第十九章(1)
為了吸引眼線的注意，第二天一早、姑娘便請他前往碼頭，向船行打聽船期，查詢駛往揚州的定期客船，以表示要乘船下揚州。
揚州到淮安的定期客貨船，行駛這段漕河的船行，具有規模的共有三家。最大的一家平安船行，每兩天有一班客船與一班貨船經過。
船行的總行皆位於揚州，這裏僅是分行，有官府指定的碼頭，與官方的漕船碼頭分開，行號也設在客貨艙三頭的大街上。
高郵是中途大站，客貨在這裏上下頻繁，但船通常很少能準時到達，因此船皆在此停泊一天甚至兩天。有些有急事的旅客要克期趕柱揚州，寧可走陸路辛苦兩條腿，兩天使可抵達揚州、不願乘船枯等。
他在船行詢問船期，表示他並不急於前往揚州。
他知道有人跟蹤，可惜碼頭各條街巷，人群擁擠各色人等都有，無法發現跟蹤的人。
即使有所發現，他也無法反跟蹤，孤掌難鳴，與有龐大實力的組合周旋十分累人，力不從心的感覺，會讓脾氣暴躁的人失去耐性。
他並不是真的暴躁，肯接納姑娘的意見，有耐心地按計劃行事，並不急於找出跟蹤的人。即使是發現了，他也奈何不了這些眼線。
在大庭廣眾間，即使碰上生死仇敵，也不能拔刀而鬥，江湖的闖道英雄，不做這促不上道的事。即使不落案，也會被同道鄙視，日後想在道上出人頭地，倍增艱辛與困難。
從平安船行店堂離開後，出店門有意無意地扭頭回顧，便看到一個水客打扮的大漢，倚在長櫃上與店夥攀談，店夥有耐心地向水客比手劃腳，似在解釋些什麽。
魚循氣味找到餌了，吞不吞看誰的神通廣大。
腳下一緊，他消失在人叢中。
彭剛出店之後，姑娘立即換上荊釵布裙，扮成普通的小家碧玉，顯得出奇地靈秀。
百寶囊藏在腰裙內，針袋係妥在小臂內掩藏在袖中，用布卷了劍，在窗門上叩出一串聲號。這才出店找店夥鎖門，飄然出店直奔街尾。
七個針傷根本不礙事，創口早就痊愈。體內的餘毒，也因為有百毒天尊的解藥而早清，她的虛弱是裝出來的，主要是不讓彭剛放膽刮闖。
男人如果心中有牽掛，通常能克製魯莽行動的情緒。目下，情勢波詭雲譎，魯莽行動成事不足敗事有餘，必須冷靜應付，冷靜才能智慧生，吃虧上當的可能性大為減低。
繞過兩條小街她急步疾趨街右的小巷。一個上年婦人，在小街便接替了呈名水夫的跟蹤工作。這種分區責任製的盯稍手段頗為管用，長期跟蹤會引起目標起疑，經常換人便可減少這種弊病，問題是必須有充裕的人手才行。
南天君撤走，留下一部份精銳潛伏，即使讓這些精銳大才小用任眼線。人數也嫌不足，隻能采取一個人跟到底。或者兩人交替跟蹤的手段進行。
到了巷口，中年婦人怔住了。
這是一條彎彎曲曲的小巷，比防火巷大不了多少，行人稀少，大多數是兩邊民宅的後門，平時隻有一些執役的婢仆出入，顯得冷冷清清。
在這種罕見有人行走的彎曲小巷跟蹤，十分危險，把人跟丟不要緊，反而被目標捉住就完了。
目標可能進入任何一家民宅的後門，也可能翻牆而入消失在宅內，如不緊跟在後隨時皆可能反目標跟丟。
跟得太近，目標便會發覺被跟蹤了，猝然反擊誌在必得，十之七八會被目標捉住或擊斃；除非跟蹤的人，武功比目標高強得多。
不能不冒險跟入，姑娘的身影，正繞過一處彎道，身影一轉便消失了。
略一遲疑，中年婦跟入小巷。
到了小巷彎道折向處，中年婦人不再遲疑，腳下加快。這段小巷是一連串的彎道，前麵已經不見人影，如不加快跟上，就無法保持視線之內的有效監視方法了。
又轉了一個彎，前麵有一位仕紳的背影，正踱著方步，背著手一搖三擺向前走。
所謂仕紳，是指那些穿得體麵，非衫即袍穿綢著綢著緞的大爺們，隻有仕紳才配穿這種衫袍。
即使是百萬富豪，富可敵國的大商賈，也隻能穿粗布的袍襖；在家裏穿例外，不至於犯禁。
中年婦人毫不遲疑腳下一緊，要超越趕上目標。
仕紳聽到身後的腳步聲，緩緩止步轉身。是一個和藹可親的中年人，人才一表笑容可掬。
“你才來呀？”中年仕紳笑吟吟像是向老朋友打招呼寒喧：“辛苦辛苦，歇口氣吧！不忙不忙！”
“咦！你……”中年婦人臉色一變，警覺地向後退：“你在說什麽？”
“嗬嗬！你知道我說什麽。你們真勤快呢！晝夜不斷有人布監視網，累不累呀！”
口氣不對，不是仕紳該說的話。中年婦人反應甚快，火速解開卷住單刀的青布卷。
剛想拔刀出鞘，人影已經近身。仕紳似乎並沒有動腳，丈餘距離一飄即至，一把抓住了刀，叭，聲一耳光把中年婦人打得斜退八尺。
“咦！”仕紳反而證住了：“留在這裏的人，怎麽可能如此差勁稀鬆。”
中年婦人穩住了馬步，幾乎摔倒，左掌右拳立下門戶，口角有血溢出。
“你是什……什麽人？”中年婦人說話嘴巴漏風，可能有牙齒被打斷了：“不……不要多……多管閑事，以……以免枉……枉送性命。”
“我是要命無常，嗬嗬……”
“哎呀！你……”
淮安曾經出現一個要命無常，把陰陽雙怪整治得灰頭土臉，這消息早就傳至江湖，引起不少揣測和謠言，迄今仍有人打聽這位要命無常的底細。
“我也要知道你是什麽人。但我可以保證，你不是女人，男扮女裝惡心死了，來吧！跟我走。”
“我是分水犀劉二爺的人……”
“去你的混蛋東西！”中年仕紳一腳把對方踢翻摔出丈外：“原來你們倒戈了，難怪有這許多眼線活動，我要把你交給至尊刀……”
“不！不要，求求你……”假婦人掙紮難起，右腿像是骨折，厲聲哀求饒：“我……我們是……是被脅迫的，身……身不由已……求爺台大發慈……悲……”
“好吧！把你們受脅迫的詳情，從實招來，或許我會放你一馬。”
“我……我招，我知無不言……”
“很好，很好。”
彭剛訂了船位，乘明早平安船行下航的客船。
這艘船午夜可能抵達，如無意外耽擱，明早辰牌時分啟航，是事能準時解纜，誰也無法預測。
比方說，明早高郵湖突然刮大風，船便無法啟航了。
後來開掘新河，船不再航行大湖，每年的沉船量減少了十之九，不再冒風浪之險，客貨船與大量的官方漕舟，方能不受天候影響而耽擱船期。
眼線相當精明，打聽得一清二楚。周雲鳳一群精銳爪牙大放寬心，高郵地區的局麵算是篤定了。
彭剛前往揚洲，等於是闖入獸欄，隻須閉上欄門，猛獸就不足為害了。揚州南天君的地盤，對付兩個人易如反掌。
不需再冒險計算彭剛了，等彭剛前往揚州送死。
她以為彭剛與電劍飛虹隻有兩個人，一舉一動全在眼線的監視下，不要能知道她仍然在高郵潛伏，必定認為她夜襲失敗便撤走，所以要急急乘船向揚州趕。
她卻沒有想到，彭剛如果真急於趕到揚州，為何不走陸路？腳程快一天便趕到揚州，乘船最少也得三天；再加上意外的延誤，五天恐怕也無法趕到。
判斷錯誤，是需要付出代價的。
兩人倚坐在大樹下，向半裏外的孤零零小農舍眺望。
這裏是南灣東南的鄉村，江南的鄉野景色相當宜人，雖是深秋景色，仍具有略呈蕭瑟之美。午後的陽光仍然溫暖；寒氣須至日影西沉才能湧發。
姑娘仍是那一身小家碧玉打扮，四野無人，她俏巧地緊偎在彭剛的身旁，粉頰偎在肩胸上，坐得舒舒泰泰，臉上有滿足的神情。
“你說她們真躲在這家農舍裏？”彭剛眼中有疑雲：“城內城外可以藏身的雅潔處所多得很，那妖女一身香噴噴，生活起居必定注意享受，農舍肮髒狹隘，她會窩在裏麵受罪？再說，你怎麽能查出她的蹤跡？”
“不相信我的神通？”她俏巧地輕撫彭剛壯實的胸膛，“你對我了解多少？”
後一句話，可就涉及嚴肅的話題了。
迄今為止，兩皆不曾談及自己的身世，也無意談及；都避免探詢有關身世來曆的敏感私人事務。
按理，應該由彭剛主動提出的，這世間畢竟是男人的天下，男女之間男人應采主動。
“這重要嗎？”彭剛拍拍她的肩膀：“我們萍水相逢，我們情投意合。我知道你是具有俠氣的女獵人。你獵取的目標是百毒天尊魔手無常那些凶魔。你也知道我要對付的人，是這些凶殘的黑道豪霸，凶手。倩投意合再誌同道合，我覺得不需要再奢求什麽了。”
在江胡闖道的人，很少願意透露身世，不管是行俠或急名圖利，不管白道黑道，凡是要使用兵刃拳腳的入，早晚會以武犯禁的，不小心落案，那麽，家中的親朋好友麻煩大了，連鄰居也跟著倒踞。
十家連坐，就是當時的皇法。
行文或派人原籍追捕，是當時各個州縣刑房，最熱門的業務之一。
一入公門，九牛拔不出；又道是民心似鐵，官法如爐。
因此周雲鳳敢大殺分水犀的爪牙，卻不屠殺那些無辜的鄰居村民，民眾如不受到傷害，通常不會報官。…
江湖吃刀頭飯的朋友，通常不會官了，三刀六眼解決恩怨是非，死了不怨天由人。有關的同道，最重要的是不留屍體，所以敵對的一方，絕對尊重負責善後的人，決不會出麵阻擾，而且得全力相助湮滅痕跡，以免落入官府手中。這是江湖規矩，也是道義。
在同道之間，也將查詢家世列為禁忌。所使用的姓或許是真的，名大多數都靠不住。一些擁組織的豪霸，甚至在自己人麵前也使用化名，或者符記、暗號。因此一些組合的次級爪牙，一輩子也不知道首領的真正身分。
希望萍水相逢的朋友推心置腹，那是奢求，很可能會被懷疑心寸不良，或者被看成探底的別有用心的人。
在天下各地行走，所必須遵守的金科玉律是：逢人且說三分話，未可全拋一片心。
兩人相識才幾天，雙方已將所要追求的目標說出，已經難能可貴，算是已認同是誌同道合的朋友了。
姑娘知道他有所顧忌，立即機警地岔開話題。
想做一個善體人意的好姑娘，個性堅強的人是很難辦得到的，在彭剛麵前，她不想表現自己是女強人，彭剛流露在外的氣質，就是一個剛強的人，兩人剛相處在一起，結局是可想而知的。
“她用金蟬脫殼計，留下了兩批人，總數可十四五人左右，除了必須派出的眼線之外，能用來出動收拾殘局的人不會多於十個。”她將話題導入正題：“這裏是她的第一秘站所在地，人數約在八名左右。我們兩個人，得提防地布陣圍攻。”
“有她在內？”
“絕對正確。”她肯定地說。
“我算是服了你，你真可以稱仙子。”彭剛由衷地說：“仙子是無所不知的。”
“夏瑤姑就叫仙子，你把她整治得又恨又愛，把她的愛侶江湖秀士氣得怒衝牛鬥，掂著劍找你拚命。”她一麵笑一麵說，笑得躲在彭剛懷裏縮成一團。
“哈哈！別的人對你不客氣，我也會提著刀找人拚命呀！有什麽可怪的？那頭鳳……”
“我要找她，那頭鳳。”她用殺伐的事，掩飾火紅的粉頰，彭剛露骨的話意，令她感到血液加快心跳如鼓，也感到心花怒放了。
“我替你押陣。”彭剛說：“記住，別讓她有機會施展撼魂。即使她抓住機會施展，有我在。她休想得逞。放心鬥她，我對你有信心。”
“這就去找她嗎？”她對彭剛所給予的鼓勵相當敏感，顯得信心十足。
“好，走。”彭剛挽住她跳起來：“不會有人回來了，很難等得到一網打盡的好機會；能把主腦除去，其他爪牙就讓他們漏網吧！”
“一切由你作主。”姑娘立即將劍取出，係妥在腰帶上，百寶囊也改置在裙外。
兩個手牽手，昂然向農舍走去，像一雙越野散心的伴侶，用冷靜的心情，準備迎接即將到來的博殺。
姑娘稍呈緊張，握在彭剛虎掌內的小手，掌心有汗水滲出，但隨接近的距離而逐漸放鬆。彭剛緊握的大手，也給她穩定的力量。