第14章聚宴
士兵們訓練了好一陣，才停下來休息，三個一群，五個一夥地在操場的靶牌前相互切磋箭法。我見小汐在身邊看的熱血沸騰，知道他又上了射箭的癮，心想，若是打算讓他長久在軍營中幹下去，和官兵們打交道是必不可少的，而箭法方麵正是小汐所擅長的。便叫他過去試試，也好與他們打成一片。小汐畢竟年輕好動，見我讓他過去試箭，很是高興。轉身將羅漢弓放回屋內，對於這張家傳的羅漢弓他視若生命，在人多的場合不好拿出來張揚，而且威力太過於巨大，萬一射穿目標傷到人就不好了。出來後到操場上拿起一張普通的弓箭，對著靶牌一箭射中紅心。眾人在我們入營時已經知道了我們的來曆，都知道他的箭法驚人，紛紛到了在他身邊，提出要見識一下，小汐經不住眾人的勸說，退到五十步開外，對著靶牌連射三箭，箭箭射中紅心，眾官兵齊聲叫好，圍過來向他請教這裏的技巧。
陳家本是獵戶出身，拉弓射箭乃是吃飯的本錢。小汐本性善良，見大家詢問，便知無不言，將射箭的一些常識教給大家，其實這裏麵的身法、眼神說起來很是容易，但需要長年累月地苦練不去，決非一朝一汐之功，眾官兵在得到他指點後，各自拿著弓箭按照他的講解操練起來。小汐便在身旁一一糾正錯誤，忙得不亦樂乎。
我看了一會熱鬧，也拿弓箭射了幾下，五十米的距離，射來射去總射不到靶牌上。小汐過來指點一下，有了點起色，可還是差了許多，雖然也知道這不是馬上就能練好的，可總射不中，慢慢也就失去了興趣。
中午吃過飯後，見小汐又到操場上去指點眾人射箭。自已便沒再跟著去練，想找誌子聊聊下一步該怎麽走，到中軍正堂一打聽，才知道誌子還沒有回來，左右閑著無事，便出了軍營，到街上轉了轉。
綏化城是清光緒四年，1878年正式的劃分街基，修建城池。十幾年的時間內隨著南方漢人的大量湧入，經濟得到飛速發展，此時已經初具規模，雖然一些城鎮配套設施尚不完全，但各類商號齊全，百姓購物甚是方便。我在街上閑逛了半天，已經看不到鎮邊軍士兵上街胡亂抓人，想必是多格達拉被免職後，那一套“滿城盡是盜銀賊”的做法也跟著取消，大部分無辜被抓的百姓也都被放了回來，盡管案件還沒有調查清楚，但是沒有士兵的騷擾，街麵上已經恢複了往日繁榮的場麵。
我正在東張西望的往前走，聽見後麵有人高聲喝道：“孫老弟，且慢走。”我自認為在這個時代認識的人沒幾個，心想一定不是叫我，但還是習慣地回頭看了看，隻見一名身穿長衫的胖鄉紳，氣喘噓噓的在後麵趕了上來。原來不是別人，正是十間房的大財主孫德忠到了。
雖然看不起他的為人，但在這綏化城內也算是遇到了一位熟人，也不禁有些驚喜，轉過身來，雙手抱拳道：“原來是孫員外，多日不見，幸會幸會”嘴上說著客套話，心裏卻想起陳林夫妻，來到城內已經多日了，不知他們有沒有搬家。我和小汐倒是不怕，現在已經是鎮邊軍的人了，他一個土財主不敢拿我們怎樣。
孫德忠跑到我身前，氣還沒喘勻，便拱手道：“幸會幸會，我剛才在街上看到你穿了這身軍服，都有些不敢認了，仔細一瞧，這不就是你嗎，老弟什麽時候到軍營謀了這個差事，怎麽連老哥也不知道。”我麵子微微一紅，笑道：“我尋到了堂兄弟，他在旗營供職，便借光到那裏當個小兵，剛剛幾天，還沒來的及通知你。”孫德忠道：“依老弟的才華不到軍營則已，一到軍營定會扶搖直上，將來當了大官，可千萬沒忘了老哥。”我笑道：“員外太客氣了，將來兄弟還要多倚仗你呢。”孫德忠雖然與趙師爺乃一丘之貉，但一張嘴卻很會說話，不像趙師爺那樣有城府。我心裏也明知道他表裏不一，見什麽人說什麽話，但還是喜歡和他打交道。
孫德忠拉著我的手道：“正巧我約了幾位老朋友在‘匯豐樓’吃飯，孫老弟不妨一同隨我前去，也好介紹你認識一下。”我剛在軍營吃過午飯，本不想前去，忽然一想，這孫德忠不好好在十間房當自己的土財主，幾十裏地跑到這城內請人吃飯，事情決不會如此簡單，多半造反有關，反正眼下自已無事可做，去看一眼他約的什麽人也好。便不客氣地道：“我正好還沒用飯，如此就打擾員外一頓了。”孫德忠見我答應，也很高興，本來他還在擔心我到了鎮邊軍後，萬一玉麵妖狐又來他家搗亂請不動我該怎麽辦，此時能與我一同吃飯，正好借機增加一下感情，一旦有事，我也不會坐視不管。
我們並肩向匯豐樓走去。孫德忠問道：“孫老弟的藥材生意怎麽樣了？”我搖頭道：“綏化周邊種植藥材的農戶少的可憐，而且要價太高，兄弟現在已經不做這方麵的生意了。”孫德忠點頭道：“綏化除了城內有間藥鋪經銷藥材外，隻有走街串戶的‘花先生’零散的到南方上點藥材，這方麵還真沒聽說有做的太好的，既然生意不好做，安心在旗營當差，也是一個不錯的選擇。”我含含糊糊地點頭稱是。我們邊聊邊走，一會工夫就到了匯豐樓飯莊。
匯豐樓座落在綏化城北街（今綏化市北二中路附近，因當時還沒詳細規劃城內街路，房屋建得也不是十分規整，隻能大致分析其所在地理位置），共分上下兩層，三百多平方米大小，古香古色，純粹的滿清時期建築，是綏化城最大最豪華的酒店，隻有城內的達官貴人、鄉紳富商才能經常到這裏用餐，一般的百姓跟本消費不起，可見其奢華地步。我站在門前心中暗想，這麽好的建築物怎麽沒有留傳下來，真是有些可惜，不然綏化豈不是又多一套讓人崇敬的古建築，也能為綏化城市增添一些城市韻味。（我當時有所不知，三十年代日軍侵華，聽說樓內藏有珠寶，為獲取珠寶，將該樓用炸藥炸毀。）
孫德忠訂的一桌飯菜在二樓，我們上樓直接奔單間而來。挑開門簾，見室內已經坐了三名富商打扮的客人，似乎已經到了多時。孫德忠領著我進入室內，三人見他領了一名旗營的士兵到此，一時摸不著門路，都站了起來。孫德忠一臉陪笑，道：“三位仁兄實在抱歉，剛才在路上遇到了我這位小兄弟，都是自家人，被我強拉硬拽地領了過來，好介紹給你們大家認識，所以來的稍晚了些。”三人聽孫德忠如此說，麵上的神色登時緩和了下來。紛紛揚手抱拳說起了客套話。
孫德忠指著居中的一名身材瘦長的商人道：“這位是京旗屯（今黑龍江省望奎縣）的範景宣範老板，範老板是京旗屯八家商號的總掌櫃，撥根汗毛都比你老哥腰粗。”我立刻抱拳施禮。
範景宣忙還禮對我道：“千萬別聽他胡說八道，我那點產業可不如他幾百畝地值錢。”孫德忠哈哈一笑，不做任何分辯，又指著左首邊一個麵上長顆黑痣，頭戴氈帽，年紀稍大一點的商人道：“這位是通肯城（今黑龍江省海倫市）的莫多成覺老爺子，他可是正黃旗滿清貴人，現在還世襲著七品官的待遇。”我頭一次和這種憑借祖宗福蔭過日子的老家夥打交道，一時不知如何稱呼，莫多成覺應該是他的姓，這麽長的姓叫起來還真有點別嘴。隻好道：“老爺子好。”
莫多成覺點頭道：“好說好說，”又搖了搖頭道：“什麽七品官待遇，每月不過是十幾兩散碎銀子的俸祿罷了，大清朝像我這種世襲的旗人太多了，已經沒人管我們死活了，還不如我放租子來錢快些。千萬別拿什麽滿清貴人的名頭嚇唬人，沒人拿它當回事。”聽他的口氣似乎對現有清廷政策十分不滿。
孫德忠又指著右首邊的那名矮子道：“這位是餘慶（今黑龍江省慶安縣）的胡長喜胡老板，胡老板是專做布緞絲綢生意的，你若是想弄兩套好衣服，還要和他多親近親近。”我再次抱拳道：“久仰久仰。”
全都介紹一遍後，孫德忠又把我介紹給大家，道：“這位是我好弟兄，孫老弟，現在在鎮邊軍旗營內供職，最擅長茅山之術，降妖除鬼不在話下。”眾人聽我年紀輕輕，居然通曉法術，都感到好奇，一同向我抱拳施禮。我不由的臉上發燒，在他們眼裏我竟成了法師神漢一類的人物，但有孫德忠在此，不好多解釋什麽，隻好在還禮致謝後，和大家一起坐了下來。
飯菜早已訂好，人到齊後，夥計便開始上菜，五人的宴會竟上了二十幾道菜，皆是些精品佳肴，滿滿地擺了一大桌。我心想，這孫德忠可真不怕花錢，在檔次這麽高的飯莊，點了這麽多好菜，這一頓飯的消費隻怕要抵上窮苦人家一、兩年的收入。席上這四個人不是名鎮一方的富甲，便是失意的滿清貴族，除孫德忠外，三個人來自綏化周邊三個不同的地方，以他們的身份，似乎不能單純為吃頓飯而來，孫德忠不過是一個土財主，能有這麽大的影響力嗎。既便這些人都是他的老相識，也不會無緣無故地聚到一起。最主要的是他們有個共同的特點，剛一看到我這個鎮邊軍士兵時都顯的非常緊張，經孫德忠說明後，神色才有所緩和。我不過是旗營的一個小兵的打扮，若心裏沒鬼，怎會如此俱怕，恐怕要聯合起來造反，見到我有些條件反射。
由於早知道趙師爺、孫德忠、劉振慶等人要造反，所以一見到他們有什麽所做所為，我就更願意往造反方麵聯想。
菜已上齊，五個人先喝了一口認識酒，我這才知道，原來他們當中有的彼此相識，有的卻是隻聞過其名，不認識其人，今天也是初相識。聚到一桌上喝酒多少有些拘禁。孫德忠是主事的飯主，為將氣氛調節的輕鬆一些，聊起一些感興趣的話題，時間一長，在酒精的刺激下，氣氛果真有所緩和，大家開始酒到懷幹，海闊天空地閑扯了起來。
範景宣道：“前些日我到福建進貨，看見洋鬼子修建什麽破鐵路，還克扣中國工人的工錢，真他媽混蛋。”胡長喜道：“那一定是法國老鬼子幹的，這幫敗類都是叫李鴻章這老東西給貫壞了，在大清國的地麵上橫行霸道，唉，若是多幾個馮子材那樣的將領，就沒人把咱們大清國當軟柿子捏了。”
莫多成覺咳嗽了一聲，道：“大清國有什麽好，現在已經是瘡痍滿目，前些年太平天國鬧得歡，這幾年又來了洋鬼子，反正是不讓咱們清靜，既然靜不下來，就他媽站出來，大幹一番，反正老子忍了好多年了。”
孫德忠見他說話有些太過於出格，忙打了個手勢，讓他禁聲，站起身來到門口看了一眼，沒發現有人注意，才放下心來，重新回到座位中坐好，道：“老爺子，這裏不比家裏，說話一定要注意，前兩天通判廳的賑災銀丟了，官兵到處抓拿盜賊，雖然現在風聲不怎麽緊了，但還是要注意言行。”說到這，轉頭問我道：“最近你們還出來抓人嗎？”我一時語塞，想了一下，道：“已經好多了，不如頭兩天查的那麽緊了。”孫德忠點頭道：“事情早晚會過去，這是官場的規矩，查來查去查不出結果，也就不了了之了。大家都是有誌之士，在這裏魚龍混雜的地方，咱們隻論交情，莫談國事。”
莫多成覺也不禁為自已的失口暗自後悔，安靜了一會，問道：“主公什麽時候到？”孫德忠知道我是一個有本事的人，雖然有意拉我下水，但目前還摸不透我的思想意圖，不願意過多地讓我知道他們的事，於是含乎道：“明晚。”莫多成覺卻不知是因為滿族人性格豪爽，還是有些人老糊塗，絲毫沒有察覺到他的戒心，又追問道：“在那見麵？”孫德忠有些厭煩，沒好氣地道：“寶香居。”說罷，怕他再問，忙端起酒杯道：“喝酒，為你們幾位初次相識再喝一杯。”
我們四人聽他如此說，各自端起酒杯，準備將杯中酒喝光。
正當我們要端杯喝酒之際，隻聽單間門外有人故意幹咳了一聲，隨後走進一人。那人身穿一件小褂，身材高瘦，麵沉如水。我轉頭去，侍看清是誰時，不由的心裏一緊，暗暗叫苦。正應了那句老話，不是冤家不聚頭。
你道來者是誰，竟然通判廳的七品教授趙鎮趙師爺。
趙師爺也沒想到在這種場合會遇到我，他曾經指使小鬼怪準備附我的身體，不但沒有得逞，還被我還想辦法，讓小鬼怪們吃了不少的苦頭回去，這件事當時他感到很奇怪，手下所養的十幾個小鬼怪在附身迷人方麵從沒失過手，這一次不但沒有成功，還被人狠狠地教訓了一頓回來，雖然聽小鬼怪們講了事情經過，明白個大概，具體是怎麽一回事還不是十分清楚。隻道是小鬼怪們道行不高，遇到了什麽避邪的東西，才沒有完成任務。但這件事畢竟讓他十分惱火，也是為了給小鬼怪出氣，準備第二天到公堂上借機向我和小汐徇私報複，後來多虧誌子及時出現，當著將軍的麵，說與我是堂兄弟關係，而我是在龍虎山天師府修道回來的俗家弟子，才讓我們逃過一劫，直到最後，我隻身在烈火中毫發無損地走了一圈出來，才讓他堅信我確是道家同門。想想自已在監牢中竟會看走了眼，讓手下兩個道行不高的小鬼怪去上修道人的身，能夠活著回來已經是人家手下留情了，若是稍加點力度，小鬼怪的元神早被打的散了。這樣一想，一腔怒火也就平息了下來。後來見我和小汐進了旗營當差，知道也不能再把我們怎麽樣了，本來也沒什麽大過節，這件事在他心裏也就慢慢過去了，沒想到今天又見到了我，還是在這種場合，隻好尷尬地對我笑了一下，點了點頭，算是打了招呼。我也木然地站起來點頭回禮，想說兩句場麵話，一時卻不知說什麽才好。
趙師爺衝著孫德忠等人抱拳施禮，笑道：“不速之客，冒味打攪，希望不要見怪。”孫德忠與趙師爺乃是表兄弟關係，自然關係非淺。其它三人似乎也都與他甚是熟悉，見他突然到訪，都站了起來，放下手中的酒杯，還禮問候。
孫德忠招呼夥計過來加上一張椅子，讓趙師爺坐在身邊，他並不知道我們之間發生的這些事，主動為我們介紹道：“這位是綏化旗營的孫老弟，最擅長捉妖拿鬼之術，前些日你兄弟家無意招惹到了狐怪，幸好孫老弟仗義相助，才保得你弟妹平安，你們老少弟兄兩個多親近親近。”
趙師爺十分驚訝，原來我竟然於他的表弟有恩，不禁在心中增添了兩分好感。他是官場之人，見風使舵是其看家本領，一但事情有了轉機，態度立刻變得十分友好，主動端起酒壺，先為我將使用的酒杯倒滿，然後又為莫多成覺等人和自已的酒杯倒滿。端杯道：“不用你來介紹，孫老弟我們早就認識，他現在可是綏化城內的名人，城內百姓都將他當做火神來供俸，哪個不知，誰人不曉。”
莫多成覺、胡長喜、範景宣三人已經來到綏化幾日，早就聽街上眾百姓議論過此事，他們隻當一件稀奇古怪的故事來聽，沒想到故事內的主人公今天就在一張酒桌上與自已共進午餐，無不是又驚又喜。孫德忠在十間房的老家聽城內負責打探消息的家人說過此事，也沒想到會是我。在他心中，我絕對是降妖除魔的一流高手，現在想想，不由的暗暗自責，這綏化城裏除了大表哥，也就是我才有這樣的本事。自已早該聯想到。
在他心中，大表哥趙師爺乃是神仙一類的人物，地位無比高大，甚至達到了讓他生畏的地步。他得過趙師爺的嚴令，不允許透露出他會法術一事，結果就連自已老婆被狐怪所纏，寧可出錢請其它法師來降妖，也不敢驚動趙師爺為自已的弟媳看病。
桌上眾人一聽說我就是那個傳說中的烈火奇火，氣氛立刻高漲起來。本來他們都是各踞一方的富商，聽劉振慶招喚聚到一起，為的是圖謀造反，好在其中撈些好處，而趙師爺便是這中間的聯係人，孫德忠隻負責接待，此時由於我的事跡太過於稀奇，有些喧賓奪主，對趙師爺的突然到來，反而顯得不那麽重要了。
胡長喜坐在我身邊，伸手摸了摸我的手掌，又按了按皮膚，發覺與常人的身體沒什麽兩樣，不由嘖嘖稱奇，道：“難道這一雙肉掌真的不懼烈火，怎麽看著都不像呀。”趙師爺見我與孫德忠關係甚好，，我的法術在他眼裏也還罷了，但我與鎮邊軍外委千總楊大人的這層關係，卻不能不讓他考慮，楊千總是依克唐阿將軍的義子，現在雖隻是一個正八品的小官，但有將軍這座大靠山加官進爵是早晚的事，若能通過我將楊千總拉攏過來，掌握住兵權，那可是奇功一件。現在正是用人之際，有這機會，正好與我修補裂痕。接口道：“胡老板且莫小瞧這一雙肉掌，當時的情景我是親眼所見，熊熊烈火當中，進出自由，且又毫發無傷，真讓我驚若天人，老夫空活半世，可算在那日開了眼界，讓人佩服的五體投地。來，為你們今天結識孫老弟幹一杯。”說完將酒杯與我的酒杯碰了一下，又站起身來與其它人的酒杯碰了一下，才一口喝幹。其它人見趙師爺如此說，也都相信不會有錯，紛紛站起我與碰杯，一飲而盡。
我原想若與趙師爺一言不合，便拂袖而去，反正現在他也治裁不了我。沒想到他的態度變得十分友好，隻好陪笑道：“雕蟲小技，讓趙師爺見笑了。”仰脖將酒喝幹，心中暗想：“這老東西怎麽轉了性，平白無故地獻起了殷勤，自已還是小心為妙，別讓他抓住什麽把柄，冶我於死地。”
孫德忠見趙師爺如此看好我，不禁又對我高看一眼，心想，連大表哥都如此看好他，看來他的法術果然非比尋常。
範景宣放下酒杯，問道：“孫老弟原來還有這樣的本領，不知是師出何門？”
我哪裏學過什麽法術，又不能將話挑明，想了一下，編著瞎話道：“小弟曾在江西龍虎山天師府住過一段時間，並未正式拜師學藝，隻是在觀中與眾道友切磋了一點技藝，實在登不上大雅之堂，見笑了。”席上眾人除趙師爺對龍虎山太師府有所了解，其餘的人都是首次聽說天師府的名頭，不甚了解，也就沒法再追問下去了。趙師爺則想，天師府的名頭較我們峨眉山玄清觀響亮得多，裏麵果然藏龍臥虎，區區一個未進門的俗家弟子，憑著偷藝就能達到水火不懼的程度，看來盛名之下確實有驚世技藝，將來我們峨眉山玄清觀要想超越人家，要走的路還很長。
眾人對道家這方麵的知識了解不多，見聊不出太多感興趣的話題。慢慢的也就將談話內容又轉到了喝酒上了。由於趙師爺剛來，大家抓住他遲到的理由，勸他多喝幾杯。趙師爺卻推說最近身體不適，喝了幾杯便不再喝了。我知道他肩上有傷，不可能放開量去喝。好奇心起，真想有意無意地對著他的肩上碰一下，看他的反應如何。
這一頓飯整整吃了一個下午的時間，眾人可能是以往接授過嚴令，在外部場合不準提及有關造反的任何事項，而趙師爺正是軍師兼紀律方麵的主管，有他在此，眾人更是謹慎，酒雖沒少喝，但嘮來嘮去，竟是些無法痛癢的閑話。我見天色漸晚，心中惦記小汐在旗營的情況下，在這裏空耗時間也探聽不出更多有價值的內容，而且我確實與這幫封建社會的蛀蟲們沒什麽共同語言。於是推說軍營有紀律，在晚飯前必須回營，起身告辭，趙師爺等人客氣了幾句，見我執意要走，也就不再留我。我是孫德忠請來的客人，出於禮貌，他一直將我送至樓下。臨走前我告訴他，若要有事尋我，到鎮邊軍綏化旗營步兵隊找我便可。孫德忠點頭答應，這才分手。
回到旗營時已到了晚上開飯的時候，誌子和小汐正在食堂中一個單獨的房間內接待來訪的朱大哥。三人見我回來，忙招呼我過來一同用餐。詢問我這一下午的時間幹什麽去了，我見房間內沒有外人，便將所的經曆告訴了大家，希望能在這裏麵研究出對一些我們有利的線索。
朱大哥聽完我的講述，想了一陣兒，道：“劉振慶將隱藏在暗處的各地賊子一同聚到城內，一定會有重大圖謀，看來他已經有些迫不急待了，隨時有可能起兵造反。”誌子道：“我現在正好有兵權，能不能趁這個機會將他們一網打盡？”朱大哥搖頭道：“沒有證據，既使將他們都抓到了也沒用，隻會打草驚蛇，沒聽東子說，他們當中不是一方富甲，便是滿清世襲的七品貴人，關係網複雜之極，若沒有收集到十足的證據，且不可輕舉枉動，否則隻會令自已陷入被動局麵，更何況依克唐阿將軍還不知情，沒有他的幫助，憑咱們的力量根本搬不動人家。”誌子氣的直跺腳，道：“難道就這樣看著他們白白在眼前錯過不成。”朱大哥安慰道：“萬事冷靜，不能急於一時。”誌子歎了口氣道：“並非我不冷靜，隻是出來時間有些長了，有些想念家裏的爸媽。”
誌子一句話，讓我們都沉默下來，許久沒有說話，最後還是朱大哥道：“是啊，咱們到這裏已經二十幾天，不知家裏怎樣。不過我記得在龍虎山時，玉真子老道長曾對我說過，咱們在這裏能感覺出時間在過，家裏的時間卻並沒有向前走，也就是說，當咱們回去時所處的時間和咱們剛出發的時間是一樣的，家人並不會感覺分開多久，這就是道家空間輪回的妙處。”誌子點頭道：“但願如此。”
小汐已經習慣了聽我們說些莫名其妙的話，在一旁默不作聲。
我想起一事，問誌子道：“今天你與將軍去調查衙役的結果怎樣？”誌子苦笑道：“還能怎麽樣，刑部與黑龍江巡撫派來的捕快，據說都是破案方麵的行家，對案發現場的衙門偏廳反複查了幾遍，不但沒有發現任何被盜的痕跡，還因意見不合爭吵了起來，被將軍大聲喝斥後才安靜下來。後來聽說，被盜的賑災銀都是經戶部直接運送過來的，每綻官銀上都印有‘大清賑災’四個小字，隻要市麵上流通的銀兩上有這樣的字樣，便可立刻對持銀人進行抓捕審查。於是將軍布署我們旗營的官兵從即日起換上便服，深入到大街小巷，各處商家，密切對使用銀兩者進行監控，隻盼著有那麽一、兩錠帶有印字的銀子出現，就可找到破案的線索。至於那二十來個通判廳的衙役，因證據不足被全部釋放了，為治他們失職之罪，臨釋放前，每人打了二十大板，以觀後效。”
我又問道：“永勝鏢局王子章怎麽樣了？”誌子一愣，道：“你認識他？”我麵上微微一紅，有些不好意思，道：“你忘了，我們是‘獄友’，我覺得他人不錯，而且是受冤進來的，所以問問。”誌子點頭道：“已經放了，將軍與我查了永勝鏢局與衙門交接銀子的記錄，每一錠銀子在進通判廳後，都仔細查看過，確定無誤後，通判還在上麵簽了字，審了幾次也沒有發現什麽疑問，隻好放了。”聽王子章無事，我的一件心事也算放了下來。
朱大哥是我們這幾個人的首腦，誌子講完情況後問道：“朱大哥你說咱們下一步該怎麽辦？”朱大哥考慮了一下，道：“有一件事必須先去做，既然你們已經定下了尋找帶有印字的銀兩，此事遲早會傳到趙師爺耳中，萬一將銀兩轉移，再想尋找恐怕要難上加難，此事宜早不宜遲，咱們得馬上到十間房去一趟，查一下孫德忠家裏的那間藏寶室，看一下丟失的賑災銀是否真的在那裏，若在裏麵取出一、兩錠丟失的賑災銀，事情就會有重大突破，隻須拿給將軍看，到時不用咱們多說，依克唐阿便會主動派兵將他們徹底清剿。”
我與誌子點頭稱是。朱大哥又對我道：“孫德忠既然己經和你聯係上了，如果他們有意拉你入夥，你不妨先答應下來，這樣能多掌握一些情況，便於咱們行事。”我道：“這沒問題，智取威虎山的故事聽得多了，學也能學出幾分來。”朱大哥笑道：“你既要學楊子榮，又要當007，不過此事不宜操之過急，那樣容易被他們識破。”說到這他想起一事，問道：“剛才聽你講的，那孫德忠在飯桌上說，他們主公明晚到？”我道：“對，他親口說的，我估計那個什麽主公，一定就是劉振慶。”朱大哥道：“一定是他，既然他們明晚在城內聚會，那咱們便趁十間房藏寶室那裏疏於防守，去探一探他們到底有多少家底。”
誌子問道：“什麽時侯動身？我好到騎兵隊去借幾匹戰馬。”朱大哥道：“不急，小汐在孫德忠家當過長工，東子也在那住過，地理位置都應該很熟悉，不愁沒有向導。咱們明天下午動身便可，五十裏路程騎快馬一個多小時就能到，今天好好休息一下，養足精神，好便於明晚上行事。”
吃過晚飯後，誌子安排朱大哥在我和小汐的房間內留宿，自已也將行李卷搬了過來，在一起商量了許多細節問題，一直聊到旗營吹起了就寢熄燈號才休息。
第二天一早，朱大哥寫了一張假條，稱自已身體有病，須請三天病假。誌子找了名機靈一點的小兵，讓他換上便服，告訴他將假條送到衙門去，小兵臨行前，誌子囑咐他不可將朱大哥在軍營的情況到衙門裏亂說，否則回來按軍法處置，那小兵立刻領命而去。
不一會的工夫，那小兵回來了，手裏拿著衙門開具的批複假條回執，交給了誌子。像朱大哥這種臨時筆帖的衙門公務人員，按律在請病假當中是沒有薪水可拿的。綏化通判廳衙門因弄丟了朝廷的賑災款，各種當年的餉銀獎項都要被扣除，正愁沒錢支付各種費用，有人既然請病假，多少可節約一點開支，所以很痛快地就批了下來。
誌子將假條回執給了朱大哥，正暗自盤算自已該如何與依克唐阿請假，有士兵來報，將軍在旗營查看士兵休息情況，走到誌子寢室時發現他不在，問起他的行蹤，有士兵報告說他昨晚搬到這裏來住，將軍便親自來訪，已經到了門前。
誌子大為驚訝，剛要迎出門去，依克唐阿己經推門進到屋來。屋內眾人忙單膝下跪，向將軍見禮。
依克唐阿似乎也是閑來無事，順便走訪一下旗營的秩序。見我們一同跪倒在地，忙叫我們免禮。他事先見過我和小汐，知道我們現在是誌子的部下。朱大哥卻是看著眼生，他雖然這幾日經常在衙門隻走動，但朱大哥畢竟在衙內職位低微，也到不了他身前，見眼前這個高個中年男子身穿一件下等文官服飾，不禁多看了兩眼，問誌子道：“這位同僚是……？”他雖然是朝廷軍隊的從一品大員，位高權重，朱大哥身穿的不過是在大清朝官製上不入流的筆帖服裝，但文武官員序列有別，在行政劃分上不隸屬他管轄，他一向敬重有才華的文官，況且與我們能共處一室，關係定非尋常，所以在口氣中用了“同僚”二字。