大火蔓延得很快，如火龍般吞食著周邊的木房。火焰燃燒的劈啪聲，百姓們的呼喊聲，交錯著亂作一團。
謝止礿心裏打著鼓，早些時見到蔡石身上泛著的黑氣，果真不是自個兒預判錯誤。方才還好好的，未過幾個時辰竟已是生死一線。
熊熊大火使得這整塊地區都熱得如同蒸籠。在眾人皆被熱氣蒸騰得頭昏腦脹時，一聲尖利的叫聲穿透滾滾黑霧，震得在場人胸口都為之發緊：“老爺！我們老爺趕進去救人了！老爺啊！！”
那婦人披麻戴孝，手誇張地往前伸著，一副就要投入火海的悲壯模樣，她被幾個仆人按著，涕淚透著火光，瞧著脆弱可憐。
“老爺，你要是有個三長兩短，我該怎麽活呀！”
“夫人，老爺吉人自有天相，一定會沒事的。”
王禮智衝進火海救人了？
方才吵過架，現在立刻去救人？
謝止礿覺得有些不可思議。
“出來了——！出來了——！”
那穿著白色麻衣的不是王禮智又是誰，隻見他被火熏得滿臉烏黑，肩膀上還搭著個燒焦了半邊的人。
待一瘸一拐地走至外麵，王禮智才腿軟似的就要後仰在地，被幾個仆人眼疾手快地攙扶了上去。
那燒得烏黑的人皮膚已看不出原本的樣貌，衣服也已燒成了灰，隻能勉強通過這瘦小身形認出是蔡石。
“還有氣兒！快，快送去醫館！”
周圍人見這淒慘的場景，唏噓道：“這蔡石頭，幸虧他夫人與小孩早些時就因他貪賭早早回了娘家，不然……”
“他今天不還去王家鬧事了嗎，在靈堂前大鬧，這不是觸自個兒黴頭麽。”
“唉，別說了，還是王老爺心善。”
在街坊鄰居七嘴八舌間，謝止礿走近細細探查蔡石，氣息還在，裏頭的魂卻沒了。
也就是說，即使去了醫館勉強維持著肉身，人也是醒不過來的。
一場鬧劇終於收場，人們見火勢小了，也無熱鬧可看，便漸漸散了。
蔡家被燒成了一團灰燼。
王禮智被兩個仆人攙扶著一瘸一拐地走回家，謝止礿卻盯著他的背影陷入沉思。
“在想什麽？”宋弇問道。
“我在想，這世上真有菩薩心腸的人麽。”
“有啊，你不是麽。”宋弇摸著地上的灰，撚了撚又放於鼻尖聞了一下。
謝止礿哂笑：“我哪是菩薩心腸。倘若人對我好，我便對人好。如若人犯上我，我定加倍還之。我日日想著那陷害師父的凶手，恨不得生啖其肉飲其血……你聞著什麽了？”
宋弇拍了拍手，又在帕子上細細擦拭：“沒有，隻是尋常的火燒下來的灰燼。”
“怪哉，白日鬧事，晚上便被燒成這樣，難道真是巧合？”
“你懷疑那姓王的麽？”
謝止礿咬了下唇：“是。我在蔡石身上看到過邪祟，隻是一眨眼便又不見了，與蔡石有利益衝突的就是這王禮智。我自問做不到以德報怨……以己度人，這樣倒顯得我內心陰暗了。”
宋弇聽出謝止礿內心糾結，輕笑道：“依我看，他就是演得太過了。我早就說過，真正有德行的人是不會大肆宣揚的。你若懷疑他，咱們試試便知。”
“你想如何試？”
宋弇從袖子裏掏出張請柬，但笑不語。
益州知州李良在宋弇來益州的當天便送上了請柬，上書洋洋灑灑一堆華麗辭藻，大意說木芙蓉開得正盛，特邀懿王前來觀賞雲雲。又說著最近得了一批好茶，聽聞懿王喜茶，便留著等王爺前來品鑒。吟詩頌詞，品茗賞花，也算是一樁雅事。
謝止礿被這請柬上聱牙詰屈的文字弄得雲裏霧裏，隻得問宋弇：“你不是新封的懿王麽，平日都要做些什麽？隻需花前月下，吟詩作對麽？”
“什麽都不做。”
“什麽都不做便能有俸祿？”謝止礿咋舌，這世上還能有如此好的事情。
“別的親王可能會兼任個一官半職吧，但我一道士能知曉什麽。大抵就是皇帝看我在京城礙眼，打發我來個偏隅之地，也無需實職，掛個名頭領些薪水便是。”
謝止礿想著自己還要為生計奔波，正無限唏噓，卻在這話中砸吧出不對的地方：“你不是與我說，你要捉了我去京城複命麽，這竟是誆我的！”
宋弇麵不改色：“但你的確是通緝要犯，我也隨時可以捉了你去領賞。”
謝止礿你你你了半天，最後憋出一句：“我值幾錢啊？”
宋弇：“……”
知州府。
宋弇今日穿著玄青祥雲暗紋錦袍，頭發皆用白玉蓮瓣小冠束起，明明是十分精神的裝扮，卻被他穿出了幾分萎靡不振。
在外者看來，這懿王便是坐在宴席首席，手支著腦袋，一臉倦怠地看著這花團錦簇的木芙蓉，似是對這花興趣缺缺。
他也確實興趣缺缺。聽著席間這群老頭絞盡腦汁著或作酸詩，或阿諛奉承，實在令人無聊發困。
謝止礿從未見過宋弇這類打扮，頗為豔羨地看著他，再看著自個兒一身小廝打扮，小聲酸道：“你成日披發時精神頭這麽足，怎麽束發倒看著悶悶不樂。”
“勒又重，你若想戴你便戴去吧，我來做仆役，你來做這懿王。”
謝止礿連連搖頭。
宋弇與他交頭接耳：“你做我女眷，既可以穿華服，又不用站著。”
“我不要穿女子服飾！”
“那你做我麵首，我也不介意坐實斷袖，反正我就是個閑散王爺。”
“……”
“還是說，你還是想做這個懿王妃。倒也不是不行，說不定是古往今來第一人。”
謝止礿咬牙切齒。
宋弇作弄人後心情大好，連帶著看這群糟老頭在那邊舞文弄墨都舒暢許多。
李良見宋弇周身氣壓沒有方才那麽低，於是踱步上前，朝著宋弇行禮道：“懿王殿下，卑職前幾日新得了一批沙坪茶，久聞懿王殿下深諳茶道，特命人煮了一壺，還望殿下品鑒。”
“嗯，呈上來吧。”
說著李良便命下人將白瓷蓋碗呈了上來。茶湯清澈，茶葉倒垂，一看便是好茶。
宋弇淺嚐一口，在李良殷切地目光下開了金口。
“這茶不行。”
李良大驚，忙道：“是沏得手法有問題？”
“我觀這茶葉形狀，當是雀舌。隻是這茶葉賣相雖好，但嚐著頗澀，且回甘不足，稍次了些。”說完還故意問了句：“這是從哪個商販那兒買來的？”
李良拱手道：“是蜀郡王家販的茶葉，隻是他們茶葉皆是直接從當地茶園拿的，這……不應該啊。”
“李大人，”宋弇起身，甩了甩袖子，“換個商販的茶試試吧。如有一日，本王得了好茶，定會邀請諸位大人也來府上品鑒。隻是今日本王還有事，就不繼續叨擾各位雅興了。”
這次賞花品茗之行一結束，坊間便有了個傳聞。
據說懿王本人親自蓋章王家販賣的茶葉不佳，且喝時眉毛緊蹙，喝完一口便憤然離席，拂了一眾官員的麵子。
這個傳聞對王家的生意自然會有所影響，以往不敢說王家茶葉不好的人，也紛紛跳出來說他家茶葉確有以次充好的嫌疑。
眼看著前來買茶葉的人都少了許多，王禮智急得嘴上生瘡，連喝幾壺綠茶也沒能把這火氣降下去。
謝止礿回了王府，依舊對宋弇這一計策讚不絕口：“妙啊！你是怎麽知道李大人一定會拿來王禮智家的茶葉？”
宋弇被這白玉冠勒得頭皮發緊，趕緊將其摘下扔在一旁：“你以為王禮智苦心經營著自己王大善人的形象是為了什麽？他們這些當官的，最怕落人口舌。與商賈合作時，商賈的為人作風倒是淩駕於貨品之上。”
謝止礿好奇道：“那這席上的茶到底如何？”
宋弇未能多喝幾口，痛心疾首道：“著實不錯。”
這畢竟是給官員喝的茶，王禮智再怎麽弄虛作假也不會在這地方含糊。
謝止礿此刻卻犯了怵：“若是這王禮智十分無辜，我們豈不是幹了件壞事。”
“他還給了我禮金呢。”謝止礿這才想起打開小袋，隻見裏麵除了幾貫銅錢外，還夾著張紙條。
“還望道長於母親頭七之日，亥時再來。”
宋弇與謝止礿麵麵相覷。
但還未等到王母頭七之日，王禮智便親自送了個把柄上來。
那日夜裏正下著大雨，外麵風聲呼嘯，雨點打至窗沿，聲音如珠子落入玉盤。
卻隻聽“吱呀”一聲，宋弇臥房被輕輕推開。
宋弇睡眠輕淺，稍有動靜便會轉醒。
殺魂師感覺敏銳，第一時間便發現了邪祟的存在。
隻是這邪祟氣息微弱，陰森寒涼的氣息細小得猶如幾根發絲。倘若是一般的神魂師，恐怕難以察覺。
宋弇閉目假寐，耳朵裏卻聽著那邪祟“咚咚”、“咚咚”的腳步聲，聲音像是硬物敲於地麵。
那邪祟站於床沿便不動了。
宋弇暴起，拿起**的滅靈，對著邪祟方位便是一劈。
“呀呀呀呀——！”邪祟發出尖利叫聲。
刀劍撲了個空，宋弇翻身下床，滅靈劍爆出藍色火光，將房間蠟燭皆點滿。
滿屋亮堂，卻未見異物。
“——砰！”
房門被人當腳一踹，木質大門當即破了個洞。
隻見謝止礿穿著一身中衣破門而入，拎著魂歸道：“方才師父的魂瓶亮了一下！那魂魄呢？”
“魂魄不知道，邪祟倒是來了。”宋弇四下張望，“哪兒呢？”
“在地上！”謝止礿眼疾手快，一把便抓起地上的物件。
那是一個桃木製成的小人，製作粗糙，五官未刻，隻能勉強看出是個人形。
這小人被謝止礿緊緊抓著，做出雙臂使勁往上撐的動作。
謝止礿道：“這是……”
小人見掙紮不過，當即魂魄離體，謝止礿手上的木人便徹底成了死物。
宋弇對著那逃離的魂魄當空一揮，那魂在空中消散得無影無蹤。
這微弱的魂魄，更像是本體分出的一小縷神識。
謝止礿皺眉：“這好像是最簡易的神偶。”
“你不是說蔡石魂魄不見了麽，我猜就被王禮智偷藏在神偶裏呢。”宋弇眼底閃過戾氣，“就這麽一個簡陋的破爛木頭，還想困住我？”
謝止礿此時想的卻是那姓薛的神偶師：“師父之前托夢於我，說青城山薛家善製神偶。莫非這王禮智還認識薛家……”
“認識不認識，去了王家便知。”
宋弇將這神偶用滅靈之火燒成了灰，隨即望向被謝止礿踹出大洞的房門。
雨水皆淌了進來，冷風呼嘯灌入。
謝止礿麵露尷尬：“呃，這裏好像不能睡了，你要睡哪……”
宋弇當然不可能和下人或者沈莘擠一間，其餘客房又未收拾，答案顯而易見。
於是他皮笑肉不笑道：“我和你一起睡。”