密室由地窖改造而成，銅門上雕兩隻玄武，是這座南院的舊主人留下的傑作。
石狐子摸過那十六塊凹凸的殼體，但覺得，指腹的每個孔隙都被金氣浸潤著。
這是他第一次進入秦鬱的密室。
石狐子記得，一開始的時候，每次製範，秦鬱都會從密室中取出初胚，隔屏風叫自己聽聲音，為能窺到劍之初胚[1]從何而來，他還挖了不少孔洞，惹過禍。
現在，他終於能洞察所有。
室內盡是泥土的芳香，光線卻昏暗，隻在門邊擺著兩盞陶豆燈，開一條小縫。
一陣榫頭契合的聲音傳來。
秦鬱關上了門。
石狐子的眼前隻剩下一副輪廓。
菁齋前院的水光，祖師的畫像，蓮子的清香全部都消散了——他們與世隔絕
隻有銅漏嘀嗒，計算時光。
在這裏，他們的任務是設計出一組用於澆鑄的前所未有的模範，其長度為三尺半，是七國劍器之中最長[2]，難關，在於讓金液在範道縱深過程中充型完整。
模範一成，將來，鹹陽的五千劍，舉國的五萬劍，乃至世世代代數不清的劍，全會按照相同的式樣鑄造，如此的造詣，他連夢見都覺得惶恐，更別提是親見。
石狐子念著這些，放下竹簍。
想必半步都錯不得。
他卻聽秦鬱長舒一口氣。
快活而輕鬆。
“青狐，待你習慣，就能看見了。”秦鬱從角落的筐筐裏扒拉出幾團泥土，“模範不二，從現在起，你和我就是一個人，三百道工序，你我共同完成，關鍵是，其一，定出泥料的配比，其二，設計範片的造型，其三，找準澆鑄口的位置。”
石狐子點了點頭。
一個工人為鑄好一把劍，刻好一片範，經過千百次的錯誤，練成的是手藝，而當這個工人回過頭來，思考自己每步為何而錯，並修正方式方法，改造所使用過的工具，為後人總結出能規避錯誤的路時，手藝就成了工序，工人就成了工師。
工人是兵，工師是將軍。
兵上陣，隻需英勇無畏，衝鋒陷陣，而將軍指揮戰役，需要考慮天時地利人和。秦鬱在這間密室中教給石狐子的，不再是如何做好一個兵，而是如何做將軍。
三百道工序，首道是揉泥。
石狐子發現，秦鬱依然把這些陶泥分為了青、赤、黃、白、黑五正色，與垣郡不同的是，這回，秦鬱看中的並非青泥和黑泥的比例，而是黃泥和白泥的比例。
“白泥成型表麵光滑，利於引導金液，卻難以附著鍍層；黃泥粘膩，滯留性強，易吸收元素，多用於泥範中層，起連接內外的作用。青狐，它們得配合著用。”
隻瞬間，石狐子便明白了自己的錯誤，他把重心放在範片結構，卻忽視了泥料配比，而這秘訣，秦鬱在第一次為他示範的時候就告訴過他，隻是他沒用對。
“先生，我幫你揉。”
“羊角[3]三十六，菊蕊[3]七十二。”
二人隔著溫厚的石板呼吸。
秦鬱抬眸，也注意到石狐子的心事。
後來，厚薄不同的泥片被送入燒窯，火光亮起來，陶泥漸漸變硬，有些出現裂痕，有些變形，但大多數安然無恙，秦鬱就平穩地操縱爐底風道，展示給石狐子看，但凡在可控範圍，錯了也沒關係，石狐子這才進入狀態，思維活泛起來。
精以配比，精以火候，他們最終所成的五色陶泥和雉雞的羽毛一般純正[4]。
六日之內，前六十道工序完成，他們根據燒窯的結果，配出了分別用於劍首、劍格、和劍身處的十八種泥料，也基本習慣了暗室的生活，接下來便要開始製胚。
泥箱裏，平趴著已被馴服的青白色泥料；案頭，擺滿刃閃寒芒的大小砣刀。
秦鬱掄起一把大砣，架在肩頭，問石狐子道：“每模範一次，劍胚的尺寸便會收縮百分之二，用泥也需由粗至細，更換一個等級，依你看，咱們幾次為佳？”
石狐子拿起舊秦劍工圖，用細砣一尺一寸在泥**勾勒出劍身的形狀：“先生，在垣郡時，我們的人力有限，所以要靠精細範片尺寸來減少後期工量，然而這次，先生問公冉大監要了八千良工，人力是綽綽有餘的，我們的重點是讓金液能順利通過範道，不應該再收縮範道的通流麵積，依我的經驗，需要三次。”
秦鬱聽著聽著，笑了。
“先生為何笑？”石狐子道。
“我在慶幸，慶幸我先生於你。”秦鬱把砣刀遞給石狐子，“來，一起切削。”
石狐子微怔。
“不然，我憑何教你。”
衣袂撫過他的耳際。
秦鬱躬下身，動作連貫如流水，六道大坨取主體，四道寬砣切劍叢，十八刀平砣去棱角，跟著，手中的細砣與斜砣交替切換著，泥料如落花一般飛旋而下。
“金液的流動規律與水不同，遇到狹小脊邊易阻塞，原秦劍之所以采用弧形劍叢，原因便在此，然而，長弧易變形，為攻克難關，我設計了三脊造型，中間為高脊，兩側為從脊，這樣，既平緩了劍脊折角，又利於加工，名為‘虹脊’[5]。”
銅漏三刻，即成初胚。
石狐子定神一估量，這件初胚，正是他方才所言的，三次模範所需要的尺寸。
“先生，等我。”
平時刻範片和銘文，石狐子為了不暴露自己的路數總收斂著，此刻，他無所顧忌，找準畫線便下了手，手中的一柄砣刀，宛如浪濤中的一條蛟龍，遊刃有餘。
石狐子也隻用了三刻，仿刻出虹脊。
餘泥在秦鬱的刀下如桃林落瓣，而在石狐子刀下，卻是海麵激起的點點浪花。
一雙雙初胚在師徒的刀下相繼問世，短鋒，無刃，虹脊清晰，表麵青白均勻。
如是，陰幹三日，方得入窯燒製。
期間，兩個人在同張桌案用食，同張臥榻睡覺，秦鬱會讓總是饑腸轆轆的石狐子吃掉他碗裏的剩菜剩羹，也睜一隻眼閉一隻眼，憑石狐子用他沐浴過的水。
每每經過那排斜置的劍胚，石狐子都會發現泥色有所改變，由深變淺，他知道那是水分脫離胚體的結果，卻忍不住還是要問秦鬱。秦鬱對他說，那是光陰。
“青狐。”
“先生？”
“光陰似水，就像人的生命流到盡頭，最終都會成為虛無，對於桃氏而言，我們留下丹心化入劍胚，傳承而守一，才能讓後人看見善惡忠奸，無論古今。”
“先生為何有此感歎？”
“這不是感歎，而是燭子先生教我的，現在我傳給你，將來你也會傳給後人。”
半個月過去了。
印坯刻範的工序將將開始。
入夜，木炭在窯中安靜燃燒，熱浪於爐中翻滾，筆直的劍胚似在不安地蠕動。
明光照著坦誠相待的二人。
秦鬱揉著右手背，一一閱過範圖。
“先生，若你覺得累，就休息幾日，我刻範。”石狐子剛把草圖交到秦鬱手中便後悔了，他看見秦鬱的右手無名指尖彎曲著，指節不能轉動，似是抽了筋。
“我不累。”秦鬱說道，“看範，你所用的標準傳承了原三段分鑄的結構，可以說是在已有地基之上搭建房屋，不會錯，然而劍身自上而下範節空隙都相同，高低隻在紮孔數量做區別，這恐怕不行，為引流，近劍鋒處應當增大空隙。”
木片布滿刻痕。
“我明白了。”石狐子思忖片刻，說道，“先生，既然空隙遞增，控製增量就很關鍵，我做弩機時，為方便改變開槽和修磨的尺寸，用到過弧線砂輪[6]，前些天我在狄寺工那裏也看見了類似的，我想，稍微改造它們就可以投入生產，這樣，即使是不熟悉泥料伸縮規律的工人，也能加工出符合標準的遞增的空隙。”
秦鬱欣然，回石狐子道：“室內有砂輪，你來安裝，這新工序就是你的任務。”
若非秦鬱點出，石狐子不會意識到，自己方才說的已經是一道全新的工序。
“是，先生……請先生快休息。”
“說過了，不累。”
“先生。”
“好吧，那我先去記漏。”
秦鬱輕歎口氣，他最喜歡的事莫過於侍弄劍範，多少年一如是，又怎會因為輕微的疼痛而止步？隻是他實在躲不過石狐子的關心，所以起了身，去記時間。
他終歸沒能忘年。
餘光中，秦鬱瞥見石狐子在看自己的後背，他也沒有質問，照常在銅漏日尺刻一道橫線，添平漏中的水，然後手腕一轉，披起衣袍，蓋住自己後背的黥紋。
“別看我，看劍。”
石狐子道：“先生，我自薦。”
“嗯？”
石狐子道：“範坊事務重要，而先生日理萬機，不能時刻盯著，我就想著，等設計出這組範片，我來做範坊坊主，為先生培訓監督下麵的工師，為他們規範[7]。”
秦鬱頓了一頓。
他才發覺，石狐子真的長大了，不僅個頭和技藝在長，心智也漸漸成熟，已經學會和他鬥智鬥勇。於桃氏而言，金劑煉礪四坊皆可以設立坊主，唯獨模範不二，石狐子方才之言，若是放在二十年前的洛邑，便等同於弟子和先生提分家。
當然，秦鬱知道鹹陽不是洛邑，而石狐子提出監管範坊也絕不是分家的意思。
“先生，可以麽？”
“先生，我想為門中效力。”
“先生為何不說話？”
“先生？”
石狐子再三追問，終於在劍胚出爐的時候，聽見秦鬱意味深長“嗯”了一聲。
“青狐，該抹泥料。”
“是！”
石狐子神采奕奕。
於是，秦鬱側臥在席邊，聽著石狐子為他操刀覆泥，初次有了一種朦朧幻覺。
石狐子不是泥，他是劍。
砂輪轉動起來。
噌，噌，呲呲
石狐子手上塗抹著範泥，耳朵也在聽，不僅聽泥料是否均勻，還聽秦鬱的呼吸是否沉穩。待全部的泥料與胚麵相互滲透，變得光潤而平實時，秦鬱也睡熟。
‘先生。’
石狐子照圖刻完範，再次放入燒窯中，回身，看見秦鬱的一隻手垂在席外，指尖沾著白泥。他不禁想，那樣好看的手，合該為禮劍鑲嵌金玉珠寶，一點都不要觸碰鮮血才對，更不該受人間苦難與操勞。他走近，拾起秦鬱的手，觀賞了許久，忍不住將秦鬱的手指含入自己的口中，仔細品嚐細膩的泥土和微鹹的汗水。
他忽地意識到了自己對秦鬱的異樣情愫，不僅是想要血液交融，陪伴終老，甚至是想要衝破光陰的阻隔，衝開天去，去觸碰秦鬱的那縷飛在九霄之上的清魂。
一切，或許從他說想學鑄劍就已開始。
三模三範。
凹凸不平的劍叢一毫一厘地變得光潔，鋸齒狀的範片的邊緣漸漸累積出規整的紋理，石狐子不分晝夜地改進著秦鬱教給他的工序，每一步，他都全神貫注。
正這時，一片羽毛從狹窗飄進來。
“石狐子，石狐子，在嗎？”
是阿葁的聲音。
石狐子挖開窗前青苔：“什麽事？”
“河東退軍了，就在今天，玄武左部將軍範雍來冶區找太翁，太翁不見，他就和白工師密談了許久，好像說到什麽……要嚴查關城，查私自攜帶貨物的。”看小說，就來！ 速度飛快哦，親！