見個麵。水天昊帶高海民去看弟弟，高海兵沒有訓練，新兵營領導安排他坐在會議室等哥哥。
水天昊看到文學軍，問他為啥坐在會議室不參加訓練？他見到姐夫，真有點緊張，起身一個立正，敬了個標準的軍禮：“他是我班的新兵，陪他在這兒等他哥哥。”
水天昊知道，他立正敬禮，這是做給新兵看的。他拍拍肩膀，笑道：“他是我的小老鄉，你要好好抓好訓練，不要欺負他。”
高海民看到文學軍這個高個子班長，有點拘束，點頭哈腰的朝他笑笑，握住了他弟弟的手。
新兵家屬大老遠的來一趟不容易，新兵營領導非常重視，會議室擺了幾盤水果，放了幾瓶曠泉水，像接待貴賓一樣接待他。水天昊向新兵營領導打過招呼，拉著高海民的手安慰說，新兵訓練結束，一定把高海兵留在直屬分隊，像親弟弟一樣關照他，晚上請他回去家裏住。連隊幹部陪同接待，把高海兵在新兵連的訓練情況向高海民簡要做了介紹。新兵連留高海民吃午飯，算是接待軍屬，好讓哥倆好好聊聊。高海民晚上沒有回來，水天昊不知道他住在哪裏，打電話才知道他就住在新兵連。
高海民幾天沒有回來，不知道回去了沒有，水天昊最近工作忙，也沒顧得上過問。心想，他跟父親一塊兒來部隊看望弟弟，要走的話怎麽也得事先打個招呼。他給新兵營打了個電話，接電話的正是科裏去新兵三連任連長的趙參謀，他說新兵營給他訂了火車票，高海民昨天下午回家了。水保田聽後，什麽話也沒說，臉上掠過一絲的不快，心裏一定罵他不夠義氣。