從昏睡中醒來後，尤利斯明顯感覺自己和索帝裏亞之間的契約效果更強了。現在，兩個人隻需要一次簡簡單單的對視，就能夠知道對方心中所想。

所以索帝裏亞已經明白尤利斯的計劃：

凱爾國王喜歡同類，也喜歡身邊人能和他有共同點，這從凱爾見到“薩波爾”後，對他們展現出的濃厚興趣就能夠看出。

那麽現在尤利斯需要做的，就是在表現自己對國王“尊貴向往”的同時，盡情表演自己的瘋狂、自大，與喜怒無常。

既然宮廷裏的人叫他“死亡使者”，那他帶來的，就隻能是恐懼。而對於那些怠慢了自己的人，“死亡使者”當然不會輕易原諒。

但尤利斯絕不可能因為這點無關緊要的小事就責罰一個無辜的男孩。

所以索帝裏亞現在扮演的角色，剛好能讓尤利斯有理有據地“大發慈悲”寬恕他人。

能夠讀懂對方的心思或許不是個壞事。尤利斯頭一次覺得他和索帝裏亞之間的契約竟然如此實用。

“在陛下回來前，你就跪著反思吧。”他裝作不滿地瞪了眼索帝裏亞，妥協道。

哈桑膝行到房間角落，安靜地跪在沒有地毯鋪陳的木板上。

“該死的！”尤利斯啞著嗓子吼道，“難道要我端著托盤吃飯嗎？到這裏來！”

他用腳踩著床邊的軟墊。

那是昨天和哈桑聊天時，男孩跪坐的墊子。

直到這時，哈桑才終於抬起頭來，飛快地看了一眼尤利斯，又掃過他身後慵懶支著身體的“魔鬼”。

哈桑一整天都跪在那軟墊上，這對於他來說根本不算什麽懲罰，甚至可以算的上是獎勵——

往日他侍奉凱爾國王時，國王的腳底可不會鋪著這麽厚的墊子讓他墊在膝蓋下麵。而且他還會不時被國王踢上幾腳。

但今天，他不但沒受傷，還被死亡使者勒令吃掉那些“不合胃口的食物”：半條熏魚，用黃油煎過的有些糊的白麵包，還有幾口用蜂蜜發酵的烈酒。

這對哈桑來說簡直是在過節。

但聰明如他，卻也猜不出死亡使者到底在盤算什麽：殺人不眨眼，卻從猛獸口中拯救無辜的少女；性格反複無常，看似暴躁易怒，卻並不會因他的錯誤而懲罰他。

更重要的是，愛慕國王，但在國王想要寵幸他時，卻為了自己的魔鬼情人而頂撞陛下。

不得不說，死亡使者，和死亡本身一樣，是個看不透的謎。

**

王國西南角落的尖頂宣理塔敲響第六遍鍾的時候，落日隱退在地平線以下，獨屬於斯坦尼城夜晚的血月現出身形，而凱爾國王則在近衛軍與貴族的簇擁中，踏著鋪上紅色微光的石子路，心滿意足地回到了宮廷。

安靜的城堡頓時喧鬧起來。

沉重的城門在吱嘎聲中被衛兵推開，負責傳信的近衛一路飛跑著把國王回宮的消息遞到城堡中。

守候已久的宮廷總管匆匆戴上紅色的假發，一聲令下，馬夫長吆喝著手下牽回拉車的禦馬，廚師長鑽進後廚催促開飯，仆人點亮蠟燭，在餐廳的長木桌上擺好水果與餐具，被留在宮中的侍童，則跪在大殿門前，等待著國王現身，為他擦手、揉肩。

尤利斯在臥房裏休息了一整天，閱讀書架上那本名為“舊神約”的書籍，偶爾和索帝裏亞討論書中描寫奇特的神祗。

除此之外，這間屋子也像白天的宮廷一樣，安靜得隻能聽到呼吸聲。

但就在門外長廊響起腳步聲的同時，一直跪在軟墊上的哈桑輕聲開口：“陛下回來了。”

尤利斯立刻合上書頁，站起身來，把哈桑從地上拽起，架著他向門外走。

“陛下回來了！”

一路上所見的仆人都在喃喃重複著這句話，臉上全帶著緊張與恐懼，小跑著在宮廷穿行。

當他們看到還有些一瘸一拐的尤利斯，以及被他抓著的哈桑時，雖然也會露出納罕的遲疑表情，腳下的步伐卻匆忙依舊。

他們走得這麽急，好像一旦停下，就會立刻死亡一樣。

“陛下不喜歡等待。從城堡北方正門‘冥河’到餐廳，一共一百三十八步，宮廷的傭人需要在這段時間內，把一切準備好。”

哈桑低聲解釋著，“曾經有個侍餐仆從，在陛下伸出手的時候沒能及時把手帕遞上，因此被投進萬蛇洞。宮裏所有的人都觀看了這場刑罰，此後所有人都不敢再怠惰。”

想象著被毒蛇纏繞、獠牙刺進脖頸，眼睜睜看著自己死去的絕望畫麵，尤利斯指尖發冷。

但他聽見了腳步紛雜的長廊中隱約傳來的少年清亮的聲音，知道凱爾國王就在不遠處，低聲向哈桑喝了一句“閉嘴”。

紅石塊砌牆，大理石鋪地，走在這樣的走廊中，總會有種走進地獄深淵的錯覺。

好不容易來到盡頭，左拐，尤利斯終於在壁掛燭火的照映中，看見了由近衛把守的餐廳大門。

國王的腳步越來越近，尤利斯走到門邊站定，全副武裝的近衛先是好奇地看了他一眼，但是在看見尤利斯身邊那個高等惡魔後，立刻猜出了這個紅發少年的身份，嚇得站直了身體。

“今天的比賽真是太精彩了。那頭獵殺奴隸最多的雄獅，我要給他起個好聽的名字！”凱爾的聲音傳來，明顯仍舊處於亢奮的狀態。

“漂亮威武的雄獅，它的鬃毛濃密，吼聲嘹亮，若是長有四翼，那就是‘征服者’家族的象征！”有人笑著應和。

伴隨著輕快的琴聲，“斯坦尼之歌”被唱響，就在尤利斯覺得那個聲音熟悉的時候，彈奏聲一轉，隨之而來的是尤利斯從未聽過的歌詞：

“來自地獄的紅發少年，踏著死亡的火焰，捎來魔鬼的祝福……哦，地獄使者，死亡騎士，能否再請我喝一杯葡萄酒，讓吟遊詩人為你唱一首玫瑰與魔鬼的故事？”

尤利斯抬頭。

恰巧撞進吟遊詩人灰綠色眸子裏狡黠的笑意中。

這本該是個老熟人相遇的熱鬧場合，但尤利斯卻立刻想起了進城第一天他和吟遊詩人的談話。

詩人，知道索帝裏亞不是魔鬼。