西冶區是鹹陽城中最遲迎接日光的地方，然而，隻有當日光照耀到這裏，喚醒木火，讓金屬的聲音響起，芸芸二十萬人才會覺得，日子安全而又充滿希望。

邦工室與寺工府之間有一座廊橋，橋身如彩虹，從最高的橋亭往東望去，一條渭水流過的地方，行宮別館的地基錯落有致，北邊是百餘座金坊，從長陵、灘毛、孫家村的礦區連至河畔，劑坊則在各礦區的中央，成千上萬的工人在城內外穿梭，城內，範坊與合金熔煉坊交替分布，滾滾濃煙伴著紅日升起，隨風卷動。

卯時，出工。

公冉秋站在橋亭的正中，看著寺工府、詔事府的各位得匠朝他的邦工室走來。

得匠是邦工室目前級別最高的工匠，有招工和用工的權力，在軍械工程方麵，是地方官府與國家軍隊之間的紐帶，領到任務後，他們會各自在所屬的機構中開展工作，譬如設計流程，聯絡官府，整合地方資源，布置工時，直至任務完成。

今日是三月十五，按照國家計劃，全年，邦工室統共需要完成五萬套銳士甲。這個數字相比於去年並未有增加，然而，邦府撥動的錢款卻比去年多了將近一倍。

多的錢款，既是用於改良軍械的，也是用於聘請來自中原各國的能工巧匠的。

公冉秋今日要做的事，就是照舊例把五萬工量分配各得匠，同時，麵見新人，聽取並確認各項改進計劃，布置新工程，宣布工程的質量列入“大匠”考核標準。

關於這一手，各工室都是很佩服的，在自己地位即將受到挑戰的情況下，公冉秋仍然恪盡職守，非但不回避，還以積極配合的態度參入其中，幫大良造選人。

狄允最是感動。

“公冉，你且放心，白廿說，他會去迎秦工師，此外，阿葁也跟著安年來了。”

公冉秋捋著胡子，一邊讓狄允把秦地的工程輿圖鋪在案前，一邊把公孫予從前線送回的武卒圖掛起，道：“秦鬱入住以來，同為得匠，白廿是否有為難過他？”

狄允想了想，撓著頭，憨厚笑道：“那倒沒有，白工師隻是從幾位將軍府中搜羅出一口融鐵坩堝給秦工師送了去，再就沒別的，昨晚還吃著酒，說不在乎呢。”

公冉秋唉了一聲：“他這個人，對自己狠卻不願叫人看見，為追趕雀門的鍛術，練打鐵，明明把自己的手指甲都打得再無法生長，在大家麵前，卻還是裝得滿不在乎，無所謂，就好像已經丟棄了隴西人的血性，忘記了舊都的恩與怨。”

狄允若有所思。

白廿確實是第一個到的得匠。

大院，人頭攢動。

石上的劍被朝陽燒得通紅。

眾工師議論紛紛。

“傳說，今天，秦鬱會來……”

“秦鬱？劍石上那個秦鬱？”

“該不會是冒充的吧。”

石狐子推著秦鬱剛來時，並未引起太大的動靜，他們衣著樸素，麻衣草鞋，夾在眾多的工匠之中，無非被大家看做是，一個老師傅帶著小徒弟，攬工程來了。

“先生，這是我們的劍。”

劍石麵前，石狐子攥緊手心。

秦鬱莞爾。

因為腰部還在恢複之中，所以暫時隻能坐推車，然而，這並不影響他的決斷。身為桃氏，在攬工和交工時，除了按銘文必須出麵，否則，他絕對不會多帶任何一個弟子。昔日在垣郡交劍時如此，今日，為應大匠之位而來，亦是如此。

“青狐，去，把它**。”

石狐子沒有猶豫。

“是，先生。”

石狐子三兩下飛到那石頭之上，手握劍柄，一橫眉，將劍身從石縫拽了出來。

金屬摩擦石塊，發出尖銳的嘯音。

“放肆！”

周圍的工師紛紛捂住耳朵，其中，有幾個老寺工受不住，破口便大罵，這豈是隨隨便便的破爛劍？這是公冉畢生恥辱，隻能由公冉本人來洗清，此舉，放肆。

老寺工逼問道：“你們是誰？！”

秦鬱道：“我就是秦鬱。”

五個字，又叫老寺工聽怔了。

冥冥之中，似有天命。

“我知道，你們會在俘獲的兵器上加刻地名，重新編入府庫。”秦鬱抬手，行了一個禮，“隻是，她嫁來秦地也有大半年了，挨盡風塵，不該再做恥辱標記。”

萬眾矚目之下，石狐子把劍掛在腰間，推著秦鬱，朝邦工室的青灰樓闕走去。

“先生，我覺得，公冉秋如此受工人的尊重，一定有更深的原因，否則……”

不想，剛上坡道，又有個人從廊柱後閃出來，手執木鞘，擋在了他們的麵前。

“秦工師，在下白廿。”

秦鬱還尋思著石狐子的話語，聽見白廿這個耳熟的名字，恁地打了個噴嚏。

“你就是那口坩堝。”

石狐子險些笑出聲來。

然而，當他看見，白廿的指甲蓋灰白殘損，幾乎已經從肉裏分離出來，他又咽下了笑。白廿雖穿著絲綢的衣裳，但其手臂和胸腹的肌肉線條依然能被看見，似是在宣告其打鐵之人的身份。白廿的舉止儒雅，可，眼神之中卻蘊藏著怒火。

石狐子準備繞開白廿，還沒動，白廿卻先行側過身，笑著對他們說道：“請。”

一路同登樓。

“不知道，秦工師對坩堝有何看法？”

秦鬱笑了笑，說道：“鑄鐵的火候極高，用赤金做支足，雖然好看，但是損耗得太大，不很實用，且，耳環雖圓，卻貼不住堝壁，起不到調節作用，虛浮了。”

白廿道：“看來，秦工師到底是洛邑人，還算知道，什麽叫做，好看不中用，”

秦鬱沒有立時回答，隻是支起身子，看了一眼坡道之下的，清幽的詔事府。

他意識到，這個人，他必須說服。

“白工師，你送我這個坩堝，不光為炫耀，而且是在嘲諷中原器具華而不實。”

白廿道：“是，就拿衡製而言，魏國分得多細呐？穀物牲畜按斤兩、金石按爰寽、錢幣按鎰釿，天天變動，可是管理起來實在太麻煩，還不如我們的黃鍾定衡，二鎰二十四兩，用了二十年，誒，既簡單，又恒久，從邦府到郡縣一律通行。”

秦鬱道：“道理不錯，可，白工師知不知道，為什麽你們鑽破了天，連煉鐵坩堝都做出來了，卻依然沒能把劍由分鑄改為渾鑄？中原，二十年前就做到了。”

白廿道：“秦工師寡聞了。秦地的赤金雜質多，錫金的所有的比例，我們都試過，充型時，金液仍通不過劍身三分之二，所以隻能分鑄焊接，這是天命。”

秦鬱道：“我現在就可以告訴你，使金液貫通泥範的比例一定存在，且不止一個，隻不過，用你們的衡器和權環根本秤不出，因為，它介於鎰與兩之間。”

白廿站在原地，久久不前。

秦鬱道：“白工師，秦國想東出，閉門鑽研不行，必須有與中原相通的衡製。”

小推車吱吱呀呀，登上了廊橋。

石狐子推著秦鬱，手把車柄捏得緊緊的，生怕脫落了。他現在才明白，秦鬱讓他權衡銘“釿”圜幣，不僅是要揣摩各工室之間的關係，還暗含著這麽層意思。

廊橋的兩側，侍衛林立。

橋亭頂上棲息著一隻丹青夔獸，它睜著細長鳳眼，行於雲澤，獨角刺破火焰。

秦鬱聽見一聲滄桑的笑。

因為剛才拔劍，又與白廿鬥嘴，所以，他來得遲了。公冉秋沒有等他，而是先行按舊製，在隴西布置二萬工量、櫟陽和上郡各一萬，漢中無工，而鹹陽一萬。

“好了，沒意見就幹活去吧。”

公冉秋盤腿坐著，手裏握酒壺，胡須上也沾滿晶瑩的酒珠，笑聲似醉而非醉。

“來，來，接著說。”

接著，公冉秋又陸續聽過韓國、趙國的得匠的說詞，相應布置寺工府的工事。

秦鬱知道，將作府大監隻負責監督各工室，但，即使公冉秋以領袖的口吻在指揮，各工室依然對其畢恭畢敬，仿佛他們之間有著某種他尚且還看不透的默契。

秦鬱的目光又落在輿圖上。

不僅有冶鑄點和礦點，及至各郡縣人口、炭窯、水文、兵役及農時，全都有細致的標注。整圖筆畫的痕跡很鮮豔，可見是剛剛繪製的，前後不會超過半月。

隴西，二萬。

櫟陽，一萬。

上郡，一萬。

漢中，無工。

秦鬱在心中掂量了一下各地的權重，又開始思忖，那麽，剩下的一萬工量呢。

公冉秋與人談笑的聲音，順廊橋傳來。

“我今天當真是高興，你們看，學徒回來，還帶了這麽張工圖，說什麽呢，我們的劍可以改分鑄為渾鑄，我們的長戟可以改為矛，我們的盾和鎧甲可以分層淬火，我們的弩機可以變成連弩，當然啦，這要施行到地方，變為普製，還遠得很，可它不失為一個方向嘛，無論如何，我得好好和他談談，我想成就這學徒……”

“先生？”

石狐子見秦鬱又在發呆，俯身在秦鬱耳邊提醒道：“先生，他就是公冉秋。”

秦鬱笑了笑，張口道：“一會你……”

話還沒說完，一支箭矢飛來。

箭矢從二人之間竄過，紮進廊柱。

“誰人放肆！”石狐子轉過頭。

一個手持長弓，束發披甲的少女，亭亭玉立在橋廊之下，神采奕奕地看著他。