“好，雲夢澤的山川河流為證， 秦先生坦**君子， 所作所為與雀門的卑劣行徑不同， 今日， 翟先生亦在此處，且容左某送別專七， 再與先生說論劍規則。”
左千應秦鬱道。
咚， 咚， 咚
渾厚鍾聲在劍池回**。
專七飲下眾人的血， 係了綸帶，將匕首藏在腰間，拜別左千及南北劍師而去。
左千目送其遠去， 似是平複了心情，長歎一口氣， 坐回主位，一手蓋上劍櫝。
“秦先生， 楚人對劍的講究， 恐怕遠勝於北方， 在我們這裏， 論劍分文、武兩種，文者， 以劈砍比劍刃的硬度和韌性，破綻少者獲勝，以刺擊比劍鋒的穿透能力， 鋒利而劍身不彎者勝，挑戰之人必須同時攻破這兩個方麵才能算成功。”
秦鬱思忖之際，左遷的弟子搬來了一麵素帛，畫出工圖，分別解釋計算破綻數目和測量劍身彎度及穿刺深度的方法，一橫一縱，在眾人的眼中漸漸達到平衡。
青山之下，白帛墨字，一清二楚。
秦鬱很快就意識到其中合理之處。對於劈砍，因為劍刃的硬度和韌性是互相克製的[1]，且會隨劍身位置而變化，所以，以破綻的數量為判定準則，比盲劈來得公平；對於刺擊，也不應僅比劍鋒的利度，還需考慮劍身強度是否能與之匹配。
“無論材質？”秦鬱道。
“天地萬物，無所不能用。”左遷應道，“所謂真者，精誠所至，金石為開[2]。”
“好，文劍我接受。”秦鬱道。
雙方約定，一年為期，秦鬱師門必須鑄成十八劍，依次挑戰楚地派係，先江北，由淨水出六合劍，後江南，由亮石出六紋劍，再與左千門下龍泉六劍係對決。
翟斛指沾丹砂，在白帛落手印。
秦鬱頓了一頓，說道：“方才所說是文劍，那麽武劍是什麽道理，願聞其詳。”
左千欠身，目光掃過秦鬱身後的弟子。
淨水見狀，派了一弟子，私底傳話：“宗主，秦鬱精通範術，手裏有吳越劍譜，且他除了為墨家造無鋒劍，還從未對外展示過鍛術，其手法詭譎莫測，萬一讓他憑小聰明得勝，豈不是有辱龍泉正宗？既然說到武劍，先讓我等試一試他。”
左千擋開那話，不置可否。
“秦先生，武劍的規則很簡單。”
右邊，亮石開了口。
“就是雙方弟子持劍格鬥，但，不以生死論輸贏，而是看誰先損毀對方的劍。”
秦鬱道：“這是在……”他的話剛出口，淨水身後的一名弟子持著合劍站了出來。
那弟子豹眼圓睜：“何必多問，在下，葵，淨水師父門下，願為秦先生展示！”
秦鬱見‘葵’龍精虎壯，力量很大的樣子，忙微笑著改口道：“還是文劍好。”
淨水冷哼一聲：“豈有鑄劍之人不會用劍的道理？再說，武劍比的是隨機應變，在不同招式中尋找對方的劍的缺陷，伺機攻破，至於力量，無論誰大誰小，隻要落在劍刃上，兩邊都一樣，又不會吃虧，難道秦先生不敢為弟子表率？”
未等秦鬱回答，淨水挑起眉毛，語氣咄咄逼人：“又或是，你們現在連一柄像樣的劍器都拿不出來？那也無妨，我可以手下留情，讓葵換一柄低三等的劍。”
秦鬱保持謙虛的微笑。
淨水手中的魚鎖錚然作響。
“秦鬱，到底敢不敢？”
“淨水師父，天道兼愛非攻。”翟斛提醒道，“秦先生不應戰，你不能強迫。”
劍池的蓮花燒得通紅。
氣泡從池底泛出。
“葵，還不快請秦先生應戰。”
下個瞬間，劍光閃過池麵，整座劍池驟然沸騰，秦鬱回過頭望右席，才意識到這是亮石算好的火候，迎麵就襲來了一隻晃眼的火鳳，鳳喙直啄他腰間的劍格。
葵的劍快如閃電。
“秦先生！出劍！”
秦鬱閉了眼，卻沒有躲。
砰！
刹那，耳邊盡是金屬脆斷的聲音。
“什麽？！”
眾人嘩然，隻見葵手中的劍刃裂為八片，隨風飄落池中，與那蓮花交相輝映。
淨水和亮石同時起身。
“你是什麽人？！”
莫說秦鬱的佩劍未出鞘，就連衣袍都不曾掀起一角——那個擋在秦鬱身前的人，隻用一劍便切中葵手中複合劍的榫頭縫隙，將劍刃從劍芯處打脫，一擊致命
秦鬱這才睜開眼睛，與左千對視。
“秦先生，我認輸，求讓你的弟子莫要衝動……”葵癱坐在地，連連往後退。
石狐子的劍鋒直頂到他的喉結，卻仍未收手，一步一步把他逼到淨水的席前。
“秦先生，你聽見沒有？讓你的弟子收手，這是論劍，不是格鬥！”淨水道。
左千道：“翟先生，你看……”
翟斛沒有說話。
“啊……”
隻這片刻猶疑，劍鋒繞著葵的喉結割出一道圓弧，血流下，趟進葵的衣襟。
左千咬一咬牙，終於開了口。
“秦先生，是我失禮。”
“青狐。”秦鬱道。
石狐子笑了笑，撿起地上的殘劍，將它握回葵的手中，貼耳道：“對不住，實在是你的銘文太暴露破綻，關於鍛刃之術，咱將來再切磋。”語罷，收劍入珌。
淨水和亮石隨之道歉。
翟斛鬆了口氣。
“好，左宗主，秦先生，那就說好了，一年之後，再聚此地論劍，文武兼修。”
秦鬱道：“好。”
左千點了點頭。
等各門安靜下來，翟斛示意山頂敲鍾，繼而躍至劍池石關，將蓮花爐火熄滅。
論劍結束，秦鬱等人從劍池寨徐徐駛回江口，天色已晚，河畔臨時集市卻還很熱鬧，南國女子俏麗的身影穿梭於竹樓之間，草燈飄滿江麵，與遠天彤雲相接。
漁舟唱晚，吳儂軟音。
翟斛陪秦鬱站在船頭，低垂著臉：“秦先生，實在對不住，左宗主、淨水、亮石，他們平時不是這樣，他們為人仗義，從來沒有迫害過中原的工師，今……”
“來日方長，他們為人，我總能看清楚。”秦鬱拍了拍翟斛略顯稚嫩的肩膀，溫和笑道，“你不要為難，轉告左宗主，今天閉門論劍，勝負，我不告訴外人。”
翟斛道：“多謝先生體諒。”
翟斛離去。
鍾聲穿徹雲霄。
江口，木蓮頓頓的站在木樁旁，朝秦鬱招手，消息傳得快，忽然人人皆知，劍宗與桃氏定下了一年之約。木蓮對秦鬱說，文澤在談生意，恐怕無法趕來，好在楚地處處有冶坊，鄂城交通也便利，就置辦下宅邸，已把桃氏其餘人都接了去。
秦鬱道：“唉，好。”想來，既然已替文澤流了血，不討點好處，還真挺虧。
登岸，木蓮領人往新居休息。
秦鬱叫住石狐子。
“青狐，你來。”
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二人沿江散步。
“先生，不回去麽，匕首有鏽，恐怕你的手還得拿鹽酒燒一下，不然會……”
“你考慮得對，是我感情用事，輕信了一個商賈，現在姒妤也不在，所以之後，門中傳喚的人就由你來調度，我也不在乎是不是義渠人，隻要口風緊就行。”
“是，先生。”
秦鬱說完這番話，見攤鋪邊擺放著各式各樣的亮閃閃的黃銅鎖，停下了腳步。
鎖有鯉魚和丹鳳兩種造型。
石狐子辨認陣子，說道：“這是淨水手裏玩的鎖，先生要買一個研究鑄法麽？其實翟先生說，淨水破解了獸口銜環，我覺得他隻是先連環澆鑄，再用銼刀磨開。”
“好啊。”秦鬱攤開手掌，笑道，“你幫我燒一下傷口，我就教你如何銜環。”
“先生。”
石狐子捏住一枚鯉魚鎖，不動了。
“先生，你真的相信，我們可以在這座城裏安安靜靜的把龍泉劍圖做成麽。”
“當然可以。”秦鬱笑道。
這夜，市集遲遲不散，秦鬱帶石狐子去吃了許多南地特色食物，跳了巫舞，甚至破天荒喝了幾壇酒，就為拉平二人輩分，然後對石狐子說出那個拗口的謝字。
一直以來，秦鬱都很清楚石狐子的造詣深淺，但他不好意思承認，在石狐子為他擋開對麵的劍時，他是心動的，甚至，當他再喊出青狐之時，多少已有依賴。
秦鬱很想感謝石狐子。
然而，說不出口。
秦鬱做的最後一次努力，便是借著魚鎖，給石狐子講他當初如何做獸口銜環。
“這個環呢，確實是失蠟澆鑄的，隻有這樣，才能保證沒有焊接痕跡，而那獸牙，也確實是用細錘鍛的，否則其強度無法起到格擋作用，那麽關鍵就是……”秦鬱頓了頓，把橫杆從鯉魚的口中掰出來，故作玄虛，笑道，“誒，牙和口之間，並不是直接加範焊接，而是先用可拆卸的卯榫嵌入，待把圓環安進去，再焊死。”
石狐子聽得愣了神。
秦鬱一看，覺得正是良機，遂深吸口氣，說道：“青狐，所以今天若不是你……”
“先生。”石狐子卻突然回過神，認真道，“我覺得我這輩子都無法超越你。”
就這樣，秦鬱徹底把話咽了回去。
作者有話要說：[1]一樣東西越硬，越容易脆，比如玻璃；相反，一樣東西越有韌性，往往就越柔軟，比如拔絲香蕉（劃掉），比如橡皮泥。這兩種特性不可能同時做到極致，就像魚和熊掌，不可兼得。
[2]《莊子·漁父》：“真者，精誠之至也，不精不誠，不能動人。”