一日前。

沈莘不愧是商賈之子，隻用了幾日便將王府上下打點清楚。下人名冊，庫房出入庫賬本，送禮回禮名單，一應俱全。

連向來毒舌的宋弇都沒能挑出錯來。

沈莘累得眼下青黑，拱了拱手就要告辭，內心卻是鬆了口氣。

終於能擺脫這兩尊大佛。真是應了那句老話，請神容易，送神難。

謝止礿卻道：“沈莘，要不你就留在這，做我們的大管家吧。”

“不了，不了。我們沈家就我一獨子，等父親年邁了，我就要接管家裏生意了。”

——那日不過是多看了這琉璃瓦一眼。

沈莘內心流淚。

宋弇嘖了一聲：“人家沈公子怎可屈尊做我們的雜役，能幫我們這一次已經是很好了。”

不怕宋弇陰陽怪氣，就怕宋弇突然說人話。

沈莘已摸熟了此人的套路，當即豎起耳朵等著後文。

果真，隻聽那人又道：“不過我聽聞沈家在蜀郡頗有人脈，不如幫我打聽打聽些事情吧，到時候你再回去也不遲。”

然後任勞任怨的沈莘便打聽去了，一回來便帶回王禮智的兩則坊間秘聞。

據說，前幾日去世的王老夫人並非是王禮智的生母。王老夫人不能生育，因此便將妾室所生的王禮智認作了兒子。王禮智也就搖身一變，從庶子變成了嫡子。

庶子是無法繼承家業的，王禮智對嫡庶這件事情很敏感，故知道這件事情的人並不多。

第二個則是蔡石與王禮智的事情。

王家早些年還較為富裕，但等王老爺子去世，傳到王禮智時已是強弩之末。王禮智也就是這時和蔡石一起做起了茶葉生意。

謝止礿嗑著瓜子問道：“那看這蔡石現在這落魄的樣子，生意應當不咋樣啊。”

沈莘道：“蔡家一開始發家便是因為做茶葉生意。大梁不是不允許茶葉走私嘛，茶農的茶都得交給山場，山場再交給榷貨務，商販一律從榷貨務拿貨。隻是官家收購茶葉實在太便宜，茶農並不願意將好茶賣給官府。因此，茶農都是將好一點的茶賣給商販，次一點的賣給官府。”

謝止礿恍然大悟：“所以這茶葉生意，其實更講究的是人脈。”

沈莘點頭：“人脈和膽量缺一不可。膽小的隻敢去榷貨務拿貨，全是次茶，這生意自然做不下去。膽大的就敢走私茶葉。這蔡家便是膽大又有人脈的，與大梁各地的茶販都有關係。”

謝止礿問道：“那後來呢？”

沈莘還未張口，就聽宋弇在那邊說道：“王禮智與蔡石合作，他來提供官府這邊的人脈，蔡石提供貨物。等生意做大了，王禮智自己掌握了茶農的聯絡方式，便一腳把蔡石踹了，自個兒開個茶葉店。”

沈莘抱拳：“王爺英明。”

謝止礿懵了：“那王禮智是怎麽勾搭上官府的人呢，他不是家道中落麽？”

宋弇嘴角一勾，嘲諷道：“按常理無法說通的事情，那就要問問鬼神了。再者，這王禮智憑著王大善人的名號，送些好茶或分些利潤給官員，就是他當麵和那些茶農交易，這幫地方官估計也是睜一隻眼閉一隻眼的。”

小小的茶葉就能牽扯出這麽多彎彎繞繞，謝止礿歎為觀止，直呼人心叵測。

哪有什麽以德報怨的王大善人，都是生意罷了。

於是第二日，謝止礿與宋弇便親自來刺探王禮智。

謝止礿對著老婦人道：“您是王禮智的生母吧。”

老婦人囁嚅幾下，未吭聲。

他拎著魂歸對老婦人作了個揖：“我這把劍無法殺魂，是專門割斷魂魄與世間牽連牽絆，將其引至極樂世界的劍。”

“我知道您護子心切。可為了他，被永遠囚禁於這方天地，真的值得嗎？”

謝似道的禁書中曾經有這樣的記載。

羌族巫師最擅長利用亡魂，其中牽引嫁接之術最為盛行。

這一點與神偶師倒是有些類似，隻不過神偶師通常給神偶附的是自己的魂魄，而羌族巫師附靈用的是別人的亡魂。

據說，巫師將死者的魂魄分割成一縷一縷，並儲存於神偶中，神偶便會聽巫師指揮，然後跑去想要加害的人那裏勾取魂魄。

倘若神偶還浸染著邪祟，那此人便會生病，輕則患上風寒，重則患上不治之症。

想來王禮智對其他官員實行的應當也是與加害宋弇一樣的法子。

謝止礿趁老婦人分神之際，越過門檻，一腳踏入祠堂，寬慰道：“我會救您出去的。”

老婦人閉上眼，頹然地坐在祠堂的地上，雙手捂著眼睛嗚嗚地哭：“回不去了，回不去了呀。”

“來不及咯，來不及咯。你被他騙進來，就出不去咯。”

刹那間，祠堂大門合上。

關門的那刻刮進一股陰涼詭異的風，而那陣風將靈牌旁的蠟燭全部熄滅。

方才亮如白晝的祠堂如今一片漆黑。諾大的空間隻餘蠟燭熄滅後的嗆鼻煙味。

清冷的月光投進來，祠堂裏一片幽藍靜謐。

那老婦人的魂消失得無影無蹤。

謝止礿頭上冒出冷汗，左手緊緊捏著引魂劍，右手伸向黃符，閉眼聽著四周聲響。

隻聽那祠堂鋪設的地磚上傳來“噠噠”、“噠噠”的聲音，好似有人墊著腳走路，隻是那走路聲停至謝止礿背後便不動了。

陰氣如幽媚女人的手撫在他的脖間，連帶出一路的雞皮疙瘩。

王禮智第一反應便是往外衝，隻是那方向卻是祠堂。

惡向膽邊生，他第一反應不是逃命，而是想直接讓裏麵的東西殺掉宋弇。

隻是他早就陷入了自己鋪設的天羅地網裏。

這些竹竿與草木灰構成了陣法，王禮智的腳一沾上便被困在原地無法動彈。這陣法是宋弇以滅靈為陣眼，以竹竿為界限擺出的，尋常人根本無法掙脫。

擺這陣法也是為了試一試，這王禮智到底有無靈力。

“你別想著逃跑。即使你費勁心思逃出來，你的魂魄在一碰到陣法邊界時，也會被吞噬殆盡。”宋弇看著王禮智垂死掙紮的模樣，嘲弄道。

吞食了無數惡靈的殺魂劍有著最凶殘霸道的個性，劍身也似附和著宋弇的話，嗡嗡地響著。

王禮智臉色慘白，咬著牙道：“我什麽也沒有做，你憑什麽這麽對我。你是王爺就可以草菅人命了嗎？”

宋弇聽到這話，忍不住發笑：“人人都怕鬼，卻不知鬼本就是人的魂魄所變。你可知邪祟惡鬼如何誕生？便是那些喪盡天良，罔顧人倫，為非作歹，被欲望所蒙蔽之人死後魂魄所化。”

宋弇似是歎了口氣：“如果好人能化為厲鬼，那迫害他的人為何能繼續逍遙法外？好人的魂魄是根本成不了邪祟的。”

“這，這與我又有何幹係。”

“滅靈這嗡嗡聲是在說，你的魂魄很好吃。”

王禮智腦袋“嗡”地炸開，鬼哭狼嚎地扒拉著地上鋪設的草木灰。這草木灰卻是像被火烤過，生生燙掉一層他手上的皮，粉色的嫩肉露出，十指汩汩流出血來。

王禮智慌得就快要昏厥，一陣騷味傳來，竟是嚇尿了褲子。

家仆們聽到動靜皆慌忙跑了過來，看見這駭人場景竟無一人敢上前。

“老，老爺——！”王禮智妻子那尖利又似作秀的聲音再次響起，“你們還愣著幹什麽，要看他被活活弄死嗎？！”

眾家仆拿著鋤頭釘耙，擺出攻擊姿態。

“誰敢攔我？！”宋弇大喝，氣勢如虹，這一吼便將家仆們又屏退三分。

“夫人，這，這人是修道的啊！”

“廢物，廢物。那還不快去報官？！”

“不準報官！”王禮智做賊心虛得很，哪還敢讓官兵到家裏來。此刻命垂一線，他反倒鎮定了下來，喘著氣道：“懿王殿下，您的同伴可還困在祠堂裏呢。”

懿王，是那個新封益州的懿王？！

那這官還有什麽好報的。

王夫人一下便斂了氣焰，倏地跌坐在陣法外，頭上的孝帽也如她的精神氣一樣，“啪嗒”墜地。

宋弇看這王禮智確實毫無靈力的模樣，冷笑道：“你覺得，謝似道的徒弟會怕你玩偶似的神偶嗎？”

他將劍尖抵著王禮智的脖子，冷酷無情道：“說，誰給你的神偶，又是誰告訴你的牽引嫁接之術。”

與此同時，一道疾風帶著陰寒的鬼氣與謝止礿的臉頰擦肩而過。

謝止礿偏身一躲，右手拇指擦過魂歸，當即牽連出一串血珠。

黃紙為底，鮮血為圖。

一聲虎嘯橫空出世，黃符召喚出的老虎對著那邪祟狠狠一撲。

謝止礿迅速掏出火符，祠堂被他手上的光源照亮一角，接著火符飛出，那些牌位邊的白燭便又“噌”地冒出火光。

視野再次恢複，謝止礿終於看清那攻擊物的模樣。

那是一個足有小腿高的傀儡娃娃。

隻見它臉蛋塗得慘白，眼珠用炭塗黑，臉頰以朱砂做紅暈，本就是詭異至極的長相，卻被製作者又壞心眼地用炭筆畫了個陰森笑容。

做一個神偶沒有多難。紮捆稻草，剪個紙人，附上自己的靈，便能將他們點活。

有些人將厭惡之人的生辰八字寫於稻草人上，並以細針刺之，這便是民間最簡陋的神偶。至於那些在廟裏、道觀裏擺著的神偶，則是紀念意義大於實用意義。

但這堪比殺人刺客的神偶，全身關節靈活，手腳異於常人的靈敏。除了師父所說的薛家，他再也想不到誰能有如此鬼斧神工的技藝。

那傀儡娃娃右手持著匕首，“倏地”便直擊謝止礿的麵門，他向下一躲，猛虎便大張著嘴將這娃娃一口吞肚。

“撕拉——”

這猛虎畢竟是紙糊的，傀儡娃娃竟用匕首將猛虎開膛破肚，她敏捷地鑽了出來，然後對著謝止礿又是一頓猛刺。

謝止礿左右閃躲，連連後退，腳卻突然踩著個凸起的地磚。

“？”

隻聽機關“哢噠”一聲，傳出石板遷移的聲音。

謝止礿腳下陡然一空，身體便後仰下墜。