“這裏麵是蘭草和蕙草。”秦鬱又選出一段縫著香囊的紅綢，放到石狐子的唇鼻間， “其中有一股尤為濃鬱的清香， 聞見她， 就好像周圍的一切都靜止。”
石狐子動了一下喉結， 仿佛那些香氣是凝固的，可以吃下去， 擋一擋饑餓。
“她叫芷若。”秦鬱道， “好聞麽。”
“嗯。”石狐子道。
“那讓我為你係上， 好麽。”秦鬱在石狐子耳邊說道， “明日，對你很重要。”
比起寒冬時在臥榻病懨懨接受照顧，秦鬱更樂意在春夏之季身體健康時與石狐子相處， 因這樣，他才能體麵的， 以年長之人的姿態，悉心照顧石狐子的情欲。
“謝先生。”
石狐子一字一頓。
石狐子心裏其實已不在乎那支骨簪， 也不在乎坊主的名分， 因為龍泉十八劍的範是二人共同設計的， 他和秦鬱早就合二為一， 卻直到此刻，回憶起離開鹹陽時， 秦鬱見他把簪子退回而發出的歎息，石狐子才明白，那是秦鬱想要存蓄的心。
石狐子恍然， 秦鬱是希望看到他對簪子表現出興趣的，既如此，他就得擔著。
石狐子起身，站在秦鬱麵前，低頭解開右衽，鬆開左襟，一襲深衣滑落草席。他手腳修長，筋骨分明，尤其胸腹肌肉的線條硬如刀刻，左胸仍留有一條長傷疤。
“青狐，你的身子真壯實。”秦鬱滅去燈火，溫和笑著，羨慕著，也不太敢細看。
而後，秦鬱一手捏赤紅的綢帶，一手繞到石狐子的腰後，緊貼著那片溫熱的體膚，將綢帶圍到石狐子的腹前，把左端埋在下麵，右端縫香草麵朝裏，花鳥雲紋麵朝外鋪平，微抬一個傾角，纏繞三圈。石狐子的呼吸很輕，胸膛卻有些顫。
紅綢千絲萬縷，扯到最後一寸，仍有一條細如藕絲的線追著秦鬱的手指牽出。
“先生，你也好看，你……”
一陣洶湧熱流湧入石狐子渾身筋脈，念的，盡是二人在楚地經曆過的死與生。
如果再來一次風雪，他絕對不會再允許秦鬱涉險，即使是綁著，他也要把秦鬱綁在寬敞而溫暖的廣廈之中，讓秦鬱穿著這件不染俗塵的素衣，等他回來問安。
“別急，還沒好。”
秦鬱道。
石狐子感到一點冰涼，往下看，見秦鬱不知何時又取來了一枚青銅鳥頭帶鉤。
秦鬱從未伺候人穿衣，動作也不熟，先自己比劃幾次，笑了笑，自語道：“是這樣。”然後，將鉤紐嵌入右邊的帶孔中，鉤弦向外，鉤首勾掛入另一端的穿孔。
“先生，帶鉤穿在外才好，這樣多遭罪，又重又涼。”石狐子用指腹撫摸鏤雕的凹凸紋路，抬起臉，對秦鬱笑道，“眼珠是渾鑄，你定最不喜歡它，才送我。”
秦鬱沒有回答，自去洗手。
石狐子聽見水聲，卻隻能看見秦鬱長發垂腰的背影，他抿了抿唇，覺得不滿足，於是跟到秦鬱身後。二人影子剛重疊，水聲停止了，秦鬱捏起絲絹擦雙手。
“先生……”石狐子撩開秦鬱肩頭的銀絲，看見從耳根至脖頸泛著一片緋紅。
“先生，你也好看，不僅是好看，那太膚淺，你是我見過這世間最高貴的人。”
秦鬱靜靜地聽著。
耳後一時遇寒，本應覺得冷，奈何，臆想著石狐子正盯住自己，竟越燒越燙。
石狐子知道，秦鬱走不動。
石狐子抬起秦鬱的一條手臂，把整個人打橫抱起來。秦鬱身材高挑，骨架本不算小，但因長期缺鈣，所以骨頭很輕。石狐子一路把秦鬱抱到床幃，輕車熟路。
香草灑得到處是。
月色如洗，草廬間是兩個人急促喘息，石狐子的身體很熱，像燒著一團火，出了汗，更覺紅綢緊縛。秦鬱躺著，清瘦的雙臂緊緊環抱石狐子傷疤密布的脊背。
秦鬱喜歡石狐子的吻，熾熱如岩漿的氣息，每回都貫徹他的肺腑，直抵丹田。他更舍不得叫石狐子委屈，所以總是任憑采擷，還引導著石狐子入自己更深。
這夜，二人都過得很瘋狂，不知是誰向誰索取，反倒像在對過去的所有告別。
※※※※※※※※
三月三，晨光明媚，長虹貫林泉。
秦鬱醒來時，裏衣全已是新的。
那支骨簪，擺在枕邊。
窗軒之外，童子追逐嬉鬧的腳步，山民口中嘹亮的山歌，紛紛傳進草廬之中。
桃氏眾人，凡冠者以下男子，白襦裏全都係著大紅的腰帶，時刻準備著出發。
秦鬱推開柴扉，看見石狐子抱著一個嬰兒來到自己麵前，身後跟著甘棠和文。
“嗯？”秦鬱清了清嗓子，“又是誰家的孩子？這麽胖，看來以後要吃不少。”
姒妤笑道：“先生，這是甘坊主的，去年生，剛滿周歲，他們在江南，聽說咱在房陵春沐，就連日趕過來了，一請先生給定個名字，二也想得湯池靈氣[1]。”
甘棠領著文，拜秦鬱。
文和敏的長相都秀氣，文的眼睛卻比敏大得多，平添幾分巴蜀女子的靈韻，是桃氏門中數一數二的樣貌。饒是如此，文性情恬靜，怕羞，因為是頭回見到秦鬱，所以步步小心，方才突然聽秦鬱說一句“吃不少”，立即低下臉，不敢作聲。
“哎呀。”秦鬱笑著伸出手指，在嬰兒肥嘟嘟的臉前繞圈，“拿紅綢來吧。”
聞言，文緩過鬆一口氣。
“謝先生。”
秦鬱自知手涼，碰到肌膚容易引起不適，於是，在那嬰兒幹眨巴眼睛，將將冒出哭啼時，秦鬱微微一笑，自認眼花手殘，迅速把紅綢一股腦全塞進繈褓之中。
“好啦。”秦鬱道。
“真好。”石狐子附和道。
“好，好。”姒妤笑道。0.2.2.3.
文也跟著笑了笑。
師門喜添人丁。
“走吧，路上說。”
秦鬱拍了拍甘棠的肩膀。
一路，青蔥綠意，花開蝶舞，鄉人與他們同行，溪水邊歡歌笑語，熱鬧非凡。
不遠處，湯池所在，白霧朦朧如仙宮。
秦鬱對甘棠道：“召南詩說，‘蔽芾甘棠，勿翦勿伐’，後人不忘前人，留下樹木睹物思人，亂世千百家，大概就是這樣生生不息，代代相傳。采蘋的孩子我起名為‘季’，是青春年少之意，你的孩子，就名‘芾’，是草木茂盛的意思。”
甘棠點了點頭。
※※※※※※※※
小半時辰，湯池到了。
秦鬱聞見硫磺的味道。
“先生快看！”石狐子指向前方。
朦朧水霧之中，依稀可見高低十餘座清澈的湯池，池子星羅棋布，有的在洞穴裏，有的在樹蔭下，有的在山岩旁，還有整條河流冒著熱氣，可以遊泳跳水的。
他們不是來得最早的。
鄉裏的孩子光著屁股，在山頂的星湯邊玩耍，常常站成一排，比賽誰尿的遠。
年輕的男女潑水調情，叢間**。
“這麽多人，我們從何處下去。”姒妤苦笑道，“總不好意思和小孩子搶。”
“姒大哥，看我的。”石狐子道。
“你莫要胡……”
姒妤話還沒說完，就看見石狐子集合門下所有小屁孩，一人發了一隻彈弓，緊接著，經過激烈的“交戰”，孩子們在星湯落於悅湯之處，打下一片江山。
大家紛紛入湯沐浴。
“先生，我在這，下來。”
一片白氣中，秦鬱駐足尋找方向，腳腕忽然被一隻濕手握住了。秦鬱揉了揉眼，見石狐子淌在清水之中，肩披的白袍隨波**漾，腰間那紅綢格外醒目亮麗。
“水熱不熱？”秦鬱道。
石狐子笑了笑，躍到岸邊。
“先生，右腳先，誒，好……”
石狐子蹲著，耐心為秦鬱解下草鞋，然後把秦鬱抱在身前，一點點放到水裏。
香草芬芳彌散，水流溫柔。
秦鬱深吸一口氣，坐在石頭邊。
石狐子捧起水，從秦鬱的脖頸和肩膀之處澆下，一邊輕聲問道：“熱不熱？”
秦鬱莞爾道：“還行，可以洗頭。”
語罷，秦鬱自己抽簪，散下長發。石狐子站在他身後，小心侍弄梳理，用草木灰的浸液滴淋，然後洗淨，再塗抹一遍香草汁，拿梳子梳順。石狐子從小就習慣伺候人，所以梳頭的動作既快又細致，從來不會扯痛秦鬱，比家仆都做得好。
“你洗過沒有？”秦鬱側過臉問道。
“先生聞一聞。”石狐子道。
“我不聞你。”秦鬱道。
石狐子笑著唱起橘頌。
“那，我就先去別處，先生你再泡一會，時辰到了我會來叫，別走神太久。”
暮春時節，山花爛漫，花瓣隨著和風飄入湯池，繽紛顏色，在水流間旋轉。
秦鬱抬起手，看見皮膚泛著粉紅，心裏感到很暖。他捧起水，灑回湯池，連續三次，然後仰望天空，安靜地對自己親自執掌近二十年的範坊做了個告別——他依然會保持做胚和範的習慣，但事實是，命運取走他的天賦，傳給了下一代人
他的手因疾病再也握不穩刀杆，但會有下一代人與他共同實現桃氏的信仰。
秦鬱定下心，一個人坐了陣子，見時辰差不多，於是主動起身，坐回了岸邊。
“姒妤，讓大家回來。”
“是，先生。”
“怎麽就結束了，還沒玩夠，方才有個小無賴欺負姑娘，我看見，一氣……”石狐子擦著頭發，拖著草鞋回來，看見所有人都圍坐成一個圈，就等著自己。
“先生。”石狐子停在原地。
“青狐，你穿好衣裳，紮好發髻，然後過來，拜我一下。”秦鬱平靜的說道。
“是。”石狐子道。
方才還在打鬧的一群人，突然間肅穆，仿佛花草退色，林間唯有青鬆綠柏。房陵鄉裏極敬重為他們改造耕犁和削刀，教他們煉製白錫的桃氏，於是自覺讓路。
風卷雲澤，水過青山。
一個時辰之後，秦鬱取出象征範坊坊主的骨簪，平穩地穿過了石狐子的發髻。
石狐子再行三拜。
自此，桃氏門中的模範之權發生變動，所有劍器的初胚，將由石狐子來製作。
初夏，師門南下。
秦鬱與石狐子攜著龍泉十八劍，再次登臨劍池寨，敲響了與左千論劍的鍾聲。
作者有話要說：[1]房縣溫泉位於湖北房縣城東5公裏的土地嶺，又稱“大溫泉”，“大湯池”。早在春秋戰國時期，人們就發現山間石穴中有泉水流出，其熱如湯，四時常溫，便鑿泉建池，起名“湯池”，並用“湯池”水洗浴和灌溉。房縣溫泉洗浴灌溉始於春秋戰國，唐人建殿宇、亭閣，清初引泉建池，後又擴建寺院，取名“溫泉寺”。