衙門大堂，郡丞與小吏站在階下侍候，秦兵披著銳士鎧甲，坐在兩邊的席位。
一張羊皮輿圖掛在正中。
石狐子終於見到了秦國將軍，將軍麵容端方，威而不怒，似乎是個講情理的人。石狐子決定，他不僅要讓將軍放出秦鬱，而且，他還要這將軍護送他們去鹹陽。
此刻，石狐子舉著燈盞，沿著輿圖上的一條黃河，挨個地尋找自己的家鄉。
秦國部將，五大夫公孫予，正坐在麵對石狐子的位置，批閱著軍中的公務。
“你自稱是舊戌國懷郡石縣咼鄉十八裏正的兒子石狐，可為何，他們都叫你石狐子？”
石狐子道：“鄉裏閉塞，阿爹阿娘希望我將來出去闖**，也能讓別人稱‘子’。”
公孫予執筆沾了沾墨，說道：“懷郡已是秦國之郡，戌國王室，四年前全部牽往東邊的大荔安置，除非你能記起行經的路，否則，我如何信你說的，有位什麽頭戴鬥笠的士子，坐在山洞裏，把你的阿妹帶走，讓你去垣郡學藝的故事？”
“回將軍，我記起來了。”石狐子深吸一口氣，將燈盞收在胸前，“山洞位於荔水與淮水交界之處，我們稱‘竹山’，然而在這圖中，應是‘華山’，我從華山洞出來之後，給韓國商隊牽馬前行，可渡過了河水，商隊似因攜帶秦國物資被魏國軍隊追殺，我躺在別人的屍體之下撿回一條命，事後，我撿了些錢幣，喬裝入魏，又遭到市井劣徒威脅，逃走後，我一路用木弓搭箭矢防身，夜睡樹上，日鑽溝裏，方才摸到垣郡，這段路，走了整整一年。”
公孫予的筆尖停頓片刻，抬頭看旁邊的郡丞。郡丞點頭，表示沒有大的不妥。
公孫予放下最後一卷軍務，笑了笑，說道：“那你說說，在垣郡學到了什麽。”
石狐子道：“讓他們退下。”
兵士道：“說，否則格殺勿論。”
石狐子道：“那就殺了我吧，反正我也沒打算活著回去，隻可惜先生苦心行勸降之事，還認為，秦國有望攻克中原，稱霸天下。”
公孫予抬起手。
“下去。”
公孫予出身將門，當過二十年的兵，憑著實打實的軍功進爵為五大夫。一個人麵對威脅而放出的厥詞，其中幾分是神勇，幾分是恐懼，他動動耳朵就能知道。
人散去，燈火燃燒的聲音清晰可聞。
石狐子鋪開了武卒圖。
公孫予說道：“既然你說有能夠攻克武卒所用軍器的工藝，那麽，請指教。”
石狐子的腦中盡是寧嬰在穡宴中對他說過的話——宴席，不過是各吃各的菜
“公孫將軍，我想和你帶甲格鬥。”
公孫予忍俊不禁。
“什麽？”
“我想與你格鬥。”
帶甲格鬥是操練軍陣的一種方法，也是男子之間的一種交際，無論在秦還是在魏，軍中都有這種風俗。公孫予咳嗽了一聲。石狐子再三堅持。公孫予終還是起了興致。
公孫予吃了石狐子端來的菜。
一通鼓，清風過堂，月照前庭。
二人上陣。
石狐子帶銳士甲[1]，公孫予帶武卒甲[1]。
格鬥開始了。
一點寒芒閃爍，石狐子縱馬前衝。
公孫予站於地麵，把大盾鎮在身前，紮穩馬步。待石狐子衝至攻擊範圍，公孫予左手出戟，先豎刺，後橫掃，一聲嘶鳴，馬蹄被斬斷，石狐子落下馬背。
擊鼓人道：“長兵相交！”
公孫予道：“自武卒練成，針對車兵與騎兵，魏國率先在戈的頭部安裝矛尖，使它具有勾啄和刺擊雙重功能，以及更大的殺傷力，這就是武卒的長兵器，戟。”
石狐子瞳孔一鎖，將長矛斜插入戈與矛尖的夾角，隻此一招，鉗製住公孫予。
“將軍，戟長於轉動，卻不能靈活的收放，我認為，銳士寧舍戟，精鑄長矛。”
語罷，石狐子突然收回矛尖，往上半尺對準了空隙，再行刺擊。公孫予猛然後退，一看，手中的戟竟已被長矛撬斷平戈。石狐子再擊，公孫予被迫棄矛拔劍。
石狐子道：“將軍，戟兩頭細長，魏國普遍用分鑄或分鍛焊接，這種工藝，雖然使刃硬，但在折角處很脆，如果我們在長矛的相應位置增加韌性，便能攻克。”
他還沒說完，一陣寒風貼臉劃過。公孫予沒有廢話，對準他的弱處便出了招。石狐子連退三步，見手中的矛也已殘缺，立即回身取下盾器，拔出腰間長劍。
擊鼓人道：“短兵相交！”
人影淩亂，電光火石。
石狐子對戟的理解源於冶署觀察的冶氏的手法，所說已有模樣，及至短兵用長劍，他的花樣路數更是滔滔不絕，不僅砍在破綻，且躲避也恰如其分。
“將軍，秦劍的優勢在於長度，短兵相接，僅長半尺，便是先半個身位，我們可以改分鑄為渾鑄，使秦國之劍在刺穿時不彎折，如此，則彌補了大不足。”
然，石狐子雖懂造劍之道，卻不懂用劍之術，七八回合，他數次被公孫予擊到甲間的軟肋，以至於不得不拿盾牌格擋，盾牌重，他又舉不動，故而一退再退。
砰地，鎧甲墜地。
石狐子被公孫予擊倒在地。
一道道劈砍落在他的盾牌。
“將軍，盾器亦有講究，中原用鐵，鐵輕，堅硬，但秦國若沒有鐵，也可以分層處理，表麵淬火使之耐磨，至深層，則逐漸減少錫金含量，使其外堅而內韌。”
公孫予道：“還不快跑！”
至此，勝負已分。
擊鼓人道：“五十步！”
石狐子大叫了一聲。
公孫予卻給足石狐子帶盾撤退的機會，不慌不忙從肩後拿出弩機，搭箭上膛。
石狐子忍痛逃出格鬥場，卸去銳士甲，方才回頭喝道：“將軍神勇，我認輸！”
公孫予鬆開扳機，哈哈大笑。
他自然不必再聽石狐子剖析弩機如何改良，那連弩的厲害，他已是親眼所見。
笑聲響亮，傳徹裏外院牆，眾人趕進來，看見了大汗淋漓的公孫予和奄奄一息的石狐子。郡丞和兵士誰都不敢相信，公孫予竟和一個工人格鬥得如此盡興。
石狐子抹去嘴角的血痕，說道：“將軍，似這樣的改進工藝隻是皮毛，先生知道的遠比我要多，不知將軍是否願意派人送我們去鹹陽，讓我們效力於秦國？”
公孫予答應了。
一夜無眠。
天明時分，郡衙大門敞開，石狐子走出來。姒妤就在門口，問他情形如何。
石狐子換了身褐衣，手捏著銅牒，對眾人道：“姒大哥，走，我們接先生去。”
※※※※※※※※
囚牢的門又一次打開。
秦鬱拿手擋住眼睛。
他已經連續在黑暗中待了三日三夜，既渴望陽光，又覺得陽光是刺目難耐的。
張曷隻陪了他一日，他在他麵前滔滔不絕地，把魏國李相邦的法經背完數遍，第二天的早上，便因拒絕秦國將軍讓他協助理政的要求，被獄卒拖出去，處死。
秦鬱灑了水在席前，敬張曷是條漢子，不想，臨死前，這人依然叫得像隻豬。
令他不寒而栗。
他思忖著，等將軍提自己問話的時候，一定要順從，知無不言言無不盡才好。
“先生，是我。”
一個聲音打斷遐想。
秦鬱猶豫片刻，把手拿開，看見石狐子穿著一身整齊的褐衣走進囚牢的門。
“青狐，是你。”秦鬱蒼白的麵容浮出一絲笑意，“怎麽，你難道又犯了法？”
石狐子道：“先生，我來接你出去。”
秦鬱不笑了，他看著石狐子，反複確認，說不出哪裏不對，就是覺得不像。
“先生受苦了。”石狐子道，“先生放心，昨天我拜見過將軍，都已經辦妥。”
秦鬱道：“辦妥什麽？”
石狐子說道：“我與姒大哥把武卒的工圖給秦國將軍過了目，才得知，當年，為研究這一套工藝，秦國總共派出過六百名學徒，卻隻有我如約回來複命。先生，戌國現已成秦國的懷郡，王室則都被安置去東邊的大荔，我不牽掛了，我們走吧，門吏在將軍麵前還道了不少好話，說是攻城時，先生曾試圖勸降張郡守，將軍高興，給了公驗，會派人護送我們去鹹陽找將作府公冉秋，此外，阿葁也在鹹陽。”
秦鬱聽完，琢磨一陣子，問道：“真不回家看一看麽？或許還有認識的鄉親。”
石狐子說道：“不用了，當時那夥傭兵挖了個土坑，把我們鄉裏的人全埋了。”
秦鬱抬了一下眉毛。
石狐子來之前，把自己那雙沾過鮮血的手洗得幹幹淨淨，安靜放在身側。他站了許久，卻不見秦鬱動作，於是上前扶人，不經意間，手觸到秦鬱披蓋在腰間的薄褥。褥子濕的，掀起來，有股淡淡腥味。石狐子頓了頓，發覺秦鬱又犯了病。
“先生，你堅持一下，先……”
“青狐，謝你來接我。”秦鬱倏地抱住石狐子，把臉貼進那瘦小胸膛，說道，“我在這裏，每天聽行刑的聲音，沒病都嚇出病來，快帶我出去，我要曬太陽。”
石狐子怔愣著，手放在空中半天，終於捋在秦鬱的嶙峋老背上，輕輕拍了拍。
“先生，別怕，別怕。”
秦鬱被石狐子攙著走出囚牢，看見師門四十餘人已收拾好行囊，溫情望著他。他也沒有再問餘下的二十餘人去了哪裏，因為他知道，劫難總是會逼人做出選擇。
不可避免。
他們便如此離開了魏國。
※※※※※※※※
秦國，月夜，長城。
馬車朝著巍峨的城牆進發，城上燈火閃爍，遠望，如同一支利劍逼近厚盾。
石狐子替秦鬱上了針。秦鬱這次的病情比上回嚴重，短期內連站都站不起，於是，他讓石狐子把大家召集在自己的馬車裏，議論現在的情形以及之後的行動。
“我們現在要去的是秦國的都城鹹陽，因有將軍的隨從護送，中途就不方便停駐了，各坊需要的物資，統一報在姒妤處。此外，有句話我必須交代，到秦國，不許私自攬活，不許私自出沒酒肆與樂坊，請給我三個月，必能為大家獻驚喜。”
秦鬱捂著暖爐，說道。
眾人無異議，開始報用度。
冬衣。
針線。
馬匹。
羊奶。
姒妤記下各坊的明細，說道：“所幸是河西打通了，魏國的圜錢在秦國境內依然通用，采買的過程中，我會盡量把魏圜換成秦圜，也會多留意風俗與民情，再添幾個馬奴給咱引路，剛好到鹹陽時，大約是三月，各處行雩禮，市場繁榮。”
秦鬱道：“好。”
姒妤說道：“先生，我還聽張曷麾下一位士子提起，士到鹹陽，必去葛覃館。”
寧嬰道：“葛覃館是什麽地方？”
姒妤說道：“消息海。”
寧嬰道：“那我去吧，我把大小礦產和國內工事都打聽一下，看看哪裏招人。”
石狐子道：“寧坊主辛苦。”
寧嬰回過頭，瞪石狐子一眼。
姒妤笑了笑，道：“先生，劑坊坊主未有人擔任，昨日幾位坊監和甘棠采蘋也說，既到秦國，不如就招一位秦國的工師，幫咱們在短期之內校正度、量、衡。”
秦鬱說：“好，姒妤采買招工，寧嬰打聽消息，你們二人都很辛苦，那我也說說自己，到鹹陽，我的首要計劃是，隨青狐去見將作府大監公冉秋，接回阿葁。”
石狐子道：“是，先生。”
議定行程之後，眾人散去。
秦鬱坐在馬車外邊，看著前方的那道斑駁的城牆，牆垣殘破，參差不齊，就像一塊久經滄桑被劍器砍出無數缺口的盾牌，而他自己，則正要刺透這道屏障。
“先生，外麵風大了。”
石狐子安頓了秦亞，把白絨裘披在秦鬱的肩膀，給他裹緊，在下巴係好繩子。
平原盡頭，凝著幾丘墨黑的山川，渭水在風中騰細浪，似銀鱗的巨蟒在爬行。
石狐子坐下，又把秦鬱手中的暖爐拿來，添幾塊小炭火，遞還說道：“先生，若不是跨過河水，我不知秦人英勇，若不是跨過這道城牆，我不知秦域廣闊。”
秦鬱笑了笑，說道：“我還在想，申郡守是不是已經從西門那裏要回了鑄幣之權，又是不是已經守住了垣郡的冶業，你倒好，心思早都飛到城牆的那頭去。”
石狐子有些違心地說：“先生和申郡守是君子之交，可我，我沒什麽好想的。”
馬車過門樓，將軍的隨從與門吏吵吵嚷嚷，肩並肩在野地裏撒了一泡尿，很快就通行了。月光被門洞擋住的時候，秦鬱垂下眼簾，在陰影之中長歎一口氣。
“青狐，如果有一天師門的擔子突然壓在你的肩膀，你能帶領大家走一條明路麽？你能看穿時局的變化，堅持心中的信念麽？”秦鬱道，“譬如，我死了。”
“先生！”石狐子喊道。
秦亞聞聲，揉著眼睛也坐了起來。
秦鬱唉了一聲：“看來我還不能死。”
他們終於穿過那道古老的城牆，來到一片新天地，村莊如珍珠灑在河畔邊。
秦鬱仰頭看月亮。
他當然還不能死。
他的生命才剛剛開始。
“好了，青狐，我說著玩的，別往心裏去。”秦鬱扶著木板，爬回車廂裏，拿水袋漱了漱口，朝窗外一吐，“早些休息，明天還有大好的風景可以看。”
“先生，我陪你睡。”石狐子道。
在外顛簸，秦鬱的手腳總是冷，石狐子知道這一點，尤其現在還是秦鬱犯病的時候，更容易受寒。見秦鬱躺下，石狐子把自己剝了個精光，躺在相反的方向。
秦鬱嗯了一聲。
整個寒夜，石狐子將秦鬱的冰涼的雙腳抱在自己的胸前，用體溫暖得緊緊的。
※※※※※※※※
七日，汾郡失守的消息傳至安邑，再七日，傳至垣郡，再又三日，傳遍魏國。
因王命，中府昂昆出任河東上將，率兵三萬阻擋秦軍，垣郡又迎來了新的工事。城西破廟，礦井旁終於還是搭起了十餘座三丈高的冶倉。雀門耗費萬萬之錢，雇傭河東將近八千工人，先修複了坍塌的平巷，而後，開始批量鍛造所需劍器。
在荊如風監督下，火光晝夜不曾停。
一把黑金之劍的出產，要經過捶打、刨銼、磨光、淬火四道工序，其中最耗費工時的是捶打，最需要精密技術的是淬火，為此，荊如風又調來了白宮的百餘工師，他們親自下井搭設範床，研究黑金與鐵的物性差別，不斷修改原有的程式。
荊如風要在年中之前鍛造出八千劍。
然而這世上的事，總沒那麽容易。
用作燃料的木炭，在沒有完全通風的環境下，會產生能讓人無聲死亡的氣體。當荊如風走下斜巷來到地底隧道的盡頭，在那被工人故意悶住的冶爐子旁，看見自己的兄弟橫七豎八地躺在泥漿中時，他哽咽了，他知道，這是無聲的爆裂。
是日，雲舒閣香煙繚繞。
荊如風來找雲姬問計。
雲姬卻是他見過的最有意思的女子。聽聞西門鑄幣之權被奪後，她咬著他的脖頸，灑滿室麥穀，在床幃間與他歡爽了三天三夜，編入星宮，她又悶在房中，一張古案一張琴，將雀門中那些最可憐的螻蟻視作亂世英雄，編出了一套曲子來。
曲子名為茅花。
她就像一朵茅花，享受著亂世中的自由，永遠想飄得更高，想看最美的風景。
再之後，破廟的礦裏每鍛造出十把黑金之劍，她都會在荊如風的手臂上刺一朵茅花，荊如風的兩臂，現在一邊落滿自殘留下的傷疤，一邊開起了盛大的花園。
荊如風擰緊拳頭，看見花瓣兒顫動。
“雲姑娘，按門主的意思，王上今年頂多割讓曲沃，不能再退，算昂將軍夏季任命，率軍三萬前鋒八千，怎麽也需八千柄，即便雇傭近萬工人，實在太難。”
並不是鍛造劍器難，而是底下的工人有封邑和申俞的庇護，百般給他使絆子。
雲姬撥弄著七弦，笑說道：“水之所以通達九州，在於它不拘泥於形態，遇見頑石便繞開，遇見池澤便蒸騰於天地間，事都是這麽辦成的。如風，你為何不與他們談一談，在垣郡，雀門就隻取這八千劍，之後，便再也不動餘下的冶權？”
荊如風道：“你說得容易，可門主拿下這座礦產不易，隻取八千，非宰了我。”
雲姬說道：“未必。”
“哦？雲姑娘又有何妙計？”荊如風鬆手，仰麵倒在雲姬懷裏，看她下巴的弧線隨琴音而張闔。他又像個嬰兒，誤打誤撞地，滿懷好奇地，摸過雲姬的肩臂。
雲姬道：“申郡守的眼光隻在垣郡，而門主於九天之上觀瞻整個中原，垣郡黑金隻是門主撬開三晉冶業的一根棍子，及時得到劍器，比完整得到冶權重要。”
荊如風聽說此計，更不能自拔。
不久之後，雲舒閣向西門封邑與申府發出私底裏的邀約，讓他們聚首談話。
西門忱已回大梁，不能參加，封邑幕僚商量之後，決議派出小西門為代表。至今，小西門路過田裏的神社，還會不自覺摸一摸腰間的帶鉤，和侍從談論石狐子投壺時的神采。然而他也漸漸覺得，自家先生教給自己的遠不僅是六藝，他敲著鑼，提醒大家好好種黍米時，口中不再歌唱詩經，取而代之的是法經和政令。
對於這次聚首，申俞的回複卻是中規中矩的，微妙的，甚至有一絲少女的嬌羞。他同意參加，不過，不是以垣郡郡守的官家身份，而是以老申氏族人的身份。
魏後元六年的春天，熱鬧了。
雲舒院子裏，樂童唱著詩，一株株地把山野間摘得的花栽種在石頭路的兩邊。
閣樓未點香，已然芳香四溢，荊如風、申俞和小西門三人先後在案前坐下。
雲姬坐於屏風後，安然撫琴。
“春天來了，申郡守給自己做了一把鵝毛扇子？”荊如風笑道，“潔白細膩，清雋飄逸，果然是性情高雅，比不得我們這些雀兒，成日下礦井，滿臉灰土出來。”
“夫人做的，夫人做的。”申俞麵色紅潤，搖著扇子，“她愛羽毛，也愛我。”
荊如風現在才明白，這把羽扇隻用輕輕一撥，便是他承受不住的重量。他無可奈何，必須認輸，他為申俞端上一隻耳杯，承諾隻采垣郡半年的礦，而後退出。
“申郡守愛民，如今算領教了。”荊如風說道，“可我也不是無情之人，這段日子，我連做夢都能聞見血腥，申郡守，我隻想安安心心采半年的礦，好不好？”
在垣郡，雀門鬥不過官府。
申俞聽完，走到敞亮的窗戶邊，望著車水馬龍的街巷，長歎一口氣。他恨自己隻是井底的一隻蛙，廟堂之高，蒼生之遠，他看不見，他隻願每年的榆柳攤都熱鬧如舊，他隻願垣郡每年都風調雨順，大豐收，他回過身，鄭重地喝下那碗酒。
“好。”申俞道。
正是這時，二人中間傳出一個聲音。
“不成。”
荊如風和申俞怔了下，側過臉，看向懶洋洋坐著，一直安靜不說話的小西門。
申俞笑道：“西門小主人有何吩咐？”
小西門說道：“半年的門稅如何能全歸郡府衙門？封邑年年舉辦穡宴，不也是為郡裏省了不少錢嗎？再說，如果不是父親，邦府豈會批準這道公文？我……”
小西門是極有主張的，但凡封邑先生們的話，他覺得自己今日必須帶到。封邑吃了大虧，咽不下氣，沒了廉價采買農具的便利，自然要換別的方法抖老虎威風，這就落在了冶業的門稅上。他要製定規則，這次，雀門上繳的三倍門稅，需得有五成化作垣郡支付封邑用於舉辦穡宴的資金，以後任何商賈來采，同樣道理。
“西門小主人的意思是，今後但凡有想來垣郡采黑金礦的商戶，封邑都要分去一半稅額，明賬則以辦穡宴的名義獲得，對不對？我答應你。”申俞一語說穿。
小西門點頭。
荊如風敲著耳杯，跟著旋律唱起一段茅花兒。事情與他無關，可規矩到底還是規矩，隻不過換了一副皮囊，越到此處，他越是佩服申俞空手套白狼的伎倆。
申俞把羽扇持在手腕間，對小西門行禮——頭上又多一片蔭庇，當真是恩人
荊如風道：“申郡守，西門小主人，鬥膽問一句，雀門如今可以安心采礦了？”
申俞道：“怎麽不可？從來都可以，荊冶師這麽說，倒像是我欺負了你，可仔細想想，我從來沒有違背過自己說的話，無非是守一個信，來，祝八千劍有成。”
慶祝八千劍有成的時候，雲姬的琴曲依然平穩如早春的湖水，又鏡子般透亮。
這群人如履薄冰的一年終於結束了，垣郡的田地，又將迎來新一輪的春獲。
※※※※※※※※
三月，青草依依。
“先生，我們到鹹陽了。”