次日晨起，空氣裏飄著薄薄一點發苦發澀的桂香。
時宜深吸了一口氣，抱著膝靠在床頭，探過一點身子，去看開了半扇的窗欞外，那枝再精心養護，也已經走向腐朽的木樨。
晨初的空氣是帶著冷的，吐息之間，咽喉被刺得微微發緊。
忍冬進來時，見到已經起身的時宜，先是驚訝，然後才有帶著微妙的笑。
“娘娘原來早起了，奴婢們還在說娘娘連日辛勞，合該多睡些時辰，莫要驚醒您呢。”
頓了頓，眼睛向外看了一眼，才續上那句，“陛下已在廊外，站等了一個時辰有餘了。”
今日有早朝，時宜是不會多睡的，樁樁件件的時間也按慣例掐的剛好。
但許是已料到齊煊大概率今早會來，心裏又裝著事，她一晚睡得不安穩，早早就醒了。
對於在侍寢路上被時宜罰入掖庭的沈般茹，齊煊自不會裝聾作啞，否則也顯得他這個皇帝，當的太窩囊了些。
至於是來尋主使者時宜的不痛快，還是要為沈般茹開脫，讓時宜下旨釋她出掖庭……
時宜接過忍冬遞來的帕子，隨口道，“昨兒才罰了陛下的貴人，今兒又讓陛下在廊外站等，又該有人說咱們寧壽宮恃權張狂了。請陛下去花廳用膳吧。”
“何人敢非議寧壽宮？”忍冬領了命，本來該下去，最終還是沒忍住，福身一禮就開始發言。
“娘娘是先帝爺親封的皇後，陛下的嫡母，孝字大過天，宮中無皇後，娘娘管教後宮，於情於理，有誰能說半句？”
“何況昨夜，本就是那茹貴人言行無狀，不僅衝撞了您，還多處有違宮製，陛下若真為她求情，才叫有失君威呢。”
忍冬是沉穩性子，才能掌寧壽宮多年，素來是隻在時太後跟前才活泛一些的人。
今日沒忍住，一通話像吃了槍藥般吐得利索幹脆，邏輯倒還嚴苛，也不算失了分寸。
“若人人盡如你一般，本宮倒也就不用愁了。”時宜失笑，“這話今日說說也就罷了，今日過後……前兒讓你盡數遣去的那批人，可都妥當了？”
忍冬點頭。
“奴婢已以娘娘要節儉六宮之名，放了他們各自四散了。說來可氣，昨兒承乾宮那起子小宮女，原也有不少是從我們寧壽宮出去的，竟個個畏畏縮縮地不擔事，索性是及早遣走了的好，還是娘娘您眼光如炬，看得出她們性情。”
“隻是……奴婢不明……”
“忍冬，多事之秋，寧壽宮上下都要耐得住。同在一起的花，一株敗了，就會累及一瓶芬芳，爛也爛在一處了。”
時宜牽起唇，麵上笑意卻不是和顏模樣。
先帝皇後、嫡母、太後……這些東西能唬的了外麵的人，可對她這個太後掌權的疑心與不滿已經種下，不結花搖葉反倒是稀奇事。
而且這些，縱然能唬住外人，撐一時體麵。
隻怕有人身在其中，是不肯認的。
時宜在匣子裏摸索的手，因想到這一茬而停頓，片刻過後，扔下顏色青蔥的玉釵，翻出另一隻更莊嚴貴重的金簪。
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齊煊立在花廳正中，合身的龍袍襯他氣宇軒昂的少年意氣。
隻是臉沉得厲害。
見時宜扶著忍冬的手進來，禮是行得很快的，隻留個時宜一個頭發梳得一絲不苟，妥妥帖帖嵌在冠中的頭顱。
“啞巴了？”時宜卻沒因他看上去還算恭敬的態度和緩下神情，走過他身邊時不曾停頓，更別說免禮了，“看來茹貴人的啞症是該叫太醫去瞧瞧，等傳遍整個內廷，可就晚了。”
她語氣是平常的，說出口的內容卻著實帶刺。
本來是有心再激齊煊一激，才有意口頭上刁難，可等時宜坐到位子上轉過身時，才發現本來該被她激怒惹毛的齊煊，臉色反而比她剛進來時好看鮮活許多。
怎麽……他的癖好倒是獨特得很。
時宜下意識撚動掌間白玉菩提，看向齊煊時眼神勉力平靜淡然，隻是不自覺收攏的手指，依舊暴露出她的心緒難平。
“娘娘恕罪。”齊煊又是一禮，唇邊甚至在言語間揚起點討饒的，放低了姿態的笑，將本就出眾的意氣風發少年郎氣質，更填補上暖色調。
“陛下何罪？”時宜故作奇怪。
齊煊笑而不答。
“你們一個個的，隻會來求本宮恕罪，真要問起什麽罪過，便成了木頭人，顯然不是真自知有罪的，虛偽的很。”時宜端起茶。
借著喝茶，掩蓋自己有可能要在齊煊麵前失去控製的表情。
這並不是因為氣惱，或者擔憂之類的情緒。
恰恰相反，是激動。
於重重迷霧中，尋見去路的激動。
哪怕……那去路是橫吊在懸崖半空的纖細獨木橋。
她刻意裝腔作勢，無非是要借機觀察齊煊的反應，來佐證自己內心一直隱隱妄動的猜想。
而齊煊的反應……恰正中她下懷。
撥開迷霧，時宜下意識放鬆點心神，本來挺得板直的腰就往後靠了靠，臥在腰後軟枕上。
哪知是這一放鬆，更給了對麵人可乘之機。
“誰是你們？”小皇帝轉了轉拇指上象征著帝王家尊貴的翡翠扳指，過於濃重的翡綠，在他年輕白皙的指節上，似乎尚算不得相稱，“閹人也配與朕並稱？”
時宜本來還因為猜想得到證實，心頭浮起的一縷喜悅，柔和下的神色，因齊煊這一句話，立刻沉了下來，厲聲喝止，“齊煊!不得言行無狀!”
“朕便是無狀又如何？您還想要和昨晚罰沈般茹一樣，把朕也罰下掖庭嗎？”
時宜看著眼前陡然變了臉的皇帝，大概知道自己摸了他的逆鱗了。
這可……真是太好了。
“你也知道她是自己言行無狀，為何今日還要來寧壽宮枯站一個時辰，是要叫天下人都為你的愛嬪鳴不平，指責本宮為太後不仁嗎？”
時宜得寸進尺。
哪知，對麵的人又立刻變了調。
“不……不，您錯了。”悶聲而笑，齊煊刻意將語調拿捏得冗長，那雙頗具欺騙性，本來應該溫潤清正得給明君做最明顯的代言的眼底，幽暗的鋒芒危機四伏，“她那裏配得上？朕……隻是想來看您。”