“快看煉坊，好大一片火海。”
“真熱鬧，像飛舞的紅鬃。”
“小陀山下那幾座方方正正的又是什麽？看見沒，連木骨都搭得一模一樣。”
“是秦得匠的新工事，據說坊間還有地道暗連，可以過人，是不是，石狐子？”
盛夏之夜，銀河亙空。
遠望，小陀山線如少婦的腰身。
石狐子和阿葁領著一群少年登上西城牆。他們剛從城東的馬市被轟回來，土頭土臉，渾身沾滿黃的褐的紅的鬃毛，卻都不想回家，便偷爬到這裏吹風乘涼。
他們觀察著漸漸落成的工程，就像浪尖的渺小水滴在俯瞰著整條浩瀚河流。
日久，石狐子一邊完成秦鬱布置的作業，一邊逛城，不僅請阿葁吃過上好的酒菜，還去百家場館見識了各類剽悍武藝，又憑一場硬仗，結交了這群新的朋友。
此戰，是為秦亞。
自從秦亞意識到自己的鐲子是招凶之物，便再也沒有拿出來戴過，可他畢竟是魏國郡守之子，舉止又太斯文，很快就引起那幫本地熊孩子的強烈反感。譬如冶區範坊有個霸道的孩子頭，叫大牛，每回狹路相逢，大牛都要朝秦亞吐唾沫。
秦亞懂事，忍著委屈從來不哭，隻一次，他幫師門送文書，在範坊撞見大牛，便被拉進陶土巷子裏，讓大牛尿了全身，這事就無論如何瞞不住，秦亞求石狐子不要告訴長輩，石狐子看了看院子裏正忙於記賬的姒妤，咬咬牙，讓秦亞放心。
“亞，我就是長輩，這點芝麻小事，還輪不著姒大哥出手，更不至驚動先生。”
石狐子當天就找到阿葁，說道：“秦亞是先生的義子，大牛如果尿我也就罷了，可尿在秦亞身上，那和尿先生臉上有何區別？”阿葁問石狐子要做什麽。石狐子說，他倒要看看，大牛身邊的那些兄弟，幾個是赤膽忠心，幾個是飛鷹走犬。
阿葁說，有個小哭包，從小就被大牛欺負，為了不挨打，隻得跟在大牛身邊。
石狐子便找準這個小哭包，用他殺過十四人的弩機換得了大牛的作息規律。
小哭包抽噎著說：“大牛每天傍晚都要去河畔的蘆葦叢裏，偷看女工洗澡。”
石狐子便招兵買馬，在大牛的必經之路上，設了一個極其隱蔽的連環陷阱。
日暮時分，蘆葦叢中一聲慘叫。
“啊！”
大牛落入土坑，被困在一張麻網之下，登時失了銳氣，像被撈出水麵的魚在徒勞地撲騰著。他的雙眼瞪得老圓，從網孔往外呼喊，卻看見一個細瘦的身影。
大牛道：“你小豎是誰？！吃了豹子膽，敢在我地盤上撒野？！我弄死你……”
石狐子咧嘴一笑。
“你喊吧，把女工她們都喊來，我也好邀功請賞，說為她們抓住了一個賊。”
大牛道：“你！”
大牛把嘴巴張得老大，卻不料，從天而降一道腥騷的黃水，正灌進他的喉嚨。
圓日沉西山。
石狐子抖著褲頭，朝身後的小哭包等人一揮手，說道：“來，咱們醃大蟲。”
這場關於冶區霸權的鬥爭，以石狐子大獲全勝而告終，事情都過去大半個月了，仍然有晚輩慕名而來，參觀石狐子所留下的精妙絕倫的四杆聯動連環陷阱。
石狐子就這麽獲得了小哭包的擁護，也終於在秦亞的麵前豎立了長輩形象。
“天機，不可泄露。”
此刻，石狐子坐在城頭，晃著兩條腿。
“石狐子，你可真行，這二牛和三牛的範，一個為劍鋒而製，一個為劍格而製，原本一個是介蟲，一個是鱗蟲，非在你的這雙手裏，合成了一條蛟龍[1]。”
大牛蹲在火炬旁邊，拚接石狐子前些日子所烘製的，用於渾鑄的新式範片。
石狐子道：“可惜我試過了，秦劍太長，果然如白工師所說，金液不過範道。”
大牛道：“你又不是秦得匠，你能把用於分鑄的範片合成一套就很不錯了，你看，我爹天天也照著模子做這些範片，可他就不敢把三段合起來變成一段。”
“不過石狐子，你先生還真是從容不迫，白工師都已令範坊製造出五百座劍床了，他還那麽耐心，又是擺弄衡器，又是為煉坊尋柱礎石，全然不知時間緊。”
阿葁編著自己的小辮，探問石狐子。
石狐子說道：“我在魏國聽過一句話，所謂‘工欲善其事，必先利其器’，我已經見識了甘棠師兄的四孔坩堝，秋後一旦開爐，產出八千劍都不成問題。”
阿葁道：“那，能比鐵劍還厲害嗎？疾似乎已經摸出門道，他說，百煉成精金，把冶出的鐵塊放在劍**隔著空氣燒軟，再用錘子按照固定頻率和力度敲打，正百下，反百下，對折再三百下，如果時間控製得好，淬火後就比黑金還堅韌。”
小哭包道：“好厲害。”
石狐子聽說，心中也一動，可這一動隻維持了一瞬間，他又想到，即使自己如此鑽天打洞，依然沒有試出秦鬱交代他的能夠完成渾鑄的劍範，難免感到挫敗。
盡管他知道，秦鬱隻是為了磨煉他，並非真的要把製範的過程交給他一個人。
他今日見眾友，一個重要的原因，便是因按師門的安排，不久之後，他就要入菁齋密室和秦鬱共同研製用於渾鑄的劍範，這一閉關，將是與世隔絕的一個月。
所以他得先安頓好生活的瑣事。
“阿葁，先生說世上沒有絕對，凡事都得分情況，最好的未必是最合適的，鐵那麽珍貴，五百下的錘煉，一下都錯不得，除了疾，全城，全國，幾人能做到？如果工匠隻是一味心急就成，最終所產恐怕連銅劍的質地都不如。”石狐子說道，“今天找你們，不光為看紅鬃寶馬，也是請你們在我閉關時，從狹窗給我通消息。”
阿葁紮好小辮，迎著風，長舒一口氣。
“石狐子敬重秦先生。”
大牛嗨了一聲，岔開雙腿，道：“你們還不知道啊，石狐子呢，也就是在我們這裏逞威風，真要到秦得匠跟前，誒，乖得和親兒子一樣，叫他洗衣燒火都行。”
石狐子回過頭，淡淡看了大牛一眼。
大牛嚇得低下臉。
“好了，你還是趕緊多吸幾口日月的靈氣吧，別在密室被憋壞了。”阿葁笑了笑，跟著躍上城頭，站到石狐子身邊，說，她也要開始和安年學習如何修護劍床，等他出關，她要檢查他的劍胚和範，她還要和他比一比，看誰的工藝功夫深。
石狐子答應了。
他看著漫天的繁星，覺得它們是那火熱的範片上紮著的細小的冒氣的針孔。
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盛夏萬物生長，通商浪潮從河西地區湧至鹹陽[2]，城內日日運進異國布匹、陶器和金器，當此，葛覃館為迎士子，更換了一批風靡中原萬戶的楚國乘雲紋裝潢。
乘雲紋豐富絢麗而不顯雜亂，來往賓客誇讚那菱框中的鳥雀和瑞草就像活的，一細問卻更吃驚，原來這些詩情與畫意，全部由桃氏門下金坊坊主寧嬰提供。
寧嬰不僅在三個月之內摸清往楚國進貨的渠道，且還背著師門做起了副業。
他深諳市律，先請浣氏幫忙以葛覃館手段在關中購置穀物，再以詔事府工程為事由，將穀物裝進空車出關，繞運到魏國販賣，方瓊轉手，換中原盛產的池鹽送至楚國舊友之處，又從銅綠山一帶購買錫金，分水路與陸路兩段運回鹹陽城。
頭批賺的錢，除去供養師門的部分，寧嬰就悉數交給了浣氏，讓她自主向葛覃館交利。如此雖是公差，但私帶幾件貨物不成問題，也拉動了沿途數十商戶。
浣氏對寧嬰倍加青睞，便告訴了他——她和館主四年前跟著大良造來到秦國，無償替大良造辦事，秦鬱初到的那日，如果沒有立即回複葛覃館表示立場，而是拖延回避，那麽，秦鬱請公冉秋申報的三個條件，大良造一個也不可能批準
唯有當機立斷，方得無恙。
是日，長街蟬鳴不絕。
寧嬰再度來到葛覃館。
他騎在馬上，隔著老遠，看見浣娘平時倚靠的窗前飄掛著一條豔紅的絲綢。
一來二去，二人很熟悉了。寧嬰覺著浣舒和雲姬到底是不同的。生在亂世，雲姬是一朵隨風上青雲的茅花，而浣舒則像盛開在泥沼中的淨蓮。浣舒曾對他說，律令叫秦人隻知打仗和耕種，可她卻想教秦人下棋，教他們辨認玄青之外的顏色。
寧嬰也欣賞浣舒。
他穿過堂，掀開後院竹簾，見樹下花瓣紛飛，浣舒坐在一張七道棋盤前自弈。
“浣娘，我聽幾個商賈說，鹹陽近日發放了頭批的通價符傳，你得給我指路。”
“先坐，陪我下棋。”
“方術家下棋憑計算，詭譎莫測，天下聞名。”寧嬰自覺坐下，“可，七道棋盤黑白各三，剩的路太少，數都數得出來，你還敢往錯處下，豈不是小瞧我？”
浣舒緩道：“此子的確錯，但如果換為十七道棋盤，此子正掛星位，是好棋。”
寧嬰也不下棋了，笑說道：“看來我太狹隘，胸中格局隻有七道，不及你。”
“七道可以算盡，十七道也可以算盡，若把蒼生視為棋子，山川河流視為棋盤，那麽命運就像棋的路數，依然是可以算盡的。”一雙琥珀色眸子清亮動人。
她的肩頭落了一片瓣。
寧嬰見著，不忍去揩。
“浣娘想算誰的命運？”
浣舒道：“秦人。”
寧嬰道：“上回浣娘曾與我說起秦人在河東的進與退，而今可是有了定論？”
“秦軍必退。”浣舒道，“寧坊主，河東若退軍，從局部看確實是給了魏國喘息的機會，可放眼天下，北有義渠待定，南有巴蜀未平，而秦國才剛奪回河西，新軍尚未建全，即使渡河拔下了幾座城池，卻依然不具備長期占據河東的實力，在這個時候，如果魏國與齊國、韓國聯盟，再派人遊說義渠出兵，秦人就輸定了。”
寧嬰陪說道：“你的話在理，義渠要徹底平定，河西也要收編建製，所以大良造器重中原工匠，放通價符傳鼓勵商貿，這也說明，你和我趕上了好時候。”
浣氏垂下眼，看著棋盤歎了一口氣：“可秦國主力出於隴西，東部新軍一旦編製，不可避免與舊部爭奪軍功，大良造，又何嚐不是君上製衡隴西舊部的棋子。”
“浣娘。”聽到這裏，寧嬰伸出手，為殫精竭慮的浣舒捋下花瓣，“別算了。”
“寧郎是覺得，一個賣酒的女子說這些話，很可笑罷。”浣舒笑了笑，問道。
“不，不可笑。”寧嬰搖了搖頭，“人各有誌，你信方術，誌在算盡天下事，理所應當，隻可惜我是一個賣壺壺的，跟不上你的思想，我比較關心活計。”
棋局很快就結束了，陽光透過樹蔭灑在七道棋盤之上，黑白各半，陰陽各半。
“好，不算了。”
浣舒收住了情懷，一抬眉，目含別樣風韻：“你還記得上回提起的平賈人，平邈吧？他在鹹陽做市吏也有三年，與我熟悉，你找他要一張通價符傳，這樣，就算被查到你往魏國運糧的事，也可以說是為了差價才繞的道，公文上合法。”
“多謝浣娘。”寧嬰提袍起身。
浣舒送寧嬰到前門，把棋盤贈給了他。
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八月半，桃氏開始製範。
冶區上下都在探問，製範是關鍵，詔事府怎麽突然不見了秦先生的身影，小匠們追到菁齋裏去打聽，方知，桃氏師門的製範過程是保密的，秦鬱要閉關一月。
整個月裏，隻有一個人可以進出密室伴其左右，那就是師門的嫡傳，石狐子。
石狐子背著竹簍來時，菁齋的池中正盛開七八朵粉色的蓮花。他看見姒妤、寧嬰等人在向秦鬱匯報事務。秦鬱坐於曲橋邊，素衣白鞋，手裏剝著一個青蓮蓬。
“先生，長陵礦區的冶令昨日已調集金錠出庫；煉坊處，木骨泥牆全部建好，現在上瓦，二十日後試火。”姒妤頓了一頓，說道，“隻不過，還缺六成錫金。”
秦鬱道：“怎麽差這麽多？”
姒妤道：“沒辦法，鹹陽無錫金，庫存又已被‘玄武’的工事占去，就這四成還是狄允好心讓的，他說，寺工府不少工事也是從楚國買的錫金，雖然慢些，但反正我們詔事有渠道，總能運夠，切莫因為等不及一時而得罪了‘玄武’。”
寧嬰道：“那行，你再多給我點工錢，我往銅綠山那邊添些人手，加緊轉運。”
“我還沒查你金坊的賬，你倒先開血口。”姒妤對寧嬰道，“工錢是先生從諸工室手中摳出來的，若有一點閃失，咱全都得賠命，誒，你還笑，良心何在？”
寧嬰但笑不語。
秦鬱道：“荀坊主，你過去常與隴西軍接洽，可知道‘玄武’到底是什麽人？”
荀三剛從劑坊回來，拍了拍小腿的泥土，邊說道：“其實倒沒什麽，公冉、白廿、安年都認識玄武，寬點說，我也認識幾個。早先在舊都，有一脈工師是專為隴西軍打造劍器的，後，商君伐魏，他們隨軍監冶，很多都立了功，在關中受封爵位，最著名就是現駐守鹹陽的玄武軍左部將軍範雍，因他，‘玄武’才得名。”
“如此牽涉太廣，得罪不起，隻能等楚國錫金運到。”秦鬱思忖片刻，說道。
衡製普及，煉坊建成，錫金在運，他向將作府索要的三個條件已全部用完，好在今年年景不壞，勞工征召似乎也不成問題，剩下的便是製成劍範，開爐合金。
石狐子見此，捋一捋肩繩，走近撞了寧嬰一下：“寧坊主，運錫金就看你的。”
“謔，擋著你上山劈柴了？”寧嬰道。
“先生，他說你是柴。”石狐子道。
秦鬱苦笑。
大家都喜歡看石狐子和寧嬰別扭。荀三笑呼熱鬧。敏站在後排，也微微笑著。
商議之後，姒妤領眾人退去。
秦鬱仍在曬太陽。
石狐子在橋中站了片刻，雙膝一曲，跪在秦鬱麵前：“對不起，先生，即使用最精確的配比，我也沒能試出劍……但我又重新畫了七八套範圖，可以再試。”
石狐子知道，陽光是這世上最讓秦鬱貪戀的東西，但，他現在不能放縱秦鬱任何自踐的行為，他必須替秦鬱去愛惜那具被黥紋侮辱的軀體，因為那具軀體中，已然有了三輩人的誌願。盡管他的心中亦忐忑，可他說出來的話，卻是字字堅實。
自從入秦，他看著秦鬱的計劃在土石中壘砌起來，他看著秦鬱的身影在冶區萬千矚目中穿梭，他看著秦鬱每日都調動數以千計的工人，雷厲風行，無所阻礙。
此刻，輪到製範，一切變幻的風雲相應靜止，他們隻是鑄劍的桃氏，他們要用劍範駕馭住橫溢的火候，將金石的戾氣收攏在泥土之中，匯聚在刃與鋒之處。
秦鬱掰開最後那瓣蓮蓬，頓了一頓，從白肉之中取出鮮蓮子，放入自己口中。
舌尖一點甜苦，美味極了。
“來，你也嚐一嚐。”
石狐子摸到秦鬱的手是溫熱的。
秦鬱這一低眉，才發現石狐子的褲子又短了一截——小半年，誰都覺得石狐子還是那麽矮，又瘦又矮，可那條褲子卻在無聲抗議，石狐子已快趕上寧嬰
秦鬱感歎自己忙於建業，卻忽視了半年光陰對於十五六的少年意味著什麽。
石狐子已經能夠獨立設計標準範片，並針對中原的六劍係提出攻防方案，他製定的工藝流程越來越切實，不僅使在汾郡的設想都變得可行，甚至還有所超越。
秦鬱觸及石狐子的目光，忽又覺得石狐子已不再是徒兒，而是同道並肩之人。
那目光依然亮如星辰。
一時，秦鬱挪不開視線。
那是他所渴望的生命的力量。
石狐子深吸口氣，連皮吞下了蓮子，如嚼珍饈，回道：“先生，教給我，我會成為你手中的……”話沒完，秦鬱已經起身，與他擦肩而過，直往屋裏去。
“進來，模範。”
一道長影從灑滿陽光的曲橋上渡過。
“是。”石狐子應道。看小說，就來！ 速度飛快哦，親！