第二十五章(1)
人多好辦事。
在異地能獲得有權有勢朋友熱心幫助，是最為愉快的快事。
白羽箭張若虛是當地的龍頭大爺。
他也是中天君北疆的屏障，旗下的弟兄，都是一時之選個個精明於練，辦事的能力口碑極佳。
準備的工作，皆在級度守秘下進行，所需的器材、兵刃、工具、藥物，任何禁品皆可順利取得。
江湖秀士的主要工作，則在調遣諜探眼線。
他與雲裳仙子曾經多次潛赴順德偵查，對北天君順德的部署，有深入的了解，對情勢也相當了然。
彰德至順德僅有兩百六十裏左右，說近不近，馬程是兩天，來回需四天以上。
派一些眼線留意順的動靜，需每天輪流派出，保持每天都有人往來傳訊，必要的急報則用快馬飛傳，一天就可以趕到。
北天君扼守南疆的人，是號稱第一把手的旋風虎羅天雄。
他坐鎮順千府城，兼領廣平府的地盤，把重要的人手，布置在廣平府的邯鄲城，虎視眈眈，監視著南麵的磁州，嚴防磁州的龍蛇撈過界。
白羽箭坐鎮彰德府城，也把重要的人手布置在磁州。
北天君的人往來現下北上互不幹預，但留下來潛謀發展一概驅逐出境。
雙方的關係相當微妙，表麵上見麵大家哈哈一笑，保持江湖禮數，其實骨子裏各懷鬼胎，是敵人也是朋友，彼此心照不宣。
雙方最關心的事，是不許雙方的弟兄撈過界，以及防止對方的人滲入暗中發展組織，互相留意三不管的江湖朋友，在這條衣食財路順手牽羊作案。
因此派眼線往來並無困難，雙方的人南北往來極平常。隻要不在對方的地盤內圖謀不軌，連雙方的重要人物也可以公然往來套交情。
眼線的任務並非圖謀不軌，隻單純地留意順德的情勢動靜。主要的任務，是留意周雲鳳一群人是否抵達，希望在準備期間，她們不會突然趕到。
準備期間，並非一天到晚都在忙碌，稍不重要的製造器具工作，皆並由專門的人才代勞。
其他餘暇，四人一起練習克製巫術的心法，與練功同時進行。
之外就是聯手功防技巧，如何將四人的搏擊力量增加十倍。
包括如霜姑娘在內，皆對彭剛了解巫術的技巧如此深入，感到十分詫異，甚至懷疑彭剛也精諳巫術，至少也曾經與巫門人士有所往來。
對彭剛準備的洋洋大觀器物，以及這些器物的攻擊威力、汀湖秀士與白羽箭這些以武功自豪的人物、也驚得心中發毛。
江湖秀士曾經驚駭地概歎：這些玩意可以把紫禁城攻下來。
天下四天君的山門堂口，哪禁得起這些玩意的致命雷霆攻擊？
白羽箭是大師級的暗器專家，看了彭剛所督製的投擲及發射器具，曾經半真半假地說：彭兄，你該到兵仗局做總管，或者，去做領兵的將軍。
南北大官道貫通順德府城，夏秋間旅客過多，長途貨車不許通過府城、須繞城東郊而過。
凡是以車馬代步的旅客，北麵以鴦水門外的北關，或關外至板橋通濟橋一後改稱鴦水橋一帶城外市街作宿站，避免進城自找麻煩。
南麵，則以南關為住宿中心，車行的站頭，邢台驛，棧倉、或各式旅舍，皆在南關一帶市街集中，午後不久便有旅客到達。
雙烈祠的南首，是南關頗有名氣的邢都老店，規模坐二望一，停車場說廣約四畝左右，兩百餘名店夥。
但隆冬季節，旅客不多。
雙烈祠北端，是邢台縣順德府的附廊縣所經管的卑田院，收容有四五十名孤寡殘疾的貧民。
團頭是一個年近古稀，斷了一條右腿的老丐邢老乞。
縣裏派來照料的院主叫古風，本身也有花甲年紀。
征調來的四名役夫，忙得要死經常缺一兩個。
所供應的衣料食物不足，得由院民自己行乞解決。
經費不足，無可奈何。
輔助照料的人，由城內東北隅的開元寺主導，西南隅的通真觀讚助。
開元寺派了一位老僧，以及請來一男一女，照料這些無依無靠的孤殘男女。
通真觀為善也不落人後，派了一位老道照料。
卑田院原稱悲田院，是官府的建製救濟機構，源遠流長。
漢代佛院東傳，按佛典普渡眾生的宗旨，接管了民間的乞食管，用佛教三福田的悲田名義，正式名取悲田院，收容貧苦無依的孤寡殘疾。
佛典中的三福田，指供父母的思田、供佛僧的敬田、供貧窮的悲田。
悲田的意思是：當悲憫苦貧窮之境界，向此境界惠施，得無量之福，故名悲田。
信眾們向寺廟捐贈田地，稱之為福田。
因此眾寺廟的廟產，足以稱為大地主。
但和尚們是不能親自耕種的，變相租給家主耕種。
佛門比丘為資自己的色身而乞食求布施，稱為清淨的正命，自作種種生業而生活，稱為邪命。
所以僧尼們乞齊化緣求布施，是天經地義的事，他們自己絕不會親自去耕種這些福田的，以免淪為邪命。
到了唐代，官府又將悲田院收回，撥公費辦理收容救濟，正式收容乞丐。
久而久之，悲訛成卑，不是慈悲的悲，變成現在的救濟院。卑田院成了曆史名詞。
卑田院的丐頭俗稱院主，也稱團頭，後來的花子幫幫頭，就是由此而來的，在地方上頗具權勢。
南關卑田院這位古院主，就是地方蛇鼠的眾頭頭之一，綽號稱賽鐵拐，骨子裏是大爺旋風虎羅天雄的眼線地頭神。
可是，賽鐵拐這位精明的眼線，對府城的蛇鼠活動了如指掌，卻忽略了身邊的事務。
開元寺是本城的第一大寺，派來照顧的老僧法本和尚，帶來的一男一女雇傭，負責照料那些行動不便的人。
女貧丐有七位。雇來的小村姑十分巧勤快，裏裏外外整理得井然有序，治理衣食縫縫補補任勞任怨。
小村姑叫餘小燕，十六七歲眉目如畫，可惜皮膚不健康，穿的大棉襖大棉褲，青布包頭，顯得單薄瘦弱。
她來了兩個月，誰也沒留意這位臉上有病容的貧家小姑娘。
小村姑是開元寺僧人雇用的，開元寺經營的卑田院的救濟金，乞丐們不敢過問，也就不管派來照顧的人是何來路，反正有吃有穿，照料得當就心滿意足。
賽鐵拐每天一跳一跳在外麵鬼混，完全忽略院中這位不起眼的小村姑。
陰陽雙怪躲在封山托庇的消息，不斷向南北悄悄傳出，令北天君的人大感不安，派了不少人追查謠傳的來源，毫無頭緒。
陰陽雙怪是秘密逃來的托庇兼養傷的，避免霸劍天罡追蹤抓住他們上法場，消息是怎麽可能外泄？
連大爺旋風虎也不知其詳，其他的爪牙也沒有知道的必要，也當然不可能是封山的人傳出的。
封山固然有可怕的人包庇罪犯，遼湖豪傑武林英雄不敢在老虎嘴上拔毛。
但霸劍天罡如果動用官府的力量，由淮安府行文順德，會同兩府辦案公人。出動丁勇捕拿殺官凶犯，封山即使是城池，也會被攻破的。
所以，消息決不可能從封山傳出。
任何人到封山尋仇，北天君的內也無權幹涉，但畢竟牽涉到地方龍蛇的威信，主人臉上掛不住。
而且，北天君與封山的主人有交情。
封山的主人，本城的人都知道是冀南別莊的莊主．許大老爺許五行，他是當地的大財主。
要拜會許大老爺的貴賓，須先到封山村許大爺的下莊投貼，如何才能獲得接見，辭別後的貴賓從不透露內情。
沒有人知道許大爺的來曆，江湖朋友也不知道他是老幾，所以前往拜會的人甚少．隻有知道底細人的不時往來。
小徑通向二十五裏外的封山村，地勢平坦。
太行山的地下水充沛，形成不少泉水和溪流，所以小橋甚多，人馬通行無阻，車輪不便行駛，陌生人走上這條路，難逃有心人的耳目。
封山村至冀南別莊遠有十餘裏，而且是山區，岡陵起伏，林深草茂，前往拜會的人，通常當天不會返回府城。
雙怪托庇的消息，可能是他們前往封山時傳出的。
為何傳出？
委實令人百思莫解。
北天君的人窮緊張，怕雙怪仇家聞風前來鬧事。
封山的人卻毫不介意，從不派人向旋風虎詢問情勢，卻派有人在府衙活動，留意來自南京的柱來公文。
隻要霸劍天罡不用官府的力量，來十個八個霸劍天罡小事一件。
淮安屬南京，順德屬京師。
雙方往來的文牘，皆需由兩京的布政使行文，不可能直接用府或縣的公文往來。
隻要打通府衙的三班六房吏役，就可以知道往來的公文內容有充裕的時間應變。
天氣惡劣，奇寒徹骨，卑田院的乞丐，天沒黑，早就返院歇息，以免凍死在街頭。
小村姑卻悄然從後門溜出。風帽掩住口鼻，隻露出雙目，渾身裹在老棉襖裏，看不出是男是女，身材高低又改不了，外表一看便知是年紀小的。
她在南關的各客店走動．用怪怪的嗓門與一些旅客打交道，意她所期望的人是否出現，通常在三更以後．才溜回卑田院住處。
東南西北四關，皆沒有夜禁，但天寒地凍，三更不到就罕見有人走動了。
活動了兩個月，誰也沒留意這麽一個小人兒的活動。
這天傍晚，她又出現在京都車行的站房。
京都車行每天，各有兩部貨車靠站，南來北往各一輛。
客車是三套長轅騾車，可乘坐三十名旅客，長轅大輪寬軸，行駛時其聲隆然。
這種長程客車，僅乘長程旅客。
府與縣之間的客貨運，則由當的車行經營。
總站設在真定府。
南行的終站在開封，但車站在河北岸，車不過河，大河沒有橋，大型渡船載不了這種型客車；
南來的客車鍘抵站，三十名旅客紛紛下車，湧入站房所設的客舍，客舍的廳堂忙成一團。
小村姑一雙晶亮的明眸，躲在角落裏仔細觀察每一位旅客，希望發現她所要等的人，尤其注意身材魁梧的年輕人五官相貌。
她失望了，準備離去。
城門還沒關，天色尚早。
對麵街角踱出一個人，然後是五個。
她吃了一驚，向城門方向沉著地舉步。
所有的人，皆裹在皮襖內，風帽掩住麵孔，無法看出相貌。
但認識那人手中的問路杖，粗的一端是下方，金屬柱地的聲響，與竹木製是不同的。
無常捧或哭喪杖，魔手無常的霸道兵刃。
其實這老魔的無常棒不怎麽樣，要人命的是他的手，一觸及人體，連骨帶肉抓離身軀，對方的手腳一抓便斷。
有魔手無常在，奪魂魔君也必定現身。
她惹不起這魔頭，走避為妙。
她急於離去，立即引起那六個人的注意。
其實，正是落店的忙碌時光，誰也懶得留意身旁的人的事，她根本不必心虛匆匆走避、不可能有人認出她的身份。
不遠處的城門主向，三位穿狐裘的騎士，正牽著有馬包鞘袋的坐騎，向街南徐徐緩行。
城內不許騎馬聘弛，所以得牽著走。
一聲忽哨，那位疑似魔手無常的人，向三騎士發出信號，伸手向街左的大梁老店廣場一指，一看便知是示意落店的地方。
原來這些人是打前站的，在街上走動，為了接應後到的人。
小村姑又是一驚，勿匆向街旁走避。
糟了，又引起魔手無常的注意。
“攔住那個人。”
魔手無常急叫，向她一指發步急進：“這小子形跡可疑。”
走在最後身材最矮的騎士，熟練地掛上韁，身形一閃即至。劈麵攔住了。
真糟，一麵是房舍，三方有人堵截，怎走得了？
對方人多勢眾，拚必寂倒循，不能在街寂被纏住，心一急，隻想到脫向忘了反擊。
唯一的脫身去向是躍登屋頂，從屋上逃之夭夭，猛衝幾步，一鶴衝霄扶搖直上。
更糟，第一位騎士比她更快，早已到她身後，無聲無息像個幽靈，戴了皮手套的手一伸一拂，一聲輕笑，無儔的暗勁山湧。
“下來！”騎士驕叫。
她誌在脫身，也沒料到騎士的速度比她快，全力上縱，毫無防衛或反擊的念頭。