在我買下銀河係之前的日子 18尤裏烏斯的幫助
沃倫吃驚地瞪大眼睛。他不認為尤裏烏斯有說謊的必要，正是因為尤裏烏斯的說法是真的，才讓他對精神力所能做到的事大吃一驚。
他想了想，為自己重新找到了新的觀點：“雖然我對精神力一無所知，但我覺得那跟物質的力量其實是聯係的。就比如，你可以做到許多不可思議的事，但是如果失去了你這個主體，你的精神力就無法獨立存在。所以一切又回到了物質上，我認為你用精神力改變一顆星球，和我用激光改變一顆星球並沒有什麽本質上的不同。”
“這中間有一個錯誤的推斷。”尤裏烏斯笑了笑，並不指出沃倫的推斷中究竟有哪裏錯了。他沉吟片刻，用長長的指甲輕輕叩擊了幾下窗台的表麵：“不過我已經基本了解你的想法了。你像所有的地球人一樣相信你們自己的科學，就算我在你麵前打開精神力的大門，你依然無法立即承認這種無法被你們的科學證實的事情。這是每種智慧生命都有的局限性，恰恰是這一點幫助了我們，使我們的宇宙始終維持著平衡。多樣性至關重要，這是天主的化身一再強調的事。那麽關於未來呢？沃倫，你對將來有什麽打算？”
“說實在的，我並沒有什麽具體的計劃。”沃倫又喝了一口仙果茶，然後閉上眼睛細細體會那種舒張和暈眩的感覺。
“基本上，我想要成為一名商人。我剛剛賣掉了我出生的星球，打算去離這裏不遠的邊緣星係發展。我的資本有限，越是接近母星就越難發展。相反，那些尚未被開發的星係正是我的機會所在。如果運氣好的話，我想我大概能在我的生命結束前趕上那些最古老的財團。我的母星地球所在的太陽係直徑隻有4光年，目前地球人到達過的最遠距離大約是12?000光年，而銀河係的直徑是100?000光年，在銀河係之外還有無數河外星係。宇宙中有著太多地方等待著我去征服，無論如何，我都要在星空中劃出一條最絢麗的軌跡，我要讓每個人都知道沃倫*斯利姆這個名字！”
“你會得到你想要的。”尤裏烏斯點了點頭，絲毫沒有覺得沃倫在大言不慚，“我很欣賞你的誌向，打算給你一些力所能及的幫助。不過在那之前，我想先將另一樣東西交給你。”
他從中指上取下一枚鮮紅的戒指遞給沃倫。沃倫試了試，發覺這枚戒指剛好可以套進他的中指。很顯然，大主教的手指要比一般地球人更加纖細，和還未成年的沃倫差不多。
“這是什麽？”
“一份來自克拉克德星人的禮物。他們的首領將這個送給我，作為友好的象征。再去找他們一次，你會發現這枚戒指的用途的。事實上，它本來隻是一片鱗片，我用精神力對它進行了一點小小的改造。”
沃倫端詳手指上的戒指，發覺它的光澤有點像是貝殼，鮮豔的顏色讓他聯想起克拉克德星人首領脖頸上的鱗片。它的造型十分簡單，就隻是一個圓環，要比一般的戒指更寬一些。
“唔……為什麽要把它交給我？”
“因為你是在場所有地球人中唯一一個不想破壞平衡的人。”尤裏烏斯微笑著回答。
沃倫覺得尤裏烏斯說的倒是事實。他不希望對克拉克德星人斬盡殺絕。當然這不是為了保持宇宙的平衡，他隻是單純覺得屠殺有違他心中的道義。說到底，商人不是儈子手，根本沒必要做這種損人不利己的事。
“我能問你他們的母星是如何毀滅的嗎？”沃倫對這一點十分好奇。
“一次必然會發生的不幸，一個小型黑洞和克拉克德星人的母星擦肩而過，它帶起的能量足以撕碎任何一顆行星。”
沃倫注意到尤裏烏斯的用詞：“為什麽說這是必然會發生的？”
“宇宙中發生這種事的概率大概是平均五十億年一次。對於一顆行星來說，它遲早都要毀滅，這隻是一個時間問題。小行星撞擊行星的概率更高，據我所知平均一億年就有一顆小行星可能撞擊你的母星地球，之前地球上就曾有一個文明被這樣的撞擊毀滅。當然，現在的地球人已經躲過了這一災難，你們分散得很廣，而且又有足夠強大的武器阻止小行星靠近。不過要是遇上黑洞或是其他大質量天體的話，地球的毀滅也是必然的。你知道的，就連恒星的壽命也很有限。”
“那可真要感謝航天科學的進步了，至少我們現在不依靠母星生存。”沃倫聳了聳肩。
“不，你低估了精神依托的作用。除了信徒之外，所有的地球人都和母星有著精神上的聯係，地球一旦毀滅，對你們精神上的打擊將是無法逆轉的。克拉克德星人的文明從他們被迫離開母星那一刻起就一直停滯不前，正是衰弱不堪的精神力阻礙了他們的發展。”
“那我們該怎麽辦？把地球裝進牢不可破的盒子裏？或是全體皈依聖光教派？”沃倫半開玩笑地問。
“你們需要找到新的精神依托，找到一種和地球人的本性相通的東西。”
“地球人的本性……聯邦精神！”沃倫露出驚訝的表情，“從許多年前，聯邦就在提倡所謂的聯邦精神，‘存在是為了征服’，它的後一句是‘聯邦是你永遠的後盾’。”
“是的，顯然你們中的一些人已經開始意識到精神紐帶的重要性。無論一個地球人在哪裏出生，他都會通過特有的思想和他的文明聯係在一起，即使他從未見過母星，依然會像所有地球人一樣熱愛她。”
“看起來聯邦並沒有我想象的那麽沒用。即使地球毀滅了，聯邦還會繼續存在下去。”沃倫若有所思地說。
尤裏烏斯點頭：“是的，這可以被看做是一項重要的精神依托。”
沃倫仰起頭，將杯子裏的仙果茶一飲而盡。他等懶洋洋的感覺過去之後才繼續開口：“唔……我還是搞不懂，尤裏烏斯，你說你要幫助我，你為什麽會想要幫助我？”
“這和我想跟你單獨交談的理由是一樣的。”
沃倫皺了皺眉：“那是什麽理由？”
“現在還不能告訴你。”
“那將來你會告訴我嗎？”
“會的。”尤裏烏斯幹脆地回答。
“那你打算怎麽幫我？”
“你看到那邊的星空了嗎？”尤裏烏斯用細長的手指指了指窗外。
現在正是這顆行星上的黑夜，在這個方向上隻有一些黯淡的星星。突然，沃倫在兩顆暗紅色恒星之間看到一個紫色的光點。他揉了揉眼睛，吃驚地發現光點並不是他的錯覺，它正在慢慢變大，逐漸形成了一個紫色的燃燒著的光環。
“那是我為你打開的門，隻要通過它，你就能立即到達你的目的地。”
沃倫先是驚訝於這種神奇的空間傳送是如何做到的，然後他突然起瞪視尤裏烏斯：“你說過不會輕易讀取我的思想！那你是怎麽知道我要去哪兒的？我可不記得我有告訴過你！”
尤裏烏斯苦笑了一下：“沃倫，我從來就不是一個言而無信的人。我並不知道你的目的地，我向那扇門下達的指令是通向‘沃倫的目的地’，僅此而已。”
沃倫微微張開嘴，他完全沒想到尤裏烏斯竟然能做到這樣的事。“我很抱歉，我不會再懷疑你了，尤裏烏斯。”他向大主教遞出手掌。
尤裏烏斯欣然和他握手，接受了這份歉意。
“我想我該送你回去了。”他最後說，“沃倫，我期待我們的再次相逢。”
沃倫看到尤裏烏斯紫色的豎瞳微微晃動了一下，然後他就已經回到了祭壇上，和其餘的四個覲見者站在一起。突然的姿勢變化讓他的大腦有了一瞬間的不適應，不過馬上有一股柔和的力量托住了他的身體，讓他不至於摔倒。在距離他不遠的地方，尤裏烏斯向覲見者們做了一個告別的手勢，似乎沒有人發現自己的時間曾被人用精神力暫停過。
不久之後，那個帶他們來到祭壇的泥團一般的生命體又帶著他們離開。覲見者們回到他們的飛船上，用了大約兩個小時來和其他聯軍成員匯合，然後啟程返回老酒館星。幾乎所有地球人在聽完了覲見者的轉述之後，心中都充滿了對聖光教派的敬意，隻有一個人除外。
沃倫*斯利姆是帶著疑惑返航的。他不知道大主教的特殊關照對他來說意味著什麽，隻能盡量朝好的方向去思考問題。現在他有一扇空間傳送門了，不用再花上兩三個月的時間前往目的地。也許應當考慮調整要帶的貨物種類，畢竟進行行星開發所需要的物資，和他原本計劃中用於旅途貿易的物資是不同的。要是查理願意加入就方便得多了，已經年過六十的肉類供應商一定對進貨很有一套。
“藍，陪我去找一下查理，等回去之後我還要再去一次克拉克德星人的基地。”
“好的，沃倫。”
他的機器人始終站在他的身後。