石狐子不僅穿著河西軍的甲衣，胸前還佩戴著禽章， 馬上的身姿輕盈而矯健。
公冉秋跌了一口湯藥。
石狐子在西冶區已有威信， 誰都敬佩他的合歸之術， 誰又都有些怕他的霸道。
公冉秋回憶初次見麵也是在這座廊橋， 石狐子跪在他麵前，雙手奉上桃花刃。
一時感慨頗多。
“公冉大監見諒， 先生在獄中染疾， 恐怕， 將要去南方休養。”石狐子走上廊橋， 對阿葁笑笑，繼而對公冉秋行揖，正色道， “今日我來，是替先生辭行的。”
公冉秋點點頭， 扶阿葁起來，還過陶碗， 再次拍了拍她的手背：“回家吧。”
阿葁道：“太翁， 鹹陽城就是我的家， 不過三裏之距， 阿葁日後常回來盡孝。”
“好。”公冉秋目光慈愛。
阿葁不久之前隨石狐子去了一趟公乘的食邑，食邑在鹹陽以東， 七宅九百畝。
石狐子已成年，可以行使邑主的權力，兄妹兩個就主張著， 把先前被公冉收養的鄉人請來，幫忙他們打理事務，又選了一塊風水不錯的墳地，祭拜亡故父母。
對於此事，鄉人比他們倆都熱情。
“石裏正對咱們是真好，記得那次公田的牛病了，他跑幾十裏山路去縣城找人來治，一路打雷下雨，他不小心滑到溝裏，回來的時候整條腿都是血漿……”
阿葁跪在那塊石碑之前，燒了弓，說不出什麽滋味，默默地抹了一天的眼淚。
兄妹兩個從未與旁人說過，之所以不約而同地對弓弩有執念，是因為當時躲在草垛後麵，看著那把醜陋的劍刺穿父母的胸膛時，他們最想要的就是一支箭矢。
到了黃昏時分，石狐子去墳地拜過一次，把阿葁從鄉人中拉出來，帶她回食邑看一片柘木。石狐子道：“過幾年，你可以用這木頭做弓幹！”阿葁破涕為笑，她在大事上爭不過石狐子，答應他，不再在鐵兵工室做女工，搬進食邑做主人。
柘和楠都是名貴的棟梁之材，平民不準栽種，所以先前，他們隻能飽飽眼福。
現在，石狐子讓疾照看這片林木。
他的食邑和範忱的類似，不能世襲，所以他幹脆又劃出一片土地，用來招待袍澤兄弟，但凡是河西出來的工兵都可以到此討酒喝，他名此處園地為——短短
便算是安了家，立了業。
石狐子的口中始終留有秦國泥土的味道，他身屬河西戶籍，自知原本也就是在黃河以西的山林中出生。他感謝公冉和秦鬱讓他耕耘這個律法殘酷，卻生生不息的國家，他現在要把自己的種子灑下，因為他想回報這片給過他榮耀的土地。
他知道，或許中原有璀璨的詩書與禮樂，或許楚地有旖旎風光和優美歌舞，卻隻有在這片土地上，一個平民才有機會靠效忠國家去爭取與貴族同樣的待遇。
石狐子更不想辜負公冉秋，他心中，公冉秋永遠是那個引領秦國工室前行的無私長者，而現在，為了能讓這位長者安心放秦鬱離開，他還有三件事情要交代。
“公冉大監，敢請移步鐵兵工室。”
一行人路過範坊，大牛和小哭包一邊鏟炭，一邊親切地喊叫著石狐子的名字。
“公冉大監，我昨日與白得匠商量，聘用了他們。”進入工坊，趙悝穿著齊整的褐衣已經在等待，石狐子向公冉秋推薦他們，並取來上郡長劍和雀門長劍。
造型各有千秋。
公冉秋琢磨道：“誰會贏？”
石狐子令趙悝道：“砍。”
火光閃爍，紋飾著應龍之翅的上郡三代長劍與朱雀大戰三百回合，將其斬下。
“好啊！”公冉秋的眼神頓亮。
“公冉大監或許不知，先生的先生，燭子，一向認為濫用鐵器是對周禮不敬，而先生亦與友人有約，不為邦府鍛造鐵劍，所以，我今日所說其實有忤逆之嫌。”
石狐子頓了一頓，閉眼撫摸過劍床的刻痕：“然而，我的身世畢竟與先生是雲泥之別，在我眼中，一樣東西隻要管用就是好的，對於現在稀缺鐵礦的秦國而言，範術最管用，所以它最好，可畢竟秦國不會永遠隻有兩片鐵礦，總有一天，秦國會把河東的鐵礦全部收入囊中，到那時，鋼鐵必然取代青銅，因為它更管用。”
公冉秋捏起鐵碎，長歎一口氣道：“可你就不怕，說完這些，我更舍不得你？”
石狐子道：“以秦人的立場論劍，現已完全可以把劍石上的那道黑金劈斷，但我知道你不會這麽做，因為鐵工還不能像使用範術那樣熟練地鍛造鋼鐵……”
公冉秋道：“還要研習幾年？”
石狐子道：“大約五年。”
公冉秋道：“五年之後？”
石狐子目光篤定：“我會回到秦地，協助邦府將上郡三代的工藝普及諸工室。”
公冉秋笑道：“小子莫再誆我！”
眾人退下，偌大的工坊剩下了兩個人。
“公冉大監還有什麽吩咐？”
石狐子的眼裏映著鐵水冒出的火星，他看它們，就像看著蒼生的命運在變幻。
公冉秋道：“此次你隨秦鬱赴楚，需時刻匯報他的行蹤，若有誤，家業不保。”
石狐子手中一緊。
公冉秋到底還是不會輕易放人，他們與秦國的羈絆，或許真的永遠無法解開。
“好。”石狐子回道，“但我的條件是以河西冶監的身份護送先生遊曆楚國。”
二人如此做了約定。
五月，鹹陽城遍插五色旗幟，萬民迎來楚羋氏，與此同時，將作府上報相邦的名單則悄悄劃去了曾叱吒風雲的大匠，六月，桃氏師門搬離西冶區，去往杜縣。
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是日，麥苗初青。
秦鬱關閉密室之門，把手掌放在玄武的背殼上，靜靜地感受了一整個時辰。
厚重，冰涼，漸轉為溫熱。
石狐子把歐冶的畫像收下，等了許久也沒見秦鬱動作，隔著屏風問道：“先生，寧師兄已經在杜縣等待，諸坊裏願意跟隨的約有百人，馬車已備好，走吧。”
秦鬱笑了笑：“不知為何，盡管楚地芳澤或許遠勝於此，我還是懷念這裏。”
石狐子勸慰道：“我記得，先生說過的，要留下丹心化入劍胚，傳承而守一。”
“是記在心裏，還是隨口說說？”
“刻骨銘心。”石狐子道。
“好，出發。”
秦鬱轉出屏風，把石狐子仿刻的那枚骨簪交在他的手中，往庭中的陽光而去：“江湖之遠，劍道之深，絕非百二十年的人生可參透，我秦鬱何等之幸，能與你風雨同程，共守世間的草木。”
秦鬱對石狐子的態度並未因二人有過歡愉而變化，盡管心中也新奇，但他還是以年長者自居，小心嗬護著與石狐子之間的那層微妙的關係，不至於烈火烹油。
石狐子卻完全不知道秦鬱那點存蓄的心思，隻把簪子塞回車廂，放在秦鬱的腳邊，彬彬有禮道：“當年不懂事，冒犯了先生，既然先生如此喜歡這支簪子，我不敢討要。”
“你不要了麽？”秦鬱唉一聲，隻好再拿出珍藏多年的幾卷帛書**石狐子。
幸好這回，石狐子甚有興致的樣子。秦鬱也跟著高興，彎起眼睛，說道：“寫這本劍譜的人，戲稱‘風壺’，入楚之前你好好看看這些劍，劍的排名不重要，重要的是劍為何而生，劍的工藝為何人所用，又還有何改進空間。”
“風胡子的劍譜？”石狐子道。
“你哪裏看不懂，再來問我。”
“好的，先生。”
一路，玄青旗幟遠離了渭水。
秦鬱自己琢磨龍泉，忽然聽見外麵人聲嘈雜，一卷簾，發現是隊伍路過西市。
“先生，是平栗氏！”
陳平提著一套青銅權器，似乎正在和一位市吏討價還價，兩個人爭得麵紅耳赤的，就這麽遇見秦鬱南下的隊伍。陳平眼尖，一聲叫住秦鬱：“秦先生，今日要走？！”聽他喊出這麽一句，市吏轉過身，怔了怔，立即停止爭吵，躬身行禮。
“打擾了。”秦鬱微笑，放下簾子。
他倒是沒想到，自己走的時候，鹹陽的宮殿用上了四孔坩堝澆鑄成的瓦當，而這一條長街的權器，因通商方便，全被栗氏和市吏換為了與洛邑相同的黃鍾律。
秦鬱感到很知足。
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“秦鬱，他又去了楚國？”
尹昭鬆開扳指，箭矢嗖地離弦。
遠方的樹林傳出一聲哀嚎。
侍衛爭相去撿獵物。
何時的衣袍被風吹起。
“是，秦鬱師門百人，於六月離開鹹陽，帶著一批漢中出身的水匠，由寧嬰的晉郢商會供給用度，還有石狐子以秦河西冶監名義帶隊護送，現已經過武關。”
尹昭悶悶應了一聲。
他現在正借著魏王赴韓的機會，敲打著鄰近的新鄭鑄幣區，至於楚國，一片南蠻之地，他感到很陌生，他不知道秦鬱為何總是喜歡躲著他，四處去種花種草。
一封情真意切的邀約信，看來並沒能傷到秦鬱的根係，又或許，人生來就有自己的嗜好，秦鬱壓根就沒有與他相爭的意思，隻想找一個安靜的地方玩泥巴。
尹昭受不得這。
他寧可秦鬱來中原與他大戰三百回合，也無法容忍秦鬱如此不把他當對手。
他妒的正是秦鬱的這份驕傲。
那是在骨子裏的驕傲，無論穿什麽樣的衣裳，吃什麽樣的糧食，都無法改變。
尹昭一直想要把這份驕傲從秦鬱的骨髓裏吸出來，接到自己的身體裏，所以，當他聽說秦鬱被施以墨刑刺青相柳，他很興奮，他覺得自己做到了，可，時隔十五六年，他突然發現秦鬱竟馴服了那隻凶獸，又開始驕傲地周遊列國，他憤怒了。
“他要去找文澤！”尹昭忽地冷笑起來，“他以為，文澤和他就是一類人麽！？”
何時緘口不言。
“傳我的命令，讓白宮在西陽的那幾個人，舒妲，舒葦……直赴郢都，去問，問他們的冶署究竟是誰人說了算，然後把名單列出來，一個一個的談判……”
尹昭訓斥了許久，見何時站在原地，一動不動。尹昭又道：“你難道聾了？！”
何時道：“尹司空，雀門的事情，你應該找荊如風去，我說過，不喜歡濕鞋。”
尹昭才覺失態。
“何先生有何良策？”
何時接過尹昭手中的紅木弓，有些吃力地放回木架之上，休息片刻，徐徐說道：“尹司空，犀首如今主張聯合五國合縱攻秦，而楚國的立場曖昧，是必爭之地，如果尹司空能夠遊說楚人，切斷大部分向秦國運送錫金的路子，那麽，一來秦鬱師門必然首尾難顧，二來，在犀首眼中，尹司空將不再是對手，而是功臣。”
侍衛抬回一隻梅花鹿。
尹昭看著他的獵物，才恢複平靜：“若不是何先生，我差點重蹈垣郡的覆轍。”
何時道：“但尹司空要想好，這是一場硬仗，楚地廣闊，陷入很可能出不來。”
尹昭道：“我不怕，比起在中原無休無止的征服，我更想要一個真正的對手。”
何時道：“屬下這就去準備。”
語罷，走了。
下晌，尹昭親自持刀解剖鹿身，又喚來荊如風，分了他一塊肉，讓他跟隨何時選派的士子共同去楚國，一邊協助，一邊監視，就這麽開始了一場新的秋獵。
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九月，秋意正濃，丹楓似火。
“先生，看，這是藍田玉。”
作者有話要說：感謝灌溉營養液的小天使：顏疏 9瓶；克勞狄維亞 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
感謝支持
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