雖然說回鄉隱居，但像楊慕俠這樣的響當當人物，就算不聲張，外麵前來拜訪的人也不少。但因為老頭子此次歸隱大半是為了孫子兆龍，故而能推地推，能擋的擋，這樣子過了年後，春開二月，登門的人漸漸少下來，方才享受到難得的平靜。
不過，三月三這天，有一對從山東趕來的父子卻破例敲開了楊家的門。這還不算，老先生還特別叫楊奉收拾了客房，請他們在此住上幾天。
這人便是“鐵螳螂”宋啟雲，此次他從老家萊陽過來，身邊還帶著次子宋文鼎。他們先是去保定拜訪了幾個武林人物，本想著到京城走走，後來聽說楊慕俠已回到永年，便前來拜見。
早在京城時，楊奉便跟宋啟雲認識，兆鳴更是跟他一起參加香廠義學會，還一起充當過譚嗣同的保鏢。庚子事變後，宋啟雲離開京城，十年中他們還是第一次碰頭，見麵後自然驚喜交加。
楊慕俠因為這鐵螳螂當年跟楊雲鵬走得近，八國聯軍攻進京城時，兩人曾並肩殺敵。其後，幸免遇難的宋啟雲還千裏迢迢地送楊雲鵬的骨灰來永年，算得上是楊家的恩人。故而對他們父子很是熱烙。
山東人素重禮節，宋氏父子被請進前廳後，對著楊慕俠就行磕頭大禮，老先生慌忙攙扶，他及時接住宋啟雲，宋文鼎卻咚咚咚連叩了幾個響頭。
楊慕俠也隻能受了，待見這孩子十七八歲的年紀，居然長得像半截子鐵塔一樣高，不禁欣喜道：“啟雲，令郎看著就是塊練武的好材料，你們螳螂門眼看著就要多一把好手了！”
宋啟雲笑道：“老先生誇讚了，這孩子從小野，我不想叫他吃武飯，也沒正八經地教他什麽！他倒是整天嚷嚷著要學，東偷兩招，西學一式，終歸成不了什麽氣候！”
宋文鼎在旁忍不住插嘴，“要是爹肯教我螳螂拳的話，俺現在鐵定也是把好手！”
宋啟雲一瞪眼，“住嘴，大人說話，哪有你毛孩子插嘴的地兒！”
宋文鼎趕緊把頭縮回去。兆鳴見狀，笑道：“看得出，啟雲家裏的規矩大，要換了我，活在一個習武的家門裏，卻撈不著練拳，那還不得憋死啊！”
宋啟雲笑道：“我這些年，也不怎麽舞刀弄槍了！”
老頭子這才知道，“鐵螳螂”自經曆了庚子年亂後，習武的心居然大冷了，也不再走鏢，吃那碗刀頭上舔血的飯。湊些本錢，先在萊陽縣城弄了家行棧，後來生意做大了，煙台周莊甚至於大連一帶，都設了分行。
楊慕俠聽他這從頭一說，不住地點頭，誇他急流勇退，總算能吃一口安穩飯。
兆鳴因見宋文鼎在廳堂上顯得拘束，便招招手，帶他出去溜溜。後院裏的杏花開了，紅紅白白的甚是喜人，老槐樹吐芽晚，還是一副古拙模樣，倒是牆外的垂柳籠起了一團黃綠的霧。
兆鳴之所以帶文鼎來後院，也是為兆龍著想。
兆龍所住的右廂房，白天門是從外頭鎖上的。他帶著宋文鼎往院子裏一站，他自然也能瞧得見動靜，多幾分樂子。
兆鳴笑著打量眼前這個高大魁梧的少年，竟是比自己還高一個頭，“啟雲兄既沒教你螳螂拳，那你都學了些啥？”
“什麽好玩，學什麽！”宋文鼎笑嘻嘻地道，“反正老家那地方拳坊多，沒事兒我就去誑，死纏爛打，也學了幾手！”
“那你使兩下我瞧瞧？”
文鼎倒也落落大方，拱拱手，“那請劉叔您幫我把把關！”深吸一口氣，來上一個起勢，居然是楊氏太極拳的起勢。
兆鳴一怔，但文鼎隨即又變了招數，這次卻是通臂拳的一式“打虎靠山”。跟著又是螳螂拳中的一式、洪拳中的一招……
兆鳴不禁莞爾，這整個是一個大雜燴。不過，這孩子卻也透靈，竟然把這些不同門派的招法靈活地串起來，運用的如意，也算是難得了。
他知道此時兆龍定然在屋裏往外看著，有心讓他多瞧些熱鬧，待宋文鼎練完後，笑道：“文鼎，虧你爹還說不讓你練拳，你暗地裏倒是偷學了一籮筐呢！”
宋文鼎嘿嘿一笑，“劉叔你要是肯傳我幾招太極拳，那我這趟就來值了！”
“你不是會太極起式嗎？”
“嘻嘻，我那是照葫蘆畫瓢，不頂用！”
兆鳴正色道：“你好學這點兒是好的，但功夫就是功夫，可不是這麽練的！”朝文鼎招招手，“你盡管施展那些招數，進攻！”
“真打啊？”
“不真打，你怎麽能見識到太極拳是如何以柔克剛，借力打力的？”
“那倒是！”宋文鼎眼睛冒出火花，一看，就知道是個好鬥的主兒，他的步子跨得也大，身法也靈活，嗖地彈過來，先是虛晃一拳，隨即縮回再擊對手下腹。
兆鳴可不管他虛的實的，文鼎的步子還沒落下，他便跟著動了，還動得比對手還快，迅速鬆沉下去。文鼎的拳頭雖然擊到，但腳下無根，打出去也沒什麽力道，順勢被人家一牽一引，身子便閃晃起來。
他吃了一驚，趕忙扭動腰胯，總算沒被拔了根。兆鳴不由得一驚，沒想到這小子的基本功如此紮實，難道宋啟雲說的是戲言，這文鼎從小就練了築基功夫？
既然察覺這小子的斤兩，他便有了數，閃電般地出手，兩臂輕輕黏住了文鼎，任他如何撲騰，總是難以擺脫得了。少年急了，覺得這功夫好邪性，居然讓他亂泥沼裏，束手束腳的。
他竭力想紮住馬步，扭身反擊，卻被兆鳴順勢來了野馬分鬃，打出一個挒勁。文鼎登時被側著打飛，他倒也痛快，就地一個骨碌躺倒地上。
兆鳴一樂，正要向前攙扶，不想那少年居然一個骨碌滾到他跟前，順勢就來一個“金後剪”。兆鳴卻也識得，這是地躺拳中的殺著，不敢大意，轉身躲閃。
宋文鼎卻是得理不饒人，緊跟著雙手按地，施展出了“蝙蝠腿”，雨點般朝兆鳴踢去。他手當腳用，腳當手使，居然逼得對手連連倒退。
“好小子，還真有兩下子！”兆鳴腦子裏靈光一閃，馬上來個“雀地龍”，跟著是“下勢”，瞬間破了宋文鼎的腿法，要是跟著施展“海底針”的話，便能打中他的要害，卻又順勢一捋一按，嗖地將他拋出去。
這一拋的勁道和角度都很巧，文鼎在空中翻個筋鬥，雙腿落地時，手正好碰到右廂房的窗欞上，嗤啦，窗戶紙給捅出一個窟窿。
便在這刹那間，文鼎瞧見裏麵有一對眼睛跟他對視，他嚇了一跳，定睛再待細看時，那眼睛早消失了。
他這才注意到廂房的門是從外麵鎖著的。文鼎好奇心大起，便要趴到窗前往裏細看，卻被兆鳴一把拉走，他有些不死心，問：“劉叔，裏麵關著什麽人？”
兆鳴噓了聲，待出了後院門才道：“別怪我沒提醒你，出了這個門，就得把剛才的事兒忘了！”
文鼎見他神色鄭重，隻得點點頭，心裏卻疑惑多多，暗自思揣：“既然這麽隱秘，他為啥偏偏要帶我來這裏？”
兆鳴上下打量他，充滿好奇，“文鼎你挺邪乎啊，你爹明明說，不願意讓你習武，不成想，你的基本功竟然這般紮實，到底是跟誰學的？還有，你這地躺拳又是誰教的？”
“我說了，大叔你可一定替我保密！”
“那是自然！”
宋文鼎神秘兮兮地道，“我爹不願意教我武功，可我偷偷拜了一位師父！”
兆鳴心中一動，“令師高姓大名？”
“他叫高成！”
“原來是他啊！”
宋文鼎聽了，趕忙問：“大叔你知道我師父？”
“在京城時，也聽說過他的名號！”
兆鳴不由得想起十多年前，有一回楊雲鵬曾經跟他和兆鷹說過，地躺拳是一種需要警惕的拳術，他曾經跟一個叫高成的人交手，險些吃了虧。因為對方總在地上滾來滾去，無法借力打力，也很難破壞其中正。
但此拳也不是無法破解，下勢和雀地龍、海底針等都是可以用的。關鍵是反應要快，不能被對手逼得亂了陣腳。
兆鳴做夢也沒想到，多年後自己會碰上這個高成的傳人，還果真用下勢和海底針破了他的進招。
當晚宿在楊家，吃罷了飯，又喝茶閑聊到二更天，宋氏父子才回客房裏歇了。文鼎卻是心裏有事，怎麽也入不了夢。他原本還打算把白天所見的告訴父親，但宋啟雲素來講武林規矩，既然楊家不願意顯露，自有他們隱藏的理由，外人就更不該隨便探聽。故而，他又把這事硬生生地憋回去，要自己偷偷去探個明白。
黑暗中，聽見父親的呼吸越來越平穩，鼾聲也一下響似一下，文鼎便知道差不多了，悄沒聲地起身下炕，摸黑穿戴好了，躡手躡腳地開門出去。
春夜還有些許寒意，他站在廊下左右瞧瞧，頭頂上好圓的一輪月亮，如水的白光泄在地麵，白濛濛一片。
靜等了片刻，見四周沒什麽動靜，這才輕步轉去後院。所謂的後院，根本就沒有門，沒幾步便到。他貼著屋角往院裏麵瞧了瞧，那裏沒人，右廂房也不見燈光。
文鼎遲疑了下，心說還要不要進去探探？要是換個老成持重的人，此等犯忌諱的事是絕不會去做的，但對於這位“惹事的班頭，闖禍的領袖”來說，夜探就不是什麽大事，還倍兒覺得刺激。
後院裏靜悄悄的，文鼎踏著潔白的月光慢慢走進去，徑直來到那房門前。白天被他劃爛的地方，那個洞還能瞧得見。隻是，門上的鎖頭卻不見了，這真是奇怪，白天鎖著門，裏麵有人，怎麽到了晚上卻開了鎖？
正自狐疑，猛地心中一動，轉身往四下找尋，果然，在牆角那棵杏花後麵，有一個黑影悄沒聲地佇立著。
文鼎之前進院時，明明四下用餘光掃了一遍，並沒見到此人，他是何時出現的？心裏不免咚咚地敲起了鼓。但還是慢慢走過去。
杏花樹下的人自然便是兆龍，今晚兆鳴送飯時，告訴他白天帶來的少年是誰，鐵螳螂宋啟雲他也認得，雖然沒怎麽交往，但還是有好感。因為那是個不怕死、講義氣的漢子。
天黑下來後，他跟兆鳴一起溜出去，到水丘子那邊轉了幾個圈子，當年建黑魚庵的地方早就被茅草埋沒了，但不妨礙他們追溯起當年的那些往事。
這些年來，兆龍始終覺得跟兆鳴之間有隔閡，說話總是鑽不進彼此的心窩裏，惟有在這水丘子旁邊，他們的心才能慢慢靜下來，也能覺得溫潤些。
時光可真是溜得快，一晃，他們都是而立之年了，卻一樣沒有成家立業。兆鳴還好，即便不靠著楊家，憑借此時的身手也能在武林中站穩腳跟，闖出一番天地。可他呢，卻成了個“活死人”，見不得光。惟有在夜深人靜的時候，才可以出來透透氣。這其實是鬼過的日子。
在水丘子這邊呆了一個時辰後，害怕出來久了叫楊慕俠擔心，他們趕緊回轉。因為家中來了外人，他們也不便練功，隻能早點歇了。
但兆龍畢竟沒有睡意，躺在炕頭輾轉反側，終無睡意，就起身去到院裏。也不知怎麽的，他預感到今晚會有事發生，不會很太平。果然，白天在這裏跟兆鳴打鬥過的少年又偷偷回來了。
“原來，我是在等他啊！”兆龍心想。可自己跟這個宋文鼎也是初見，怎會覺得有緣呢？這真是奇怪。
他還想到，兆鳴白日裏帶這少年來，是不是也想讓他見見呢？今天，他還三番五次地提過這宋氏父子，像是很盼著他們結交呢！
如今，月光下看著那個高個兒少年一步步走近，兆龍心頭竟然一點沒躲避的意思，臉上甚至還露出了一絲笑意，“沒想到你還真來了？”
文鼎好奇地打量著杏花樹下的這個人，年紀跟劉兆鳴差不多，但多了一份靜逸，少了些煙火氣。這應該是一個很閑適的人。“您是誰，怎麽知道我會來？”
兆龍卻不順著他的話頭回答，“今晚的月色不錯，睡不著的話，出來走走也很好！”
文鼎轉頭瞧瞧天上那輪圓月，“您幹嘛把自己鎖在屋裏呢？”
“因為我是鬼，見不得日頭！”
“我不信，鬼才不會承認自己是鬼呢！”文鼎笑了，“再說，我從小膽兒大，有名的鬼難纏，鬼要是碰上我那才叫倒黴呢！”
兆龍無聲地笑了笑，“你是個有趣的人，從你身上，我看到了自己小時候！”
“大叔小時候也像我這麽皮？”文鼎上下打量他，搖搖頭，“不像不像，你現在太文氣了！”
“人是會變的，”兆龍歎息著，“有時候變得連自己都不認識自己了！”一頓，又問，“想知道我是怎麽變化的？”
“想啊！”
“小時候誰不皮？我那時也是個愛闖禍的，可後來母親走了，父親也跟著過世，自己也就長大了。成人後出去闖**，風光過，也覺得自己挺了不起，直到有一天什麽都沒了，人被囚禁牢裏七年，又死過一回。這才脫胎換骨，變成你現在見到的模樣！”
文鼎聽罷不禁咋舌，心說這大叔真是一個有故事的人。“我爹也老想著讓我變，變乖，變聽話，可我就是老實不得！”
“不變有不變的好處，變有變的悲哀，其實強求不得，也不必刻意去變！”
文鼎覺得這位大叔說話溫潤，不帶火氣不說，還挺有味，真是挺和他的胃口。自己呢，不覺也受到了感染，舉止言語也不像平日裏那樣毛毛糙糙了。
“還沒請教大叔貴姓？”
“我姓楊！”
“看我，笨到家了！”文鼎抬手在腦門上彈了一記，“早該想到您是楊家人，要是外客，會像我們一樣住客房！”
“我這個楊家人見不得光，算個活死人，名字就不見告了。你權當夜裏夢遊，咱們有緣碰到一起，說說話，開開心，醒來就忘個精光，那樣最好不過了！”
文鼎想了想，“好，我答應大叔，今晚的事兒絕不往外說！”
兆龍一笑，目光從他身上移開，又轉向那棵杏花樹，花瓣在夜色月光下，猶自顯得羞羞答答，香氣卻不時地從鼻孔出入，浸人心脾。
文鼎的興趣可不在這上麵，他打量著兆龍，盡管這位大叔穿著樸素，可總是給人一種素淨感，身上少了煙火氣，使他不自覺就生出敬意來。“大叔，你的武功肯定很了得吧！”
“你怎麽知道？”
“因為你像修佛修道的人，有些不食人間煙火的模樣！”
兆龍很驚訝這少年能看得出，說得出，他轉頭看看天上的皓月，又垂頭看看腳下的影子，輕歎了聲，“總歸是我修煉還不到家。”
“為啥這麽說？”
“心靜鬆空後，應該更加收斂，像一塊璞玉，而我現在還是沒藏住，有些外露。”
“那怎麽才算修煉到家呢？”
“像楊家老先生那樣！”
文鼎哦了聲，點點頭。楊慕俠看起來一點不起眼，他先前乍見到時，心頭竟湧出一股失望，這武林中傳說的太極宗師，怎麽看起來跟個鄉下老頭似的？如今聽兆龍這樣一說，才稍稍明白了些，原來最高明的功夫居然是拙。
兆龍離開了杏花樹，背著手，慢慢在院裏溜達。文鼎不覺就拔腳跟著，受其感染，心裏頭也是平靜無瀾。
“你白天使的地躺拳不錯，練好了，很不容易破！”
“嗯，我師父也是這樣說，他還精通醉八仙，晃晃悠悠地來打，可帶勁了！”
“你也學過？”
文鼎撓撓頭皮，嘿嘿笑道，“還沒有，師父說，練那拳得有好酒量，我爹管得嚴，不讓我沾酒！”
兆龍卻是對那地躺拳很感興趣，白天看到兆鳴在院裏跟這少年打鬥，他就有一種試試的衝動。自打練就了《授密歌》後，雖然說更超逸了，但畢竟好勝心和好奇心去之不盡，再說，他很想試試習練了《授密歌》後，自己到底長進多少。
尤其麵對一個躺下去打的對手，是他以前從來沒遇到過的，自然更有一試的念頭。當下笑道：“你練地躺拳幾年了？”
“快十年了！”
“怪不得功夫不賴！”兆龍轉身麵對文鼎，笑道，“我想接你兩招試試，如何？”
文鼎生來就是個好鬥的，聞聽裂開嘴巴，“我求之不得！”
兆龍還是靜靜站著，文鼎左右跳躍著，連連出拳，卻都是虛招，人家動也不動，神色都不曾變一下。少年知道不動真本事不行，也不羅嗦，噗通就橫倒在地，順勢來了一個側跌橫蹬。
但明明踢到時，不知怎麽就落了空。文鼎不假思索，連續來了兩個雙剪腿，雙手按地，身子半豎著，兩條腿像風車一樣旋來舞去。但對手偏偏就像個空布袋，一點不受力，總打不到實處。
這與白天跟劉兆鳴打鬥不同，那時他還能摸到對手的實點，隻不過變化沒人家快，最後才著了道兒。可眼前這位大叔的功夫就不同了，他看上去身法也沒多少花哨，隻是一味地跟著他動，便像一塊軟布。
文鼎身子像狸貓一樣在地上騰躍，慢慢把對手引到牆根，眼看著他沒有退路了，心頭狂喜，先是來了一個騰空飛剪，隨後是“倒背鐮”。
“這下你破不了了！”
但忽然間，他的雙腿像被什麽黏住，雙手也變得酥軟，一點力氣使不出來。文鼎漲紅了臉，想掙紮時，無奈全身軟塌塌的像被抽走了骨頭，這是怎麽回事？
他費勁地扭過頭去，才發現兆龍伸出手來，也不用手指抓，隻是把一對手掌貼住他的小腿肚子上，便那樣死死地“黏”住了他。
這功夫真是邪門，大叔到底是怎麽做到的？
便在這時，兩條小腿呼地一燙，像有一簇簇小火苗在裏麵燒著了。熱流登時竄遍了他的經絡，身子登時充滿力量，人便輕飄飄地翻個筋鬥，落下後穩穩地雙腳著地。
文鼎驚喜地看著兆龍，“大叔，你是怎麽做到的？”
兆龍笑著垂下雙手，“一些小把戲而已！”
“這怎麽算是小把戲？”文鼎喜得直搓手，“大叔，我這就跪下磕頭，你把它傳我好了！”他說著，果真要跪下去。
“使不得！”兆龍身子不見動，雙手又黏住了他的兩臂，文鼎登時又覺得全身酥軟，一點力氣使不出了。他心想，難道說，這才是太極拳的至高境界，大叔把我的力氣都借了去？
“我知道了！”文鼎叫起來，“大叔你用的還是太極拳功夫！”
“拳到高處，也不是拳了！”兆龍笑道，“至少我現在不把它當拳來練了！”雙手輕輕拿開，文鼎方才又能站得穩了。
他很豔羨兆龍的神奇功夫，哀求道：“大叔，我拜你為師好不好？”
“你已經有了高成師父，還有武功那麽好的爹，螳螂拳和地躺拳又都是響當當的，還這麽貪啊！”
文鼎被他說的有些不好意思，他當然也不能說高成師父和爹武功不行，隻能嘿嘿地笑。兆龍卻也覺得跟這小夥子投緣，勸他飯要一口口地吃，功也要一天天地練，千萬別急。
眼看著時間不早了，文鼎很識趣，便告辭而去。邊走還邊想，“有朝一日，我定要把太極拳的真東西也揉進螳螂拳裏頭！”
回到住的屋，摸黑輕輕推開門，剛跨進去，就被人一把抓住手按在牆上，他嚇了一跳，正要反抗，那人的手掌已按在他嘴巴上，沉聲道：“是我！”
“爹？”
黑暗中，宋啟雲慢慢把房門掩上，示意他不要聲張，兩人慢慢站起身，從門縫往外瞧。果然，過了片刻，有一個人影慢慢溜過來，稍稍在屋簷下站了會兒，才悄沒聲地走開了。
月光下，父子倆瞧得清楚，那人正是劉兆鳴。
隻待他的身影不見了，宋啟雲才站直了身子，低聲訓道：“你這死小子好大膽，住人家這裏，還敢摸黑胡亂闖，不要命了！”
文鼎還要說話，早被父親抓著扔到**，“爹，我在後院碰上一個奇人！”他便把白日裏如何被兆鳴帶去，如何見到那人反鎖在屋裏頭的事說了。
宋啟雲聽罷，皺起眉頭，楊家要是有隱秘的事，他們更不好隨便過問。可是，那個劉兆鳴是怎麽回事，如何能隨便帶文鼎去後院？剛才他又尾隨著過來查看，到底是何居心？
那個白天躲在屋裏，晚上才能出來的人到底是誰？宋啟雲心頭生出疑雲，便細細地問了文鼎，那人的長相形貌。
聽兒子一說，“鐵螳螂”不禁倒吸口涼氣，難道說，楊兆龍根本就沒死？他使的是一招“金蟬脫殼”之計？那個劉兆鳴硬是把自己兒子拉進來，到底想幹什麽？