〔四〕

沫兒猶如沒聽到一般，一動不動地看著窗外——原本纏繞在王掌櫃身上的黑氣，一大部分被隔在了窗外。

婉娘回身道：“沫兒，你說我們把這個麻花店連夥計掌櫃一起買下來可好？”黑氣一次次匯集，一次次被擋在門外。

沫兒一驚，回過神來，笑道：“那敢情好！我就可以天天吃麻花啦！”

王掌櫃的臉霎時由白轉紅，額頭上沁出一層細細的汗珠。

“啊呀，有蚊子！”沫兒笑嘻嘻走上前，伸手在王掌櫃左鬢角處一抹，驚呼，“好大一隻蚊子！你瞧！”伸手給王掌櫃看，果然手心一個斑點狀的血跡，好似一隻吸足了血的蚊子被打死了。

王掌櫃隻顧頻頻點頭。沫兒繞到王掌櫃右側，嘻嘻笑道：“王掌櫃，我家夫人想吃你做的麻花而已，你出這麽多汗幹什麽？你怕我們買不起嗎？要不我拜你做師傅，等我學兩年，就把這店還給你，怎樣？”

王掌櫃垂手立著，賠笑道：“小爺說笑了。我這店本小利薄，鄙人手藝又不精，哪值得夫人如此費周折呢。”王掌櫃這才第一次仔細看沫兒，好似認識一般，心下疑惑，卻想不起在哪裏見過。

沫兒踮起腳尖，比劃著：“兩年我就長這麽高啦。”一不小心，向左一歪，右手正好按在王掌櫃的太陽穴上。殘留在王掌櫃身上那些若隱若現的黑氣瞬間消散。

婉娘皺眉道：“沫兒，不得無理。掌櫃的，你開個價吧。”

沫兒做個鬼臉兒，規規矩矩站在婉娘後麵，眼睛卻溜溜看著店外。

王掌櫃苦笑了幾聲，道：“夫人，實在是難為小的了。”

婉娘卻不理他，兀自閉目養神。

差不多過了一刻工夫，婉娘睜開眼道：“考慮得怎麽樣了？”

王掌櫃的鼻頭都紅亮起來了：“實不相瞞，這小店是小的心血，實在是不能賣掉。夫人若愛吃，小的每日遣夥計送到府上就是了。”顯然下定決心，堅決不肯出售。

午時一刻已經過去了。沫兒在後麵皺皺鼻子，四處亂嗅：“什麽味道這麽臭？”

婉娘皺起眉頭，慍怒道：“這是什麽味道？虧你還是做食物呢！”

文清也使勁吸了吸，卻一臉茫然：“哪有臭味？我怎麽沒聞到？”

王掌櫃隻管垂首稱是。

沫兒捏著鼻子頓足道：“快走吧，快走吧，臭死了！夫人要這麽個臭麻花店做什麽？”

婉娘拂袖道：“文清，付了麻花錢，走罷。”扭身出門，文清丟了一錠銀子，跑出店門。

王掌櫃還沒明白過來，婉娘一行已經走了，留下他和夥計二人麵麵相覷。

※※※

路上行人甚多，馬車走得並不快。沫兒心裏很是輕鬆。幸虧王掌櫃沒認出他是三月三集市上的小乞丐，不然隻怕要起疑心。

文清趕著車，看沫兒嘴角似有笑意，便問道：“剛才哪有臭味了？我怎麽沒聞到！我們不是要買麻花店嗎？”

沫兒白他一眼。

婉娘在車中輕笑道：“好沫兒！比文清機靈多了——其實隻抹一側的太陽穴就行啦。”

沫兒叫道：“那你不早說？害我還要想盡辦法去抹右側？”

婉娘笑道：“還說呢，這麽貴重的腐雲香，都被你浪費了！”

沫兒正要辯解，卻看見張麻子站在前麵街口，手裏拎著一根燒火棍，指著遠方罵罵咧咧，料是又有乞丐或與人發生了口角。

沫兒拍手唱起來：“好小子，長得瞎，憨斑鳩臉兒麻子花……”歌還沒唱完，街口牌坊上的“賢德”牌匾突然脫落，直直地砸了下來，“咣當”一聲巨響，整條街都震得抖了一抖；驚叫聲、呻吟聲、哭喊聲都響了起來。

罵街的張麻子正好被砸在下麵，飛起的碎石傷了幾個過路的行人，還有一小塊碎石飛到一家店的油鍋裏，濺起的熱油燙得旁邊的夥計嗷嗷直叫。

附近幾個身強力壯的街坊招呼著把石塊搬開，張麻子腦漿子流了一地，四肢抽搐著，眼見活不了了。

沫兒張大嘴巴，呆呆地看著血水順著地麵的青石縫隙蜿蜒而行，心中一片混亂。文清抓住他的手臂說什麽他一句也沒聽見，耳朵旁嗡嗡直響，最後匯集成一句話：張麻子死了。

如何回到了聞香榭，沫兒已經不記得了，隻覺得自己就像簸箕裏的沙石，一會兒被揚上去，一會兒又被拋下來。有時周圍一片冰冷，就像他以前赤腳走在冰上；有時覺得周圍又變成了火海，烤的他渾身火辣辣地疼。

※※※

方怡師太抱著他，在他的小臉上親親。他咯咯地笑，伸手去摸師太的光頭。

他指著那個經常不懷好意地盯著方怡師太的楊大，稚聲稚氣地說：“你就要死啦。大石頭砸死你。”楊大下山時果然被石頭砸死了。村民說，梅庵裏有個妖孽……

到處都是火，沫兒被嗆得咳了起來。方怡師太把濕衣服捂在他嘴巴上。

方怡師太帶著沫兒住在一個山腳下，沒人打罵他們。方怡師太教他認字，沫兒很高興。

到處都是黑氣，將方怡師太纏得越來越緊。沫兒撲上去趕，可怎麽趕也趕不走，那種味道也越來越濃……沫兒放聲大哭。

小木屋被點著了，沫兒趴在旁邊的山石後，抖得像風中的樹葉。

沫兒餓極了，去撿河裏的冰塊吃，吃得牙齒打顫，渾身冰冷。

張麻子頂著滿頭滿臉的血，指著他喝問：“為什麽是我？”

……

小乞兒方沫兒，在初進聞香榭的第二天，就足足病了七天。