童牛兒雖將胡森寫與銀若雪的書信偷出，卻不敢輕易交與林猛。多年的世事曆練叫他思慮事情遠比一般人周詳深遠。

他暗想：胡森既是黃大人的貼身師爺，必事事參與其中，怕沒有什麽是他不知道的。他若想與東廠協力搬倒黃大人，自不必在林猛這件事上做文章。

由此可見胡森雖出賣林猛，卻未必已背叛黃大人。若叫林猛憑此信告知黃大人，黃大人必將信將疑，也必尋胡森來詢問，胡森必矢口否認。

若那黃堅是個婦人心腸，一時耳軟心活，不忍殺他，將他放走；胡森若似我這般是小人脾性，索性一怒徹底投靠了東廠，將黃大人的陳年爛事皆都翻出，豈不正中了雷怒海的下懷？如此黃大人必死定了。

黃大人若倒，林猛也必跟著倒黴，屆時我也便要頸飲鋼刀，血灑荒野了。嗯，如此想來，隻有先將胡森殺掉，再告訴黃大人知曉才是萬全的策略。

可若叫林猛等人動手，必多費周折。尤其林猛那廝做事婆婆媽媽，猶猶豫豫。總念著什麽仁義道德之類不著邊際的東西，心不夠狠，手也不夠黑，說不定便不忍心殺也未可知，弄不好又要惹出麻煩來。唉，罷了，還是我自己動手好些。

童牛兒先將事情想個大概，然後尋機到兵部尚書府中認清了胡森胡師爺的麵目。

他原以為這人既是個靠耍弄筆杆子混飯吃的師爺，必生個弱不禁風的文章書生樣，憑自己這點三腳貓功夫該對付得了。

可一見之下卻大吃一驚。

這胡師爺身高近丈，膀闊腰粗，比那朱大哥亦不遑多讓。且隻有四十歲左右，正是腿腳輕便、身體靈活的年紀，一瞧就不好對付。

童牛兒暗暗叫苦，想著如何才殺得了他又不留下痕跡可循。

左思右想，終於有個狠辣的主意。

胡森長相雖粗野，但從小喜讀，胸有錦繡，不但出口成文，還寫得一手好字。

可他性中還有一好卻要命，就是賭。隻要聽見骰子響，這雙腳便想移一步也難。

他本出身在家境殷實的商賈府第，祖上遺產頗豐。但便有萬貫家財，怕也經不起‘賭’這一字的禍敗。隻年多光景，胡森便將家產輸到精光，隻徒四壁而已。族中眾人再難容忍，把他逐出祖地。

胡森無奈，隻得投筆從戎，在黃堅麾下當了一名大頭兵。

但他天生頭腦靈活，善使詭計。曾追隨黃堅左右，在與蠻奴征戰中屢立奇功，深得黃堅賞識，數有提拔。

奈何這胡森賭性不改，先後偷盜軍餉軍資拿去參賭。

可他沒有童牛兒‘拋天九’的耍詐本領，每賭必輸，身上總是不名一文。黃堅見他難當大任，隻得革除他的官職。

但不舍其才，便留在身邊做了一名參軍校尉。後來黃堅調入京中做了兵部尚書，也把胡森調入府中任做貼身師爺。

但萬事易改，賭性難除。自入京中後，胡森如魚得水，賭得更加歡暢。時長日久，欠下好大一筆債。

正愁無法償還時，忽一日有人告知他說東廠朱雀營營使、五龍將軍的五將軍、雷怒海之女銀若雪已替他將賭債擺平。

胡森雖然感激，但自是明白‘天底下沒有白吃的飯食，沒有白花的金銀’這個淺顯道理，想著為其所用，以抵償人情。

銀若雪憑著女人才有的靈巧心機，把胡森的心思猜到骨子裏。一連數月不向他問事，隻供著金銀任他揮霍。

胡森賭到手軟，正慌亂時，銀若雪在香閨坊慘敗，自覺臉上無光，要找林猛報仇雪恥，派人尋他問林猛的藏身之處。

胡森初聞心下也驚，但仔細想過後卻有了依托。

他知那兵器庫地形極為複雜，易守難攻。朱大哥等人又都是黃堅帳下百裏挑一的死士，必拚力護佑林猛；便萬一被攻破，以那洞中的形勢，一人若逃，萬人難覓，憑一群錦衣衛怕抓不到林猛。如此與黃堅也無大礙，而自己又在銀若雪麵前討下好大一個人情，正是兩全之舉。

他自覺想得周全，便寫信與銀若雪相告。

胡森自以為是個玲瓏之人，想做得兩麵見光，卻不想竟被童牛兒查知。

童牛兒狠如惡鬼，視殺人似兒戲，隻在其中取樂消遣。胡森萬不曾想這一次自己已在閻羅王那裏標下姓名，掛下號數，死期不過在數日之後。

童牛兒跟蹤胡森幾次，發現他常到一個賭坊去玩，夜半才歸是常有的事。所經路上有一段十分偏僻，正好適合埋伏。

便尋了一棵甚高的大柳樹，在樹下設了萬全的機關，要置胡森於死地而後快。

這夜月光甚好，胡森賭到二更方歸。

正抖著手中贏下的百十幾兩金銀走得高興，忽然見不遠的樹下有一物白森森地閃光，待走近些認清正是一錠足有十兩的大銀。

胡森哈地一聲笑出，自語道：“都說越窮越欠債，越富越來財，果然不假。今日怎地好運？不消說賭錢要贏，便是走路都能拾到金銀。哈——”

他低頭剛把大銀拿起，不想機關被觸動，自地上彈起一個竹皮搓就的繩套，正套在他頸上。

童牛兒手握竹繩趴伏在樹上，見胡森入套，喜不自禁，猛地向下一躍，就勢將繩一拉。胡森立時被吊入半空，任憑手刨腳蹬，再下不來。

童牛兒以為這一下必要他性命。卻不想胡森原是兵士出身，隨軍征戰多年。武藝雖低微，身手卻靈活。

隻見他左手抓住竹繩將身子提起，待喘均一口氣，右手已自腿側的靴中拔出一柄匕首，使力向上一揮，將竹繩割斷。龐大身軀掉落地上，隻聽轟隆一聲響，已把地上砸出個坑來。

原來童牛兒早怕隻憑一根繩索整治不住胡森，是以先在下麵挖出陷坑，裏麵遍插竹簽，銳尖向上。大銀便放在坑邊，以逗引胡森上套。

童牛兒見胡森落入坑中，以為這一下必死無疑。手中搖著被割斷的竹繩，嘻嘻笑著走到坑邊。

剛探頭下視，猛見自坑裏躍出一人，十指箕張，嘴眼歪斜，神情猙獰，直向他撲來。

童牛兒縱然膽大，亦嚇得魂魄皆失，扭頭便跑。

胡森口中“呀——”地呼喝，在後麵窮追不舍。

童牛兒奔出十幾步後心氣漸複，知胡森身壯肉厚，一時不能就死，隻有自己親手殺之。便猛地將身子一扭，把左手一抬，右手向肘彎處使力一拍。隻聽一聲脆響，一道白光自他臂下射出。

胡森早已痛得神誌恍惚，哪能躲得開？短弩正中麵門。胡森慘嚎一聲，卻仍不死，隻略停後，張臂又撲。

童牛兒嚇得疾步後退，不防腳下一絆，仰天摔倒。胡森大張雙臂，就勢撲來，黑森森的影子兜頭壓下。

童牛兒臨危不亂，將右臂抬起，把另一支短弩射出，正中胡森咽喉。

胡森終於趴倒，如崩山嶽，轟轟隆隆徑向童牛兒砸來。童牛兒雙腿緊蹬，才逃過一劫。

待被胡森驚起的塵埃散盡，童牛兒借月光見他背上密密麻麻插滿竹簽，形同刺蝟相仿，望之可怖。

童牛兒亦嚇得不輕，一個滾爬，起身便跑，轉瞬消隱了身影。

林猛看過童牛兒遞來的信箋，又聽他講述殺掉胡森的經過後，低頭鎖眉不語。令原本洋洋自得的童牛兒臉上笑容漸僵，道：“大公子，奸細已除，你怎地不高興？”

林猛抬頭道：“童大哥殺他原是不錯，可此事向黃大人解釋起來卻麻煩。聽朱大哥講，這胡師爺最受黃大人器重，二人感情甚篤。我怕黃大人怪罪下來，我——唉——”

童牛兒聽得不耐煩，將手一擺，道：“你這人怎地學婦人態？殺便殺了，怕者何來？黃大人若怪，叫他來尋我報仇就是。”林猛苦笑不語。

童牛兒看他片刻，道：“這胡森這次能出賣你，早晚必也能出賣黃大人。雷怒海等一班閹賊正恨黃大人不死，豈不肯拿大把金銀收買他？早早殺之也保黃大人安穩，餘下小事皆可不計，你何必在意？”見林猛仍結愁眉，哼一聲，道：“婆婆媽媽，不是計算大事的人。”

林猛也知他言之有理，眉頭漸漸舒展，道：“我隻想早日救出父親和妹妹，與他們遠遁他鄉，隱姓埋名過平穩日子，哪想過什麽大事？你倒說說我知，你想做什麽大事？”

童牛兒嘻嘻一笑，道：“我隻知賭錢睡女人為樂，哪有大事讓我做？休拿我消閑。”

二人正相互逗趣，聽腳步聲響，自外麵衝入一條大漢，正是朱大哥。

他本有急語欲說與林猛，忽見童牛兒在座，又將口邊的話硬生生咽回去。來在林猛身側，俯身向他耳邊低語。

林猛卻有意叫童牛兒知曉，一驚道：“胡師爺被人殺了？幾時的事？誰這大膽？”同時向童牛兒丟過一個眼色。

童牛兒何等機靈，立時明白林猛必是不想讓朱大哥和黃堅等人知曉胡森死在自己手中，叫這樁事變成個無頭的官司，以免為自己惹來無端的麻煩。暗讚林猛聰明，低頭飲茶不語。