1 銳健營教習之爭
乙未年的三月初三這天，京城東邊的星台那邊，上演了一場“龍虎鬥”。那日，圍觀者達數千人之多，遠近轟動，傳為一時。
所謂的星台，即觀象台。被列為大興八景之首的“星台曉望”，說的便是這早起登台觀望，景致美不勝收。
所謂的龍虎呢，卻都是從一個窩子裏出來的，皆為銳健營教習。龍指的是外號喚作雄縣劉的劉黑蛟，精通鷹爪功和嶽氏散手，授徒千餘人，並擔任銳健營教習十餘年，與人過手從未敗績，堪稱京城武林中響當當的人物。
虎呢，卻是新近才擠進銳健營的楊雲鵬，他受溥倫貝子的舉薦，二月底去營中任職，這麽以來，銳健營便等於是有了兩名教習。這不啻於在劉黑蛟的臉上扇了一記耳光。他十餘年來在軍營裏穩坐一把交椅，如何肯讓他人來插杠子。
隻是對方的薦頭臉麵大，不好硬頂，雄縣劉隻得暫時強忍下來。他在營裏十來年的經營，多有心腹幫襯，蠻以為暗中使絆子，便能將楊雲鵬擠走，誰料想，楊家的二先生也是位心硬手辣的主兒，又極為狂傲，頭一天在操練場上便放倒了十數個鬧事的兵痞子，居然將場麵給壓住了。
那些吃了虧的跑到劉黑蛟麵前一哭訴，又有好事者煽風點火，兩麵挑撥，雄縣劉哪裏還能按捺得住。在三月一那天點完卯後，便直截了當地跟楊雲鵬提出決鬥。
對此，楊二也不多話，隻是冷冷一笑，就與對方擊掌立誓，約定三月三在星台下一比高下。
他回去後亦不動聲色，瞞住楊慕俠和家人，裝著什麽事也沒有，行止如常。
雄縣劉這邊可就不一樣了，他雖然在天子腳下闖**多年，但內心對老楊家還是存有幾分忌憚。畢竟人家兩代人頭上頂著無敵的招牌，身後還領著一個門派，在京城的勢力不容小覷。因而，趁著距離比武還有一天多的空兒，劉黑蛟趕緊使人召集門下弟子，務必在三月三那天趕到大興助威，另外還請人寫了些請柬，派人給住得近、交情硬的武林人士送去，要他們當日前來助陣。
如此以來，比武這天觀象台附近人頭攢動，黑壓壓一片，放遠了看，更有不少人流從四麵八方往這邊匯集。瞧情形，少說也有兩千人的光景。其中一多半是劉黑蛟的徒子徒孫，剩下的便是京津兩地的武林同道。大興地麵上的混混幫閑早聽到了風聲，也三三兩兩地趕來湊熱鬧，卻不敢靠前，隻是遠遠地觀望。
可以想見，這麽多練家子聚在一塊兒，身上還多帶著家夥，個個嗓門又大，底氣又足，鬧的這往日裏冷冷清清的星台，像煮開了大鍋，汩汩翻著聲浪。雄縣劉眼見這等情形，更是意氣風發，他本來就長得粗混，麵皮黑亮，如今咧嘴一樂，更像鐵柱子被火炭烤紅了。
衝這個抱拳，朝那個點頭，胸脯拍打震山響，劉黑蛟如戲台上的名角，威風八麵。天時地利與人和都在自己這邊，他楊雲鵬就算帶了人來，氣勢上總要遜弱，還不等開打已輸掉三分。
眼瞅著日上三竿，身上熱烘烘地已經穿不住夾襖，卻依然沒見到楊雲鵬的影子。往來路上瞧去，行人三三兩兩，幾棵老柳樹揚著發了黃的枝條，輕輕擺晃。天上，一碧如洗，一絲雲也不見，幾隻花花綠綠的風箏，拖著長長的線，在那裏優哉遊哉。
便有些人急躁起來，猜測楊雲鵬是不是臨陣怯了，不敢赴約。有徒弟就對雄縣劉說，“師傅，楊家老二不會是在誑咱們吧？”
“他敢！“劉黑蛟一瞪眼，“除非他不想在京城這地兒混了！”嘴上這麽說，到底是吃不透對手的心思，難道說，他在使緩兵計？約來的幫手沒到齊？
卻在這時，聽人叫起來，“來了，來了！”
抬頭朝來路看去，一人一馬正刮風般奔過來，劉黑蛟心頭不覺一凜，怎麽隻來了楊雲鵬一個？
可不是，他一身黑緞子緊身衣衫，背一把彈弓，係一條巴掌寬的帶腰帶，上麵掛著個盛彈丸的口袋。手裏空空，甚至連把趁手的兵器都沒帶。
那匹棗紅馬倒是神駿，鬃毛飛揚，四蹄撒開如同暴風疾雨般發出嗒嗒脆響，隨著人群水浪一樣的分開，人馬如箭矢般衝到星台下。楊雲鵬一撩腿，輕飄飄地跳下來。那馬卻嘩嘩繼續往前跑了兩步，轉個圈子才住了蹄。
原本喧嘩的場麵登時靜下來。應該說，幾年前楊家跟漢中金家在妙峰山香會上的那場較量，大家夥都有所耳聞，也知道太極門不好惹，楊雲鵬更是最能打的一個。可真待見了真人麵，發現竟是個矮瘦的漢子，不免都有些失望，暗想這楊二活生生一個大煙鬼模樣，哪裏禁得起劉黑蛟這二百來斤的漢子打？劉家徒弟甚至發出了噓聲。
隻是，楊家二先生明明看到這裏聚集了幾千人，還敢一人策馬過來，這份膽識確實了得。受劉黑蛟所邀前來助拳的，不乏高手，見這楊雲鵬神色從容，站定後眼睛隻落劉黑蛟一人身上，視他人如無物，任四周風急浪湧，偏如鐵石聳立，都暗自稱奇。
他隻身一人，氣度倒是把在場的幾千人給震住了。
“好個楊雲鵬，有膽識！”劉黑蛟衝他一豎大拇指，“居然敢單刀赴會！”他吐這句話時，臉皮有些發燙，身上有些燥熱，對手此舉大有千軍萬馬中輕取上將首級之勢，生生把他比下去了。
楊雲鵬卻不跟他羅嗦，一抬手，擺出個手揮琵琶的式子，凝神靜氣，“來吧！”
眾人嘩嘩向後退，騰出場地來。劉黑蛟把衣襟一撩，別在巴掌寬的黑板帶上，腳下碾著步子，伸出雙爪，慢慢逼近。楊雲鵬眼眸收緊，還是不動。
劉黑蛟的臉皮微微顫抖，那腳板每踏一步，全身骨骼都發出咯吱咯吱的脆響，鐵鉤子似的雙爪變幻著招式，冒出騰騰的殺氣。身後靠得近的人有些耐受不了，紛紛再次後退。
猛地，他身子往前一躥，眼看要衝到跟前，卻又閃身往旁邊掠去，意圖從右側發出進攻。不成想，這虛晃一槍沒騙過楊雲鵬，他身子早轉過去候著了。
劉黑蛟怒吼一聲，身形加快，嗖地撞過去。雙爪閃電般扣住楊雲鵬的雙臂。在場的弟子們以前多領受他這一抓的厲害，隻要被鉗住，便沒有脫身的機會，不覺喊出好來。
隻是那個好字才出口，眼前一花，劉黑蛟身子早騰空而起，向後跌出去。還好，後麵有不少人擋著，他後背一有靠墊，借勢化消勁力，又彈了起來。那些站在他身後的人可就慘了，嘩啦倒下一大片。
而楊雲鵬的身子隻不過晃了兩晃，還站在原地。隻有劉黑蛟知道，對手是動過的，隻是身法太快，讓人瞧不清。他的雙爪一抓住楊雲鵬的手臂時，便覺得又軟又滑，似乎沒有筋骨，被其順勢一捋，人便往前栽去。
他驚炸之下，趕緊回撤，誰想對手又快他一步，勁力跟著彈出，借力打力，劉黑蛟的身子便跟著向後跌飛出去。這一回合，鬥得他心都涼了半截子。
楊雲鵬臉上還是不見什麽表情，抬手輕輕一抱拳，“承讓了！”不待雄縣劉表態，腳尖一點地，人嗖地躥起來，穩穩地落到馬背上。
急切之間，劉氏在場的徒弟都沒反應過來，見他策馬奔出，不覺就讓開了一條路。楊雲鵬卻也知道此地不可久留，正要快馬加鞭離開，驀然左邊風聲起，隨手一接，早將一把飛鏢撈在手裏。
又聽有人喊了一嗓子，“別讓他跑了！”楊雲鵬也不羅嗦，隨手就將飛鏢朝那發聲處射去，隻聽一聲慘叫，有人抱著膀子蹦出來。
劉黑蛟見自己人居然冒冒失失地發暗器射楊雲鵬，氣得大叫：“娘的，誰叫你們出手的，還講不講武林規矩了！想叫老子威名掃地是不是？”
傷者是一個胖乎乎的中年漢子，戴頂便帽，抱著傷臂打哆嗦，劉家弟子一瞧，居然不認識，便紛紛追問他底細。豈料，那人臉皮發青，身子不停地**，很快就翻了眼白，咽氣了。
“鏢上有毒！”眾人驚叫起來，向後退開。
楊雲鵬原以為這是劉氏弟子所為，他們在場人數太多，遠遠超出他的想象，害怕一個鎮不住，便陷入死地。所以跨在馬上正準備硬闖，猛聽說鏢上有毒，激靈打個冷戰。
他雖然跟劉黑蛟有了衝突，卻並不至於惹得人下此毒手，顯然，這是仇家想趁亂施暗算，要了他的命。
楊雲鵬一咬牙，呼地從馬背上蹦下來。“讓開！”眾人隻覺一股暗流滾滾湧來，不由自主地往兩旁跌去。
他一個箭步衝到死者跟前，一瞧，確定此人從未見過，蹲下身去查看那傷口，果然流著黑血，見血封喉。這家夥到底什麽來曆，伸手在他身上摸索起來。
劉黑蛟此時也趕過來，有些尷尬，“楊兄，今天這事兒……”
楊雲鵬站起身，冷冷一笑，竟不答話，也不轉身，便像有人在空中吊著他一般，腿腳不見彎曲，身子竟然騰空而起，向後連翻了兩個筋鬥，恰好跨到馬背上。
“嚓！”雙腿一夾，那棗紅馬嘶叫一聲，嘩嘩地揚蹄朝來路跑去。
劉黑蛟眼睜睜瞧著他遠去，半晌說不出話來，心一個勁地往下墜。這下麻煩大了，出了這茬子，太極門少不得要向自己興師問罪。
楊雲鵬策馬狂奔，一路塵土飛揚，絲毫不鬆懈，一口氣跑到皇城根下，這才鬆了口氣，伸手抹了把額頭上的汗水，才發覺身上的衣衫都濕透了。
進了南溝沿北頭的宅子，把馬匹扔給下人，他急匆匆來到楊慕俠屋裏。可巧，老頭子才泡上一壺鐵觀音，見雲鵬進來，笑道：“你倒是來得巧了，貝子爺剛差人送了好茶過來，正好一起嚐嚐！”
雲鵬見他爹細細地衝泡，不想澆了他興頭，正好一路急趕，也有些口幹舌燥，便答應一聲坐下來。待茶湯弄好，陪老頭子連喝了兩泡，情緒才緩和了好些。
楊慕俠這才淡淡地道，“說吧，出了什麽事？”
“爹，太極門幾時跟內務府結下仇的？”
楊慕俠眉毛一跳，“這話怎麽說？”
“去年，劉家兄弟上老家挑事，害得大哥喪命，他們不正是內務府武備司的人嗎？”
楊慕俠皺皺眉頭，“他們是武備司的人不錯，可同時還是洛陽神刀劉的傳人！他們以武林人身份登門，你大哥以江湖規矩來應對，也不算失禮。”
楊雲鵬便伸手從懷裏掏出一麵腰牌遞過來，老頭子接在手裏一瞧，上麵刻著武備司的字樣，不禁臉色一變。要知道，武備司是內務府主要機構之一，“這東西你是從哪兒弄到的？”
雲鵬便將今天的事原原本本說了一遍。原來，當時他蹲下身摸到那人的腰牌，看清是武備司後，也害怕此人身份泄露後，事情鬧大。故而藏入手中，急急離去，把那個燙手的山芋拋給了劉黑蛟。
“你膽子未免也太大了！”楊慕俠勃然變色，“出了這樣的大事，居然瞞著我敢輕身犯險！”
“他雄縣劉也不值當你老人家出麵！”
“胡說！”楊慕俠指著他腦門道，“別忘了，你現在身份可不比從前了！”其言下之意是說，雲鵬不單單是他楊慕俠的兒子，更是楊氏太極拳的未來掌門。
楊雲鵬隻得訕訕地道，“是是我莽撞了！”
“還好，你抽身早……”老頭子看著那腰牌，眼光猛地一盛。抬起頭，正好與楊雲鵬的目光相接，“你懷疑，秋水便藏在內務府？”
“有這個可能！”
楊慕俠拿腰牌的手不禁有些顫晃，眉頭鎖了起來。那一年，萬斤力、萬瞎子受秋水的武惡唆使，去永年楊門挑戰。期間，兆龍被他們囚在黑魚庵裏，害得悟清和尚慘死……那以後，老頭子便暗中指使門下弟子追查秋水的下落，一直未果。
後來，楊雲天進京參加武考，又遭了武惡的暗算；楊雲雕保鏢出了差池，惹動漢中金家進京問罪，暗中都是這夥人在搞鬼。可奇怪的是，任憑太極門人如何查探，就是別想扯動其中的藤藤蔓蔓，更別說要揪出藏在最深處的那個瓜了。
去年秋天，劉半丁劉雙丁兄弟去永年楊家鬧事，搶走翁同龢所寫的楹聯，楊雲天隨後趕去升平樓，擊敗二人，卻也大傷了元氣，次日故去。而據店老板說，劉氏兄弟身上也帶著內務府武備司的腰牌。
楊慕俠當時雖然有些心疑，卻還是沒有把內務府跟秋水聯係到一塊兒。因為太極門向來不作違抗朝廷的事，相反，倒是跟眾貝子貝勒王爺們走得挺近乎。但偏偏今日在楊雲鵬跟雄縣劉比武的當口，又有內務府的人暗中施以暗算，這麽以來，便有條藤蔓將內務府和秋水連在一起了。
難道說，秋水的那個老祖宗竟是內務府的某位大臣？想到這裏，楊慕俠不禁倒吸口涼氣。他腦子裏一片雜亂，念頭像馬蜂一樣嗡嗡亂撞。想當年，他跟父親楊東魁闖**京城，用太極拳打開一片天地，雖然說敗過無數好漢，也結下過仇家，卻多是意氣之爭，並沒有傷及性命。怎麽到了他這一代，竟然惹上內務府了？
老頭子憂心忡忡，楊雲鵬卻眼冒殺氣，“管它什麽內務府，外務府，惹急了老子，就算拚了命我也要進去闖闖！”
老頭子瞪了他一眼，“你少給我胡來！”
“爹，你忘了大哥是怎麽死的？”
聽了這話，楊慕俠嘴角抽搐了兩下，心口隱隱作痛。自從雲天死後，他一直愧疚於心，特別是下葬之後，長孫兆龍的言行對老頭子的震動巨大。那孩子竟然不願意跟他進京，而是要隨外公劉一手去保定。他甚至還當著那麽多人麵宣布，此後不再練楊家的太極拳，一門心思去學廚藝。
長子歿了，長孫走了，永年老家的門庭也關了。可劃在楊慕俠心頭上的傷口卻再也沒有愈合。就像現在，它正汩汩地往外冒血。
“這事兒，少不得要跟倫貝子商量著辦！”楊慕俠抬起眼皮，瞥了雲鵬一下，“虧你還是練太極拳的，怎麽就忘了去以靜製動？再說，內務府裏麵的水太深，也不是咱們可以隨便出入的。光憑一塊腰牌，也說不上什麽鐵證，還是要沉得住氣，慢慢走著看。如果秋水真的在內務府，你可得倍加小心了，以前他們盯著你大哥，而今可是瞄上你了！”
楊雲鵬冷笑，“我隻怕他們不來！”
“不管怎麽說，日後在銳健營裏麵當差，你要多長隻眼睛。”楊慕俠把腰牌收起來，道，“你今兒敗了雄縣劉，是替楊家揚了名，可也因此樹了敵，日後同在軍營裏當值，還是多添幾分小心吧！”
楊雲鵬動動嘴皮，不置可否。這時，楊奉從外麵進來，說是有客登門來訪。原來，自從楊雲天去世後，他便跟著楊慕俠進京，依舊幫著照管家院。
楊雲鵬接過名帖一瞧，一皺眉，脫口道，“他怎麽來了？”
“誰？”
“劉黑蛟！”
楊慕俠眼睛一亮，“來得好啊！”朝楊奉一點頭，“請他到客廳奉茶！”
楊雲鵬卻不免有些得意，“我就知道，今天的單刀赴會夠結實，把這老劉震得沒了底氣，顛顛兒地前來巴結！”
楊慕俠嘿嘿冷笑，“你是打得好，袖子都被人擼去了半截子，這算什麽太極勁？”
楊雲鵬低頭一瞧，臉色登時變了，不知何時，袖子裂開了一條大縫。他隱隱記得，當時劉黑蛟抓住他手臂時，便好像遭了惡狗啃咬。幸虧他化解得快，並沒有丟醜，但對方的勁道還是滲進些來，而他抽身狂趕，急著回來跟楊慕俠看那腰牌，便沒留意袖子慢慢裂開。
楊慕俠說完，便背著手出門，去前廳見客。楊雲鵬卻趕緊回了自己屋，重新換了件長衫，這才趕去前麵。
劉黑蛟卻是隻身前來，先向楊慕俠說了番敬仰的話，然後便問起楊雲鵬來。雲鵬因袖子被抓破了，也對劉黑蛟刮目，進屋後語氣客氣了些。
劉黑蛟卻是行了大禮，“二先生，俺老黑是來負荊請罪的！”
楊雲鵬故作驚訝，“劉兄這話從何說起，咱們比武光明正大，比的是輸贏，怎麽又扯上功罪了？”
劉黑蛟臉色泛紅，“再也別提什麽比武，今天俺是敗得心服口服！隻是，有人冒充我門下弟子，混入場中朝楊兄射暗鏢，雖然說楊兄身手好，沒傷著分毫，可我老黑這心裏頭總是不安，所以隨後就趕來向二先生請罪了！”
楊雲鵬微微一笑，“原來劉兄是怕我誤會！”
“老二回來後，已把今天的事兒跟我說了！”楊慕俠道，“我當時便說，以雄縣劉的名望，斷不會做出這等下三濫的事來。可沒想到你這麽快就會趕過來，好一個雄縣劉，好一條光明磊落的漢子！”
劉黑蛟被老頭子這一誇，更覺得汗顏，慌忙道：“前輩過獎了，黑蛟實在不敢當……”
可楊慕俠話並沒完，臉色也變得凝重，“不過話又說回來了，在你們比武場中發生這樣的事，傳出去畢竟有損於你鷹爪門的威名，所以還是要盡快查明那刺客的身份，還你一個清白為好！”
劉黑蛟哪裏還能坐得住，慌忙站起來，“前輩說的是，俺來之前便派人去查了，想來很快就有眉目了！”
楊慕俠一笑，“那我就等著聽你好信了！”
楊雲鵬不禁暗讚，老頭子這一手玩得好，讓劉黑蛟去四下查探，楊家躲在後麵靜觀其變那是最好不過了。他想到自己今後還要在銳健營跟這老劉共事，今天自己單刀赴會，贏得光彩，隨後劉黑蛟前來賠罪，更是給楊家長了臉，他不妨也給對方長長臉，便道：“劉兄，我冒昧問一句，今天放對時，你用的是哪一招？”
“再也休說俺那莊稼把式，在你太極拳麵前，多少招也是白搭！”
“劉兄你這樣說，便太小看你這鷹爪功！”楊雲鵬正色道，“楊雲鵬跟人交手不下百來回，能讓我看好的武功可不多！”
劉黑蛟不禁又驚又喜，“當真？”
楊雲鵬微微一笑，“你猜剛才我幹啥去了？”
劉黑蛟撓撓腦門，“這個哪能猜得出？”
“我去換衣服了！”楊雲鵬摸摸右袖子，“劉兄，你那一招可是將我的半幅袖子撕開了！”
“真的？”劉黑蛟瞪大了眼珠子，隨即朝楊雲鵬豎起了大拇指，“二先生，你肯把這出糗的事說出來，足見心寬，俺老黑這回是真服氣了！”
楊慕俠也沒想到往日裏傲到家的雲鵬會說出來這番話來，很是高興，連連點頭。眼看著時間不早了，便要留飯。劉黑蛟哪裏肯，非請他倆人去外麵的酒樓一坐不可。一場紛爭便這樣化於無形，楊雲鵬非但在銳健營立住了腳跟，還多了一個朋友。
事後，老頭子還特意給這事做了點評，說這才是活脫脫的太極路數，十足的四兩撥千斤。應該說，雲鵬在武功方麵出類拔萃，唯有在處世行事方麵有所欠缺，一直是壓在楊慕俠心裏的石頭。經過這事，老頭子看到石頭裂了縫，如何不喜，故而也就破例誇了兒子幾句。