芰荷樓夜宴後，白錫可為灰錫替代的消息傳遍天下， 因秦鬱之令， 甘棠與敏在月內開放沿江桂舟作坊， 無論平民貴族， 一律教導，打破官府與豪民的壟斷。
因為價格天壤之別， 不需官府引導， 各地私煉成風。從郢都西南冶區的胡梭， 到銅綠山的荼子和馮家山莊， 再到鄂城壽湖的葵家和邵大娘，全開始自製長生黍。
雀門囤積的白錫無法拋出，全部被搶運回魏韓， 同時，青宮白宮宣告退出楚國， 結束合作，鄭氏與上官偃旗息鼓。見壟斷已不再必要， 楚國恢複與秦的白錫渠道， 楚司空拜訪秦鬱， 請桃氏弟子遊曆各地為工師指導煉化以助錫價恢複平穩。
秦鬱答應請求， 並決定等開春天氣回暖，再經過房陵， 南下與左千論文武劍。
文澤和南鳶等人再與此無緣，將精力轉移，投放至正在修建的郢都東陵之上。
歲末， 郢都東陵。
一座夯實的黃土堆矗立在深達十丈的巨大凹坑中央，四邊黃塵漫天，車隊連綿數裏。工人在排水渠的周圍卸下陪葬用的兵器與泥傭，以推車送入地宮的內部。
寧嬰把鑄好的劍器運到，回馬，見丘坡之上飛著一襲紫衣，是他熟悉的麵孔。
“夜宴時不見寧郎動聲色，原來是心裏還牽掛此處。”雲姬摘下麵紗，笑道。
寧嬰抹了一把臉。
自從垣郡花柳院一別，二人再也沒有見過麵，寧嬰仍惦記禺強，卻知雲姬身歸雀門，已不再是困於隅角的歌女，此番來找他，多半為被石狐子擒住的荊如風。
而雲姬留楚地，既是等待荊如風，也為結交名士，為雀門星宮布置她的暗樁。
“雲姑娘，傳說楚王繼位前這裏就開始建造，已好幾年，你看，那些陶俑手裏拿的劍和戟，全得是真物件。”寧嬰陪著雲姬在排水渠岸邊散步，領她到一處墓穴口，“不運錫的幾年，無法避關稅，晉郢商會各跑各的，我也就做這些而已。”
“裏麵有多少財寶，我要進去看一看。”雲姬扶住木樁，踮起腳尖往下探望。
墓穴裏黑漆漆。
那些與活人同樣高矮胖瘦的鮮豔彩漆陶俑，一點點消失在陽光下，陷入地宮。
“當心。”寧嬰一手摟上雲姬的腰，玩笑說，“東陵‘盡閉工匠，無複出’，姑娘這樣的美人，要是進去陪葬，豈不可惜，尹司空和荊士師又如何舍得？”
雲姬嫣然道：“那若是我願把禺強還給寧郎，寧郎可願陪我陰曹地府走一遭。”
雲姬的眸子烏黑清澈，隻是凝視片刻，便叫寧嬰放手退了開。待寧嬰賠禮，她又勾起唇角，邪魅的眨了一眨眼睛，轉身而去，露出後勁的一片勝雪的肌膚。
寧嬰回過神，說道：“雲姑娘，現門中的事務，石狐子掌控過半，我隻負責供錢，至於人質關押在何處，我一概不知，也無法過問，姑娘如果為荊士師而……”
“我不問他，我隻問你。”雲姬道，“如果有一日，我用自己的這雙手，在雀門內撕出了一條裂穀，而穀底就呈放著你的禺強劍，你，敢不敢舍命來取？”
彼時，寧嬰麵前黃沙卷動，一襲紫衣相隔，叫他聽不清雲姬若有若無的笑音。
“雀門在中原的局勢，無人比我清楚。”雲姬側過臉，羽睫低垂，輕聲道，“韓趙魏雖聯盟，但，韓國新鄭是一處死穴，擊之必碎，寧郎，日後你等我消息。”
寧嬰立在原地。
“你的背後另有高人。”
“我縱飛著，可又不是木鷂，還要人牽線不成？”雲姬回過身，捏起麵紗戴上，“提點你這句話，無非替荊士師求個情，你讓石狐子三日內放他走，好不好。”
日光照耀，墓底防腐白膏泥蒸出熱浪，空氣泛波紋，氣味嗆得寧嬰口鼻生津。
“怎麽不會說話了。”雲姬道。
“隻是想起一位去北趙的故人。”寧嬰回道，“雲姬姑娘，我會回來取禺強。”
寧嬰決定暫駐楚地，繼續與文澤盟下南鳶等人合作做工事，他要盡快恢複秦楚錫金渠道和晉郢商會的三邊貿易，趁長生黍未波及中原以北，賺足錫器的差價。
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三日後，郢都以北，紀山檀林。
兩杯熱酒擺在亭下。
荊如風坐在石狐子對麵，神色複雜盯著那對嶄新的皮革護臂和鐵製胸甲。整個月裏，石狐子請巫醫為他熏香祈禱，用上好的吃食供養他，未曾傷他一毫毛。
“荊士師，既然還有佳人盼你歸，我就不多留。”石狐子端起自己麵前的耳杯，笑著說道，“這次我放你回去，並不是因為心慈，而是遵守對尹司空的承諾。”
“不必再羞辱我。”
荊如風仰頭飲酒。
他寧願石狐子殺死自己，但，既然能活，他也仍有勇氣回到雀門，效忠主人。
荊如風穿戴完畢，轉身就走。
“慢著。”石狐子道。
“我不會謝你。”荊如風道。
“我不在乎你的報答。”石狐子拿劍鞘挑起一個布包，丟到荊如風的腳邊，說道，“你認尹昭為主，因為他是你眼中的強者，他永遠在前進，風雨無阻。”
“別以為你懂我。”荊如風握起拳頭。
“那布包裏裝的東西，叫散鐵粉。”石狐子鎮定地說道，“你的胸甲就是用它燜鋼鍛造出來的，回中原，你會發現，雀門所有的黑金之劍都無法將其刺穿。”
荊如風沉默。
石狐子笑了笑，走過去彎腰撿起，把布包壓在荊如風的肩膀：“你大可把它帶回去研究，我不怕，我自信應龍能飛在朱雀的前麵，未來，或許我還會以秦國冶監的身份進駐中原，讓鋼鐵工藝登上高台，我會創立一個比桃氏更大的派係。”
“荒謬。”荊如風冷笑。
“我隻是告訴你，前輩恩怨已過去。”石狐子道，“若真有那麽一天，我歡迎你投誠，暗號為‘青檀林’，我能給你的不僅是人的尊嚴，還有匠人的尊嚴。”
凜冽寒風之中，山間隻有一片青檀林還在冒著青芽，逆著季節煥發蓬勃生機。
荊如風擺擺手，走了。
阿莆一邊收酒，一邊喃喃道：“惡狼不講恩義，更喂不熟，放生也就罷，如何能把散鐵粉叫他帶去，這要是被他們攥在手裏，中原恐怕又要掀起大風浪。”
“白吃白喝一個多月，毫發無傷而歸，他就算回雀門，也再難獲得尹昭的信任。”石狐子拉過小紅，溫柔地撫摸馬頸的鬃毛，平靜說道，“早晚，他會叛逆。”
阿莆道：“你說的對，咱回吧，房陵春沐之事，先生期盼已久，說了不能遲。”
石狐子躍上馬背。
“好。”
朱雀與青龍在楚國的爭鬥，至此結束。
石狐子雖答應寧嬰的要求，提前釋放荊如風，但同時也定下規矩，往後貿易，秦國工程物資和晉郢商會必須界線分明，不得再為南鳶夾帶私貨，他要定期檢查。
因為龍泉十八劍的鍛刃鋒利無比，而芰荷樓夜宴又守護大家安然無恙，所以，如今隻要秦鬱不反對，師門上下全都默認石狐子的話就是命令，莫說石狐子自己在江漢平原招收的鍛鐵工師，就連姒妤和寧嬰都不會隨意地質疑石狐子的決策。
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後來發生的事，從東郊陵寢的工事，到青檀林放走荊如風，秦鬱都沒有過問。
冬去春來，秦鬱的身體恢複得不錯，甚至手癢時，還親自為即將參加論劍的十八龍泉做裝飾，在那些無關受力之處鑲嵌綠鬆石。隻是，當七星反複弄偏，金絲無法錯入溝槽，秦鬱才意識到一個迫在眉睫的問題——師門不可一日無模範
他的手無法刻範，就得由他人肩負起範坊坊主的重任，這是出於實際的考慮。他可以退到幕後，指導弟子完成工藝，但，他還是必須辦一場廣而告之的儀式。
正因此故，在南下途中，秦鬱欣然接受房陵郡守的邀請，答應同鄉裏共春沐。
春沐，辭舊迎新，祈福安年。
它與雩禮同為百姓迎接新年的活動，但在房陵[1]尤為盛大，此地深山中的溫泉眾多，不僅能夠沐浴，還是附近鄉裏用於灌溉的水源，至今未被王室征用。
桃氏教會鄉人用灰錫合金和鑄鐵柔化技術造犁，鄉人也熱情送香草給他們。
前夜，微風和熙，山澗鳥鳴。
秦鬱一番深思熟慮，把姒妤叫到自己的草廬裏，取出那枚無主近六年的骨簪。
“這個事情，我得和你商量，姒妤，你看青狐他能擔大任麽。”秦鬱道，“都說模範不二，可他的心思畢竟還是雜，見一樣學一樣的，也不知能否堅守劍道。”
姒妤凝視著那枚骨簪，思忖片刻，說道：“先生，我上晌聽鄉人說，房陵湯池能舒筋活絡，不妨停歇一段時日，看你的手是否有好轉，再定範坊之事不遲。”
秦鬱道：“我命數至此，沒什麽好惋惜的，隻是我擔心，他配不了這支簪子。”
“無論天資還是履曆，石狐子都是範坊的不二人選，我是看著他長大的，請先生別再當著我的麵這麽說。”姒妤欠身行揖，“再說，就是陷我於不義之地。”
秦鬱笑了笑：“你這個人就是什麽都看得太明白，卻又說不出半句違心的話。”
姒妤看向周圍，桃花衛影子映進草廬中，他執起拐杖走去，用叉竿支起窗戶。
月色如水，流入堂中。
秦鬱抬起眉毛：“姒大哥要是不說話，我就認為，你這一關他過了，可以麽。”
姒妤篤了篤杖，離去時淺笑道：“先前寧嬰說他是偷手藝的，現在才知……”
迎麵，石狐子端著漆盤進來。
“姒大哥！”石狐子笑道。
“才知什麽？”秦鬱道。
姒妤蹣跚走遠。
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一眼，石狐子看見秦鬱手中摩挲的骨簪，心下便明白七八分，但如今他已被秦鬱忽冷忽熱的火候煉出了無比平和的心境——傳承這件事，即便秦鬱先開口，他不推辭三五番，仍是失禮，何況現在秦鬱連提都沒有提，他更不宜主動去討要
石狐子合上門，放好漆盤，開心地問道：“先生，姒大哥說誰是偷手藝的？”
秦鬱把兩隻手揣進袖子，端著說道：“你倒真是好一副天真而不知臊的模樣。”
草席還算寬敞，灑滿銀月，隻是那陶豆燈昏黃光暈籠罩二人，顯得狹小私密。
“反正，說的不是我。”
石狐子坐下。
“你哪會偷手藝，你就知偷聽。”秦鬱笑了笑，“說吧，拿來的這些是什麽。”
漆盤中擺的是一碗溫熱的黑槐樹皮湯、一根縫有香草的紅色腰帶、一雙草鞋。
藥的苦味，秦鬱習以為常。
石狐子一邊端詳著秦鬱喝藥，一邊說道：“沐春的規矩，童子浴星湯，冠者浴悅湯，腰帶和草鞋是采蘋姐給各坊做的，按習俗，前夜就要貼身穿著……”
他也聽鄉人說湯池的功效，本來背了大段故事，想鼓勵秦鬱，但，當秦鬱拿起紅綢，側過身倚著幾，一捋衣，腳踝上紅繩係著的箭簇輕響，攪動所有心緒。
石狐子突然覺得自己很餓，可這時，他吞下了津液，又分不清自己想吃什麽。
秦鬱看著石狐子的臉一點點變紅。
“青狐，我早已過弱冠，更不是童子，草鞋勉強能用，大紅腰帶實在受不得。”秦鬱不著痕跡地伸出腳，足尖點一點石狐子的大腿，“不如你脫衣，我給你係著。”
“先生……”
作者有話要說：下更1.31
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