從劍池寨俯瞰山下，密織的河流， 星點般的城郭， 人間的煙火氣， 盡收眼底。
“咚”
“咚”
敲鍾人握緊麻繩， 拉著一根黝黑粗壯的圓木朝前衝擊，第一聲， 木首撞在金鍾正鼓部， 發出渾厚而純淨的宮音， 第二聲， 撞旁側部，發出清脆激揚的高角音。
“二響，乾坤清。”
左千的手指跟著抬動兩下。
“宗主， 秦先生回來了。”亮石說道，“他沒有背信棄義， 不僅在朝廷要招安時為我們提供渠道，而且在普及長生黍製錫之術時， 也開誠布公， 沒有藏私。”
山腳下， 幾襲白衣走過木棧道。秦鬱及其弟子到來， 做的第一件事，是在淨水的空席之前擺放六把帶鞘的劍， 一番灑酒祭拜後，才坐回鐵蓮花以南的席位。
“隻是聽說，春沐之後， 秦先生把模範之事交給了他那嫡傳弟子。”左千道，“這就意味著，無論輸贏，這十八劍，是由他本人製範而成的最後一批劍器。”
“是。”亮石道。
為報答桃氏師門而把龍津和龍牙的秘術告訴石狐子的事，亮石閉口沒有提。
左千長歎一聲。
在這場曆時兩年，以白錫價格為核心的爭鬥中，龍泉劍池總共損失包括淨水在內兩百餘位子弟，亦有十餘與之往來的江湖幫派為抵抗壟斷付出滅門的代價。
卻當風暴都結束時，左千才看清，一切，隻是秦鬱為重振中原基業的一步棋。
楚人是獲救者，也是被利用者。
那段被七擒七縱的經曆告訴他，一個不在乎金錢與權位，卻能用二者操縱各方勢力以實現自己信仰的人，有時比帝王還可怕，這世間，他隻能敬上國柱一個。
再容不下秦鬱。
所以，左千決定用畢生造詣戰勝秦鬱，然後，把這可怕的中原客從南國趕走。
盡管覺得惺惺相惜，但，劍的軟硬是沒有商量的，論劍，是不可能講情麵的。
“走，我們這就去會他。”
“是，宗主。”
左千下山入寨。
天空雲卷雲舒。
寨中，各門旗幟舞動。
“先生，左宗主到了。”石狐子提醒這話時，見秦鬱目光呆滯，麵泛緋紅。
秦鬱跽坐，一一觀望擺在麵前的劍陣。
一代又一代的工藝，從青銅到生鐵再到鋼鐵，從渾鑄到複合鑄，從泥範澆鑄到炭床鍛打，從江北合劍的卯榫、江南紋劍的淬磨，由龍泉而始，像流動的金河。
湛盧、龍泉、幹將；
太阿、工布、魚腸；
不知情的，自當秦鬱是神遊去了，唯有石狐子知道，秦鬱從未似如此專注過。
石狐子不忍打斷。
就像明火之於飛蛾，在劍器麵前，秦鬱總是會忘記身份與年齡，化為飛蛾撲向火焰，用自己的生命去獻祭，可惜的是，這樣的機會對於秦鬱而言已越來越少。
此刻，秦鬱能聽到劍的呼吸。
“秦先生，秦先生？”
秦鬱回過神。
是翟斛。
墨家子弟的黑白長袍在風中飛動，仿佛太極在黑白兩道間凝成的一股清氣。
黑白的棋子擺在雙方案前。
文劍將要開始。
眾人屏息凝神，龍泉子弟從密室中扛出兩方石英，兩組劍鉤，八麵黃銅盾牌。
“秦先生，按照我們的約定，先文而後武。”左千的目光落在秦鬱的劍陣上。
秦鬱點了點頭。
“石英校齊，三子。”石狐子道。
“劈砍定破綻，七子。”亮石道。
“破一盾，為三子。”翟斛最後說道，“以墨鬥畫線為直，偏者，去三子。”
姒妤暗中問石狐子是何意，因定規則時他身在郢都，所以暫不清楚。石狐子回道：“姒大哥，你還記得寧師兄的那個七路的棋盤麽？按龍泉劍池的規矩，就是憑以上幾樣爭子，統共路數不多，故而一子都不能少，否則局勢就扳不回來。”
首先一樣，校齊，是把兩劍嵌入兩方石英，就像把鋸條裝入木框，再讓兩刃以垂直的角度互相拉鋸切割，這比的是劍刃的耐磨性，三十下之後，磨損淺的勝。
第二樣，劈砍，一方置於劍鉤，一方持劍，然後交換位置再進行，算是一個回合，直到一劍劈斷另一劍為止，這比的是劍刃的硬度和韌性的結合，占比最大。
第三樣，破盾，由於雙邊都用的是鐵英，所以定材質較軟的黃銅作為刺擊對象，同樣的人執劍前衝十丈，全力刺盾牌，以穿破盾層數為劍鋒優劣的判定依據，同時劍體不能出現彎折，否則要扣子，這就是考驗劍鋒的銳利與劍的結構強度。
姒妤聽完，眉間微蹙。
“先生如何能應？這裏有詐。”姒妤暗道，“紋劍的淬火與打磨精良，強在刃，擅劈砍，而複劍結構縝密，強在鋒，擅刺擊。二者不可兼得，我們總會吃虧。”
“可是他們隻守一江一河，用料沒有我們廣泛。”石狐子笑道，“我們能贏。”
話音剛落，鼓聲輪響，江北六合劍與江南六紋劍齊上陣，桃氏也選出十二劍。
江南紋劍的線條渾然天成，其劍身平直，劍莖向前延伸形成突脊，脊與從連接圓潤，其刃則雪亮，寒光熠熠，左右勻稱竟無懈可擊；江北的合劍，空莖顯輕巧，劍叢卻密布鱗片般的榫卯，其刃寬漸小，劍鋒尖利，似能穿甲百層不彎折。
兩邊耀武揚威，眾工師踮起腳，睜大眼睛，看墨家子弟把劍放在各自的戰場。
彼時，千鈞懸於一發。
“始！”翟斛令道。
當金石的摩擦和碰撞發生，蓮花池水隨之一沸，鐵器冒出的火花映入人眼。
眾人的呼吸渾濁，仿佛一瞬間被爐底的烈火炙幹喉嚨，隻得跟著焦灼地喘氣。
秦鬱朝前探望，嘴唇微微張開。
“秦先生，不至如此。”左千道，“如果這場你都輸，那大可不必再論武劍。”
“我不會輸。”秦鬱道。
隻有桃氏弟子知道，在那看似渾鑄的劍體之下藏有多麽巧妙的玄關，而，那刻著菱形紋路的劍從，又是經受過如何精密的燜製和鍛造，百千砥礪，方才開刃。
一聲馬鳴劍嘯。
最先定音的是破盾。
“砰！砰！砰！”
桃氏的劍鋒勇往直前，連穿三麵。
鋒的弧線巧似彈簧減緩衝擊，使其內部堅硬的龍鱗榫劍芯吃穩衝力，挺得筆直，一絲一毫的彎曲都沒有，相比於此，隻有江北六把合劍能有一二與之媲美。
紋劍雖層數不差，但劍脊沒能挺住。
“彩！”
“彩！”
另頭，劈砍正當時，聲浪起伏。
鐵器碰撞，星火四濺。
合劍不敵，三下被斬落。
紋劍，因其鍛打淬火充分，挨至六下。
一刹間，黑白的衣袖如雲飛過，劍刃破碎的聲音迸出，一地盡是銀灰的鐵屑。
人們揉了揉眼。
那已不是鐵，那是鋼。
鋼刃。
堅持到最後的是桃氏的鋼刃。
“怎麽可能！既用澆鑄工藝造合劍，如何敢燜製鍛打！這豈不是淨水的秘術！”
眾工師驚歎，此劍，不僅衝刺無敵，且削鐵如泥，竟達到了最絕妙的平衡。
這結果破開了原有的焦灼氣氛，桃氏弟子揮拳喝彩，而楚國諸君卻不能服輸。
場上目光轉向僅剩的一處戰場。
校齊最煎熬。
刺耳的切割聲直逼得人毛骨悚然，刃與刃的較量緩慢地，無時不刻地進行著。
三十回合的拉鋸，末了，秦鬱看左千一眼，兩邊目光相遇，如有雷電閃過。
三組劍，隨後被放在一起。
翟斛手中的細尺牽動著所有人。
一刻後，他站起來，環視四周。
“平齊！”
聽此，全場寂靜。
突然，桃氏弟子們一躍而起，高呼道：“十九子！先生的文劍，今得十九子！”
文劍結束，黑子圍成鐵壁將白子牢牢吃進腹中，七道的棋局立時分出了勝負。
秦鬱緩過一口氣，笑了笑。
石狐子道：“先生。”
論劍歸論劍，石狐子卻從沒見過這樣的秦鬱，明明已經把橫縱破綻算死，勝券在握，卻仍然較著真，就好像還有什麽工藝沒有挖透，還有什麽秘密沒有揭開。
同樣的神情，出現在左千的臉上。
左千倏地站起。他額頭刺的鳳紋在飛舞，他任憑大風卷過空袖，仿佛從未失去那隻手臂。“秦先生，本以為三樣混戰能占你的便宜，不曾想，你是奇人，不曾想，中原有奇術。你倒與我解釋解釋，魚與熊掌，應該如何兼得？”左千說道。
“左宗主世居南國，難得還聽過孟軻先生在中原說的話。”秦鬱道，“但我不能透露，因為我馬上就要挑戰你的正宗寶劍，我出人與你的勇士比武，可否。”
左千答應。
“先生，我為你而戰！”
石狐子道。
“你是為自己而戰。”秦鬱道。
秦鬱沒有解釋這句話背後的含義，從現在起，他要教石狐子學會為自己鋪路。
石狐子點了點頭。
燒紅的鐵蓮花前擺開一張草席。
石狐子抬起頭，看見他的對麵走來一位和專七的麵容極其相似的南越劍客。
劍客手中又握著一把與桃氏所鑄龍泉極其相似的劍，常人幾乎看不出區別。
石狐子心感震撼。
“雲夢澤，專十八。”劍客自報姓名。
“秦國河西，石狐。”石狐子道。
下個瞬間，劍影襲來。
“砰！”
初次碰撞，石狐子聽出異樣，原來對方的劍並非渾鑄，而是和自己一樣，把卯榫藏入劍從的表麵之下，其實也是複合劍，這就意味著，左千的工藝和他們不謀而合，左千心中的龍泉和他們構想的是同個模樣，左千的思路與他們難分高下。
專十八出劍密集而靈活，身體像一根飛旋的高瘦竹子，隨時紮出無數根尖芽。
石狐子穩步後退，抬右肘，斜向上挑劍，接連用七星位置迎住七八下刺擊。
專十八忽踩住鐵蓮的花瓣當空躍起，衝石狐子右手近劍格處連接縫隙砍去。
“看劍！”
光影錯動，石狐子的睫毛扇了一下。
寒流退散。
那刹，他回憶自己在鑲嵌玉石之時，有意填補在最後幾次鍛打所留下的凹痕處，這樣，堅硬而易碎的玉石就發揮起特殊的作用，彌補了劍體的點狀缺陷……
專十八的劍刃緊貼著他的耳朵劃過，幾根黑發瞬間斷去，散落在他的肩膀。
石狐子瞳孔一鎖，劍從右手換至左手，挺身反擊，直刺專十八劍正中的星位。
“接劍！”
這是破釜沉舟，若沒有成功，則下個回合，專十八立即能以最佳角度反攻他。
“你輸了！”專十八一劍擋開，同時也盯死了石狐子的星位，閃電般出擊。
“啪”
下個瞬間，專十八的劍鋒卻突然停止。
眾人道：“為何停下！”
片刻後，一道細縫從專十八的劍中間的星位裂向兩端，緊接著，劍碎為五瓣。
石狐子的鼻尖落下一滴汗。
贏了。
贏的不易。
專十八跪在石狐子麵前。
眾人由衷地讚歎，不分敵我。
“真無愧秦先生嫡傳弟子！”亮石道。
石狐子收劍，拉起莊十八。
“我的鍛刃，用過淨水師父的散鐵粉，用過青柯山莊的龍津和龍牙，若說是偷了你們的工藝，也不為過，但在此之前，是先生設計範型並柔化白口鐵，才使多種工藝能夠融合於一體。”石狐子認真道，“或許你們自己還沒有意識到，在鄂城，在銅綠山，在江漢平原的每處冶坊，都有堪稱瑰寶的絕活，天下無人能夠比得上。各位師父，左宗主，我想把龍泉劍池的工藝，帶回秦國，帶去中原。”
“秦先生，你也如此想麽。”左千道。
秦鬱看向石狐子。
石狐子握著一把本不屬於他的劍，然而，楚國地底的富饒礦藏和地麵的旖旎風情，像一池鮮紅而腥鹹的血液，已順著那把劍流淌入他的身體，滋潤他的氣色。
“左宗主。”秦鬱抬起右臂，張開手掌，展示給左千，說道，“這道疤痕，是荊楚列位先賢給我的警告，因之，我患七日風不能再製範，但我仍堅信，燭子先生秉承範術，開拓中原，絕非桃氏異支，可知孟軻遊曆中原還說過一句話，‘不以規矩，不能成方圓’，範術，不僅可鑄銅，也可煉鐵，它是鑄劍師應守的規矩。”
左千凝視良久，慨然道：“秦先生，南國之劍今日輸於中原了！我心服口服。”
秦鬱道：“不是南國和中原的輸贏，左宗主，隻是借你的火候，鑄了我的劍。”
左千道：“然而……”
秦鬱莞爾一笑。
“然而，讓你派遣魚腸了斷西陽郡守的人，恐怕才是今日最想聽鍾聲的人。”
這是秦鬱在看石狐子與專十八論劍時，暗自揣摩出的天機。左千與令尹，一明一暗，是共同守護楚國山水的鳳凰，而從刺殺郡守開始，令尹就想要借桃氏師門的到來，謀劃一場肅清朝堂的運動，如此看，楚人是受害者，也是始作俑者。
一時，左千無言以對。
聽到秦鬱的話，心中的疙瘩登時似被切了下來，卷裹進一團溫柔的棉花之中。
這是他聽過最坦誠的雙關之語，沒想，秦鬱不僅不否認目的，且還當眾言明。
“秦先生，請你留下，守護山川蟲魚。”左千抑製不住相惜之情，流下熱淚。
“不，宗主。”秦鬱躬身行禮，“我的道路在中原，我願與你南北並肩同行。”
這一日，雙方約定為戰和，秦鬱和左千交換龍泉工藝，互相贈劍，以留紀念。
桃氏師門離開龍泉劍池時，夕陽熔金，江湖泛著一片炫目的波光，鍾聲長鳴。
“咚”
“咚”
“咚”
鍾聲三響，護佑萬世平安。
作者有話要說：感謝閱讀～～～
本卷故事原型選自《管子》
第四卷 回中原，重振師門。
戰國已嫻熟地使用鑄鐵柔化技術，領銜世界近兩千年。隨著生產關係的變革，冶鐵業迅速發展。《管子·地數篇》載出銅之山四百六十七、出鐵之山三千六百零九，可見人們對鐵礦資源的重視和了解程度。管仲相齊時“官山海”，已對鐵的開采、生產實行管理，臨淄東周冶鐵遺址麵積達十數萬平方米。戰國中期以後，鐵器的使用已遍及當時的七國疆域，農具有犁、鋤、臿、鏟、鐮，手工工具有斧、鑿、錐、削等。鐵器取代銅、石、木、蚌器成為主要的生產工具，標誌著社會生產力有了劃時代的發展，也是戰國經濟繁榮、出現百家爭鳴的興盛局麵的物質基礎。
下更或許2.4，最遲2.5。
感謝評論。