第十七章 考驗
深夜，俵物店後麵的三進中，所有房間都黑漆漆的，隻有西邊的正屋窗紙映著淡黃色的燭光，房中趙東家穿著身汗衫躺在梨木搖椅上，一雙柔荑在他額頭上輕輕按壓著，身上臉上的陳年舊傷不時隱隱生痛，腦中有時憋得極為難受，每當這時，他便要靠這樣按摩舒緩。
趙東家絲毫不見平日的凶相，臉上刀疤似乎也舒展了一些，他舒服的眯著眼說道：“宛娘你的手法越見出色了。”
“這些微末之技再好也不算什麽，老爺行於萬頃波濤之上，刀光劍影之中掙下這個家底，若是連這些都做不好，又如何對得起老爺的辛苦。”
“出海有啥辛苦的，老子整天呆在鋪子裏才辛苦。”
那宛娘看著三十好幾歲，額頭已有些皺紋，但雙手仍是如少女般光潔白嫩，她坐在趙東家背後，一邊按摩一邊悠悠說道：“我隻盼著老爺你哪一天可以不用再出海，不用每日為你擔驚受怕，再等香兒嫁了人，給我們養個小外孫，我也就知足了。”
“屁話，不出海又幹啥，不出海能有這院子，能養這麽多丫鬟婆子？老子天生就是走海的人，雖說多半都是那些狗官賺了，但總比每天在店鋪賣點東西來勁。”
宛娘歎口氣：“每次你都是這般說，我也不指望其他了，就盼著香兒早些成家，給我們抱個外孫。”
“怎麽早得了，你要找的是上門女婿，這他娘不要祖宗的事，就是市井之徒，又有幾個能願意。你還非要個讀書人，這下可好，一找找三年也沒找到。”
宛娘低著頭眼圈微微發紅，等了一會輕輕道：“要是證義還在，又怎麽會這麽難，要不然還是把我姐的小兒子過繼過來，跟了趙姓，咱們就有個盼頭，香兒轉眼實歲都十七了，老拖著也是虧了咱們閨女。”
趙東家不耐道：“你去辦就是，跟你那勢利姐姐說好了過繼的事，就趕快給香兒找媒婆說個婆家，別光知道說，說，都說三年了還沒弄好。”
宛娘心中頗為委屈，原本趙東家有一妻兩妾，前麵兩個死了，趙東家本來還要再娶，一次出海下身受了傷，後來就再也沒提。她其實還是願意為女兒招個上門女婿，這趙東家三天兩頭都要出門，招上門女婿就能把女兒留在家中，總還有個說話的。所以一直對過繼的事沒太上心，她姐姐倒很熱切要過繼一個兒子給自己，但也隻是看自家有錢而已。
但合適的上門女婿真不好找，轉眼這香兒就要十七，不敢再拖，她才又提起過繼的事。聽趙東家同意了，開始計劃起香兒的婚事，當下對趙東家道：“老爺你下次什麽時候出海？乘還沒走，先找媒婆來商議一下。”
“日子我定不了，還等一批貨，到齊就走。這三姑六婆的事我才不管，你先辦著就是，我回來再看。”
宛娘隻得道：“那好吧，這次鋪子裏麵帶誰去？”
“還是老蔡，船上各家貨都有，不可亂了，沒個財副可不行，隻有他放心點，我們走後，鋪子上的事情你要多看著，那新來的賬房還不知底，每日都要把銀錢點清。”
“知道了，不過每日防著也是麻煩，既是不知底，老爺可以試他一試。”
“嗯，那也簡單。”
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“起床！”
天不亮，陳新又開始踢門，三個跟班昨天宴請時幫忙，累得夠嗆，早上還是躲不過，睡眼朦朧的起來，到院子裏麵站好了，等著練習列隊。
盧驢子和二屯也早早起來，這幾天他們都是這樣，開始看著新奇，後來覺得隊列訓練實在無聊，隻當笑話來看，練體能時倒還覺得有用，盧驢子也跟著一起做，除了俯臥撐和仰臥起坐外，又在鐵匠鋪打了兩對啞鈴，增加了一項。
“今日海狗子發令，整隊。”
“是，長官，向右對齊。”
長官陳新拿著根篾條，滿意的看著三人的隊伍，他這個長官連個伍長都算不上，以前是個半吊子軍迷，對冷兵器時代的軍隊一知半解，現在隻得把大學軍訓那點東西先用上，這種隊列訓練雖不能提高個人能力，對形成紀律性和服從性卻最為有效。
“立正，請長官指示。”
三個人站得筆直，等著陳新開始隊列訓練。
“稍息，下麵開始體能訓練。”
海狗子大聲答應：“是，開始體，體能訓練。”
張大會立馬傻了眼，前幾天他乘劉民有心軟，偷了不少懶，今天陳新把體能放前麵，可是逃不掉了。陳新昨晚聽劉民有說了之後，果斷讓劉民有早上休息，自己守他們先練體能。
先做俯臥撐，陳新要求做十組，每組二十，張大會兩兄弟拚了老命，做了五組一百個，到第六組已經十分吃力。
“一，二。。。十一。。。”
張大會滿頭大汗，雙臂酸漲麻木，上身雖是撐起來了，但下半身貼在地上，怎麽也動不了，汗水順著臉頰流到眼睛裏麵也騰不出手來搽。
“啪”一聲，篾條打在**的背上。張大會痛得一激靈，下半身立即就抬了起來，他現在對這篾條比對刀子還怕。
“十二”
“啪”
張大會就這樣挨著打，做滿二十個，剛做完，就撲在地上動彈不得，張二會比他隻稍好一點。
陳新看他們實在不行了，下令換做仰臥起坐。
等幾人又開始練，陳新對盧驢子道：“傳宗，為兄有一事拜托。”
盧驢子忙道：“陳大哥請說，火裏水裏絕不皺一下眉頭。”
“那倒沒有，隻是請你按我剛才的辦法，監督他們訓練，俯臥撐做不起了，就換做仰臥起坐，累了再換俯臥撐或啞鈴，一個半時辰內，每樣做滿十組，每一個動作都要做到位，最後是隊列訓練，就按往天的辦法，不到位就用篾條打。”
盧驢子聽了，有點為難：“陳大哥，這些小兄弟這樣練法是不是太辛苦，要不就讓我教他們點棍法，就是代大哥教我們那種。”
“可以，不過要把我說的幾樣練完才行。”
“可是那樣不把他們累壞了麽。。。”
“傳宗記不記得那日你們與唐漕口打鬥？”
“當然記得。”
“那青手是否厲害。”
“是厲害，但那青手拿了刀子，若是他不用刀，我們也不怕他。”
“用我這個法子練出來，還是那天那些人，再多兩個青手拿刀也不怕他。”
盧傳宗將信將疑：“這法子能打過那青手？”
“對，還不需要你代大哥這樣天生神力的人。”
“那，我就試試，幫陳兄看著他們。”
“不，不是看著他們，你是救他們的命。”
“啊！？陳兄這。。。”
陳新要忽悠盧驢子認真監督，一臉嚴肅的道：“若是將來他們碰著青手那樣的人，他們的結果就看你是如何監督他們訓練，若是你嚴格，他們就能活，若是你不嚴格，他們就非死即殘。所以他們的命就在你手上。”
盧傳宗一聽，也緊張起來，他對陳新的話還是信服，隻得放下那點同情：“大哥既然如此說了，傳宗知道如何做。”說罷又對著三個跟班拱拱手，“三位小兄弟，陳大哥的話你們也聽到了，有得罪處，隻有請三位見諒了。”
陳新滿意的點點頭，把篾條交給盧傳宗，看著他指揮訓練，直到三人都挨過盧傳宗打，才放下心來，出門叫上盧友，一同去俵物店上班。
照例等到蔡家父子開了門，掛好店幌，陳新和蔡申舉一同到庫房擦拭倭刀倭扇，蔡申舉一邊做著，一邊對陳新抱怨。
“陳哥，你空了也教我做帳行不？”
“當然可以，但我還跟你老爹學的，你幹嘛每天守著寶山空手回？”
“我又不會寫字，他教一點就要罵我，說我以前上私塾不認真。沒法跟他學。”
陳新嗬嗬一笑，這跟著老爹學就是如此，隻好答應了，但看這蔡申舉猴兒一般性格，能學幾個字很難說。
“也不一定要學賬房，你看我這賬房不是也要幹雜活。”
“幹雜活也好過出海，我爹說讓我準備一下，可能要跟東家出海。我娘擔心得不得了。”
陳新不動聲色，笑著道：“出海還不好，給你娘找個倭國媳婦回來。”
“我才不想去倭國，海上就靠一條船，萬一翻了壞了，我又不會水。想起來就怕。”
“你爹有沒有說什麽時候去？有時間我還可以教你遊水。”
“倒是沒說，隻說快了。你可別跟別人說，我爹叮囑過的，我也就跟陳哥你能說幾句話。。。”
兩人正說著，就聽老蔡在院中拉著破鑼嗓子喊陳新。
陳新開窗對老蔡道：“先生叫我？”
“是，快到鋪中來，東家找你辦事。”
陳新連忙出了門，到了鋪中，趙東家昂然站在中間，看他來了，招招手讓陳新到了麵前，拿出一包東西。
“把這包碎銀拿到立業坊的傾銷店（注：將碎銀換為銀錠的店鋪，又作傾銀店）兌換了，我午後要用。老蔡你忙完先來二進，有事。”
他說罷也不說是多少銀子，背著手回了二進。
陳新心中微微有點詫異，平常稍多點銀兩都是由老蔡處理，今日這麽多銀子，卻讓他去辦，不知這東家找老蔡有何急事。
詫異歸詫異，事情還是要做，陳新當著幾人的麵用戥稱稱過，對蔡掌櫃道：“先生，總共是二十一兩六錢六分，分後麵大致四厘。”
老蔡點點頭，吩咐他：“那點沒關係，早去早回，去了就說是東元店的，他們不敢動手腳。”
“是，謝先生指點。”
當下收好碎銀，一路尋到立業坊的傾銷店，門口一塊大大的布幌寫著“傾銀”二字，進了門，一名店夥迎過來。
“公子傾銀還是兌錢?”
“傾銀，我是東元店來的，煩請先用天平稱過。”陳新把布包拿出攤開在櫃台上，櫃台坐的掌櫃一聽是東元的，過來看了看份量，擺出些法馬用天平稱了，給陳新看，是二十一兩六錢六分七厘，比陳新自己稱的還多出一些。
稱過重，掌櫃問陳新：“公子如何傾？”
陳新不太懂，想想道：“你一般如何做的？”
“公子可以做兩個十兩足色銀錠，一兩六錢做成水絲小錠。五分六厘交了火錢，公子還可以落得一分辛苦錢。”掌櫃恭敬的說。
突然他又湊到陳新耳邊壓低聲音道：“東元店的銀我們不敢摻假，但用點手法，每錠省出兩三錢銀總是有的，成色不變，重量不少，任誰也看不出來。隻要公子同意，你我兩家平分。”
這掌櫃約在四十歲，皮膚黝黑，一副粗獷模樣，他的態度可說很和藹，但總讓人覺得什麽地方別扭。
陳新心中微動，隨即笑道：“哦？你可知我是東元店少東家，我自己的錢怎會與你平分？”
那掌櫃眼中露出些嘲笑之色，脫口道：“公子說笑，你明明是。。。”，突然發覺失言，停了停才把話圓回來：“你明明不可能是，那東元少東家我是見過的，哪裏是你了。”
陳新麵帶微笑，指指那店夥：“確實是玩笑，我也如他般是東元的店夥，但東家待我有知遇之恩，我豈能負他，兄台也是好意，但我隻有心領了。便按剛才你所說，兩個十兩足色，一個一兩六錢水絲，火錢不少你，半點不得摻假，剩下的一分一厘碎銀便請全數退與我，好讓我還給東家。”
掌櫃和店夥楞了楞，似乎沒想到陳新會這樣，又看他神態堅決，沒有辦法，隻好按陳新說的，細細稱了，分出兩個銀錠重量，掌櫃又過來收了火錢，剩餘一點碎銀都退給陳新。
陳新一直仔細看店夥操作，眼睛一眨不眨，看他一絲不差把碎銀放入熔器做成銀錠，比看賊還認真。那店夥被他看得渾身發毛。
終於兩個大銀錠和一個水絲都做好，陳新納入懷中收好，兩人同時鬆口氣，店夥是因為不用再被人監視，陳新則是因為辦完了這事，他曾聽老蔡說過傾銷店的手段，一不注意就會被他們摻入鉛銅之物，這行業中還有人專門研究過偽造真銀紋路，讓行家都分辨不出，所以他隻有用笨辦法，一路監視那店夥。
當下收好銀錠，一路回到俵物店，還沒到午飯時間，東家雖沒說銀子給誰，但經手的是銀錢，當然必須交到東家手上，與其他人打過招呼後，穿過店鋪，直接敲了二進的門。
開門的是晚間守鋪的老汪，老汪是個油鹽不進的類型，啥事都隻聽趙東家的，以陳新的能說會道，也碰了幾次灰。他聽了陳新要求麵見東家，也不說話，冷冷的嘭一下又關了門，陳新隻得傻等在門外。好半響，門又開了，趙東家走出來。
陳新把銀錠和布包中的一分碎銀雙手遞給趙東家，一邊恭敬道：“東家給我的碎銀共是二十一兩六錢六分七厘，傾了足色十兩兩錠，一兩六錢水絲一錠，用火錢五分六厘，剩餘一分一厘，都在這裏了。”
趙東家接了，用手掂一掂，也不看成色，口中嗯了一聲又轉身回去了。
等他回到二進，側門進來一人，赫然是那傾銷店的掌櫃，他到趙東家麵前，神色淡淡的，似乎與趙東家十分熟悉，趙東家把布包遞給他，他打開看了，對趙東家點點頭，表示分毫不差。
“趙大哥，你那賬房是個死心眼，好處不要不說，剩一點碎銀都要給你還來，這樣的賬房哪去找，現在總能放心了吧。”
“也可能是大奸若忠。”
“那就不是小弟能試出來的了。你這裏的老蔡每次來，也是要多少貪墨點，你從來不說他奸，總不成這個不貪的反倒是奸了。”
趙東家聽了，醜臉上露出點笑，自失的歎道：“真要是大奸，也不會來我們這小廟。看來也該是個老實人了。”
“他老不老實另說，但大哥不可說如此喪氣話，我們靠海吃飯，人雖不多，也沒怕過誰來，大哥現在家業大了，氣魄倒小了。”
“說得好，憨勇你這幾日安排好你店中，再通知一下疤子、黑炮，最多半月，恐怕我們又要出海了。”
那叫憨勇的傾銀店掌櫃一臉高興的道：“是，早等著大哥招呼呢，平日做這買賣憋氣得緊，扭盡手段，也不過騙幾個零散錢，做幾年也不如出海一趟，我這就去準備。”
陳新回到店鋪，一人在櫃台後坐了，補記好上午賣出的帳，周圍無人時，他臉上突然露出一絲笑，低聲自語一句：“老蔡都沒見過的少東家，你一個外人如何倒能見到，可知道我麵試過多少人，考察過多少人，這用爛的招數還好意思拿來蒙我。”