第十九章 雪漫男爵
“你手上提的袋子是什麽？”巴爾古夫領主注意到我手中的布袋，向我詢問。
一個天際省的諾德領主沒有必要幹涉落錘省的內政，更不會阻撓我尋找一個投靠精靈的背叛者，因此我將凱馬圖他們的事情全盤托出－－好吧，我隻是覺得沒有必要去編一個故事搪塞領主。
“那群紅衛人啊，他們全副武裝，打著搜捕犯人的名號想要進城，我的城防指揮官當然不會放任他們在我的城市胡來，其中一個試圖潛入的家夥還被我們抓進了監獄－－看在他們解決一個麻煩的份上，我會放了那個囚犯。你要是想幫他們就去幫吧，我同樣不會同情那些向精靈出賣自己族人的家夥，但你要做得隱蔽。好了，紅衛人的事到此為止，我現在要宣布一個重要的決定。”
“又有什麽情況？這個盒子是……”我接過領主遞來的一個木匣打開。
“以我雪漫領主的權力，偉岸者巴爾古夫之名，授予你雪漫男爵的封號。這是我所能授予你的最高榮譽，以表彰一位龍裔從邪惡的巨龍手上拯救雪漫人民的巨大功績。”巴爾古夫走到我麵前，將木匣中的徽章固定在我胸前，用莊重的語氣宣布向我授勳。
領主拉攏我的意思很明顯，龍裔這個身份一定不簡單，在見灰胡子之前，我先找馬斯克請教一下吧。對於領主授予我的男爵稱號……
我向領主鞠了一躬：“謝謝您對我的認可。請原諒我在禮節方麵的疏漏。”
“無妨。我會派人把你的頭銜告訴所有士兵，我不想讓他們以為你是普通的下層民眾，此外所有民眾都有必要認識認識雪漫的英雄，你說對嗎？”
“暫時不用了，領主大人，現在改變我的生活環境會讓我很困擾，我目前隻想安安靜靜地研究一些關於龍裔的知識。”
“嗯，我可以理解你的想法，學者們都有著獨特的生活方式，但我還是要提醒你一句，不平凡的人終將背負不平凡的使命。此外我在雪漫城裏挑選了一座住宅贈予你，你可以把那裏當成自己的家。”
“感謝您的慷慨，您的贈言我謹記於心。”
“有你成為雪漫的男爵，我很榮幸，龍裔。”
……
用過晚餐後，我向巴爾古夫領主請教有關灰胡子的故事。
“他們個個精通吼聲之道，住在世界之喉的最高處。自從泰伯·賽普汀被召喚的時候算起，起碼整整一個紀元的時間都沒有發生過今天的事了。”
“伊瑞萊斯告訴了我巨龍臨死時的情景，其中肯定揭示了發生在你身上的一些情況，我想灰胡子也注意到了這些。如果他們認為你是龍裔，那麽還有誰能和他們爭辯？”
“如果你真的是龍裔，他們一定有話要跟你說。在古老的傳說中，龍裔在運用吼聲之道方麵－－那是一種將自身精氣灌注到吐目中的能力－－有超乎尋常的天賦。在傳說中灰胡子總是召喚龍裔，訓練他們，使龍裔能夠完成自己的使命。”
“你最好早日動身去霍斯加高峰，被灰胡子召喚是一份了不起的榮耀，同時也是一個巨大的機遇。他們會發掘你的天賦，教你如何運用它。”
“霍斯加高峰在雪漫的東南邊，和平寧靜，並且與世隔絕。七千層階梯，我曾經在朝拜時爬過一次，這種感覺實在是難以忘懷。”
……
七千層台階。按照我上寒落雪山的經驗，一路上不會全是階梯，還會有大量的斜坡和斷口等等，我粗略估算灰胡子住所的海拔起碼有四千米。對了，霍斯加高峰是泰姆瑞爾大陸最高峰，再估計估計高度保底得有六千吧？還要在那種地方“訓練”，真是讓人提不起精神。先把這件事放到日程表中，等什麽時候做好準備了再去。
“對了，領主大人，我聽說烏弗瑞克用吼聲殺死了天際至高王托依格，那麽烏弗瑞克是龍裔嗎？”
“沒有任何證據顯示他能夠吸收巨龍的靈魂。吼聲之道是諾德人的古老技藝，普通的諾德人經過灰胡子的訓練後，也可以運用聲音的力量，隻不過龍裔擁有更加驚人的天賦。”
雖然還不知道龍裔到底是什麽東西，但直覺告訴我奈恩星上隻要有一個龍裔就夠了。提到烏弗瑞克，我想起了戰狂與灰鬃家族的不和，於是向領主問起他的傾向。
“那關於他的……起義或是叛亂，您怎麽看？”
“圖留斯和他在帝國的朋友無疑會告訴你我缺乏忠誠搖擺不定，因為我一直拒絕徹底遵從帝國的命令。烏弗瑞克與他的支持者們會說我不是一個合格的諾德人，因為我沒有加入他們為天際的獨立與自由而戰，他們說得都沒錯。我可能有一天會被迫選擇陣營，但絕不是現在。”
……
“顧問先生呢？”
“你們沒有押回一頭活生生的龍讓他很沮喪。他現在正在研究伊瑞萊斯帶回來的物件，幸好還有完整的龍骨和龍鱗留下，否則真不知道該怎麽安撫他。順便提一下，這些東西都是屬於你的戰利品，法仁加會付給你一個合適的價錢。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
4E201年，Lastseed月28日早晨。
我盤算著接下來的日程安排，正準備離開龍霄宮。
“男爵大人！”
……
直到有人攔在我的麵前，我才發現剛才那個女聲是在喚我。哦，對，領主昨晚剛封我為男爵。
我抬起頭，麵前是一個身穿鐵甲手執劍盾的黑發女子。
“男爵大人，我是萊迪亞，我將保護您的安全。”
“你的好意我心領了，但沒有人能在雪漫城裏傷害一個……法師。”
“您是一位男爵，領主大人命令我成為您的親衛。”
“親衛？”
“我宣誓為您效忠，男爵。我將成為您的護衛，以我的生命守護您的一切！”萊迪亞半跪在地上，向我宣誓。
看著她望向我的堅定眼神，我有些鬆動，還有些……羞澀。一個女孩子一直盯著我目不轉睛地看，還擺出這麽尷尬的求婚狀姿勢說出這麽肉麻的誓言，這讓我很不好意思啊。
“呃……好吧。但我習慣一個人生活，希望你能尊重我的私人空間。”
“我會無條件服從您的命令！”萊迪亞的回答沒有任何猶豫。
或許她能成為一個不錯的幫手吧。她會不會是領主安插的釘子……嗬嗬，是我太敏感了，以巴爾古夫與我現在的關係，我寧願認為萊迪亞的主要任務是照顧與拉攏我，讓我和雪漫慢慢融為一體。
不排除萊迪亞會把我的一些信息告訴領主，但這跟間諜有著本質上的區別。今天領主說送我一套房子，大概就是希望我把雪漫當做自己的家，而不是作為客人一直寄宿在龍霄宮。
理智地說，巴爾古夫用這麽多的好處拉攏一個人，必然是為了將那個人和他綁在一起，從而為他和他的領地謀取利益。
但我知道我將與巴爾古夫長期保持友好的關係，欣然接受了他的好意。正所謂士為知己者死，我雖然不願意為別人付出生命，但我將來一定會用自己的方式回報他對我的看重。
“男爵大人，領主贈予您的風宅還正在修繕中，現在以及將來您仍然可以住在龍霄宮的客房裏。”
“嗯，謝謝。”
“大人不必客氣，為您效勞是我的義務，也是我的榮幸。”
“關於你對我的稱呼，我想跟你商量一下……”
“大人”這個稱呼聽起來怪怪的，但萊迪亞不會直呼我的名字，這個世界畢竟有著等級之分。想想還有沒有其他的稱呼吧。
哥哥？現在這年頭妹控那麽多，很容易讓讀者對這本書產生奇怪的聯想。
主人？這本小說不是18X。
師傅？又不是《拳王阿裏在布達拉宮的光輝歲月》的橋段。
少爺？這種稱呼聽起來真是煞逼中的戰鬥逼。
……
“算了，隨便你怎麽叫。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
我打發萊迪亞去購置物品為搬入新家做準備，而我則來到了母馬橫幅，處理我不久前接到的一份委托。
隨著巨龍的身死，那些來到城內尋求庇護或者一些試圖參加屠龍的勇者都已離去，酒館中的人少了很多。一個看上去是遊吟詩人的年輕男子一邊彈奏魯特琴一邊向幾位聽眾傳唱歌謠。我走到他們的圈子旁，等待這首曲子結束。
……
“英雄無敵，勇者無懼。”
“奔走相告，龍裔延續。”
“諾德技藝，龍吼回歸。”
“眾望所歸，皆在龍裔。”
……
“終結邪惡，敵人末日。”
“驚天動地，龍裔出世。”
“群山之巔，天際之子。”
“傳奇譜寫，黑暗消逝。”
……
“您好，請問您就是米凱爾嗎？”我尾隨米凱爾來到他的房間門前，向他詢問。
“您是……哦，尊敬的男爵大人，不知道您找我有什麽事情？”胸前別著的勳章表明了我的身份，他一眼就認了出來。
“請問你剛才唱的那首歌謠是什麽來曆？”
“這是一首傳統的諾德歌謠《龍裔歸來》，早些年我從外邊學來的。你應該聽說過，據說傳說中的‘龍裔’在雪漫出現了，但領主似乎還沒有對此發表什麽看法……”
看來巴爾古夫同意了我的要求，沒有刻意把我的身份宣揚出去。
“外邊？我聽說獨孤城的遊吟詩人學院很有名氣，是那裏嗎？”
“沒錯，我前兩年曾在那裏學習藝術、聲樂、魯特琴還有作詩等科目，不過後來半途退學了，因為我和那裏的女校長起了點誤會……不，確切來說應該是和她的丈夫。”
呃……聽了米凱爾的自述，我差點沒笑出來。
“我主要是來向你打聽點消息，關於酒吧的紅衛侍女薩蒂亞。我看過你寫的那本禮儀指南，我對她很感興趣……”
扮作一位同道中人，我向米凱爾了解了薩蒂亞的資料。結果顯示，米凱爾提供的信息與凱馬圖的描述相當吻合，看來我找對人了。
……
“你知道嗎？一群落錘省來客正在尋找一個紅衛女人。”
廚房中那個穿著圍裙背對著我正在烹調食物的女子聽了我的話，明顯地顫抖了下身體。
“你剛才是在跟我說話嗎？”她暫停手中的工作，走到廚房的門邊關上了門。
泛紅的皮膚暴露了她的種族，仔細觀察一會，我發現她確實是一個漂亮的女人，但她的麵龐上卻流露出一股疲憊與滄桑的感覺，也許是逃離家鄉受到追捕的身心雙重壓力所致。
“那麽，你跟他們是一夥的？要是你敢動我一根毫毛，我就把你的手指頭砍下來！”
紅衛女人鎖上門後，從懷中掏出一把匕首，遠遠戒備起我，隻是她的樣子在我眼中顯得有些色厲內荏。我能清楚地發覺她的驚慌失措。
“把刀子放下來吧。”我示意她看我胸前的那枚勳章，“我是雪漫的男爵，如果我和他們是一夥的，我完全可以派士兵把你綁出去。”
“那你想幹什麽？別想用他們來威脅我，我就是死也不會成為你的玩物！”
“呃……我想你誤會了，我奉領主大人的指示前來處理這件事情。原則上，我們不希望那群紅衛人進城，他們顯然是一群無法無天的潛在犯罪份子；同樣我們也不會把你綁出去，因為這有損雪漫的顏麵。所以你不必擔心以上狀況，現在我需要了解你們之間的具體恩怨。”