第117章 116.青州強盜(1)
一九零零六月，濟南城西。
澇災過後，各個村子裏燃起了濃煙，災難過後的病症來得太過突然，尚且健康的村民們聽取了西醫的建議，對家裏門窗通風處理，並對病患接觸過的衣物、被褥等點起了艾草、雄黃、皂角等中藥熏燃，染上了疾病的人被隔離在了統一的地方，由有藥理經驗的西醫進行集中觀察，健康的村民被感染的幾率降低了不少，有人奇跡般熬過了最艱難地病痛之後，活了下來。
數日，村子上空都漂浮著煙氣，濃濃地熏燃之氣久久不散。
最嚴重的幾個村子的屍體被集中進行焚燒，親人們卻隻能隔在遠遠的地方哭泣，這個初夏，空氣裏不光有病毒的蔓延和濃重的熏燃，也有悲痛的哭喊聲遍布。
艾爾斯帶著伍錦秋、丁霜降、丁玉琰以及西醫學堂的一眾學生奔波在每個村落之間，美國浸信會從香港臨時運來了一些疫苗也到了，尚且沒有發現病情的村落進行了疫苗的注射。丁昌平在最關鍵的時候也幫助了不少，他召集了濟南一批鄉紳對受災的村落施粥施糧，讓西醫的前進道路順利了不少，疾病的傳染速度也延後了不少，村民們看在眼裏，對外國人和西醫的成見也在減少。
最惶惶不安地時刻或許已經過去，村民們稍稍從驚慌裏回過了神。
又一日，幾人在孝裏鋪的一戶鄉紳家暫歇，幾日來的連軸轉，幾人都顯現出了疲態，來不及吃上一口熱粥，便紛紛倒在桌上休息。
艾爾斯還在一旁清理今日的藥劑數量，見兩個女孩子匍匐在桌上睡覺，連碗裏的粥都沒來得及喝完，不由有些心疼，孩子們還太小，卻跟著大家每日不眠不息，從來沒有一句怨言，眼見著病情有了控製後，再也扛不住疲憊了。
他抱起錦秋，進了一間“臥室”，小姑娘的身子雖然高挑但卻太瘦了，窩在自己懷裏竟然沒有重量，他給錦秋蓋上了被，又轉身想去抱霜降，可見丁玉琰已經抱著妹妹掀起了布簾，兩人無奈地笑了笑，艾爾斯給丁玉琰讓出了位置，轉頭又去打量炕上的錦秋，小姑娘的發絲有些亂，兩條長辮子歪歪耷耷地落在被褥間，小臉有些蒼白，也許是在做著什麽不好的夢，眉頭緊鎖著。
手就那麽不由自主地撫上了她的臉頰，想替她撫平緊縮的眉頭。
可錦秋卻被觸醒了，迷迷糊糊睜著眼睛，見是艾爾斯便問道：“先生，我睡著了嗎？”艾爾斯點點頭，鬆開了他的手，見她要起身，便吩咐道：“不要動，睡一會吧！”
錦秋又說：“我的飯還沒有吃完呢！”小姑娘思想活泛，此時還惦記著桌上的粥，倒惹得一旁的丁玉琰好笑：“你倒還記得沒有吃飯，我去給你端進來吧！”說完，就掀起布簾出了去。
錦秋忙要起身，卻被艾爾斯按了下來：“喝點粥再睡會，你們畢竟還是孩子，跟著我們累了這麽久，休息好才是對我們的幫助。”
錦秋還有些懵，不知該怎麽回答，木木地窩在炕上發呆。
不一會兒，丁玉琰捧著粥碗進來了，錦秋起身接過碗，結結實實地道了聲謝，顧不得斯文儒雅的淑女形象，忙低頭喝了起來，如若不是累及，也不會餓著肚子就睡著的。
…….
青州郊外，伍子洵和小仆人阿德終於入了青州地界。
連日來的奔波讓幾人都有些累，趕車大哥把馬車停在路旁歇息，連馬兒也受不了這“折磨”的趕路進度，吐著舌頭直哈氣，也是累及。
伍子洵窩在車廂裏問阿德：“後悔跟我出來嗎？”
阿德悶聲不答，像是無聲抗議伍子洵的明知故問，靠在墊子上裝睡，伍子洵未生氣，仍舊問道：“阿德，是不是怨我了？”
小少年猛地起身，嗆聲：“少爺，您是明知故問嗎？您是我的主人，您去哪兒阿德便去哪兒，為什麽還要後悔呢？往後不要再問這種問題了，阿德不想作答。”說完，又躺進墊子裏，像個失去水份快要被幹死的魚兒，隻剩下微弱的出氣聲了。
伍子洵被阿德德嗆聲怔住了，半晌未反應過來，隨後隻得無奈地笑笑，起身掀開布簾，出了車廂。
趕車大哥倚在車廂邊喝水，見伍子洵出來，忙問道：“小少爺，累了吧？俺們已經入了青州地界了，怕是還得好幾日才能到濟南呢！這路上也算平順，就是馬兒也累，得歇歇。”
伍子洵點頭應允：“大哥辛苦了，到了濟南就可以好好歇息了。”趕車大哥點點頭，畢竟雇主的銀兩才是最大的，任何的怨言也比不過它。
車廂內的阿德仍舊一副“要死不活”地模樣，但外麵有一搭沒一搭地談話卻也聽得真切，沒來由地在這一刻無比想念遠在廣州的父母，想念宅子裏的“錦衣玉食”和姐姐們，盡管在伍家做仆人，可卻也從未受過如此苦處，伍家從未把他們家當成下人，反而像是親人，伍子洵也完全沒有一個當少爺該有的覺悟。
阿德越想越傷心，捂住臉小聲地哭了起來，小小少年終究抵不住外麵的“苦”啊！
正在車廂外聊天的兩人聽到了小少年的低泣聲，趕車大哥忙問：“小少爺，您的那位小仆人又哭了，這都是第幾次了？你倆到底誰是主人啊？”
伍子洵無奈答道：“阿德年紀尚小，第一次出門難免會不能適應，大哥見笑了！”說完，掀開了布簾進了車廂，見阿德趴在墊子上直聳肩，像是哭得岔氣了。
“阿德，怎麽又哭了？”伍子洵撫著小少年的背脊詢問。
阿德此時完全就是個止不住眼淚的孩子，得到了伍子洵的“關注”後，更加肆無忌憚地哭了出來，惹得車外的趕車大哥也探頭進來查看：“小少爺，您這小仆人可真有意思！”
“關你何事？”小少年一股子起了身，朝著趕車大哥吼道，嚇得趕車大哥趕緊丟了簾子，也不敢再管裏麵的哭聲有多麽呼天喊地。
“阿德，不得無禮，大哥也是見你撒潑才這般的，這裏不是在家裏，不要嬌氣。”伍子洵隨聲製止道：“如若是覺得後悔了，那就回去！”
“我不回去！少爺在哪阿德就在哪！”小少年帶著淚珠，可憐兮兮地爭道。
“那就收聲，不要在外丟臉了。”伍子洵更正道：“往後的路程也許都是這般，興許還會更艱難，若是想跟著我，就不要再哭了，不然忠誠叔要是得知你這般哭哭啼啼，定是會失望的。”
小少年的心性不如小姑娘那般脆弱，哭嗓了一番後開始反省起自己來：“少爺，阿德隻是有些想父母想老爺而已！往後再也不跟您這樣了…”說著，掖著袖子把臉上的淚珠也擦拭幹淨了。
“錦秋尚且沒消息，此去濟南也不知能否找到，如若…如若仍舊尋不到…我們就回廣州吧！”伍子洵像是做了很艱難地決定，嗓子有些拖遝。
“為什麽？我們不是有小姐的消息了嗎？一定能尋到小姐的，我們一路從青島到了這裏，吃了多少苦才有了小姐的一絲消息，不能斷然就放棄啊！”阿德反而安慰起伍子洵來了。
“嗯。”伍子洵奄奄作答。
馬車在路旁休息了一會兒，又再度踏上了路程，除了驚起一片塵土飛楊外，誰人也不知路上的異鄉客是為了那般？當然，也有局外人駐足於草間遠遠地打望。
…….
起伏不斷的山丘間，有一棵棵紮根於大地深處的樹，他們是這片大地上的觀望者和守護者，為這片恐慌後的大地做著見證，來來去去又反反複複，一年又一年。
青州郊外的一處村子連接著通往淄州1的大道，糧食的減產和義和團的聞風聲絲絲飄進了這裏，大風雖已消散，可遺留下的渣滓卻成了一股不易被人察覺的“惡疾”，幾人的馬車剛行至村口，便被堵在了路口裏，一個婦孺牽著一個留著鼻涕龍的小孩守在攔截口，插著雙手朝馬車大哥喊：“此樹是俺栽，此路是俺開，要想從此過，留下銀兩來。”
馬車大哥常年跑路載客，見老婦儒插著雙手裝劫匪，怒不可遏：“回家種你的地去，不要擋道兒，不然俺就不客氣了。”
老婦儒許是“慣犯”，牽著小鼻涕龍就往馬車走來，馬車大哥有些怵這婦儒，看著一把年紀竟然像腳下生了風，沒帶停滯地眼見著就到了馬車前，仍舊插著腰喊：“留下銀兩來，此路就給開。”
常年跑路載客的行當裏有一套不成文的規矩，若是遇上“巧了咕咚的人”—亂七八糟的人，就拿些錢財免災，隻要是不過分，大家也都習慣了，可一老太太出來當“劫匪”也是老天爺開玩笑。
趕車大哥頗為無奈，朝布簾內問：“小少爺，外麵遇上點事兒，您出來瞅瞅。”
伍子洵聽言，起身欲掀簾，卻被阿德拉了下來，小聲提醒：“少爺，聽外麵就是遇上強盜了，我們這樣出去肯定會倒黴。”
布簾外的趕車大哥與那老婦儒麵麵相覷，有些大眼橫小眼杠上了地意味。
伍子洵左右為難起來：“我就出去看看，不會怎麽樣的。”可阿德像是卯足了勁不讓他出去，硬是拽著袖子不肯鬆手。
“阿德，聽話。”伍子洵隻得輕言細語安慰。
“少爺，我們的銀兩也不多了，萬一外麵人真是強盜那就完了。”小少年似乎是害怕地樣子。